小和尚法号慧清，相貌清秀，年纪仅比李从衍大两岁。李从衍常跟随王朴来寺庙中上香，偶尔也会独自来此戏耍，二童因年纪相近，性格也都较外向，一来二去就成了朋友。二人经常在一起嬉戏玩耍，而慧清同时也成为李从衍跟随义父学完功夫后找来练手的对象。
此时看到挚友跪在地上哭泣而一旁的老和尚却依旧对其百般训斥，李从衍不由感到义愤填膺。他刚要开口说什么，只觉手臂被一旁的王朴牵扯了一下。将目光投向王朴，只见王朴对李从衍使了个眼色示意他别冲动。
随后王朴看向老和尚开口问道：“大师，请问这位小师父究竟犯了什么错误，需要令其承受如此惩罚？”他恭敬的语气中仅有疑惑，而没有半点的不满。
听到有人发问，老和尚将目光转向声音传来的方向，原来是常来寺庙里上香的那位书生发出来的。
老和尚将右手手掌置于身前说道：“阿弥陀佛，施主有所不知，慧清身为佛门弟子性格上却有失端正严谨，长老为了令其早些成长特命其行舍身考验。”
“何谓舍身考验？弟子愿闻其详。”王朴依旧恭谨地询问道。
“施主常来寺中上香拜佛，阅览经书，想必知晓佛祖割肉喂鹰的故事吧。出家之人要舍弃自己对身体的贪爱，长老命慧清自行割去一根手指，了却肉身之爱，以后方能普度世人。”
“割手指分明只是自残，跟能否普度世人根本就没关系嘛，你这老和尚干嘛不自己割手指，却叫慧清去做！”一旁的李从衍实在看不下去出口讽刺道。
他身旁的王朴连忙斥责道：“从衍不得对大师无礼。”
老和尚并没有因为李从衍的话而有所生气，他伸出左手示于面前的两人。在他左手小指上，顶部的一节似乎曾遭受过火烤，现已焦黑如炭。老和尚平静地对李从衍说道：“既然教导晚辈要舍却肉身之爱，我们这些做长辈的自然要以身作则。龙兴寺诸位长老皆有燃指供佛，以表示自己以身供养诸佛菩萨的虔诚与决心。慧清年纪还小，我们才让他仅以断指作为修行。”
李从衍还想开口继续说些什么，跪在地上一直未曾言语的慧清突然间开口道：“李施主，多谢您和令师兄关心小僧。此次着实是小僧不好，放不下对自己身体的贪爱，以致惹出这般麻烦。如今小僧已经看开了，不会再为大家添麻烦了。”
说完，慧清拿起小刀对准自己左手还在不停流血的小指毅然挥去，将小指削去了一截。他将小刀至于地上，用手按住正在流血的伤口，面色淡然，没有丝毫的痛苦表情。
见状，一旁的老和尚和围观的僧侣们纷纷露出欣慰的笑容，向他祝贺道：“慧清，恭喜你在佛法有所长进。”
“疯子，你们全都是疯子！”李从衍摇着头口中大声念叨，转过身跑开了。
“从衍别跑，等等我。”见到李从衍失落地跑开，王朴顾不上跟和尚们说话道别，连忙追了出去。
人群中有僧侣小声嘀咕道：“沙陀人也就只能这么肤浅，怎能理解佛法的高深呢？”
看着李从衍逐渐远去的背影，慧清神情木然，低下头一言不发。
“从衍，你跑那么快作甚，也稍微等等为兄嘛！”王朴追上了李从衍，拉住他的胳膊，发现他的眼角还残留着点点泪花。“怎么，你哭了啊？”
男孩用一种带着哭腔地声音说道：“我真的想不明白他们为什么非要逼慧清切手指呢？难道这就是世人所推崇的佛法吗？我认为他们只不过是一群疯子罢了。没想到连慧清也跟他们一样变疯了。”说道后头李从衍的神色变得有些黯然。
王朴笑着摸了摸男孩的头顶，说道：“师兄认为你说得很对哦。只要心中信佛便是虔诚，僧人们不该用这种近乎自残的方式来礼佛啊。”
见到师兄同意自己的观点，李从衍的面色改善了一些。
王朴看着李从衍语重心长地说道：“并不是所有真知都能遭到世人的认可，当错误的观点深入人心后，仅有寥寥数人明白真理是难以改变众人想法的。世上难免会有些心有余而力不足的事情，等你以后长大了就会明白了。”
自此以后，慧清似乎变了一个人，虽然依旧是个孩子，却不再跟李从衍一起嬉戏玩耍了，整日专心地诵经念佛。李从衍感觉自己与慧清之间有着一层厚厚的无形墙壁，阻挡着二人的往来，连交谈都变得很是吃力。
李从衍就此对寺庙产生了一种强烈的抵触感，王朴前去龙兴寺上香时，他已不愿再跟去。除了每年田地收获时节，义父要他一同去寺里敬献农作物他才会不情愿地一齐前往，其余时间他就整日待在山上习文练武。
时光匆匆而逝，如白驹过隙，转眼间已过去了十二年。在这十二年间，中原大地上又经历了两次改朝换代。石敬瑭占领洛阳后，接受辽国皇帝耶律德光的册封，成为了中原皇帝，迁都汴梁，改国号为晋，割让幽云等十六州给辽国作为此次出兵相助的报酬。石敬瑭为人尚算厚道，并未加害留在洛阳的许王李从益，以郇国三千户封给李从益，李从益被改封为郇国公，和明宗的妃子王淑妃居住在洛阳，以奉后唐之祀。
起初得知石敬瑭善待后唐宗室时，夏舒翰还存有带着李从衍重归洛阳的打算。但听闻石敬瑭自称儿皇帝以父君之礼事契丹外加割让燕云十六州的消息后，他顿时义愤填膺，大骂石敬瑭是卖国小人，若受其恩惠乃是耻辱，于是便取消打算，继续隐居。
石敬瑭手下藩镇多有不服，他又以安抚之策对之，上下两头全都讨好，皇帝当得十分憋屈，最终忧郁成疾，在屈辱中去世。
养子石重贵登基后想要摆脱辽国的控制，公然对抗契丹，起初抗辽卓有成效，最终由于杜重威等手下心怀鬼胎倒戈降辽以致于亡国。辽帝再次攻占中原后却没有再立中原皇帝，企图自个管理中原。
最终由于契丹军队四处打草谷激起严重的民变，原石敬瑭手下大将刘知远在太原称帝，各处藩镇纷纷响应发动兵变。在中原人民的强烈抗击下，契丹军队被赶了出去。
契丹势力撤离前，将位于洛阳的李从益母子强拉来汴梁，令其监国。李从益诏令大将高行周率兵抵抗刘知远的进攻，不料高行周投降后汉，反引刘知远围攻汴梁，李从益见状投降刘知远，却不料刘知远记恨他之前妄图反抗的举动母子一同被杀。于是后唐明宗只剩下隐居驼山的李从衍一脉。
刘知远恢复中原后，建国号为汉。但刚当上皇帝不久，爱子刘崇训因病逝世，刘知远因此意志消沉，不出一年便去世，其子刘承祐继位，沿用乾佑年号。
直至乾佑元年，十二年来，在王朴身旁读书的孩童个子不断长高，在屋前练拳的瘦小身板一天天逐渐变壮，李从衍已由一个懵懂的男童长成了一位身长貌伟、身板结实、资质风流的英俊男子。
