“再不开门，我们去衙门报官了，叫衙门里的爷们来同你说！”门外又换了个女声，这新来的女声嗓门更亮更明快，跟着是不间断的拍门声。
雪娘被一吓，愈加六神无主，靠在门边，手软脚软地就拔了门闩。
吴氏当先进得门来，抓了她问：“霜娘呢？”
雪娘怯怯地指了指西厢的方向。
两人飞奔过去，吴氏走在最前，最先瞧见屋里现场，她是个年青妇人，今年刚交三十出头，平常只在家中操持生计，不曾直面过生死交关的场面，这时心中止不住地突突跳起来，走在她后面的是大理寺评事家娘子沈氏，比她长了三四岁，又因为自家夫婿职业原因，常听些断案决狱的事，胆子更大些，后来居上地先进了屋，先将手指去霜娘鼻间试了试鼻息。
“还有气！”她惊喜地叫道。
闻听这话，第一个松了口气的居然是胡姨娘。霜娘要是就这么死了，这顶残害正室嫡女的大帽子她这辈子也别想摘下来了，子不言父母过，舆论不会把贺老爷这个亲爹怎么样，全部都会冲着她来，可她扪心自问，她真的只想从霜娘身上求财，没想过要命啊！
“快快快，先把人扶起来，抬到床上去。”沈氏叫过吴氏，两人齐心协力，把霜娘脖间的汗巾扯下来，一个抱头，一个抬脚，把霜娘弄上了床。
沈氏抹了把汗，转头道：“大夫呢？这么大事，怎么连个大夫都不去请？！”
胡姨娘忙道：“这才刚发现，还没来得及——我这就去。”
吴氏将她一推，白眼道：“谁敢指望你？还不知请个什么赤脚大夫来，我叫人去。”
她就走回隔壁家里，吩咐自家丫头去请大夫。
胡姨娘满心冤枉，不由追着她背影分辩道：“这是什么话，好像我存心要害大姑娘似的。人还是我救下来的呢，我若迟了一步，恐怕都来不及了。”
沈氏在屋里冷笑一声：“你没害，好好的姑娘怎么会想着上吊？难道她小小年纪的活够了，还是觉得往梁上悬着好玩，要玩一回？”
胡姨娘自觉自己无辜的很，被横加指责十分气恼，回嘴道：“这与我什么相干？谁晓得她日子过得好好的，为什么想起寻死来。这些年我待大姑娘够周到了，重话也不曾说过她一句，我自己的女孩儿恼起来还拍她两下呢，还嫌不足，到头来倒养出个仇人来了，有一点不是处，通是我这个做后娘的不好，弄得邻居们都逼到我门上来骂我，我这过的是什么日子，还不如也一根绳子吊死算了！”
沈氏待她说完，又是一声冷笑：“你别急着放泼，我先问你，你是哪门子的后娘？一个奴婢出身的姨娘，两吊钱买来的货色，自家关起门来发发梦就罢了，外人面前还真拿自己当正头娘子待了？劝你歇歇罢。你若不服气，想上吊只管吊去，我瞧着你还有两分骨气，只怕还高看你些！”
吴氏走回来，听见个话尾，接口道：“算了罢，姐姐，别同这样的人认真动气，她既无人情，又不通道理，像那等心肝生偏了的人，还有法给他正一正，可天生就少生了这样东西的，却是神仙都没辙。”
胡姨娘以一敌二之下，被堵得脸都紫了，晓得这状况已经扯破脸了，再说下去她也讨不了好，便生硬地道：“你们这么说，我也没什么好说的了，我的心我自己知道，凭你们对我有多少误解，说我一千个不好，一万个不好，这总是我们家的事，同你们没关系，你们这么冒昧，冲到别人家里来，难道又有什么道理可言了？”
“平常我们自然不好管，但是现在都快出了人命了，难道我们做邻居的还不能来问一问了？”沈氏反口就道，“你家的事凭你做主，可霜娘的命是她自己的，姨娘逼死正室子女，在律法上是个什么判法，要不要我试举二三例与你听听？”
胡姨娘有些发慌，心里不由埋怨起贺老爷来。昨日贺老爷说要马上相看新亲事的时候她心里就觉得不安定，只是拧不过他，结果好了，把霜娘逼急了，果然就闹出了事，还闹得四邻皆知，想遮掩都遮不过去。
如今这口黑锅牢牢地扣在她身上，她既不敢送给贺老爷，也万万不想自己背着，心思乱转，急切间转来转去就只想到一个借口：“怎地非说是我逼死了？姑娘大了，谁知道她是不是多了些不好说的心事，或见了什么少年，吃人哄骗了，回来想不开也难说得很——”
“住口！”沈氏勃然大怒，恨不得伸手给她个耳光，“你有半分证据没有？空口白牙地就朝人身上泼脏水，清清白白的姑娘被你这么一污蔑，就算救回来也要再死一回！”
“咳，咳咳……”床铺里传来轻微的咳嗽声。
霜娘醒了。
霜娘刚醒来就吓出一身冷汗。
她昨晚翻检袄裙时，同时见到那箱子里压着的几块布料，因她常年做针指，那些布料各色各样的都有，她目光盯在其中一块白色的料子上，忽的便福至心灵，立时放弃了改造袄裙，转而去缝制一身素服，一边做一边想着自己新冒出来的灵机，一步步推演，在脑中反复编排，直折腾了大半夜，自觉把将要演出的戏码安排停当了，方合眼胡乱迷糊了一刻。
