官哥儿刚一岁多一点，团子大的小人，穿着个小红褂，他养得胖乎乎，站不大稳，行礼的时候小身子跟着一晃一晃，倒是已经会叫人：“大姐姐，大姐夫。”
口齿还很清晰，只是自己也不晓得自己叫的是什么意思，两声全是冲着霜娘叫去的。
霜娘不由一笑，伸手摸了摸他嘟嘟的脸颊。她看这娃娃没有血脉相连的感觉，但也不会把对贺家的积怨牵连到他身上来，大概就跟看到邻居家的可爱娃娃差不多。
收了手略略侧身，春雨递上个小小的雕花木盒来，霜娘接过打开，里面红色绳结盘绕，下系着一块翠玉平安扣，她笑向贺太太道：“原该穿几颗玉珠更有趣些，只是官哥儿小，我恐珠子若不留神脱落了，或是小孩子好奇心重，扯掉了再吞了，倒坏事了。”
贺太太忙接过来道谢，又道：“姑奶奶想得周到，正是呢，他身边我都不敢留能塞进嘴里的玩意儿，小孩子见得少，又嘴馋，什么都当作好吃的。”
就取出来当即给官哥儿挂在胸前，还推推他：“去给你爹瞧瞧。”
官哥儿就歪歪扭扭往贺老爷面前去，他是一点也不惧贺老爷的，扑到贺老爷膝上，挺起胸膛来叫他看。
贺老爷见着爱子就笑开了，摸着他的大脑袋看了看，见那玉扣水头甚好，笑容就又满意上两分：“不错，这是你们有心了。”
气氛又和缓起来，胡姨娘见他们父子和乐融融的画面心中虽很不好过，但这时不是多想计较的时候，还是说正事要紧。就要开腔，谁知身前雪娘抢先她一步，先开了口。
“大姐，我的见面礼呢？”
霜娘诧异地挑起眼帘看她一眼：“我回门要给你见面礼？你从哪里听来的新鲜规矩？”
雪娘理直气壮：“今天我也是第一次见姐夫，怎么不该有见面礼？”
她说着还看周连营，周连营：“……”
以他的出身，不是没见过刁蛮姑娘，他的庶出二姐周娇兰就是个中翘楚，但周娇兰再怎么也还不至于有这个腔调出来。他终于意识到，霜娘先前何以要被逼得使出苦肉计的招数来了。
“就是没有。”霜娘干脆回绝了她，“等哪天外面有这个规矩了，你再问我要不迟。”
雪娘不服，还要说话，胡姨娘急了，狠掐她一把，掐得她抽了口凉气闭了嘴，方向霜娘赔笑：“你妹妹是开玩笑的，大姑奶奶别当真。这孩子，一天没个人家，一天就还是个小孩子样，总长不大，要闹出些笑话来。”
说罢紧着这话题接下去又道：“说来你妹妹年岁也不小了，大姑奶奶当年还是这岁数出嫁的呢。这一二年来，我心里实在替她焦得慌，只是我一个妾，没法子到处和人来往，没奈何，厚着脸皮托了大姑奶奶。今儿乘着大姑奶奶回门，我多嘴问一句，最近可有新信了没有？”
贺老爷原正逗着官哥儿叫他喊“爹”，听到这话，抬头望过来，干咳一声道：“正是，雪娘的事托你也有两年多了，怎地总没办好？这是你亲妹妹，你也当上上心才好。”
霜娘没有立刻理他们，先向贺太太道：“我看官哥儿头一点一点的，似乎有些困了，太太抱他去睡一会罢。”
贺太太看一眼官哥儿，他偎在贺老爷腿边，两个黑葡萄样的眼珠转来转去，精神着呢。现在是上午，小孩子一般瞌睡也不会在这个时辰。她心里明白过来，知道接下来的场面恐怕有些不好，不合适叫小孩子看见。
就向霜娘笑一笑：“还是姑奶奶细心，我都没留意着。”过去忙抱了官哥儿送回厢房，叫丫头好好陪着他玩，再匆匆走回转来。
正听见霜娘的话尾：“……雪娘又不乐意，我有什么法子可想。”
跟着雪娘老大不开心地反驳：“你说的那几个人，要么丑得要命，要么是外头养的生的，家里都不认有这个子孙，尽是这些歪瓜裂枣，我当然不乐意了。”
霜娘道：“可你乐意的，人家又不乐意。”
霜娘以前被惹毛了，存心要忽悠着她们玩儿，就只是一直敷衍，还没有说过这么直接的话，一时不但雪娘紫涨了脸，连胡姨娘都下不来台，口气转硬了道：“所以才要姑奶奶费心。要不然，凭我们雪娘这品貌，这临近周遭什么样的少年郎招不来，哪里还用求到姑奶奶门上去。”
霜娘笑一声：“那姨娘还是快招去罢，我早说了我办不来。”
胡姨娘听她竟要直接撩手，急了：“那是你没用心，又不是立逼着你寻了人来，都这么久了，你但凡把你妹妹放在心上些，早帮她把事成了。”
贺太太没料到才几句话功夫，两边就顶成这个模样，她对雪娘的婚事原来持中立立场，只管带好自己儿子就行了，不想卷进去。但因霜娘肯看顾官哥儿，她又着实厌恶胡姨娘母女，这时就管不得旧想法，出声替霜娘说话道：“托大姑奶奶的时候虽久，但大姑奶奶先都在家守着，门都出不得，她一个年轻寡妇，别说不好打听这些事了，就是好打听，也没有给递话做媒的理。”
霜娘本没想过贺太太能帮腔，但她既然帮了，自然领她的情，就向她感激一笑。
