暖香去到织锦阁的时候，恰巧看到明珠得意洋洋的走出来。一只金灿灿黄澄澄的赤金盘螭大项圈几乎把脖子都压细。愈发显出了那高昂着下巴的骄矜姿态。糖儿跟着暖香手里提着红缨小竹篮子，见状忍不住道：“四小姐这是捡了元宝吗？怎么这么高乐？连走路都是跳着脚的。”
暖香笑道：“虽说不是捡了元宝。但是也差不多。”
齐志青打的好算盘。原本想着高家这边也能成就好了。那小三爷是嫡子，自然不能用明玉去配。若是有个庶子搭明玉这个庶女就再好不过了。遗憾的是高家庶女有几个，庶子却不见踪影。只是齐明珠不知为何得了大小姐高采薇的缘法，两人姐姐妹妹叫的亲热。这倒算是意外收获。
因为高采薇被姑母宠爱，时常进宫说话，齐明珠也以此为喜，颇觉自豪。她跟齐家其他女儿转述高采薇向她转述的宫中见闻，满面的与有荣焉。明月厚道，明玉木讷，暖香充耳不闻，明娟却是刻薄嘴，听了几次就斜眼冷笑：“晏子没得意，晏子的马夫倒得意上了。狐假虎威果然舒爽，太太肚子里生出来的有老虎屁股可以闻。妹妹好生羡慕啊。”
两人话不对头，吵嚷起来，又连累的四个女儿一起挨罚。几次下去，哪怕拙拙的明玉也晓得看见这两位绕着走。可惜明月躲不了。婚事订下来，出阁在即，时不时就有姐妹过来抓紧时间“诉衷情”。
撩起帘子进去，明月正伏在案上垂泪，看到暖香强笑着抬起头，面颊犹有泪痕。暖香也不多问，猜也知道明月老实人，定是被明珠又挤兑了几句。明珠这人很奇怪，因着嫡女身份，李氏偏爱，相貌甜净，因此自我定位过于卓越，颇有一种“我看众人皆傻叉”的优越感，全然不去想“料众人看我应如是。”
暖香捉摸透彻。若是明月嫁进了高家，她要嫉妒，要挑事，时不时来上一句“那高家财富巨万，姐姐一脚踏进了金窝窝，还用的着这金珠银环？倒是会小心存私房呢。”再或者“哪有这样姑娘嫁人的？恨不得把自己娘家搬空了。”“我们大姐姐瞧着老实，其实手段高的很呢。不晓得哄着爹爹老太太私下舍了多少东西。”
偏偏嫁妆都是封存好，贴着大红齐字的。也藏不起。她每日都来说一遭，只把明月说的羞愤欲死——一如前世。
到了今世更过分，她觉得推掉了高家好意的明月简直蠢不可言，每次看到明月都是一张“我怎么有这种傻叉当姐姐”的嫌弃脸。仿佛整个伯府的颜值和智商都是在靠她拉高。贺家已经送了三彩六礼，虽然他不像暖香一开始想象的那么寒，属于村里的大户，有佃农有耕牛有长工，但这气势比起上辈子的高家，果然还是差太多了。唯有两只雁，又肥又大又漂亮，说是自家亲手打的。
“那贺家竟然送棉花棉布过来！不说天水碧珍珠纱，那杭绸湖罗总得有吧？兔绒狐皮倒是见了几张，可那手艺也太差了！自个儿搜罗自己制的。跟煌记相比，简直天上地下。”明珠见了就翻白眼，一转脸更是恨明月。这个放着金山不要的傻瓜，平白让她少了给皇亲国戚当小姨子的机会。
“你的脑袋被门口的石狮子咬了吗？有福不享受，将来受苦了可别回来家里哭。我们可没有东西贴补给你。”
明月心里懂道理可是嘴上讲不出来，更不会拌嘴儿，除了自己内伤也没法子，只好偷偷抹眼泪。暖香见了她便打趣：“好姐姐，这贺家的亲戚还没来呢，你倒先哭嫁了。”
明月脸上一红，轻轻捏暖香胳膊：“好妹妹，你也来取笑，那我可真是没法子活了。”说了这句终究还是不甘心，一边给暖香倒茶一边道：“贺家是穷些，依我看只比以前我们在村镇的生活略强。可我看那棉花都是顶顶好的，细绒新花。那棉布也有铜钱厚，染的很漂亮。而且，其实，也有两匹缎子的。”
自己看中的相公被别人言三语四，那心里自然不乐意。暖香抿嘴笑道：“是啊，姐夫也是有心了。他把能弄来的好东西都送来了。棉是好东西。代表情意绵绵。”
明月的脸愈发红了。
暖香提了小竹篮递过来。“妹妹的手艺还是得姐姐指点的。你别嫌我绣的烂。”
明月忙道谢接过来，连称怎敢。展开细观，却是一副茜香罗，葱绿，松花，鹅黄，桃红，天蓝五色绣着一对儿荷花鸳鸯。莲是并蒂莲，鸳鸯是交颈鸟。明月是行家，一看就晓得费工夫，更是满口道谢，怪道前些日子眼睛都有点熬红了。
暖香笑而不语，明月继续往下看却赫然发现几锭霜花白银子。大吃一惊。还未开口，暖香已压住她的手，悄声道：“姐姐，你别忙着推。先听我说，姐夫是个有心的。他晓得自己身家低，却也想让你嫁的风光，不然为何将日子订在十月初三？”
