太子朱谨今年二十五岁，正值青壮，是个看上去英气勃勃的青年。上午是他听老师讲学的时辰，捡着中间休息的空档，他在西配殿里接见了周连政。
听完了周连政告罪自家弟弟站过界的事，太子不以为意道：“孤知道此事，无妨。”
周连政正惊异太子的消息如此灵通，就听太子反过来问他：“你那四弟散席后，是不是被人打了一顿？”
周连政收敛心绪躬身道：“正是，他素来行事不检，不知是哪里惹来的仇家，家里正在查访。”
太子点了点头，说道：“家去与你父亲说，别查了，打他的事，有孤一份。”
“……”周连政凌乱了。
太子爽朗一笑：“吓着卿了？”
周连政不好说“是”，也不好说“不是”，只好道：“太子玩笑开得太真了，臣差点信了。”
“并未玩笑，实情如此。”太子看了看周连政的表情，“哦，你当成我因为你弟弟跟我弟弟来往才揍他？那当然不是了，孤还不至于是这么小气的人。”
“……殿下宽宏。”周连政十分牵强地奉承了一句。
“就你四弟那样的，哪怕有一百个投靠到二弟那边都无妨，”太太继续很有储君气度地说，“说不定反而是帮了孤的忙呢。”
周连政只能安慰自己，太子在他面前说话如此坦荡无忌，可见对周家仍然信重有加，并未因幼弟之逝而有疏远了。
“还请殿下明示，可是臣弟胆大妄为，竟有冒犯了殿下之处？”
太子起身负手，踱到周连政身边，低声道：“周连平调戏了你六弟媳身边丫头的事，你可知道？”
周连政悚然而惊，周身冒出薄薄一层冷汗：“臣——臣知道，内子私下告知过我，我训诫过四弟，警示过他绝不可再犯。”
“莫紧张，孤没有兴趣私窥大臣家事。”太子很明白他想到了什么，安慰了一句，续道，“所以知道此事，是周连平与元文争吵时说出来的，元文十分气愤，来密告与孤，必要揍他一顿出气方可。”
太子口中的“元文”是大理寺卿家的小儿子雷元文，周连营还在世时，与他相交莫逆。
雷元文是个直肠子，脾气和自家姓氏十分般配，他要知道好友遗孀被欺负了，会有这个反应是很正常的事，才不会管这么干会不会掺和进人家家事里去了。
疑虑略有开释，但周连政并未放松下来——周连平愚蠢得超出了他的想象，明明已经严厉地警告过了，他竟还敢到外头去胡说，他那条腿真的断得太迟。
“请问殿下，四弟当时都说了些什么？还有哪些人在场？”
太子道：“卿放心罢，周连平是私下与元文起的口角，他两个原不对付，争吵间扯上了连营，然后又扯上了连营的遗孀。至于原话，元文情绪激动，没有完整复述与孤，孤也不好细问。你若想知道，回头可去问他。”
周连政忙道：“不曾外传就好，臣不再多问。”他一个做大伯子的，也不好细问关于弟媳的事，想来不管说了什么，相骂无好话，总是关乎弟媳闺誉了，他知道了同样尴尬得很。
太子“唔”了一声：“孤知道竟有此事一样生气，连营因为护卫孤出了事，如今他的遗孀遭人欺辱，孤岂能冷眼坐视？所以拨了人手给元文，再三嘱咐了他，人是必要教训的，只是不可着急，须得等个好时机，不能叫人联想到未亡人身上去。”
他说着一笑：“卿看这时机可是选的恰到好处？即便叫人查出来知道了与孤有关，也只会想到孤是不忿周家左右逢源，断不会想到后院女眷之事。”
“……”周连政心情十分复杂。从理智角度来说，他该劝诫太子身份贵重，不当行此险举，但从感情角度来说，太子对属下情谊深重，恩泽馈及眷属，不惜甘冒自己名声有损的风险，又实在令他震动。
如果小六还在，身为近臣，辅佐这样的储君一路上攀，将来君臣相得，前程该有多么光明远大？可惜，终究没有这样的机会了。
“总是微臣无能，未能处置好家事，令殿下劳心。”最终，周连政道，“但请殿下保重自身，不可再如此了，若因臣家之故，使殿下声名有损，招致皇上责备，则，臣全家百身莫赎。”
“卿也想的太重——好罢，听你的就是了。”
太子话到一半转了圜，言辞从善如流，那股子不以为然的劲却没跟着转过来，周连政不好再穷追猛打，倒显得自家把太子的一片心都抹去了，听出来了也只好当做没听出，行礼退出。
