“小尾巴,今天天气这么好!我呀,想去个比较开阔的地方。”当当听到叮叮的话后就说:“那我们去草原吧?”
“好呀好呀。”叮叮高兴地说道,并拿出万能电子魔盒,高高举起喊道:“魔力千机变!”万能电子魔盒变出了一艘“沼泽艇”,带着他们来到一片绿油油的草原上。
忽然叮叮喊道:“小尾巴,你看,那个大家伙是什么东西?”
当当顺着叮叮手指的方向看去,一个体形较大的鸟在吃一个很大的动物的尸体。“看来这只鸟很厉害呀,能把这么大的动物吃掉,我们可要小心。”当当提醒道。
这只大鸟究竟是什么鸟呢?叮叮、当当好奇地用电子魔盒一查,才知道这只大鸟就是大名鼎鼎的秃鹫。
秃鹫又叫秃鹰、座山雕,泛指一类以食腐肉为生的大型猛禽。秃鹫体形大,全长约1.1米,体重7~11千克,是高原上体格最大的猛禽。它张开两只翅膀后整个身体大约有两米长,0.6米宽。成年秃鹫头部为褐色绒羽,后头羽色稍淡,颈裸露,呈铅蓝色。
秃鹫上体为暗褐色,翼上覆羽亦为暗褐色,初级飞羽黑色,尾羽黑褐色。秃鹫的虹膜呈褐色,嘴端黑褐色,爪黑色。由于食尸的需要,它那带钩的嘴变得十分厉害,可以轻而易举地啄破和撕开坚韧的牛皮,拖出沉重的内脏。秃鹫裸露的头能非常方便地伸进尸体的腹腔。秃鹫脖子的基部长了一圈比较长的羽毛,它像人的餐巾一样,可以防止食尸时弄脏身上的羽毛。
秃鹫栖息范围较广,除了南极洲及海岛之外,差不多分布全球每个地方,在海拔2000~5000米的高山、草原也均有分布。秃鹫通常栖息于高山裸岩上,筑巢于高大乔木上,以树枝为材,内铺小枝和兽毛等。它们多单独活动,有时结3~5只小群,最大群可达10只。飞翔时,两翅伸成一直线,翅很少鼓动,可以利用气流长时间翱翔于空中。
秃鹫的食物主要是大型动物和其他腐烂动物的尸体,因此秃鹫也被称为“草原上的清洁工”。有时,它们也捕食一些中小型兽类。秃鹫吃的大多是哺乳动物的尸体。哺乳动物在平原或草地上休息时,通常都聚集在一起。秃鹫掌握这一规律以后,就特别注意孤零零地躺在地上的动物。一旦发现目标,它便仔细观察对方的动静。如果对方纹丝不动、它就继续在空中盘旋察看。这种观察的时间很长,至少要两天左右。
在这段时间里,假如动物仍然一动也不动,它就飞得低一点,从近距离察看对方的腹部是否有起伏,眼睛是否在转动。倘若还是一点动静也没有,秃鹫便开始降落到尸体附近,悄无声息地向对方走去。这时候,它犹豫不决,既迫不及待想动手,又怕上当受骗遭暗算。它张开嘴巴,伸长脖子,展开双翅随时准备起飞。当秃鹫又走近了一些,它会发出“咕喔”声,如果对方毫无反应,就用嘴啄一下尸体,马上又跳了开去。这时,它会再一次察看尸体,如果对方仍然没有动静,秃鹫便会放下心来,一下子扑过去狼吞虎咽。
秃鹫每窝产卵1~2枚,乌白色,多少具有深红色条纹和斑点。雌雄均参与孵卵,孵卵期约55天。雄秃鹫每天辛辛苦苦地四处觅食,一回到家里,马上张开大嘴,把吞下去的食物统统吐出,先给雌鸟吃较大的肉块,然后再耐心地给幼鸟喂碎肉浆。秃鹫的胃口很大,每次都要吃到脖子都被装满为止。雄鸟带回来的食物常被妻子、儿女吃得精光。
在猛禽中,秃鹫的飞翔能力是比较弱的,好在它找到了一种节省能量的飞行方式—滑翔。这些大翅膀的鸟儿,在荒山野岭的上空悠闲地漫游着,用它们特有的感觉,捕捉着肉眼看不见的上升暖气流。它们依靠上升暖气流,舒舒服服地继续升高,以便向更远的地方飞去。