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第87章 银白色的液体——汞矿

人们常见的金属矿物,都是固体的,唯一例外的是汞在常温下呈液体状态。它要在零下39℃时才会变成固态。汞又叫“白银”,因为它流动似水,色泽如银而得名。

汞在地壳中的含量为00009%。含汞的矿物有20多种。自然界存在天然水银(自然汞),不过,主要开采对象是辰砂。饶有趣味的是水银和辰砂之间可以互相转变。史籍记载,我国早在春秋战国时期已能大量生产水银。

辰砂也叫朱砂、丹砂,是一种硫化汞的结晶。猩红色,金刚光泽。比手指甲略硬,小刀能轻易刻动。比同体积的水重8倍。以前,以湖南辰州(今沅陵)所产者最佳,所以取名为辰砂。

贵州省东部的万山汞矿,是我国的“汞都”。

西方中世纪的炼金术士和中国古代的炼丹家,为什么对辰砂那么感兴趣呢?因为用火把辰砂煅烧之后,其中所含的硫会生成二氧化硫气体跑掉,剩下的便是水银。假如再把水银掺和硫磺共同加热,则会得到黑色的硫化汞粉末。经过隔火煅烧,在器皿内壁上方又会凝结出红色辰砂。他们把辰砂叫“丹”,并且当成长生不老药。历史上,唐太宗李世民等五个皇帝妄想长生不地第,因服用大量的含汞“仙丹”而丧命。

汞在冶金、仪表、化工、医学、防俯等方面的用途很广。汞的化合物(甘汞、升汞、红药水)外搽可杀灭细菌和医治皮肤病;但进入人休中积累就有毒性,会破坏神经中枢。1953年,震惊世界的日本水俣病,就是工厂排放物含甲基汞,为鱼虾吸收,人畜吃了鱼和贝类而中毒的。

1911年,荷兰物理学家海克·卡默林·翁尼斯,把水银冷却到4K(零下269℃)时,首次观察到超导现象(失去电阻)。

日光灯里有一两滴水银,当水银蒸气受电子流冲击,发出紫外线,照射到涂有白色荧光物质硫化锌的灯管内壁上时,便发出明亮的荧光。汞能溶解黄金和白银,可以用来提炼贵金属。

全世界已探明汞的储量为155万吨,其中西班牙储量近三分之一,那里还发现一个体积05立方米的“水银坑”,内有近2吨天然水银。

我国的汞矿主要产于云南、贵州、湖南、广西和陕西。贵州一省探明储量和年产量约占全国总量的80%左右。近年,四川、湖南新发现了几个大型汞矿床。

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