霜娘恹恹道：“找什么药啦，又没破，过两天就消下去了。”
春雨没说话，服侍着她起身穿衣洗漱过后，到底去寻了节外敷跌打损伤的膏药来，在耳房茶炉子上烤热了，剪了个小小梅花瓣形，过来按着霜娘给她贴上了。
霜娘只得由她，贴罢，她摸了摸额头，往外头堂屋看了眼，隔着帘子看不出什么，就悄问春雨：“六爷走了吧？”
春雨却摇头：“没有，在外头坐着呢，等着奶奶一道去正院请安。”
霜娘脸就耷拉下来，磨蹭了一会，支使春雨：“你找个借口，叫他先走。”
“找什么借口？”
霜娘要是想得出，哪还用把问题推给她？眼看春雨一脸老实地等她支招，她捂着脸哀叹一声，只得逼上刑场般，一步一步往外蹭。
原来还想着今早起来要瞧他笑话的，这下好了，两个人半斤八两，谁也笑话不着谁了。
不过几步路，她走得好似千山万水般，春雨忍不住在后头提醒：“奶奶，今儿耽误了些功夫，再不出门就晚了。”
这可拖不得了，霜娘只好横下心来，掀了帘子，余光瞄见外头椅子上坐了个人影，低了头出去，默不吭声地隔了三四步远就站住了。
周连营原想问一声她头撞得怎么样了，见她这样，恐提起来她要更不自在，便只看了她额角一眼，就做无事状，起身道：“你收拾好了？走罢。”
霜娘蚊子哼似地应了一声，跟在后头出去。
一路都没什么话说，快到正院门口时，碰见了四奶奶秦氏。
周连营仍在外院住的事她是知道的，这一早见两人竟同时过来，显是一道走的，她眼神就亮了，探射般来回打量，嘴上笑道：“六弟妹，不是我要说你，你们年轻夫妻，一时忍耐不住，想一处呆着，有些个什么也正常。只是这么没遮没掩，就太显在人的眼里了，你素日倒是周全机灵的，怎么今天连个障眼法都不会使了？”
她说着拿帕子掩了唇格格笑：“哪怕就分个前后次序来，也好些——呀，你这头是怎么了？”
她嘲讽开得太亢奋了，霜娘脑门上那么显眼个膏子，她说好几句了才留心到。
霜娘言简意赅地只回了她最末一个问题：“撞了一下。”
其实她倒不是因为秦氏一副看好戏的样子所以懒得搭理她，而是，她一路上都没好意思跟周连营说话，两个人根本没有就他昨晚的留宿商量出一个统一的对外理由——醉酒当然是一定要隐瞒住的。
但秦氏就以为下了她的脸，让她不高兴了，秦氏的心情便舒畅起来，道：“下回可小心些，别这么成双来了。不过，你得太太喜欢，到底和我不一样，说不定太太就肯宽着你呢，那就当我没说罢了。”
再酸了一句，秦氏这才称心地转身，先往院门里进去了。
见她走远了些，霜娘忙向周连营身边靠了靠，原来一直离他好几步开外的，这时也想不了那么多了，小声和他说：“见了太太是怎么个说法，你可想过了？”
秦氏那个什么分头来瞒着的主意根本不靠谱，就不说周连营昨晚是直通通地过来了，就算他路上避了人的耳目，内外两院那么多伺候的下仆，自家主子在没在岂会不清楚？根本就不是能瞒人的事。
周连营道：“说我扭了脚，一时不便走路就是。”
霜娘觉得不够周全：“可是你先为什么要到我那里去呢？”
周连营微微奇道：“这还要理由？我就去看看你怎么了——好罢，说你要给我打络子，不知我喜欢什么花样，所以我去选一选。”
“有备无患嘛。”霜娘说着，这才放心，又忍不住偷瞄他一眼：脑子转得也太快了吧？想都没想，瞎话张口就编出了。
两人继续往前走，进了正院堂屋，正听见秦氏在那里说他两个一道来了的事，一边说一边笑得花枝招展的，见他二人进了门槛，才住了口，但却愈加向他们笑得暧昧起来。
霜娘那羞赧是对着周连营才有的，对着秦氏哪里有什么，见她这么不依不饶地接连取笑，她也光棍起来，向主位上的安氏请过安后，就含着笑直视回去。
秦氏被笑得一股气上来，正要说话，旁边郑氏有点着急，打圆场似地拉了她一下，轻声道：“四弟妹，别说了罢。”
她嘴笨，一句拦得秦氏更恼，转头冷笑道：“我说什么了？我不过是提醒的意思，三嫂这个好人做得古怪，倒好像我为难了谁一样。”
