暮色四合，东山村升起炊烟，四处弥漫着柴火味，夜雾中高高的稻草堆看起来像一个个鼓包，牛羊都已回了栅栏，时有狗吠声传来，处处透着闲适与安详。
张秀才拖着病体提灯守在家门口，他焦急地向村口方向张望，秋日微凉的风吹得他偶尔咳嗽几声，心中纳闷，这彤儿一大早去了她姑家，怎的这时还不见回？
隐隐约约中，他听见了马车轧地的吱呀声，张秀才的心提到胸口，就怕再一次失望。
不多时，老仆熟悉的身影出现在昏暗的灯光下，光影描绘出暖黄色轮廓，张秀才的心终于安定，他重重吁了口气。
张秀才提灯上前，这才发现双腿有些麻了。
马车停下，他情急中未能注意到老仆神色异样，只见车帘掀起，张元彤抚着胸口缓缓下车，看起来脸色很差。
“彤儿，怎么了？”张秀才又紧张起来。
对方虚弱地笑了笑，比划着手势，示意进屋再谈。
书房内，俆妙君将她遭遇了山匪劫持一事，借着手语及书写的方式告诉了张秀才，又描述了自己装病一事，只称是故意伤了咽喉吐了血吓退来人。
其实，她当时眼势不妙，狠心往肺部使了些力气，这才又咳嗽又喷血的，但她出手极有分寸，看起来严重，实则只是轻伤，凭借她的神识强度不出一月便能痊愈。
张秀才听了又惊又怕，立刻就要找大夫，俆妙君忙拉住他，示意明日再去不迟，她匆匆比划道：“那些山匪好像在等着我似的，他们不要财，偏偏只要车上的人，如果他们不知车中是谁，又为何那么确定？”
“你是说……”张秀才沉吟道：“他们是有备而来？”
“爹，您有把我去姑妈家的消息告诉谁么？”俆妙君以手势问道。
张秀才缓缓摇头，接着一愣，脸上露出震惊的神色，随即又疑惑地拧着眉：“我……倒是跟向文提了句，可他……怎么可能？”
听见“向文”二字，俆妙君敛下眉目，灯影下的表情带着一丝落寞与伤感。
张秀才一见，哪里还不明白？女儿肯定也听说了聂向文的荒唐事，唉……
他也不知为什么，两年前聂向文一次大病后醒来，整个人就跟转性了似的，说是不记得以前的事，退了县学，倒腾起商贾之事不说，这一年来愈发荒唐，竟与一个妓子搅和在一起。满村人都知道了，只道是读书人皆风流，可有那么多读书人一心只读圣贤书，哪儿有那么多风流劲儿？何况，他不也守着亡妻度日么？在他看来，聂向文所为根本污了读书人的名声！
可他能怎么办呢？亲事早已定下，他的身体又越来越差，如果他走了，留彤儿一人在世他如何放心？只盼着这副破败的身子能支撑到彤儿成亲，让他也走得安心一些。
正想着，外头忽然传来一道声音：“亲家，你在吗？”
是马氏，这么晚了，她怎么来了？
张秀才疑惑地看了女儿一眼，起身相迎。
一出院子，就见马氏在门外探头探脑的，张秀才心里有几分不喜，加上方才一闪而过的念头，他勉强笑道：“亲家此来，所为何事？”
马氏见他面色不佳，脸上闪过不屑，但很快收敛了，她嗓门洪亮道：“知道亲家还病着，向文他在县里买了些补品托我给您送过来。”她把手里的东西拎高一些，“再说我也有阵子没见过元彤了，还怪想她的哩，今天顺路来看看。”
张秀才听说是聂向文的心意，脸上的笑容真诚了些，心道果然是自己多心，聂向文再荒唐好歹也是他看着长大的，能坏到哪里去？于是笑着道谢：“亲家多礼了。”
这大晚上的，他不好亲自招待马氏，本应让彤儿出来见见，但想到女儿今日遭的罪，便委婉道：“彤儿今日有些不适，已经歇下了，明日一早我便带她上门拜访。”
马氏听得此言，眼珠子一转，问道：“有什么不适的？正好让我看看。”说着身子就想往里挤。
张秀才脸色沉了下来，心想这马氏平时挺精明的，今日怎会如此冒失，他更不愿让她去打扰女儿，便加重语气道：“今晚着实不便，就不劳烦亲家了。”
谁知话音一落，马氏直接变脸，拉高了嗓门：“元彤是我未来的儿媳妇，就算身子不适我探望一下怎么了？亲家百般阻挠我见元彤，莫非有什么见不得人的事？
张秀才一愣，就见聂向文从另一方向急急跑了过来，气喘吁吁地拉着马氏道：“娘，您快别说了，跟我回去吧，那、那只是些流言蜚语，您怎么就信了？”说完，充满歉意地看着张秀才，小声道：“先生。”
“什么流言蜚语？那可是有人亲眼见着她被一群山匪给掳走了！”马氏扒拉下聂向文的手：“再说了，你娘我也没有信，这不特意来找亲家求证吗，哪知道秀才公连让我见一面都不许……呜呜……”
马氏一屁股坐在地上，拍着大腿哭嚎道：“我苦命的儿啊，这张家是想故意坑你啊，想让你娶个破鞋啊，呜呜……”