谁知，人算不如天算，万万没想到的是，刚刚出师，她就差点身死——她是卡准了胡氏来敲门的时候才把脚下踩的凳子踢翻了的，同时未防万一，她的两手还卡在脖子与汗巾之间，并没有直接把自己勒住，料想当时的场景足够吓住胡氏，她不会有闲暇注意到细节，谁知把胡氏吓过了头，来拖她下去时使力极大又毫无章法，竟害她真的被吊住，她当时整个人悬空，根本无处借力自救，直接被勒晕死了过去。
醒转过来的这刻，霜娘满心余悸后怕不已地想，不大会使用心机谋算的人，看来还是尽量别用，本身智谋有限，实践经验又不足，实行过程中遇到问题时很容易就蒙圈了，而像刚才那种情况，就算她有心补救，但可能根本就不会有打补丁的机会了。
“霜娘，你还好吗？有没有哪里不舒服？”吴氏忙快步走到床边，关切地询问。
霜娘经这一问回过神来，忙在枕上摇了摇头，欲要说话，却发现嗓子火辣辣的，疼得厉害，出来的音也嘶哑得很：“婶子，我没事。”
“哎呀，这嗓子可是伤到了。”沈氏也过来了，俯身见着她脖间那一道青红粗痕，叹了口气，道：“别怪你一醒来婶子就埋怨你，你说你这孩子，看你素日也不是那样气性大的姑娘，怎地这回就不肯想开些了？你这一时冲动，可想过再没后悔药吃？”
霜娘惨白着脸，垂眼默默无语。
沈氏见她样子不像，皱起眉还要说话，吴氏性子更细致温柔些，拦了她道：“姐姐，先别说了，霜娘刚从鬼门关回来，心里恐怕慌得紧，嗓子又伤了，还是守着大夫来了，看过了有没有大碍，养两天再说。”
沈氏听了，一时忍了不语，却又坐不住，没一会道：“我想起来了，我家里正有些好的忍冬花，庄子上刚晒好了送来的，看她这嗓子，多半用得上，我先去家里取了来。”
霜娘的嗓子现在说话确实困难，咽口水里面都像有把小刀在来回搅着一样，所以她先前被询问时没有开口，想要暂缓把想好的梗抛出去，横竖她寻死的戏人证物证俱有，不愁传不出去，造不起舆论——没有电视报纸电脑的年代，四邻八乡的家庭主妇们可不就指着口耳相传的八卦们消遣了？但平时沈氏因贺家没有主母与贺家并不怎么往来，现在真心真意地为她来回奔忙，霜娘心里不安起来，十分过意不去，硬忍着疼痛开口道：“婶子，算了，别为我白费心了。”
她现在这状态，不用演天然就是一副哀莫大于心死的状态，屋里的人都很轻易读懂了她的潜台词，怕再被群嘲一直没说话的胡姨娘吓一跳，她嘴上不肯认，心里其实再清楚不过霜娘寻死的原因，怕她说出来，忙趋步过来：“大姑娘，可别说这样丧气的话，我知道你心里或许有些委屈，一家子里住着，哪有牙齿不碰着舌头的时候呢？都是些没要紧的事，我私下里同你说，再不叫你为难的，便是老爷那里有什么话，我都替你拦着。”
沈氏横她一眼：“就晓得有你的事，先还死不肯认，叫的撞天屈——”
吴氏拉了她一把，截断道：“我却听不懂了，怎么这里头说的竟像是贵家老爷的事？难道是霜娘同她父亲顶撞了？我在隔壁住了快十年了，从小看她到大的，我看她断不像那样无礼的人。”
胡姨娘未料吴氏敏锐非常，那般含糊的言辞也叫她扣住了字眼，匆忙下不知如何撇清，只得顺着她道：“可不是嘛，正是我们老爷昨日说了她两句，大姑娘性子一向是娴静的，并没顶撞，我瞧她回了屋，也没放在心上，谁知她面上瞧着没事，心里却想不开了，竟就寻了短见。”
这话正是给霜娘砌了个现成的台阶，霜娘立刻哑声道：“我不敢顶撞老爷，但更不敢从老爷所命，我又愚笨，想不出两全其美的法子，左右都有不是，只有一死方可解脱。这原不与婶子相干，叫婶子替我操心，又辜负了婶子的好意，我心里实在惭愧得很。”
沈氏闻言急道：“你这孩子，怎地还是死脑筋？先把你那些傻想头放一边去，你说说，到底发生什么事了？”
吴氏跟道：“正是，你既说你愚笨，那就把事说出来给我们听听，你小小年纪，毕竟经的世事少，你心里以为惊天动地再过不去了的事，说不定在我们大人看，并没什么大不了的，何至于搭上一条命去？”
她娓娓道来，十分安然有说服力，霜娘觉得火候差不多了，现在说出来也不像她迫不及待要告贺老爷的状，正要和盘托出，却听见外头吴氏家丫头的声音响起来：“太太，我把大夫请来了。”
说着便见一青衣丫头引着个须发皆白的老大夫进来，众人只得先止住话头，让他给霜娘看诊。