郑氏红了脸，想解释：“我不是那意思——”就卡住说不下去了，因为她心里确实觉得秦氏在为难人，可她又编不圆场面话，又天生的不会得罪人，想帮霜娘没帮上，倒把自己为难住了。
霜娘笑着把话接过去：“多谢四嫂的好意，才在门口时就提醒过我一遍了。不过并不是像四嫂想的那样，只是你走得急，我都没得空解释。”
安氏道：“我正是要问，你这头上怎么伤着了？昨儿下午在这还好好的。”
秦氏原要回嘴，安氏先她一步开了口，她只好把话憋回去了，拿眼白斜了霜娘一眼。
周连营笑道：“是我的不是，昨晚在迎晖院里扭了脚，不好走动，占了她的床睡了。她睡了外间，因换了地方，一时没适应过来，早起就撞床栏上去了。”
安氏听了，便向霜娘招手：“下回可小心些。过来我看看，撞得可重吗？”
霜娘过去，到她面前屈膝半跪下，安氏凑近看了两眼，见那膏子的周围都红红的，膏子下还鼓出一块来，不由道：“都肿了，怎么不请个大夫瞧瞧，自己弄块膏药就糊弄上了。你这孩子，一向都这么心大，这样还过来做什么？在屋里养着，叫连营给你带个话就是了。”
霜娘没忍住笑道：“这么点小包，春雨要我给贴膏药我都觉得她太紧张了，太太更好，叫我养着，心疼得我都不好意思了。”
安氏点点她额头：“你要知道爱惜自己，自然不用我替你操这个心了。”
霜娘笑着起身退开。
周连营笑道：“娘却忘记心疼我了，我才说扭了脚，娘好像没听见一样，都不问我一声。”
安氏道：“你皮厚肉糙的，哪里用得我问——看你进来时步子好端端的，自然是好了。”
周连营圆了话，就没再多说，含笑正要说有事告退，秦氏捡着话缝，忙插一句：“这大晚上的，六弟不在自己屋里歇着，巴巴又跑到后院来，可见是刚相会的小夫妻，情热心切了。”
刚说得热络的气氛又架住了。霜娘恶向胆边生，原和周连营议定了理由的，这会被暗讽毛了，她逆反心理上来，偏就不要说了，假装羞涩般看了眼周连营，实则给他使了个眼色，示意他不要开口辩解，然后就着那个羞涩的姿态埋下了头去。
她还似模似样地红了脸——很简单，回想一下早上出的糗就行了。整个过程一字未说，别人如郑氏也不会多想。
但秦氏就不同了，她虽然和郑氏一样，夫妻感情一塌糊涂，但郑氏心不在此，秦氏却是深为不甘心的，所以她一再揪着霜娘讽刺，不全是因和她个人有矛盾，更是因为见到人家夫妻感情和乐些就不顺眼。霜娘从她一而再再而三的表现里猜着了她的心思，所以弄出这个做派，明着是被羞着了，可事实上是对秦氏打出了明晃晃的潜台词：对，你羡慕呀。
这种因了解而十分有针对性的暗地里过招，只有安氏和秦氏看出来了。
安氏唇边溢出一丝看小辈淘气闹腾的笑意，秦氏却被气得绷紧了脸，三年一个府里住下来，如同霜娘了解她，她对霜娘也是了解一些的，读得懂她的潜台词，想要再说什么，却又说不出来，别人一个字没回，总不能低个头都低出错来了吧？
周连营当初在家时一直住在外院，更多的时间又在东宫里，除了梅氏嫁过来早又且管家，照管着他一些衣食，来往多些外，对其余嫂子们的性情都不熟悉，这时便没看懂她们的过招。但这没多大关系，从结果倒推就行了——看上去被说的霜娘挺悠然的，倒是说人的秦氏变了脸，哪个吃了亏，一目了然。
他瞥一眼霜娘：小姑娘，挺厉害的嘛，还会给人闷亏吃。
安氏这才道：“好了，别紧在这里说了，都回去吧。霜娘，你行动小心着些，若觉得不适，该请大夫还是要请，莫偷懒。”
又单向周连营道：“你留下，和我一道用早饭罢，我有几句话要嘱咐你。”
诸人一一应了，告退离开。
出了院门后，秦氏甩着帕子，昂着头飞快走了。郑氏走到霜娘旁边，有点犹疑地问：“六弟妹，你上午可有事忙吗？”
霜娘笑着摇头：“我闲着呢，三嫂可是有事找我？”就回头吩咐春雨，“你回去说一声，叫把早饭提到三房院子去，我现就跟着三嫂过去。”
郑氏忙道：“不，不，还是我到六弟妹那里去罢。”
霜娘见她那脸色，倒好像是躲着什么不愿意回去一样，心下大为纳罕，这里干站着不好问，就只道：“一样，那就到我们那里去。”
郑氏松了口气，吩咐银柳回去提早饭，便跟着霜娘一道走了。