“你——！”张秀才怒不可遏，几欲吐血，他万万没想到事情会发展成这样！
附近不少人家都被悄悄推开了院门偷看，此时也被马氏的惊天豪言给震惊了，这……秀才公的闺女，莫不是被……
“你、你污言秽语，血口喷人！”张秀才身子一晃，眼看就要摔倒，旁边的老仆忙上前搀扶，一脸气愤地骂道：“你们少在那里胡说八道！聂公子，你也是读书人，难道不知女子的名节有多么重要？”
聂向文一见他，心中一惊，可转念一想，他可是看着张元彤坐马车走的，她还能从十几个人手底下跑了？再者说，张秀才之前百般推诿，又怎么可能没有问题？何况他娘声音这么大，张元彤要真在屋里，估计早就被吵出来了，这老仆，多半只是回来报信的。
想到此处，他“噗通”一声跪倒在地：“先生，请您原谅我娘，她只是心疼我。”说罢他做出一副心痛又怜惜的表情：“就算、就算元彤妹妹真的……真的遇上了不好的事，我也绝不嫌弃她，我……”
“你敢！”马氏猛地从地上跳起：“你要是敢娶这个不干不净的破鞋进门，我、我就撞死在你面前，说着就往木门上冲。”
聂向文慌忙抱住马氏的腰，哀声道：“可元彤妹妹也有不得已的苦衷，她也是受害者，若再让她承受第二次的伤害，我又于心何忍？”
“你要娶就去娶，以后别再喊我娘，别再认我，你不让她受伤害，那我呢？我辛辛苦苦养你这么大，是让你娶个不干不净的破鞋来招人耻笑的吗？！”马氏奋力挣扎，眼看聂向文就要拉不住。
“我……我……”他心一横，放开马氏再一次跪在张秀才身前：“先生，是我对不起您，对不起元彤妹妹，您要怪就怪我吧，我……不能看着我娘不要性命，我愿意纳元彤妹妹为妾，定会好好待她！”说完“砰砰砰”磕了三个响头。
他一面演戏，一面想着张元彤名声已毁，给自己做妾已是高攀，又想到她那弱柳扶风的姿色，一个哑巴在床笫间想必别有妙处，下腹隐隐升起了一团火。
“儿啊，我们怎么那么苦啊……”马氏似乎绝望一般，又瘫倒在地上。
母子俩你来我往间，竟坐实了张元彤失贞一事，此时院门外已围了不少人，他们见聂向文如此重情重义，心道：不愧是读书人，这被糟蹋过的女子连鳏夫都不肯要，他大好的前程竟还愿意将人纳回家，真是高义。
于是有人劝道：“聂二郎，你这心是好的，可……张家闺女被山匪给掳走也不知还回不回得来，不若早些告诉里正，先救了人再说。”
“是呀，秀才公，您也别为难聂二郎了，这事您实在不该瞒着——”一个长脸妇人突然止住了声。
屋门前，出现一道娉婷身影，她逆着光，影影绰绰仿佛月中仙。
有人将油灯提得高了些，火光映照出她的容颜，只见她黛眉清目，琼鼻樱唇，此时面色霜白，两行清泪自脸颊滑落，让人一见便心生怜惜。
俆妙君浑身是戏，那眼中似悲似怨似委屈似不可置信，那泪水似痛似苦似怅然似伤心欲绝，她当然不会早点出来，来早了，还怎么让这对母子加戏？
正在嚎哭的马氏生硬地停了哭声，惊道：“你怎么在这儿？”
聂向文心中一跳，暗叫不好！
只见张秀才冷笑几声：“好好好，我真是教了个好学生，结了个好亲家！我到要问问你们，我女儿不在家中又应在何处？方才我已告知她身体不适，不易见人，你们非要纠缠，甚至……甚至污蔑那等污糟之事！那报信之人也是奇了，他既见元彤被掳走，为何不上报里正，为何不以救人为先，反倒上你家搬弄是非？”
马氏被问得傻在当场，二郎不是说他都安排好了吗？
张秀才见马氏一扫之前嚣张，垂头丧气，哑口无言，又见几个嘴碎的村人目光躲闪，他心中闪过报复的快意，又对聂向文横眉怒目：“你一介读书人，不问真相原由，任凭你娘胡搅蛮缠，装得一派君子之风，话中却处处造谣诋毁，口口声声‘不嫌弃’，我好好的女儿，用得着你来嫌弃？！道貌岸然说得就是你这种人！”
“是啊，他们怎么先不想着救人，反倒来闹事？”人群中有人反应过来。
另有人想到县里听来的传言，道：“那聂二郎好歹是读书人，怎的跟无知村妇一般起哄，莫不是找个借口想退了这亲事吧？我可听说，他们家近日攀上了县里的刘员外，兴许嫌张家挡路了……”
聂向文此时还跪着，听着人群议论，脸色忽青忽白，心中痛骂王狗子办事不靠谱，可事已至此，他所有的算盘都打不响了……
只听张秀才冷冷问道：“你们这般不要脸面，不就是想退亲吗？”
聂向文哪里敢承认，支吾道：“先生，这……只是一个误会，学生并无退亲之意。”
“不是误会。”张秀才突然笑了笑：“自今日起，你不再是我的学生，张聂两家也不再是亲家，这桩亲事，不要也罢！”