她没立刻回话，就给胡姨娘捡着了机会，更逼上来道：“那姑奶奶如今总算是苦尽甘来了吧？该能替雪娘想一想了？你要还顾念着手足情分，心里疼你妹妹一两分，就叫她跟你一道去府里住一阵子。”
霜娘被这奇思妙想惊住了：“……啊？”
胡姨娘往下解说：“你出门做客时带着她，一则她能长一长见识，二则，说不准便有夫人太太看中了她，倒省得姑奶奶再操心了。”
这是从知道霜娘要回门来之后，胡姨娘想了好久想出的妙计，只她略有些遗憾：原没想这么说出来的，在她的预想里，应该是拿话先逼住霜娘后，再求恳着说出主意来，想来当着丈夫的面，她总要怕留下个无情的印象来，多半就肯了。
谁知霜娘与以往话音不同，她被气着了，话赶话就忘了策略，这样说出来，不像求人，倒是胁迫的意味更重了。
因这主意虽妙，但不是百分百能拿得准，所以胡姨娘先没和雪娘说过，她也是才听到这话，眼里情不自禁就放出光来，连霜娘先前嘲她的事都不计较了，主动服了软，表白道：“大姐，我去了一定听话，不给你添麻烦。”
胡姨娘见女儿这回会说话，不要她教就直接上道了，十分满意，那丝遗憾也飞了去，两个人一起逼视霜娘等回话。
霜娘回过神来，自有现成的答案可推掉，但刚要开口，旁边周连营道：“我不同意。”
这话要是霜娘说的，贺老爷和胡姨娘都有一车的话要喷回来。可是出自周连营的口，贺老爷一点脾气都发不出来，胡姨娘也不敢造次，她心里想着应该是雪娘先前的表现不太好，就努力挤出来一点笑容道：“这、姑爷怎么说这话，雪娘在家里是随意了一点，可她到了外面并不这样，十分晓得懂事知礼，从不乱说乱动，不会搅扰着府上的。”
周连营淡淡道：“我不习惯家里有生人住着。”
胡姨娘：“……”
她被架住了，周连营给这么个理由，根本就没理她那茬，她总不能硬叫他“习惯”一下吧？这个话说出来那就不只是厚脸皮的问题了。
想着到底不甘心，胡姨娘的胆子比起贺老爷还是肥些，自忖着妇道人家，就是说过两句人也不好和她计较，就叨咕道：“我就不信府上一个亲戚都没招待过，嫌弃我们小门小户的罢了。”
周连营一声不出，站起身来，向霜娘道：“走。”
霜娘听话跟着起身。
他这反应让厅中人都措手不及，贺老爷直接跟着站起身来，手伸得老长，慌忙道：“贤婿，贤婿留步。”
周连营面无表情地道：“岳父对我不满，要教训我两句原没什么，我听着就是。只是不该什么东西都来开口，既然这样瞧不上我，我也坐不住了，这便告辞罢。”
——其实胡姨娘虽然是妾，但作为长辈的妾，地位倒也不至于低到“什么东西”上去，只是她自己先坏了规矩，掺和在不该出现的场合上，又说了不该她说的话，所谓先撩着贱，周连营这么说她，她也只好受着了。
贺老爷得了这个女婿做梦都要笑醒，哪里能有分毫不满？更别提瞧不上了，一听这话，瞪眼就向胡姨娘道：“还不给女婿赔礼！容你在这厅里已是给了你十分的脸面了，你不说好好伺候，还这么多嘴多舌！”
胡姨娘也又慌又怕，周连营看着不像那等鼻孔朝天望人的贵人，她就有些失了成算，这要真把人气走了，她哭都没处哭去，贺老爷得撕了她。就忙趋步出来，低声下气地自呈不是。
虽然周连营一点脸面没给她留，她却并不怨怪他，豪门子弟有些气性，再正常没有了。胡姨娘只是把这帐往霜娘头上记了一笔——看来应该是她不讨丈夫喜欢，所以连带着娘家也讨不着一点好处。
这也是常理，就霜娘那个样儿，那能讨得男人欢心呢？
霜娘可懒得管她想什么，有靠山给出头的感觉太好了呀，她心里笑眯眯，瞧见周连营重新坐下，她也跟着落座，这时才慢悠悠把她的答案说出来：“姨娘恐怕不知道，我们西府的三叔过世了，我现在身上还有孝呢——其实看我的穿戴也该看出来了，不知姨娘怎么这么糊涂。雪娘就是跟了我去，我至多也带她回娘家来做客罢了，别家是去不得的。”
胡姨娘呆住，她真没留心，霜娘一直是个素淡的样子，固有印象太深刻，她就没想起若按正常礼俗，霜娘其实不该再是这样了，既然还是，那就必定该有别的缘故。
贺老爷也是差不多状况，而且比着胡姨娘还又更糊涂一些，他就没真注意过霜娘，哪管她什么穿戴呢？
因着周连营才发了一回气性，他这时也不敢提什么怎么周三老爷去世，不来通知他一声叫他去吊丧的话，只想专心先把雪娘的高枝给攀着了，胡姨娘不行那就只能换他上了。
向周连营道：“妇人好瞎想，什么主意都敢乱出。贤婿不要跟她一般见识。”
自觉把先的事带过去了，就咳一声，再道，“贤婿的知交里，应该有不少少年才俊吧？年岁想来和雪娘都算相当。”
他觉得自己这主意高明得很，没有摆明了要攀富贵，但能和周连营交好到一处的人，又有几个是寻常人家的子弟？这是其一；其二选的时机也好，周连营才先拒了一回，这回换老丈人亲自开口，他不能一点面子不给，再拒一回吧？
