接到河塘村支书何长田打来的电话时，小林就颇感意外，听何长田说完事情的缘由后，小林更是觉得不可思议。小林在派出所干了几十年，对河塘村的冶安状况是赞赏有加，别说是杀人放火，就是偷鸡摸狗的案子，河塘村也是少得几乎没有。
所以，小林对河塘村是既熟悉又陌生，熟悉的是小林对河塘村的户籍人口、外出务工及治案等情况是了如指掌，陌生的是他根本很少来河塘村，村里的实际情况并非像他想象的那么简单。
但这一次来河塘村，小林知道：事情不简单。
车子开到村口，何长田和汪百金已经在等候了。村里跑面太窄，小林就让小郭把车子停在村口。然后随着何长田他们向王良家中走去。
王良家门口已经围了不少村民，对于他们来说，王良不寻常的死让他们感到震惊。小林让汪百金劝散了在门口围观的村民，然后向何长田了解了一些王良家中的情况，就走进了王良家。
此时的莲妹在一个妇人的搀扶下坐在一把椅子上，目光呆滞，面无血色，声音吵哑地在自言自语：“为什么，为什么……”
说起这个王良，真是个苦命人。王良自小就父母又亡，无亲无故，靠吃百家饭长大。十多岁的时候随村里的泥匠学了门手艺，本以为日后可以靠手艺养活自己了。
可不想，那年在给别人做新房时，王良从房梁上摔了下来，命是保住了，可是摔断了一条腿。手艺活是干不成了，可王良脑瓜灵活，他见城里越来越多人喜欢上了手工艺品，自己就想捣鼓一下。
山里竹子多，他就用小时候从别人那里学来的手艺编制竹子做的工艺品，做好后让人拿到城里卖，没想到竟然很受欢迎。
这么多年来，王良就在父母给他留下的老房子里编制着竹制品，不但养活了自己，还娶了漂亮的媳妇莲妹。按说，这日子应该越过越红火，可是，结婚多年，莲妹一直未能怀上孩子，让王良时常哀声叹气。
这段时间，王良正打算雇人把自家的地给翻一翻，不料却发生了这样的事。
小林看了一眼莲妹，然后在王良旁边蹲了下来，小郭则在四周拍着照片。小林叫过了何长田，对他说道：“初步判断，是中毒身亡，为慎重起见，还要上报县公安局，请法医来验尸。”何长田一听，低声问道：“莫不会把事情搞大吧？”“出了人命，已经是大事了！”小林瞪着何长田说道。
当晚，由县公安局副局长范天鸣挂帅的专案组就开进了河塘村。也是在当晚，公安局的法医就地对王良的尸体进行了解剖，并对案发现场进行了堪察、化验。
化验结果很快出来了，在王良的胃里、中午吃的饭菜里均发现了毒鼠强！
整个村子震惊了！
第二天的太阳还没有升起的时候，何长田就被外面的敲门声给吵醒了。他打开门一看，门外站着小林和范天鸣。
昨晚，为了不给村里添麻烦，他们硬是在车上过了一宿。何长田看着他们疲劳的神态，赶紧让他们进屋，“真是辛苦你们了！”何长田谦意地说道。
范天鸣说：“何支书，麻烦你今天给王良买口棺材让他先入殓，我们力争这几天破案，也好让他入土为安。另外，我们要在村委会设立临时审讯室，询问和本案有关的人员，希望村里配合一下。”何长田满口答应了下来。
吃过早饭后，何长田领着几个村民带着一口棺材就去了王良家。而另一头，汪百金也将一间房间收拾出来给公安人员作审讯室。
一切都准备就绪后，范天鸣似乎想起了什么，他问汪百金：“王良这个人平时为人怎么样？”“他呀，老实本分，厚道善良，平时和村里其他人相处得也很好。”
范天鸣又问：“那他最近有没有一些不正常的表现？”“这个嘛，应该没有。”范天鸣也没有再多问，便开始交待下面就地审案。
这时，干警小郭跑了进来，他拿着一沓纸交给了范天鸣：“经过勘查，当天在王良的厨房里发现了三个人的脚印，一个是王良的，另一个王良老婆的，第三个还在调查中。”
范天鸣点了点头，立即让人传唤莲妹。突如其来的打击，让莲妹似乎一夜之间好像老了十岁，她两个眼窝深陷下去，面无血色，头发也有些凌乱。
