人日，皇城，披香殿。
剪彩为花，剪彩为人，镂金箔以贴画屏。帝王赐彩缕人胜，大宴臣工。而一帮贵女如暖香等，则趁着这个吉日参加才女的预选。入宫门，进朱美栏，这里的气氛与往日不大一样，欢欣中多了丝紧张。
暖香张眼望去，镇国公府的大姑娘正在吃茶，端着茶盏的手勉强保持平稳，余好月正在摆弄插花，好几次梗扶不正，不得不重新再来。唯有宁和郡主看起来还算淡定，嘴角的笑容仍自雍荣。她一看到暖香，表情就有点不大自在。郡主大人还为上次河边暖香拿“瓯”威胁她的事情耿耿于怀。
暖香冲她友好一笑，惹得宁和郡主无比烦躁，你丫的装什么装？又在心里狂打大西瓜。
这里同样还有一些人是特意来瞧热闹的，比如秦荣圆，比如言慧绣，比如齐明珠。再有体面的才女毕竟也是入了宫伺候人的，过于娇养的，家里父母自然舍不得，而伴君如伴虎，不大聪明灵光的，家里也不会随便放出来招祸。
暖香也是第一次参加这种活动，说不紧张，那是不可能的。
一个穿着雪白锦缎落红梅点点包兔绒锦绣长袄的姑娘，清瘦的手握着一卷书，默默坐在茜纱窗下，黛眉凝愁，眼睛里如同含着一串江南烟雨。夏雪怜，暖香对她印象深刻，现在没落官宦人家的女儿，不久的怜才人，将来的夏昭仪。
暖香暗暗啧舌，言景行这个表的有点远的表妹，这个娇娇弱弱的夏姑娘，还真是有点能耐。别的不说，就她这样默不吭声的坐着，头上略戴一支细小的银质珠钗，耳边吊着一个小小的玉兰花坠子，腮上一层薄粉，唇上一点丹砂，就能激起人无穷的保护欲。瘦削的肩膀，隐恨的神态都像一朵娇花分外惹人怜惜。
当年，她好像是做了德妃娘娘所出的五公主的才人。暖香正自思索，夏雪怜仿佛察觉到她注意的目光，眼神也飘了过来，状若不经意的一扫，又落到了别处。她面前放着一幅卷轴，从形制估量应该是画。宁远侯府的西席白淑文丹青十分有名气，夏雪怜又颇有些聪慧，拔着劲儿的拣高枝，想来成效应该十分不错。
宁和郡主对宁远侯府的消息向来都很用心。她个人本来就觉得夏雪怜一拖一窝住在言府十分没眼色。人家不开口驱逐是好客，但你就长长久久住着吗？掐指一算，这可有快一年了。注意暖香和她，两人稍显诡异的互动，宁和郡主觉得找到了盟友。
虽然她不喜欢暖香，但毕竟两人有共同的敌人不是？于是她开口了“暖妹妹，不知你这次带了什么作品？上次辅国公府品茶，已显不俗，今日想必又有惊艳之作。”
暖香忙道不敢，细观她神色，却没有任何异样，竟然十分诚挚。这可就奇了怪了。她还真的觉得我很高雅？“其实我乃至俗之俗人，并非风雅之士”暖香很想学言景行来上这么一句。
宁和郡主这么一开口，一堆人看了过来。暖香只得道：“小小拙作拿不出手，郡主实在过夸了。”
“妹妹过谦了。”宁和郡主柔柔的微笑。她是高高在上的郡主，对上没落官宦夏雪怜，便是赢了也没意思。但是暖香就不一样了。她刚回京正是营造名气的时候，上次自己被当了踏脚石，这次嘛，她宁愿让这两个对言景行都有近水楼台优势的人自己掐起来。
夏雪怜也不由得看了过来，她心里知道如宁和郡主这般身份地位，是不会进宫当才人的。到这里不过走个过场，表示对皇家事务的支持和尊敬。实际上当年宁和郡主果然是只参加了初选，后来便借了“跟师傅外出修行”的名义直接离京去了。
