一个之前基本上和你是两条平行线状态的人，同处一个空间，长期保持着各自延展不相交，忽然有一天，那条线脱离了原来的轨道贴过来——问：为什么？
答：有所求。
这是霜娘再次看见周芜兰时的直觉反应，而她的直觉很准确，周芜兰进来坐下，努力说了一会茶点摆件绣活之类的铺垫之后，就手里揉捏着帕子，低下了头：“我今天来，其实是有件事想求嫂子。”
霜娘等她这句话久矣，周芜兰的铺垫其实不长，但她先时说话很有几分心不在焉，人聊天聊得不顺的时候，就会觉得度秒如年，时间好似被人为拉得漫长。这时总算见到戏肉，霜娘算是松一口气，笑道：“妹妹请说。”
周芜兰的头又低了点：“我听说，靖国公府的三表哥下个月要成亲了。”
“是的。”霜娘放下茶盅，略有些迟疑地看了她一眼，不是她要多想，这时代的表兄表妹还挺容易出事，虽然周芜兰也是有了人家的人了，不过这不表示她就不会喜欢上别人。但，找她说这个有什么用？她连“三表哥”长什么样都不知道呢。
周芜兰的下句句式和上一句基本一样：“我听说，嫂子到时候会跟太太一起去。”
霜娘的回答也重复了上句：“是的。”
周芜兰的头又往下低了点，低到霜娘快能见着她的后脑勺了，声音更是微不可闻：“我有个不情之请，能不能请嫂子带我一起去……”
这一句里霜娘只听见了几个字，靠着心里的预感，又联系上下文才摸准了她的话，然后她就为难上了——这她做不了主，别说靖国公府是安氏的娘家，就算不是，只要是安氏领头出门吃喜宴，那带谁去不带谁去都是安氏一言而决，安氏如果想带这个庶女去，先前就会说了，既然没说，那就是不想带，她给帮这个忙，等于是逆着安氏的意思。
霜娘想了想，就委婉而又明白地拒绝了，不是她无情，而是以和这个小姑子的情分，还不值得她去婆婆那里贴自己的脸面。
但随后霜娘意思意思地也给她指了一条路：“妹妹要是想出去透透气，何不直接去求了太太？那是妹妹的嫡母，我去说平白多绕了一道弯，太太不一定高兴。”
“哦……哦，好的。”周芜兰站起身来，头还是埋着，但这回霜娘的视角变成了由下往上，就清楚看见了她涨得通红的整张脸。
……好像有点可怜。
周芜兰还不知道自己暴露了，喃喃着道：“六嫂，对不住，是我没考虑好，来得太唐突了。”
她说着蹲一蹲身，再说得一句：“多谢嫂子提点我，我照着去试试。”
转身就往外走，她要是继续哀求或者纠缠，霜娘肯定不会搭理她，可她这么快就走了，而且还是一副羞愧欲死的模样，霜娘倒觉得过意不去起来——没办法，人心有时候就是这么奇怪。
“她这是怎么了？”透过花窗见到周芜兰从台阶下去，一路埋着头离开之后，霜娘好奇地扭回身来，问金盏。
她先以为这妹子和靖国公府的三表哥有点什么，可看完她整体表现，有开口求人的窘迫，有被回绝后的失望，有近乎掩面而去的羞惭，但没有一丝“心上人成亲，新娘不是我”的伤心难过之感，所以，这应该是她发散想多了。
金盏一笑：“没怎么，我一说奶奶就明白了，过了这个年，五姑娘就十六岁了。”
“……”霜娘不明白，眨着眼求知，“所以呢？”
金盏微有诧异，旋即反应过来：“哎，有件事奶奶可能不知道，和五姑娘定亲那户人家的小爷，去年十月里一病死了，那户人家还算宽厚，没怎么啰嗦，两家里悄悄退了婚。”
霜娘真不知道，不过一听时间点她也就释然了，那正差不多是周连营受了伤被抬回来的时候，她没接受到这个八卦很正常。
“所以五姑娘这是为了自己的终身，想出去使一使劲了”？霜娘道，跟着又有些不确定，“虽然十六岁是不小了，不过前未婚夫没了才两三个月而已，这就展望未来有点太着急了吧？”
从她的立场来说是没觉得周芜兰这么做有什么错啦，盲婚哑嫁的制度下，面都没见过的两个人能有什么感情可言，周芜兰替自己打算很正常，但从风俗来说，她是应该低调一段时间的，最好过个一两年，等知情人都把前事淡忘得差不多了，再来寻新人家比较好。
而且撇开这些不谈，单从周芜兰的性情来说，她也不像是这种激进派的人啊。
她把这些和金盏说了说，金盏赞同她的判断，不过——