“——因为那是吉日。”
“八月七月九月有的是吉日。”暖香道：“因为八月有秋闱。贺家哥哥这般本事定然可以一举登榜，他若成了举人老爷，你便是举人太太，那跟诸生身份可是差别大了。但是他若乡试大好，以后便要注意结交同侪，打点各方仕宦，为春闱，为从政铺路。那时候用钱的地方可就多了。”
明月不开口，面上表情似幸福似忧虑。
暖香继续道：“姐姐的妆奁我看了，连带着老太太的份子算上，也不过一千两千。”说到这儿，她自己也皱眉。李氏说嫁到乡下哪有那么多使钱的地方？平白遭贼寇惦记。好好的伯府嫡女嫁妆却这么薄。“而伯爷又图好看，讲贵重，不肯漏财，怕人说暴发户，多配送物件，图好看好听。所以你东西虽有，现钱却无。难不成刚嫁过去就进当铺吗？”
“有了举人身份便可当官，一般情况下就城任教谕多些。但若是图谋更好的发展，不如趁热打铁，好好准备，得了进士名额，再图官场。”门窗尽掩，暖香凑近了明月轻声低语：“姐夫仕途经济，若多得姐姐助力，那这糟糠情分就更加笃厚些。敬爱之情是不怕多的。也省了他富贵之后，走心跑神。”
明月甚觉暖香言之有理。轻轻摩挲着银封一时犹豫不决。
“不多。六十六。图个吉利。实在不行你就当借我的，等我手头急了，你再送我。”暖香道：“贫贱最容易消磨气概心志。你过的舒心，老奶奶也放心。直接拿钱财俗物过来，姐姐莫要见怪才好。”
明月这才收了，紧紧握着暖香的手：“好妹妹，遇到你真是我的福气。我只记你的恩。虽然你这么聪明，铁定用不到我，但若是真有我可以出力的地方，可千万别客气。”
暖香便笑，揉她的腮帮：“放心，我没打算跟你客气。”
她曾经穷过，穷到化缘乞讨，所以深深体会钱财之力。只盼这辈子，下辈子，下下辈子，都再也莫要落到那个境地。
明月看看窗外，也凑过来低声问：“暖暖，你跟姐姐说实话。这钱是不是言世子给你的？奶奶虽然有些好东西，但太太都登记在册的。换不掉。她老人家也不管银钱。”
暖香犹豫了一下，点点头，算是承认。
明月竟然不觉得意外，轻轻摸暖香的腮帮：“妹妹好福气。”
只要他别短命，我这福气就更长些。暖香心道。
齐家齐明光也在今年参加秋闱，这人小时候也蛮聪明，十四岁就成了秀才。李氏和齐伯爷都很高兴。这老二不像老大那般沉稳，肯出苦力，脑瓜却也精明。众人迎合奉承，差点就吹成了神童。不料这次放秋榜，结果却令人大跌眼睛。不仅未能名列前茅，连末尾都没捎带上直接落榜了！
纵然有“此次考题不应手”“考前生病，感冒比赛糊涂了脑子”“路上遇到黑猫，是乃凶兆，扰人心神”等语安慰，但失落毕竟是失落——尤其还是以前成绩那么显著的情况下。齐伯爷虽然是武夫，肚子里没有太多墨水，但伤仲永的故事他还是知道的。当即把人捆起来痛打几棍子，直到李氏哭着搬来老太太，求到跟前，这才罢休。
齐明光只觉得自己流年不利，先是送个画走霉运，这次考个举子也没被主考官垂青。趴在床上养棒疮不好出门，未免又怨天忧人。都是贺敬之那混蛋害的！不仅让自己出了个大丑，还抢走了本该属于他的风光和名头。
没错。贺大姐夫婚事得成，意气风发，不仅考中了，还超常发挥直接摘走了解元的名头。青龙山整个个村镇都轰动了。交口相传，乡党为荣。最觉得与有荣焉当然是他将要娶的明月姐姐。
贺敬之考场情场两得意，自然要上门拜访未来老丈人。但一般都会有的被舅翁为难的场景并未出现。明月两个异母弟弟，一个本着“大丈夫岂能老于户牖”的原则常不在家。一个有点缺乏“同窗对手乃知己”的宽宏胸襟。是以并未出现。
齐伯爷是赳赳武夫，本来想着有个文臣在朝堂上帮自己说说话也是好的，没指望能多稀罕一个书生。却不料此人言辞简洁果断，动作利索爽快颇有气势，竟然跟他想象中的文弱酸柔大不一样。自然喜出望外，又为自己没有压错宝的好眼光分外得意。所以，翁婿竟然相谈甚欢。
明月也来偷看。假装和暖香邀着玩，花园子里荡秋千，有意无意邂逅，无限甜美滋味。晚上回去又兴奋的睡不着，拉暖香到织锦阁来玩，俩人叽叽喳喳讲到半夜——没办法，只能偷着乐。明光考的那么差劲，被打的那么惨，李氏一张脸黑的仿佛要吃人。她也不敢表现的太开心。