那这么受她重视的暖香又有什么过人之处呢？她轻轻摩挲着手里的画轴。她的得意之作，连严肃苛刻的白淑文都给了好评的。两人目光交接，好似有火花闪烁，夏雪怜手帕掩口，轻咳了一声。
秦荣圆大眼睛一转，看看暖香，又看看夏雪怜。她心里甚逼视后者，却也恼怒前者。看热闹不嫌事大，少不得来拨个火儿。“夏姐姐是表哥家的女先生亲自教的，暖姐姐却是刚回归家门就崭露头角的奇女子，难道就我一个人好奇谁高谁下吗？”
她的话说得直接，顿时有不少人附和。暖香和夏雪怜立即成了围观中心。后者微微露出讶色，终于摇摇的走了过来。她瞧着柔弱，实则要强，一则若是自己赢了，自然可以从气势上压倒对方，后面一路过关就顺畅的多。二则她对自己的实力心中有数，便是真的人才济济被淘汰了，也可以小搏些名气，划为“遗珠”之流，为以后走才女路线造势。她年纪不小了，出名要趁早。
思量清楚，她果断拉开了自己的画作。柔弱的人在这一瞬间因为自信而显得格外有气势。众人也微微吃惊，心道若不是出了这么一折戏，还不慎忽略了这么个劲敌。宁和郡主瞧着那工细楼台也微微有些意外：多少还是有些功底的嘛。
暖香倒是淡定，德妃娘娘又不眼瞎，给自己公主挑的才人肯定不会是草包。想到后世的遭遇，暖香对这个姓夏的熟无好感。心道今世有我插了进来，只怕你的高升之路就不会走的难么顺畅。暖香缓缓打开了自己卷轴。
众人微微吸气，顿时静默：什么时候上京的才女变得这么多了？宁和郡主那丝惊讶出现的快，收的更快，当即笑道：“妹妹还要藏拙，则瞧吧，定然得头名呢。幸亏我和秦姑娘硬要一睹为快，如若不然可是错失了开眼机会。暖妹妹也好，夏妹妹也好。我该让一射之地，放你们出头哟。”
在场人很凑趣儿的笑起来，赞郡主过谦了。暖香心道这宁和果然会说话，末一句是当年古宋欧阳修赞苏轼，她这引用了也是变着法夸自己呢。夏雪怜心中却多了丝不快，众多贵女唯宁和马首是瞻，那她一锤定音暖香拔头筹是什么意思？
一转眼看到珠帘后面对着小玻璃镜擎着胭脂补妆的余好月，当即笑道：“余阁老家学渊源，妹妹怎么不来品鉴品鉴？”一边说一边将余好月端着手硬拉出来。余好月完全没防备，手里胭脂小盒都没放下，就被拖了过来，瞧她瘦瘦弱弱，不敢用力推搡，生怕自己还没用力，她人就倒下来，直到被拽过来才疑惑这人怎么有这么大力量。
她低头去看，面露喜色：“齐姑娘这字果然好棒，完全看不出伯府是武将人家呢。”余府世代书香，这可是极高的评价。却不料这时变故忽生，人原本就多，不晓得谁撞了一下，余好月站立不稳，往前一扑，手里小半盒胭脂都倒在了暖香的字上。呀！余好月急的要哭，众人齐齐变了脸色。
余好月卡白着脸往后看，秦荣圆急忙摆手：“不是我，刚刚不晓得谁推我。”她已经因为上次惹事被狠狠教训了一番，这次多少有点惧怕，忙忙撇清责任。
“暖，好妹妹，这，这实在——”她拉住暖香的手，手心都是凉的。这么重要的机会，这么大的事情，却因为自己的疏忽生生毁去了。她又羞又自责，好好的补什么妆，泪花在眼眶里打转，只说不出来话，半晌才道：“不然我回家告诉爷爷，向他承认错误。他在陛下面前有些体面，说不定可以重得一次机会。”
说到后来，声气都弱了，她自己也知道不大可能。
