堂审当日，衙门正堂外头挤满了杏阳县的百姓，衙役并未驱离。
此时杨昭身着青色鸂鶒官袍，头戴乌纱帽，端坐在“明镜高悬”的牌匾下方，但见他眉目清明，官威赫赫，声音沉稳又严肃道：“升堂！”
“威武——”衙役们敲着水火棍，“笃笃笃”的声音令跪在堂中的两人心底发慌。
杨昭厉声道：“堂下何人，报上名来。”
“草、草民张三，普安村人。”张大户结结巴巴地回答，倒是他妻子比他镇定些许：“民妇刘小囡，普安村人。”
“所告何事？”
有书办将状子朗声念出来，杨昭又令二人一一陈情，听闻张家冤情，旁听百姓发出一阵喧哗声。
杨昭醒木一拍，问道：“既有冤情，录问之时曾令尔等实则书实，虚则陈冤，尔等为何画押？”
“民妇当时深受打击，加上人证口供俱在，所有人言辞凿凿，民妇还真当我儿做下那等恶事，心中气恨悲苦，无心寻求真相，这才……”刘小囡眼泪刷刷直掉，仿佛沉浸在深深的痛苦与自责中：“可是到了后来，民妇却想明白了，我儿哪里会是这样的人呢？民妇看着他长大，平日里最是乖巧不过，连只蚂蚁都舍不得踩死，更何况是人呢？民妇这才振作精神，暗中和他爹查访起当日之事，竟被我们找出许多线索，想我儿本是清清白白，却连亲生爹娘都不信他，被至亲之人放弃，他多半已经心如死灰，不想再活，这才将所有冤屈都咽进肚子里，呜呜……”
张三跟着哽咽道：“富贵儿啊！是爹娘对不住你啊！”
正堂中回荡着二人此起彼伏的嚎啕哭声。
旁听百姓均是感慨不已，有那心软之人已是默默垂泪。
“肃静！”杨昭猛一拍醒木，吓得几百号人立刻就安静了，他继续问道：“尔等状上所述，王家人曾在王翠花尸身上做了手脚，导致仵作检验出了差错，尔等可有证据？”
“草民有证据，是那王家媳妇秦氏亲口承认，王翠花身上的淤痕和抓伤，乃是王大郎亲手炮制，正是为了诬陷我儿！”张三大声分辨道，心中却想着恩公说了，以如今的尸检手段，仵作根本无法断定伤痕来自生前或死后，供词自然不足以推翻他们的谎言。
“哦？”杨昭道：“传秦氏上堂。”
书办唱名后，又有一位身着孝服的妇人被带到堂上，她样貌平凡，骨架粗大，皮肤黝黑而干燥，看起来像是经常下地的样子。
秦氏叩头后一直低着脑袋，偏偏县老爷总不说话，她心里发慌，悄悄抬头瞄了眼，就见县老爷一双眸子沉沉地盯着她，吓得她浑身一哆嗦。
听县老爷问她当日经过，秦氏支支吾吾地承认了张三的说辞，说是小姑子被抬回家时尸体已经冷了，当时身上不见有伤，第二日相公便去衙门告状了。
杨昭问道：“那你当时为何不说？”
秦氏哆哆嗦嗦地说：“他们……他们说妻子告丈夫，会被打死的……”
“难道你现在不怕了？”
“相公他……三个月前离世了……”秦氏捂住脸哽咽道。
旁听的百姓发出嗡嗡的议论声，偶尔能听见“报应”、“狠毒”之类的词，杨昭令堂内肃静，又接连审问了好几个当时的证人，他们中曾有人亲耳听见王翠花的呼救声，却因忌张家势大不敢出头，更有人亲自撞见张富贵抛尸的一幕，将人逮了个正着。
可今天，他们竟皆推翻了先前的供词，杨昭心中哂笑，一两个证人出错便罢，竟人人都看走了眼？真当他们是傻子不成？又看看堂上的县丞、主簿、书吏等，无一不是面色难看。
这就是聂向文替张家人出的馊主意？拿一群无知刁民当枪使？他们不会以为诬告和伪证是件小事吧？
待一众证人审完，杨昭问：“刘氏，你可曾识字进学？”
刘小囡一愣，没想明白怎么转到这儿了，下意识地摇摇头。
“方才见你对答如流，言辞间文绉绉的，本官在想，是谁在背后教你呢？”杨昭语气随意地说着，却有如平地一声惊雷，吓得刘小囡半晌说不出话来。
“大人！您问这等不相干的是什么意思？人证口供俱在，莫不是……大人怕招惹麻烦，不愿意让案件复审？”张三面色一变，“嗷”地一声嚎了出来：“乡亲们，你们帮帮我啊，我儿子如今还在死牢里呆着，也不知遭了多少罪啊……”
“本官当然要审，今日之事，只需验证王翠花究竟是被淹死，还是如仵作所说是被捂死的，就知道谁人在撒谎了。”杨昭说得云淡风轻，好像俱都在掌握之中。
张三却悄悄舒了口气，心道此事没有物证，王翠花的尸体也已入土数月，人证又被他们尽数买通，县老爷又如何辩证？
“明日，本官要开棺验尸。”
“什、什么？！”张三与刘小囡当场傻眼，月台上的百姓一时间也被惊得说不出话。
“尔等难道不知？死者哪怕只余一副骨架，仍可将头骨洗净，用净热汤瓶细细斟汤灌，从脑门穴入，看有无细泥沙屑自鼻孔窍中流出，以此可判定否为生前溺水导致死亡。盖因生前落水，则因鼻息取气，吸入沙土，死后则无。”杨昭不顾众人惊疑神色，继续道：“如此便能得知此案是否需复审，今日堂上的几位人证，也必定有一次是在撒谎，至于在公堂之上行诬告之事……诬者止杖一百，流三千里。”
