乘着火兽车在府中走了一会儿，才来到一座小院前。
并不是府大到这种地步，而是火兽车本便只是慢行。
相府的车，要的是气势，而不是速度。
那小院不大，但却有小桥流水，有松柏常青。
小溪边，三两只鸽子信步而行，啄食着地上的谷物。
有小石铺成曲折的路，故意在院中绕了半圈，才来到院中堂前。
顺着木板阶梯而上，来到红木铺地的外廊，门缓缓打开，海生面带微笑，冲常乐点头：“来了？”
常乐拱手。
“进来吧。”海生引着常乐入内，并没有关门。
堂中有榻，一位清瘦的老人坐于榻上，打量常乐，面带笑容。
若是寻常时候于寻常地方相遇，常乐只怕会觉得这是一位慈祥长者。但既然知道这便是大夏权相秦士志，感觉便自然不会相同。
他拱手躬身为礼：“学生常乐，见过国相。”
秦士志轻轻摆了摆手：“多礼了，多礼了。只是私下会面，又不是有什么公务，不必这么多礼。坐吧。”
大榻前有两小榻，在海生示意下，常乐脱了鞋，坐于其中之一上。
海生没有坐在前边，而是来到秦士志身后，席地坐于垫上。
“喝茶吗？”秦士志问，随后说：“可先要言明——我品味清淡，不喜刺激太重的口味，因此所饮的茶都是极淡的。”
“学生倒喝不惯这样的茶。”常乐答。
秦士志点头：“我喜欢直爽的人。刑部次卿莫初雄，便很直爽。对了，海生，我上次和你说，是打算什么时候让他登上首卿之位来着？”
“半年之内。”海生答。
“人老了，记性便不好。”秦士志笑。
常乐也随着笑，并不多话。
“穆国的人，见过了？”秦士志问。
常乐知道，自己那日的行踪，必早在秦士志掌握之中，因此答得极是痛快：“毕竟是外邦来客，总不好伤他太重。料想到了比试之时，能好个七七八八？”
秦士志笑了：“确实扬了我大夏国威。不过更难得的是你事后不张扬。少年人，有一个便总喜欢吹成十个，你却很好。”
顿了顿，说：“听说那天在那处，却发生了杀人案子。你可知？”
“听说是死了一男三女。”常乐答。
“寻常人死也便死了，偏偏其中有一位，却是圣上许诺要嫁给十六皇子的。”秦士志叹了口气，“这杀人者可真是胆大，一指头就戳破了天啊！”
“想必，是有不得不杀的道理吧。”常乐说。
“世人做事，谁不是满肚子的道理？”秦士志说，“你有你的道理，我有我的道理，到了最后，却是谁拳头最硬，谁权势最强，谁便有道理。他纵有一万个道理，杀了未来皇子妃，终也要落个抄家灭门的结局啊。”
叹了口气，又一笑：“好端端的，怎么说起这种煞风景的事来了？许是他有权倾一国者为后盾，所以才什么也不怕呢。不提了，不提了。”
“国相觉得，比试之时学生当如何？”常乐沉默一阵后，见他不语，便开口发问。
“当如何，便如何。”秦士志说。“大夏自有大夏的国威，穆国再强，终是在遥远的圣舟大陆之上不是？”
“但其影响力，怕在雅风大陆也是世间无双吧。”常乐说。
“你自尽全力便好。”秦士志说，“也让国人都看看，我大夏不是没有人才，不是不能与大国一争短长。当然，更主要的是让穆国知道，大夏不缺贤才。”
常乐点头。
若不是早知秦士志为人，只怕还要因他这一番话，而觉得他是心怀国家的好官。
他思索着，觉得秦士志的话必有后文。
但却错了。
秦士志淡淡地笑着，却与常乐闲聊起来，不聊国事政事甚至是比试之事，却问起永安县的事来。
山有多高？水有多长？山花可烂漫？民风可淳朴？
一路修行至今，可有什么阻碍？可有什么不顺心之事？
永安县官家待你可好？
将来入白焰境，自要考白炎学楼。小小永安县，怕是难容你这大才子，却又有何打算？
如此种种，似在聊着家常。
常乐谨慎应答，从容而语，不似平民见国相，倒似晚辈见家中长辈。
不卑不亢，不远不近。
秦士志脸上一直挂着笑容，听常乐之答时，便不住微微点头，品着他的浅淡茶水。
这一聊，便是两个多时辰。
海生不待吩咐，便起身离开，片刻之后，便亲自端来了三个食盘。
人只有一双手，一手一盘刚刚好。但紫焰境御火者心念一动，紫气自可化万手。
他将两个食盘放到秦士志和常乐的面前，自己端了一个，到后面垫中坐下慢慢吃了起来。
“边吃边聊。”秦士志拿起了筷子。