暖香却愣在那里，半晌回不过神。她上辈子没能参加，这辈子雄心勃勃的来了，却又有意外，难道这是命中注定的，她不该吃才人这碗饭？明明刚刚还自付要压夏雪怜一头呢。想到这里暖香不禁去看夏雪怜，却不料这个柔弱的女子此时更加柔弱，暖香还没哭，她倒先哭了，哽咽道：“是我错，都是我错。急着请余姑娘过过目，没注意到这一折。连郡主的美意都辜负了。”
她应该是极善哭泣的那种人，暖香看到她的眼泪如断了线的珠子般团团而下，楚楚动人。已经有人去安慰她：“夏姑娘莫要太过自责，本来人挤人抗的，你推我我碰你，都是意外。谁都无法预料的。”
宁和郡主脸上也不大好看，毕竟此事由她而起。而她本无意毁掉暖香想谋的前程，最多只是看个笑话。当下冷着脸道：“此事也是我考虑不周，我会去面见皇后娘娘，当面陈说清楚。希望为暖妹妹争取机会。”她常在后宫游走，有些体面，这话不是乱讲。
暖香看看她，又看看夏雪怜，再看看秦荣圆。淡淡的收起了画轴：“不劳烦郡主大驾，就这样吧。”
你就这么交上去？？众人都很意外。夏雪怜更是惊愕。
暖香扫了她一眼，默默的把卷轴重新收起来。小孩子被人打了头也会指着伤疤给大人告状呢。夏雪怜估错了。暖香在宫里，并非没有撑腰的人。
皇后娘娘总是有些特权的，比如可以参与自己女儿才人的评定而参选者的作品都送到她这里过目，由她先挑。永秋宫里小许就对着面前一堆卷轴翻看。九公主才五岁用不到什么学问很高深的师傅，主要是性格相宜，人品端庄，能伴着一起玩，能进益自然好，不能也没关系，全当解闷儿——比和其他皇子皇女玩要放心。
所以嘛，皇后娘娘看看宁和郡主的作品，太湖烟雨图，山淡淡水溶溶，很有意境。想象宁和郡主的模样，又看看还在玩兔子的胖妞妞，皇后悻悻然选择放弃。一个是清新脱俗年方二八，一个是好吃好玩垂髫顽童，会有代沟的，大家还是不要互相伤害了。
又缓缓展开一幅画《玉堂春》，宫殿轩昂，楼台巍峨，工细笔法十分用心，颂圣之作，看得出十分用心，也很用了点心思。不过嘛，皇后转转眼珠，她不喜欢趋炎附势之心太强的，九儿年纪太小，会被奉承坏。
再打开一幅字，笔锋灵动，手腕有力，簪花体柔媚可爱，只是这一大团朱红污浊是怎么回事？皇后拧紧了眉毛：直接这么送上来，那可是大不敬，她傻呀？瞧瞧名字，她灵动的大眼睛里闪过一抹促狭的笑：“去暖阁把言世子请过来，让小六自己念书，别理他了。”
言景行果然出现。凭着“这个小姨母满肚子鬼点子”的直观印象，把扑到自己面前的小公主随手抱起来当工具，藏下“对方不怀好意”的揣测。
“诺，你看，毁了。”小皇后皱着眉，十分苦恼的样子。
“这有什么难的？”言景行只当是她的字画被小公主弄脏了，左手抱着孩子，右手随机拈了朱批的笔，沉腕着墨，就着那胭脂的污痕，几朵艳丽的红梅跃然纸上。
皇后调皮的眨眨眼睛，“你这算不算作弊？”
“哎？”
皇后这才把剩余部分款款展开，落款姓名齐暖香赫然出现。言景行微微瞠目。她的字竟然写得这么好了？简直突飞猛进。第一眼根本未曾认出，果然吴下阿蒙。
皇后露出恶趣味得逞的奸笑：“私改预选作品是大罪，你和她要一起被罚。”
言景行一丝讶色收的很好，当即笑道“偷着主考私自改动叫作弊。我当着当着您面，光明正大改的，不算作弊”
“啊咧？”
“您是评委，袖手旁观作弊，罪加一等哦。”
“嘁！”皇后没精打采的趴下去，真是无趣的人。若是皇帝，就已经玩起惩罚游戏了。
