曲终，池幽子坐直了身子，先冲他一笑，才再站起来迎了上去，飘然一礼。
“见过陛下。”
金凌空笑着牵住她的手，两人一起走到一旁坐下。
“天下火会在即，政务繁忙，却不能多陪你了。”他看着她，柔声说。
她一笑：“陛下当以国事为主。”
然后看着他说：“陛下应当注意休息，我看您的眼神似有些疲倦。”
“是有些累了。”金凌空点头，“不过看到三时兰和清儿，便好多了。”
“那便好。”她笑。
他看着她，忍不住问：“你怎么知道我喜欢那花？”
“别人不知陛下，难道臣妾还不知？您平时哪有心思多看花草之物，那日却多看了几眼，臣妾便记在心上了。”她笑。
他轻轻拉着她的手，慢慢抚摸，似这样摸上一辈子也不够。
身为一国大帝，身边不是硬邦邦的那些忠臣，便是虚乎乎的那些奸臣，要么拼命讨好你说假话，要么忠心直谰怼得你肝疼，也只有她，默默地立在自己身旁，悄无声息地给自己以种种安慰。
她便是温暖的水，劳累一天后泡在其中，便能全身轻松，疲惫尽去。
有她，真好。
“夏国和震国人冲突了起来，结果倒霉的却是薛国人。”金凌空说，“薛国派来的诸境代表，四人死于与夏国的生死战，一人自杀。虽然是薛国咎由自取，但事情终是出在我大寰。薛国至尊程唯贤已派人捎话过来，要我大寰为其主持公道。”
说着，叹了口气。
着实头疼。
池幽子问：“这三国之间，又是怎么一回事？”
金凌空慢慢将三方冲突之事说了一遍，池幽子思索片刻后说：“如此说来，这事与我大寰全无关系，却不必理会。生死擂是天下火会期间处理私怨的规矩，天下诸国制定，天下诸国共遵，程唯贤在双方做生死战时不出面，却在此时要我们主持什么公道，这却是故意难为我大寰。”
“是啊。”金凌空点头。
“但程唯贤毕竟是无色天火境至尊，却也不能等闲视之。”池幽子说。
“你可有什么好主意？”金凌空问。
“生死战时他不出面，便说明薛国代表中并无他的子弟，他对这些人的生死也根本毫不在乎。”池幽子说，“现在他提这种要求，无非是为难我们，依臣妾看来，却是想敲诈一笔好处。咱们大寰物富民丰，不缺珍宝，给他一些便是。若能同时使以手段，说不定还能将他争取过来，成为薛国之中的大寰友人。”
金凌空微微一怔，想了想后一笑：“不错！是这个道理！你可真是朕的智囊。如此一来，坏事却变得了好事。”
池幽子笑道：“只是这人选，陛下可要选对，否则弄不好反而不美。”
“是极。”金凌空点头，思索片刻后说：“到底派谁去呢？”
“臣妾觉得，不若自九部首卿中选一人。”池幽子说，“九部不理政事，因此不能代表您，但九部首卿，又是国家重臣中的重臣，他们出面，既然不落人口实，又让程唯贤觉得有面子。况且九部本便由诸国公负责，程唯贤总要给大寰诸公面子吧。”
“不错！”金凌空连连点头。
池幽子点到为止，并不再进一步推荐董凤至，却话风一转，叹了口气：“这震国也真是可恶，想对付夏国却不自己出手，挑唆薛国出面，事后又袖手旁观，实是下作。”
金凌空冷哼：“震国又何尝出过什么好人？”
寰国与震国，百年前曾有争端，结果震国占了上风，寰国皇室吃了大亏，引以为耻。
许多人已经忘了此事，但身为寰国大帝，金凌空却丝毫不敢忘却。
池幽子点头：“震国人确实可恶。只是夏乃弱国，它却为何盯上了夏国？”
“你不懂。”金凌空说，“夏国这几年悄然崛起，不但出了一位了不得的大才，举国神火之力更是不断提升，大有崛起之势。”
“您过去对臣妾也说过此事。”池幽子说，“但这总不至于便让震国对夏生出敌意吧？”
“震国早将手伸向了雅风诸国，或是直接给予贸易之利，拉拢整个国家，或是暗中给予种种好处拉拢朝臣，渐渐使雅风诸国均成了震国之友。”金凌空说，“此际，也只有一个夏国敢于与其相争，他们自然要杀鸡儆猴了。”
“难道我大寰也有人被震国拉拢？”池幽子作吃惊状。
金凌空沉默半晌，缓缓点头：“那些朝臣张口闭口寰国利益，说得朕哑口无言，但压得住朕的口，又如何压得住朕的心？朕明白，他们必是收了震国无数好处，才如此为震国说话。可偏偏贸易往来之事……”
他叹息，再摇头。
池幽子想了许久，忍不住说：“陛下是想与震国对抗吗？”
“寰与震有深仇。”金凌空说，“朕如何能眼看祖先之恨就此被遗忘，让大寰与仇人成为朋友？但以寰之国力，却终不是震国对手啊……”
“那么……如果与夏国联手呢？”池幽子问。
“夏是小国，却不足以对抗震国。”金凌空摇头。