“除了这个，我想不出别的五姑娘想跟太太出门的原因。”
这回霜娘也认同了她，周芜兰就是个标配款的豪门庶女，有着大众版的未嫁姑娘想望，没机会扯上多么复杂的恩怨情仇。
“不知道她会不会跟太太说，我看她临走时那模样，恐怕未必有那胆子。”道理很简单，她要是敢，一开始就直接去了，犯不着拐个弯到霜娘这里撞木钟，毕竟她们那么不熟。
想知道这点很简单，金盏从正院打听消息有独门捷径，这种无关要紧的小事，金樱不会对妹妹吝惜。
怕周芜兰不会立刻有所动作，金盏特意隔了好几天后，才去问了姐姐。
“有这回事？”金樱微微皱起眉来，“五姑娘每日照常来请安，但从没提过一句想跟太太出去的话。”
“姐姐不知道就算了，我就是随口问一问。”金盏没怎么把这事放在心上，管五姑娘在琢磨什么，反正奶奶又没答应，吃不了亏。
但是金樱深思起来：“不对，五姑娘是个挨两下闷棍都不吭声的人，没理由忽然想要出起头来。”
要说情理的话，其实金盏也觉得不大对劲，只不过周芜兰与她来说多少有些事不关己，她便没有深究，这会见姐姐有些要过问的样子，就道：“那我再细说一说？”
金樱点头：“最好一句都不要漏，都告诉我。”
“是这样——”金盏便又把周芜兰的来访从头细说了一遍，她记得还挺清楚，因为周芜兰停留的时间不长，话也说得不算多。
完了两姐妹又凑一起想了一会，金盏想不出合理的解释，先放弃了：“我不懂，姐姐，你有头绪了没有？”
金樱多想了一刻，之后也只能放弃，道：“暂时我也不清楚，罢了，事情没个眉目，先不告诉太太，这一阵我想法盯着一点五姑娘那边，看看能不能从她身边的丫头嘴里撬出话来。”
又叮嘱金盏：“这事你藏在心里，别再告诉人了。”
金盏笑嗔着答应下来：“这还用姐姐说，我自然有数。”
周芜兰的事就此由金樱接了手，接下来的日子再无别事，时间安稳地滑到了二月十六。
出行的车有三辆，安氏一辆，霜娘和秦氏一辆，落后还有一辆金樱金盏等大丫头坐的青油小车，车辆紧旁再跟着些次一等只能步行的丫头婆子们，再外围则是若干男仆护卫，一行人浩浩荡荡往靖国公府而去。
因两家是至亲，她们到得算很早的那一波，门口还不算拥堵，门房上迎宾的人隔着一段距离见到车上永宁侯府的徽记，不敢怠慢，飞向里报，安公爷的长子安大爷亲自迎出来，一直把安氏等人引到垂花门处，接到消息的安大奶奶正等在此处，各自见了礼，她就接着继续往里引路。
安氏由她献殷勤地上来扶着，淡淡道：“知道你们今天忙，不拘叫个管事的来就罢了，何必你亲自跑一趟。”
安大奶奶赔笑道：“姑母宽厚，晚辈们更该知晓道理，再说，只是来迎一迎姑母，也不费着什么。”
安氏“嗯”了一声，不再说话。
她这态度对比安大奶奶算是挺冷淡了，不过安大奶奶一点也不在乎，自己说得起劲：“老太太早就等在堂屋里了，一直和丫头们念叨着姑母怎么还不来，我看呀，老太太盼姑母的心倒比盼新娘子的心还切呢。”
她说着“格格”笑出声来，这话投上了安氏的缘，她脚下的步子不由迈得快了点。这一年来家里接连有事，她脱不开身，几乎就没回过娘家，心里岂有不惦记的。
一边走，她一边也和安大奶奶搭两句话了：“老太太身子骨还硬朗吗？”
“姑母放心，好着呢，”安大奶奶更来劲了，紧着道，“姑母见着就知道不是我哄人了。姑母知道，老太太的头发白了好些年了，可大年初一那天，丫头给老太太梳头，姑母猜怎么着，竟忽然发现老太太新长出了十来根乌黑的头发来！那丫头先还以为起得太早，光线不好看错了呢，特特多点了盏灯，再一看，半点没错！姑母说老太太这精神好不好，别的不论，这返老还童的事我们都以为是书里编的呢——”
安大奶奶好口才，知道安氏喜欢听老太太的事，就东一句西一句扯了一大篇出来，一路都不冷场，直说到了安老太太住的大院里才歇了嘴。
丫头挑帘，诸人进去厮见行礼等自不必说，安氏与母亲许久不见，乘着新娘子没迎来前的一些时间想好好说一说话，就与安大奶奶说了一声，让她把霜娘和秦氏先引领去专门招待女客的花厅里坐着了。
