双方脚步都不快，这一下撞的不重，又有金盏跟在后面扶着，霜娘只后退两步就稳住了身形，把珍姐儿往上抱了抱，方往外看去。
却见来者是个面生的年轻男人，二十三四岁上下，穿着玄色长衫，身材修长，面容斯文俊秀，眉宇间却蕴着一股寒气。
霜娘正纳罕这个是谁，看年纪应当不是周世子，却又能直入长房院内，就听珍姐儿出声道：“三叔好。”
霜娘了悟，原来这就是排行第三的周连恭了，金盏说已中了举人的那个，周娇兰同母的亲哥哥。
霜娘抱着孩子，不好见礼，就只略屈了屈膝，让过去一边，见周连恭回了礼匆匆进去，霜娘也加快脚步准备离开。周娇兰的亲友团这下集结完毕了，对方战斗力又胜一筹，她更加不能留下来做炮灰了。
那太医多在富贵人家行走的，亦有眼色，绕过霜娘直接跟守在外面的荔枝去别间写方子去了。
霜娘落在后面，没走出去两步，就听男人冷沉的声音响起：“周娇兰，你越发出息了。”
这话音不对啊！霜娘的脚步不由缓了一缓。
周娇兰：“三哥，你怎么来了？”音调有点怯，霜娘第一次听她说话声音这么低。
周连恭回：“来看你怎么丢人。”
哇哦，“三哥”也太大义灭亲了吧？敌方内杠，危机解除，霜娘不着急走了，抱着珍姐儿安下心来听壁脚。
周娇兰急眼了：“三哥你什么意思，我伤得这样，快毁容了，你怎么一来还骂我？”
“这难道不是你自找的？”周连恭反问，声音中带着压抑的怒气，“遇着事情了，自己无能处置不了，又不肯好好与人商量，竟跑到大嫂院子里来以死讹人，你难道以为这对你有任何帮助？这么蠢的主意是谁给你出的？
“没有谁给我出，我自己想的。”被劈头盖脸教训的周娇兰很不服气，于是她举了个讹人成功的例子，“六弟那个媳妇不就是闹寻死闹进门来的？我不过是运气不好，摔了一跤才没做成而已。”
“……”霜娘站在门外，觉得膝盖有点痛。
她向里面看了看，见到周连恭的背影微微挺直，又微颓下来，应该是深吸了口气又吐了出去，这是个要放大招的动作。
果然，周连恭先问：“假如大嫂不答应你，你真的会去死？”
周娇兰：“啊？怎么可能，我又不傻。”
她以为自己的回答过关，却迎来了周连恭毫不留情的开喷：“你都不傻，你为什么以为大嫂会是傻的，看不穿你只是做戏，实则根本没有豁出去自尽的勇气？你看看你自己现在的模样，心缺机巧，身无血勇，倒是学全了一整套哭闹上吊的无聊把戏，活脱似市井间的泼妇，哪里还有一点千金小姐的体统？”他犹嫌不足，又补了一句，“最蠢的是，你连做戏都做不好，还好意思拉扯别人。”
“……”霜娘觉得自己的膝盖更痛了，心里默默流泪，其实她也是蠢到做戏都做不好的啊，做过了头，差点真把自己搞死了。她现在有点同情周娇兰了，这个三哥的嘴真是太毒了。
“呜呜……”周娇兰受不住，被说的哭了起来，边哭边说，“好了，算我活该好了吧，我也不想主意了，也不求你们了，我就回许家去，叫他们折磨死我算了，反正没人心疼我。”
一直沉默的苏姨娘终于发挥作用了，出声劝道：“你这孩子，和自己亲哥哥赌什么气呢，你说这种话，难道不是剜你哥哥的心？他也是听说你受了伤，急了，说话才重了些。”
这个苏姨娘拉的好一手偏架啊。霜娘抱的手酸了，悄悄把珍姐儿放下来，竖起一根手指放在唇中间做“嘘”的口型，珍姐儿心领神会，不说话，笑眯眯点了点头，靠着霜娘站好，叫她伸手揽着。
周娇兰还哭着：“我不信，着急我还一直骂我。”
周连恭一时没有说话，过了一会，才道：“你别哭了，仔细眼泪流进了伤口。”
“进去就进去。”周娇兰赌气道，“横竖那没良心的儿子都有了，哪里还稀罕我，我若毁了容，他正好有理由睡那些妖精去。”
“我替你想过了，”周连恭没理她的气话，直接转了话题道，“那孩子送走的可能性很小，但也不是不能谈一谈，请大嫂出面，与他家说，要么留下孩子，要么留下你，两者只能选其一，没有两全其美的好事。”
周娇兰的哭声立时停了，来了精神：“可不是，我先就这么说的，只是都不理我。”
周连恭的背影僵直了一下，霜娘觉得他又在忍耐了，肢体语言很明确地散发出“你这个愚蠢的凡人”的气息。
“我的意思，是真的就这么操办，如果他家选择留下孩子，那么你就和离归家。”