“臣妾却听说，夏国已经与罗国结为兄弟之邦。”池幽子说，“罗国之强，与震国相当，远胜我大寰，他们如此重视夏国，我大寰亦不应轻视啊！”
金凌空点头：“朕当然明白这点，但……”
他再叹息一声：“我大寰虽强盛，但也只在表面，论起实力来，却也不足以与震国相抗。若真与夏国携手，大寰立时便成震国对头，到时……”
“又如何？”池幽子一笑，“难道现在震国便不将咱们当对头了？陛下，臣妾虽在宫中，却也听说过夏国的传闻，据说其能与罗国结成兄弟之邦，却都亏了一人之力。”
“是常乐。”金凌空缓缓点头。
“听闻这位常公子乃是不世出之才，甚至可以调动九天神火重云降世，罗国圣地西风原，便因常乐而力量再升，惠及整个罗国。”池幽子说。“如果我们可以请动这位常公子，为我国的白云山也如此这般一番呢？”
金凌空心中微动，但仍摇头：“不过是江湖传闻，并不足信。何况，我们又如何能请得动他？”
“但空穴来风，事出有因。”池幽子说，“否则罗国如何会如此放下身段，与夏国结为兄弟之邦？夏国现在最需要的便是盟友，我们此时伸出手去，却是雪中送炭啊。”
金凌空一时陷入深思，许久后说：“朕也想过此事。但许多大臣……”
他欲言又止。
“这大寰是陛下的大寰。”池幽子说，“却不是那些臣子的大寰。请陛下恕臣妾妄言之罪——若真有一天大寰亡了，臣妾与尚清自然只能随陛下慷慨赴死，可那些早收了震国无数好处的臣子们呢？是不是转头便可投到震国廷下，反而被震国视为功臣，又是一番显赫无比？”
金凌空目光一寒。
池幽子说得不错。
国亡君必死，但臣子却不同。
古往今来，为国殉身的臣子有几人？
改换门庭效忠另一个主子，于是又重新抖起威风来的又有多少？
池幽子并不着急，轻声细语，不知不觉便与金凌空聊了两个多时辰。
到最后，这位本来犹豫不定的大帝，却终于龙颜大悦，信心坚定，点头称是。
大堂外，六皇子金尚清仍在静静地默写着历代帝王志，但耳朵却一刻未敢懈怠，一直聆听着堂中的声音。
两个多时辰间，他便一直这么坐着，一动不动，专心致志。
此时，他也笑了。
他只是十二岁的少年。
一般少年在这个年纪，怕也只知道关心玩乐之事。
他却不同。
不知不觉，天光暗。
国宾馆中，有一辆火兽车悄悄驶近某院，然后有神秘人物下了车，径直进入国宾馆中。
一众小吏，却早被国宾馆主事遣散，所以此人并未遇任何人阻拦，直接叩门进入楼中求见常乐，并顺利地在大堂中见到了常乐。
那竟然是宫中宦官头领，寰国大帝的心腹太监。
此时，这位位尊年高的无须老者一脸恭敬，一见面便拱手为礼：“常大人，老奴乃陛下御前总领太监。陛下有旨，请常大人入宫相见。”
常乐有些意外。
白日里刚刚商定的事，这么快便有结果了？
这庄贵妃办事也太有效率了吧？
他点了点头，与师父辞别后，只身随大太监上了火兽车。
那车飞般驶离，在夜色掩护下，神不知鬼不觉地来到了寒宫城中央的皇城中，再通过一道道早有人打了招呼而对此车视而不见的关卡，径直来到某座宫中，一座殿前。
总领太监引着常乐下了车，一路进入殿中。
殿两侧，寂静无声，只有在暗处涌起道道神火。
常乐只当不见。
进入殿中，常乐躬身肃容，并不抬头。
大寰国君金凌空坐在殿首椅中，打量常乐，大有惊艳之感。他挥了挥手，起身离座，冲总领太监一点头，总领太监便躬身退下。
点点暗中神火，亦渐渐远去。
只余五道紫焰，仍在暗中，丝毫未动。
常乐明白，那必是金凌空最为信任的心腹侍卫。
他听到脚步声渐向自己而来，便拱手躬身一揖及地：“臣参见大寰陛下。祝陛下万岁，万岁，万万岁。”
然后，便准备跪倒下拜。
“不可。”金凌空缓缓摇头，“常大人名为御前伴读郎，实为真正掌握整个大夏的布衣帝王。同为帝王，朕怎敢受你之礼？”
“陛下此言，私下开玩笑说说便好，若在公开场合说起，却不免将常某置于不义之地。”常乐笑笑说。
他抬起头，与金凌空对视，目光平静柔和。
无惧亦无骄。
金凌空缓缓点头：“果然大才！”
“过奖。”常乐谦虚一句。
“常大人可知朕深夜约你来此，是为何事？”金凌空问。
“当是国之大事。”常乐答。
“又为何这般秘密行事？”金凌空再问。
“震国多年来，一直不断渗透雅风诸国，只怕寰国亦不能幸免吧。”常乐说。“朝中许多大臣，当已经成了震国忠诚不二的朋友，却成了大帝家中吃里爬外的奸细。”
好个“吃里爬外”！
金凌空目光闪烁，心里再赞了一声。
“常大人认为，朕当如何面对这样的臣子？”他再问。
“无法可想。”常乐缓缓摇头。
“无法？”金凌空皱眉。