“不敢在国相面前造次。”常乐垂首。
“这孩子。”秦士志笑着摇头，“聊了这么半天，还这么见外？吃吧，不过是些家常菜。”
说着，拿起半片馒头慢慢放入口中。
常乐低头，看着盘中菜肴。
盘中菜不多，只两盘，还有一只碗，里面放着四片切好的馒头。
看起来，真的只是一顿简单的家常饭。
但常乐拿起馒头时，却发现不对。
这馒头中竟然隐约有丝丝神火之力在游走。
他一时愕然，仔细地观察，才发现这馒头并不简单。
馒头并不仅是寻常的面粉制成，却是由面粉整合了至少三种白肉合成。那些火力，便是在那些白肉中游走不休。
想来，当是某种水生火兽的肉，经过特殊手艺加工，才能如此。
这哪里是馒头，分明是贵重无比的珍宝，修炼者梦寐以求的辅助仙药。
再看那两盘菜，也大不简单，连里面用以点缀色彩的蔬菜，都隐约含着丝丝火力，显然是极珍贵的神火植物。
这哪里是简单的两道菜？
常乐目光转寒。
只自己面前这一顿“简单”的“家常菜”，怕便是多少大夏子民劳苦一生，亦不能赚得的天价财富！
大夏有国相如此，岂能强大？
他不语，默默地将馒头吃了下去。
入口是香甜，入心是苦涩。
以及，愤怒。
一餐毕，海生起身，将食盘端走。秦士志擦了手，又喝了一杯茶，随意与常乐再聊了几句后说：“时候不早了，回去休息吧。”
常乐垂首，便欲起身。
“哦，还有件事忘了说。”秦士志招了招手，笑道：“你当初发明的那六弦琴，还有总结出的‘永字八法’之论，我都看过了。之所以压下，并没有让其传扬天下，扬你之名，是不想你少年成名太早，一时骄傲迷了本心，使满腹才华不及成长，便中途夭折。”
“学生懂了。”常乐点头。
“只是不想压来压去，却还是压不住。”秦士志感叹，“你便如那春草，便算上头有万斤巨石，亦能挺拔而起，见到这天光之下的世界。不过越是如此，便越令人欣赏。与穆国学子比试之事虽然重要，但他们终不能真的代表穆国官家，表面上，朝廷只能当成小事。别说是圣上，便是我，亦不便出面，你胜了，自然也没有什么奖励。你的功劳如何，我们只会放在心上，你可懂？”
“学生明白。”常乐再点头。
“一战扬名天下知，这其实已是最好的奖励。”秦士志说。
此时海生归来，秦士志摆了摆手：“替我送送。”
常乐知机起身，一礼后向外而去，海生随行一旁相送。
到了院外，海生说：“你并无官家背景，在照日城中行事未免有不便时。若有事，可来找我。”
说着，自袖中取出一块相府腰牌，塞到常乐手中：“你若不方便，让别人拿着它来，一样可以见到我。”
常乐心中明白，这不过是秦士志拉拢自己的步骤之一，便不拒绝，点头接过。
海生安排下了火兽车，将常乐直接送回了客栈。
诸人相见，伙伴们都是满心好奇，争着问相府如何，秦士志其人又如何。
常乐微微皱眉，将相府门房与那餐饭的事学了一遍，大家却都听傻了。
“一个馒头里，就这么多门道？”莫非眼睛瞪得滚圆，“我的个天！今后谁再敢说我是吃货，我便跟谁急——跟这位奸相相比，我简直就像个小蚂蚁一样不足道！”
“他吃的只是馒头？”灵秀心冷哼，“不，吃的是百姓的血，国家的命！”
“一餐饭便已如此，其他呢？”凌天奇说，“你们现在都明白，当初你们出手救下的洪子惜大人，为何不惜一死也要与秦士志为敌到底了吧？”
“秦士志不是好人！”小草说。
“今日大管家海生给了我相府腰牌，恐怕明日，莫初雄便要来了吧。”常乐笑着将那腰牌丢给了莫非。
莫非一阵手忙脚乱，好不容易接住，抹了把汗。
“想来明日莫初雄会将我捉拿下狱。”常乐说，“然后你便拿着它，去相府找海大管家吧。”
“我去？”莫非吓了一跳。
“谁让咱们四个里，就你长得最像没什么脑子的呢？”梅欣儿说。
莫非瞪了她一眼，问常乐：“大哥，你也是这么想的？”
“不是。”常乐笑道，“是因为你们四个里就数你脑子最好，却又懂怎么装傻充愣，让别人看不出来你的精明。让你办这事最好，不会让海生起疑。”
莫非满面喜色：“还是大哥了解我！”
但又一想，却不由皱眉：“不过……大哥，你这话我听着怎么却好像和小梅的话是一个意思呢？”
诸人大笑。