周娇兰傻掉了：“和、和离？”
“你从来没考虑过这个选择？”周连恭的语调微微扬起，又压抑着降下，“那你和许家说这个有什么意义？许家选你和选孩子的几率各在五五之数，如果他家就是选了留下孩子呢？孩子留下，你又不准备走，你叫人家做的什么选择？你威胁了人家又兑现不出后果，侥幸没被拆穿就罢了，一旦被拆穿了，以后谁会把你说的话当回事？你在许家还有什么地位可言？”
“哪里会被拆穿了，”周娇兰嘀咕，“我就不信他家会选孽种不选我，要选了留那孽种下来，以后哪里找得到什么好人家的女儿愿意进去当后娘。”
“再想找个和你一般门第一般出身的，确实找不到。”周连恭先肯定了一句，周娇兰还没来得及高兴，他已接着道，“但是许家本来就没打算找出身太高的贵女，你是不是忘了，当初成襄侯夫人的第一选择是那边府里的三姑娘？以后续娶，比照这个条件再降低一二档，你觉得许家会不会愿意？”
周娇兰的心里不受控制地冒出肯定的答案，但还是想挣扎一下：“那也不该是五五分吧，他家欺负欺负我罢了，难道还真敢断婚，那不是同我们家翻脸了？我觉得他家不至于这么傻，为了个孽种付出这么大代价。”
“正因为考虑到这个因素，所以比例才能开到对半。”
周娇兰愣了一下，反应过来：“三哥你的意思是，我还不如那个孽种？你——气死我了，我不要你帮忙了，你走，你走！”
周连恭站着没动，冷声道：“你这么大人了，莫非连常识都没有，不明白三代单传是什么意思？这意味着他家三代皆只有一根独苗，没有兄弟旁支，三服之内连个同脉的亲人都寻不出了。你不肯要那孩子，那你可能赌誓，以后必定能给他家再生个儿子出来？”
周娇兰叫道：“我当然能！”
霜娘见到周连恭垂在身侧的手握起，又忍不住同情起他了。这看着不是个脾气太好的人，要是平常遇上这种状况可能早拂袖而去了吧，偏偏棒槌的是亲妹妹，只能忍着。
“你拿什么保证？”周连恭的这句话近乎是从牙缝里挤出来的。
周娇兰还自我感觉良好：“这要什么保证，我才新婚，身体又一向好，这不过是迟早的事——”她跟兄长说这个到底有些不好意思，声音低了点，“你们才奇怪，这有什么好担心的。”
“因为，”周连恭只说了两个字，忽然顿住了，不再往下说。
他说的字少，但语调里传达出的意思很复杂，以至于霜娘很容易明白了他的未尽之语：因为你没问题，不表示许家那货没问题呀，已经三代单传了，不可能这三代中所有的妻妾都生育艰难，问题没有出在女人身上，那就只能是男人了。
虽然在这时候的大众认知里，生不出孩子一定是女人的错，受谴责受压力的一定是女人，但其实私底下，人并不是都那么傻，找一个女人子嗣艰难，找两个找三个找四个还是艰难，那么这就是个简单的逻辑推理问题了。脑子清楚能想明白的大有人在，只不过很少有人宣之于口而已，把事情怪到更受压迫的一方头上，总是容易一点不是吗？
霜娘也明白他为什么不往下说了，因为以周娇兰的个性，肯定是藏不住话的，而她已经嫁进人家里去了，覆水难收，没有退路的情况下，这件事对她来说不知道要比知道好。
周娇兰还催呢：“因为什么？你怎么不说了？”
“因为你不能光想好事，而以为坏事一定不会发生在你身上。”周连恭另寻了理由，把话带过去了，“如果就是没有呢？你预备怎么办？”
周娇兰显然没做过这方面的考虑，或者她想了，但以她的脑子不足以想出解决的方案，所以索性把这个可能屏蔽了，一厢情愿地认定自己包生儿子。现在被周连恭这么不依不饶地逼问，她躲不过去了，居然灵机一动出一个主意来：“那就过继好了，怎么也比养那孽种强！”
“过继谁？”周连恭倾身追问。
“他叔伯兄弟家的子嗣什么的——”周娇兰的声音渐渐消失了，霜娘猜她一定是被周连恭的脸色吓的。
“我说了那么多，你原来还没明白三代单传到底代表了什么。”周连恭的声音冷得往下掉渣，“你以为这些家里都没考虑过？真正的问题是，即使许家愿意让这一步，送走那孩子，承受将来如果无嗣就过继的后果，他家也根本寻不出人来过继了！本家传了三代都只有一支，哪里来的叔伯兄弟？先人流血流汗拼来的爵位，难道要拱手送给那些出了三服的血脉都稀薄了的亲戚？你好好想一想，换你你可能答应吗？”