范天鸣看她这样，便安慰道：“妹子，人死不能复生，你要节哀。现在当务之急是要查出凶手，让王良早日入土为安。”
莲妹一听此话，眼泪就流了下来。不一会儿，莲妹停止了啜泣，说道：“我一定尽量配合你们的工作。”
范天鸣让莲妹坐下来，说：“那我们就开始谈话。”“嗯”，莲妹应道。“你先说说昨天你家的情况。”
莲妹想了一下，说：“昨天早上，王良对我说要去请个人把家里的地给翻一下，吃了早饭后他就出去了。
等到我做好午饭他也没回来，于是我就把饭热在锅里，去村外采点艾叶，要过清明节了，我打算过几天包点艾果的。没想到我一回来，就……”莲妹说到这里，又“呜呜”地哭了起来。
“妹子，先别哭。你出去采艾叶之前，你家里有人来过吗？”
“没有。”“最近王良有没有什么不同寻常的表现？”“没有，他这人一向安分守己的，从不去招惹别人。”
范天鸣想了一会，又问：“你们夫妻感情如何？”这话刚问出口他就觉得不妥，又说道：“我们只想全方面了解一下王良，请你理解。”
莲妹点了点头，说：“我们感情一直很好，虽说这几年我一直没怀上孩子，但王良对我却是很好的，他还打算过了春耕就陪我去医院看看。”
“哦”，范天鸣沉思了一会，就让莲妹先回去了。随后，他又先后询问了何广财、春兰和几个村民，根据线索，案情逐渐明朗：1、王良死于毒鼠强中毒。2、基本确定是他杀。3、王良从早上出门到回家这段时间一直在田师傅家中下象棋。4、王良厨房里发现第三人不明鞋印，可能就是投毒凶手。
那么，第三个鞋印是谁的呢？杀人动机又是什么？根据对春兰及何广财等人的询问，他们虽然在第一时间赶到案发现场，却只是在王良家中大堂停留，并没有进入厨房。可以确定，这第三个鞋印是在王良死前留下的。
带着一连串的问号，范天鸣和小林又来到王良家中。
看着摆在王良家中大堂里的棺材，又望着地上仍未擦干净的血迹，范天鸣自言自语道：“王良生性善良，既没有钱又没与他人结怨，可却有人下如此毒手致他于死地，这是为何？”
“我觉得莲妹并没有说实话。”小林在范天鸣耳旁低语道。
转眼，天就黑了下来。在何长田家吃过晚饭，范天鸣和小林他们又要回车里过夜。这回，何长田是如何也不答应了。
他硬是把范天鸣他们安排到了自己的卧室，他则和老伴睡到了隔壁的一个房间。洗涑之后，小林倒床就响起了呼噜声。可范天鸣翻来覆去也睡不着，他总觉得今天哪里不对劲，却又想不起来。
索性，他干脆坐了起来，想去外面走走。于是他披上衣服，拉开房门就走出了房子。山里的夜晚黑得早，也黑得吓人。
刚才还灯火通明，转眼就伸手不见五指。范天鸣掏出手机，借助手机荧光屏的灯光向前缓慢地走着，可能对路况不熟，或是想得太多，不知不觉，范天鸣已经走到一座山脚下。他朝身后望去，吃了一惊：已经看不见村里的灯光了。
看来是走远了，范天鸣打算朝原路返回。突然他发现旁边有一个物体飞快闪过，着实把他吓了一跳，夜太黑，范天鸣看不清楚，他以为是山里的小动物夜里出来寻食，没有想太多。他继续往回走，可没走多远，他就发现前面不远处有一物体忽明忽暗，待走近了，借着手机一看，原来是地上插了根烟头，旁边还用石头压了一张纸。
好不容易回到了何长田家中，范天鸣额头上已沁出一些细汗，他回到房间关上房门，摊开了那张纸，白纸上用毛笔写了几个大大的字：汪百金不是好人。
这一回，范天鸣是真的吓了一跳。
吃过早饭，范天鸣对小林说：“今天咱们老哥俩去村里走走，也算是体味这乡土民风。”
小林心领神会，披着衣服就和范天鸣走了出去。何长田在他们身后嘀咕了一句：“王良的尸体都快发臭了。”
虽说河塘村这几年不断有人外出务工，但河塘村的变化却不大，一条百米长的村路坑坑洼洼，尽是石子，路两旁多是土坏房，杂夹着几幢新房，看起来参参不齐。现在正是春耕时节，村里的剩余劳动力都外出干农活了，此时留在家里的都是些老人和孩子。