他前脚刚走，太子正要回去正殿读书，从宫门处跑进来个华服少年，人高马大，年约弱冠，一副浓眉大眼的相貌。
“殿下！”少年哭丧着脸拦在了殿门前，道：“事发了。”
太子挑眉：“嗯？”
“我办事粗心，被弘绍那个阴险的货看见了，他当时憋着坏不说，今早一状告我家里去了，我爹气死了，说我蠢。”少年垮着脸说，“当时就找棍子要打我，幸亏我娘拦着了，叫我快跑。”
太子看了他一会，扶住了额头：“连营一去，孤身边果然没有可用的人了。”
少年不大服气：“殿下怎么这样说，我就是为了给子晋出气，才招来的这顿打啊！殿下别看我爹一把年纪了，打起我来可狠了，他说我把周老四的腿敲断了，他要把我的腿也打断，再绑去给周老四赔罪，呸！赔个鸟，我才不去！”
太子叹了口气：“你爹能打死你不？”
“那应该不能吧，”少年雷元文有点听呆，道，“虎毒还不食子呢。”
“……”太子感觉到了周连政刚才听他说话时的复杂心情，道，“你这句话千万别去你爹面前说，本来要打断你一条腿的，听了这话，定要连你另一条腿也打断了。”
雷元文诉苦归诉苦，心还挺宽的，说：“应当不会，我娘肯定会来救我。”
“那你就快回去罢，”太子下了台阶，边走边道，“横竖你这顿打跑不掉，早些挨了，早了了这桩心事。”
“挨打就挨打了，我替子晋挨的，倒也甘心。”雷元文磨磨蹭蹭地跟在旁边，“只是还叫我去给周老四赔礼，我不乐意，他不要脸极了，连欺负寡妇的事都干得出来，我看见他只想揍他。”
“这不敢劳驾你，我替你去。”
“啊？！”雷元文惊叫起来，在太子微瞪过来的目光中忙重新压低了嗓门，悄悄道，“殿下，我没供出你来呀，我嘴可紧了，连我爹都没说，我就一口咬定是我自己气不忿周老四跟二殿下混一块去了，所以才揍了他。”
太子停了脚步，斜他一眼：“你都叫人看见了，说不说的又有什么差别？有几个信我的伴读出去打人是自作主张，不是出自我的指使？行了，别啰嗦了，你去挨你的打，我下午闲了，去永宁侯府上赔礼，各干各的罢。”
雷元文听这么说了，才知道太子不是玩笑也不是吓唬他，竟是认真的，就有点傻眼：“殿下，我、我真连累了你呀？要不，还是我去给周老四赔礼吧，我就当自己是忍辱负重了。”
“你要去，就得真瘸着一条腿去，不然显不出赔礼的诚意，你想好了，确定去？”
雷元文纠结极了，浓眉拧来拧去，眼看太子重新抬脚，快走到正殿门口了，一咬牙，拉住太子的衣袖道，满脸悲壮道：“瘸就瘸！我这是为主尽忠，太子记得我的一片忠心就成！”
太子一甩衣袖把他的手抖开了，笑骂：“呸，你倒会讨巧，明明是你办事不利，把孤都拖了下水，说了一圈倒成了你的忠心了？滚，我看你就欠你爹狠捶你一顿。”
雷元文茫然抓着头发：“我不是这意思——我也不知怎么绕过来了，殿下，真不要我去赔礼？”
太子已迈步进了正殿，手背在后面向他摇了摇。
里面有教太子读书的大儒在，雷元文这阵子在家备战明年的乡试，已不跟着太子读书了，不敢跟进去，只好垂了头，怏怏去了。
午后，永宁侯府。
太子的降临来得低调而又突然，周侯爷都没来得及换上见客的衣裳，被迫直接穿着家常道袍拜见了太子。
他向太子告罪了自己的失礼，太子反过来向他赔礼，说自己的伴读年轻气盛，不懂事打伤了周连平，如今在家受了家法处置，被打得动弹不得，太子特替他来向周侯爷赔罪。
周侯爷本已令家人不要再查下去，却没想到行凶的人自己冒出来了，愣了片刻，忙说打的好，是自家孽子糊涂欠教训，就是雷元文不打他，家里知道了也要家法责他，又略含蓄地表了表自家忠心，表示此事是周连平个人行为，与家族风向全不相干，周家绝不会干另投他主之事。
太子表示全都接受到，又表了表歉意，提出要去看看周连平，亲给他再赔个礼。
“那孽子哪里当得起！”周侯爷一口回绝了，“殿下不必理会他，老臣已禁了他的足，叫他好好反省，这一两年都不许出去惹事了。”
太子不过客套客套，也不是真心想去给欺负弟媳的货赔礼，就罢了，转而问起侯夫人的身体来，要去看望。
这点周侯爷不好拒绝，再者也是面上有光的事，就站起身来，引着太子往后院而去。