“真……真的？”刘小囡哆嗦着嘴唇，微微颤颤地问道。
这……怎么可能？和说好的不一样啊！
秦氏和几位跪在堂下的证人，无一不面露惊恐，那张三更不中用，早在听说“杖一百”三个字后，眼睛一翻，人晕倒在地。
杨昭见状，醒木一拍，冷哼道：“怎么？背后教唆之人，没有将鸿国律法告诉你们吗？”
“……”刘小囡双膝再也支撑不住，一屁股瘫倒在地。
这一下，还有谁人不明白？堂内官吏均以眼神交流，一副扬眉吐气的模样，他们早就憋气得不行，这件案子可是大家一同办下来，岂容这群刁民藐视？而堂外百姓先是阵阵私语，后声音越来越大，辱骂之词不绝于耳。
王家媳妇秦氏被骂得回过神来，哭喊着往前跪爬几步：“大人！民妇猪油蒙了心，是刘氏许以钱财蛊惑民妇，民妇这才做下这等糊涂事，求大人饶了民妇这一回吧！”
其余几位做伪证的人也反应过来，匆忙告饶，那磕头的声音听得人牙酸。
杨昭嫌恶地看了秦氏一眼，就像看见了什么脏东西：“听闻王大郎待你很好，你嫁入王家八载未曾有孕，他却从未对你有半分不敬，而你身为长嫂，王翠花更是你看着长大的小姑子。”
杨昭的话仿佛唤醒了什么，秦氏的神情有些迷离，眼神渐渐柔软。
“而今王翠花枉死，王大郎积郁成疾不幸病逝，临终前最不放心的便是你了，可你呢？他二人尸骨未寒，你却帮着他们的仇人侮他们生前死后的名节！你的良心去了哪里？就不怕昭昭天日，他们正在天上看着你吗？！”
秦氏猛地一震，神经质地抬头，只看见正堂朱红色的房梁，和不远处“明镜高悬”的牌匾，她心中一乱，口不择言道：“良心？是谁没有良心？他若有良心又如何将我舍下，放我孤零零一个人？又如何没给我留下半点傍身之物？让我一个寡妇以后怎么活？”
“王大郎知你与娘家心有间隙，为了让你娘家在他死后能善待你，他将一生积蓄都交给了他们，又将房契地契都更做了你的名字，算作你的嫁妆，还请了里正与族老们公证，想来，待你过了热孝，你娘家人便会来接你了……”
怎么可能……秦氏摇头，泪珠滴落在青砖地上，王大郎和王翠花的两张脸交织出现在她的脑海，自公公婆婆去世以后，一直是他们三人相依为命，她也曾视王翠花为亲生女，是什么蒙蔽了她，让她做出这样的事？现在想来，她就像被下了蛊一样，变得自己也不认得。
秦氏擦了把眼泪，恭敬地磕了个头：“民妇，认罪。”
杨昭不再理她，又从长案上取出一沓纸，念道：“鸿立七年，张三为占兄长田屋，不顾寡嫂意愿，强行逼受聘财将之远嫁，依律应发边卫充军。”
“鸿立九年，刘氏偶然撞见同村的罗鳏夫救了莲寡妇一命，便诬指二人有奸情，意图恐吓取财，莲寡妇为了护住自己名声，不得不从。刘氏前后共获利二十两，依律应杖一百，免刺。”
“鸿立十四年，张三好赌输光了钱财，便伙同刘氏兄长趁夜发掘祖家坟冢，开棺盗取财物，依律当斩。”
“鸿立十六年，同村李家的黄牛踩踏了张家田地，李家赔偿后，张三仍不解气，暗中药死老牛，依律应杖一百，免刺。”
“……”
零零总总，一共二十七条罪责，他狠狠将一摞状子拍在长案上，呵斥道：“你张家横行乡里十余年，这上面每张状子均有苦主盖印，本官已着人走访调查，竟然件件属实，仅凭这些，就能让你二人死几个来回！”
“我、我……”刘小囡忽然痛苦地卡住脖子，舌头长伸，脸色青白，浑身抽搐，竟被吓得犯了癫痫之症，下身蔓延出一片水渍……
最终，此次涉嫌诬告者均得到了相应的惩罚，轻则杖刑，重则斩刑，杨昭已将徒刑以上的案宗递交州府，想必已升任通判的武县令会好好招待他们。
此事之后，县太爷的威仪迅速传遍杏阳县，尤其是普安村中人，村民们庆幸终于有人收拾了张大户一家，几十个受了张家迫害的苦主纷纷赶来县衙，他们带了许多家里产的东西，或是一篮子鸡蛋，或是一些瓜果青菜，还有不少竹编器物，虽不值钱，但聊表心意。
村民们固执地将谢礼放在县衙门口，再磕上几个响头，又默默地回去。
至于挑唆张三之人，到是把自己藏得好好的，尽管张三与刘小囡早将聂向文供了出来，可他们口说无凭，没有任何证据，杨昭又忙着河堤一事，索性放了聂向文一马。
就在他每日和民夫一同在堤坝上搬砖之时，一艘从京中而来的官船停在了杏阳县的渡口，船上下来位四十余岁的妇人，她生得端庄，举止从容，一望便知胸藏文墨，腹有诗书，妇人望着繁华的杏阳县，幽幽叹道：“香玉，你说……他真的在这里吗？”
妇人身旁的绿裙丫鬟恭敬道：“夫人放心，这一次，我们一定能找到少爷。”
