在孟加拉湾东海上的安达曼群岛，居住着一个古老奇特、与外界隔绝的神秘民族，目前他们的人数只有500人左右，濒临灭绝的边缘。
这个民族的人面部阔，鼻梁直，皮肤颜色像煤炭一样黑，或呈稍带微红的茶色，头发黑短而略鬈曲。他们身材较矮小，成年男子一般身高为1.4米，最高者不超过1.6米，成年女子的身材更矮小。从人种学方面来考察，关于这个民族的起源问题，学术界的看法不一，目前尚难加定论。
有些学者认为，这个民族起源于史前时期，是远古内格里托人的后裔；有些学者不同意上述论断，他们认为，这个民族起源于非洲撒哈拉沙漠以南的尼罗格人种（尼罗格是人种学上的名称，意思是黑色人种）；有些学者认为，这个民族与居住在非洲刚果和安哥拉密林中的俾格米人是同类人种，同属世界上最矮小的人种。但若真是俾格米人种，那么在远古时代，他们是怎样从非常遥远的非洲来到亚洲的呢？这是令考古学家和人种学家们迷惑不解的问题。并且以上种种看法是否真实可靠？至今也难以肯定，还有待于考古学家和人种学家们深入探索和研究。
这个民族目前仍处于原始社会氏族制阶段，有些学者把他们称为“石器时代的残存者”。他们无论男女老少，几乎全是赤身裸体，双足无履，只有一部分成年人才在肚脐眼下三四寸处束一块极狭长的兽皮以遮羞，或把树叶串起来系在腰围，有些成年的妇女下身着草裙（全用野草编织成的）。他们主要使用木棍和石器工具，石器的加工除了用打击或琢削的方法之外，还有压削、磨光、钻孔等等方法，另外，他们还能制造出精确适用的具有锋利刃口的石器和骨器工具，器形多样，精巧美观。
除了骨器和角制工具的大量使用，同时还有复合工具和复合武器。所谓复合工具和复合武器，就是用两种不同质地的材料制成的工具或武器，例如在木棒上装上石制的矛头，在木柄上镶嵌石斧等。他们使用的弓箭，箭头也是细小的石器。弓箭和各种复合工具、复合武器的制造和广泛使用，这是他们技术发展中的重要进步。他们在热带丛林中和海上进行狩猎，并采集野生植物的果实。他们狩猎的武器主要是弓箭和长矛，狩猎的方法多种多样。他们具有高超的射击和刺杀本领。
以血缘关系为纽带的氏族，是他们社会的基本细胞。氏族成员共同居住、共同劳动。在氏族内部，除个人日常使用的工具之外，所有生产资料都为集体所有，生产和消费都建立在严格的集体原则上。全体成员的集会（氏族议事会）是最高权力机关，一切重要的事都由氏族议事会讨论决定。以男子为中心，血统关系按父系计算。氏族的首领由年长的男子担任，受到高度尊敬。氏族成员有相互援助的义务，在同一氏族内的成员受到外族人伤害时，全氏族人要帮助复仇。每人在氏族有自己的名称，有共同的宗教信仰，共同的墓地。部落之间有比较明确的领域，并且以统一的方言和宗教观念相联系，每个部落都有部落的酋长。各氏族首领组成部落议事会，一切重要的问题由部落议事会决定。
在他们心目中，自然界是神秘而又可怕的，对一些自然现象如打雷、闪电、刮风、下雨等等，都无法解释、不可理解，他们觉得自然界中似乎到处都有威力无穷、不可捉摸的精灵在发挥作用。于是，日月星辰、山石河海等等都成了他们崇拜的对象。他们不理解梦境和死亡，认为他们的思维和感觉是由某种神秘的东西——灵魂所引起的，灵魂可以与肉体分离而独立地游荡，于是他们便产生了灵魂不灭观念。他们以为某种动物或植物对他们具有特别的善意，于是他们往往把某种动物或植物视为自己的亲族或祖先来加以崇拜，这种崇拜就是腾图崇拜，图腾崇拜与自然崇拜相结合，就形成了把代表自然力量的神看作具有图腾形式的宗教观念。
