“天气越发得冷了，坤宁宫到涵心殿总有些距离，只怕再往后送去的食物到了皇上面前就该凉了。”莲衣帮我将笼屉盖上，拉着我远离炉火，“要不要着内务府派人打造一鼎小火炉，往后带着火炉一起送过去，那端到皇上面前还是热的。”
“你看着办吧，别为难他们就好，大不了我亲自去涵心殿的小厨房动手，本是我和皇上之间的小事，没得大动干戈反叫人说了话去。”我笑，目光忽而落到那一日捡起神秘纸团的地方，今日虽无异样，却想起这一茬了，问莲衣，“那件东西你可还收着？”
莲衣会意：“奴婢好好收着呢，没有旁人知道，只是您原不是想托涵春夫人带出宫去查么？眼下怎么办才好？”
“只能等傅铭回来，等他给我送可信的太医了。”我举目看了看小厨房里的陈设，又道，“若是不好的东西，那坤宁宫里少不得是有了内贼，皇上不查我也不想擅自查办坏了他的计划，可怎么也想不明白，美咲究竟是为我挡了灾，还是她自己招了恨。”
莲衣叹：“若是公主还好好的，每日您来为皇上做宵夜，她必然缠着您，公主不在的这些日子，坤宁宫里终是冷清了不少。”
“那****摸着她的小手，瘦得皮包着骨头，却很温暖，好似她怕我们担心，努力存有一丝生气不叫我们绝望。”我长长地一叹，把心头要勾出眼泪的酸涩吐出，生怕这股子情绪会跟着点心送到寰宇面前，又言，“明日我去向太后请安时，你在宫里为我准备料子棉花，回来我和你一起给美咲缝一床被子。天越来越冷了，我想她能盖着我为她做的被子度过这个冬天，盼着她春暖花开时就能醒来。”
宵夜做好后，按时给寰宇送了去，我不知道他在忙什么，只知道这些日子总有折子堆在涵心殿里批不完，我担心他的身体却又不能不让他忙碌，夜里摸着空荡荡的床铺，多希望他能放松一刻，好好地在我身边安眠一夜。
胡思乱想着，一夜便不知不觉地晃过，翌日清早不等各宫来请安，我已去了寿宁宫，到时太后如旧在诵经礼佛，我先去看了美咲，正巧有医女来为美咲翻身擦拭，生怕她久卧会生褥疮。从前时常为美咲洗澡，小人儿身上肉呼呼的，这会子却一味地瘦，连肋骨都根根可见，这模样入目便要勾出我的眼泪，一旁的嬷嬷劝我：“娘娘出去歇会儿吧，看了只会心里难过。”
“她是我的孩子，我只是心疼，怎会嫌弃厌恶。”谢绝了好意，与宫女们一起为美咲收拾干净，亲亲她沉睡的脸颊，笑着唤她，“母后回去给美咲缝新被子，你要乖乖的，母后等你醒来。”
说话时嬷嬷又来，告诉我太后礼佛已毕，请我去佛堂相见，我又亲了亲孩子，为她掖好被子才依依不舍地离开。
随着嬷嬷来到佛堂，太后正跪坐在佛龛前，见我来了伸手要我搀扶，我扶她缓缓落座在一侧，便有嬷嬷来引导我焚香礼拜。
“皇后方才求了什么？”见我礼毕，太后忽而问。
佛祖面前不敢诳语，我略尴尬道：“儿臣只求了美咲醒来，才刚从孩子那里来，心里都是她的事。”
太后却笑：“这才好，心诚则灵。”她起身搀了我的手一起离开佛堂，膳厅里摆了早膳，一色清淡的粥饭点心，多摆了一双给我用的筷子。
不敢在婆婆吃饭时打扰她，侍奉着陪着一起用了些，见她再无食欲，我才道：“儿臣今日来，是有一件事要过问母后的意思。”
太后笑悠悠看着我，也不说话，我亦笑着面对她，“因儿臣的皇嫂病故，皇兄寿宴取消，前往管国的各国使臣都已归去，逸亲王也已在回京的路上，估摸着腊月里就能到，如此正赶上选秀的时候，儿臣想这一次为皇上选几位新人之余，也将王府王妃的位子定下来。”
“这是好事，依照你的心意去办，哀家没有意见。”太后随即便答应，只是眸中略露出不屑，“如此一来常家那闺女，更该闹腾，倒是有趣得很。”
我未接这句话，只继续道：“此外另有一事，儿臣心里早有了打算，但母后若觉得不妥，自然再议。”
“不要吞吞吐吐地客气，你和哀家还有什么是不能说的？”太后嗔怪我，一壁就要漱口饮茶。
我上手侍奉，而后才落座禀告：“王府娶王妃，总要有人在府里打理照应，家仆侍女终有限，府里要暂时有个拿主意的人才好。儿臣身边的宫女琳琅聪颖机灵品性也好，莲衣一直教导她，如今也出落得有模有样。儿臣一直不愿将她的青春困在宫里，母后若觉得无不妥之处，可否应允儿臣将琳琅指婚给王爷。”
太后这才有些讶异，问我：“指做侧妃？”
我忙道：“琳琅出身微寒，岂敢在侧妃之位，儿臣以为做侍妾即可，想必那孩子也不会觉得委屈。”
太后沉吟，片刻后才笑：“既然你已经决定，哀家怎好拂了你的意思，这原也是好事，就这么定了。侍妾入府也无需什么大礼，寰宥不在也不打紧，你挑个好日子把她送去便是。不过皇后的人入府只做侍妾，不说孩子委屈不委屈，坤宁宫的颜面呢？”
我不解，却不知婆婆这话，究竟是答应还是不答应，但听她继续说道：“暂时是侍妾，待腊月里定了王妃人选，新人进门那一日，就一起把琳琅也封做侧妃。你回去告诉那孩子，往后在王府里要时刻记着自己的本分，别在外头给坤宁宫丢脸。”
我万没有想过太后会应允一个宫女成为王府侧妃，侧妃虽是妾，但身份地位大不相同，非皇命不可轻易迎娶，太后如此抬举琳琅，抬举的实则是我这个中宫皇后。
我起身欲替琳琅谢恩，太后却按下了我：“她还不够资格要你这个皇后替她谢恩。自然哀家这里也不必她来谢恩，成全她的终究是你。”
“儿臣明白了。”婆婆如此态度，我再致谢只嫌做作，又陪着她说些话，临别时太后却嘱咐我，“常云伊断不可选入王府。”
最重要的一句话，太后却在我将离开时才随口说出来，且说罢就扶着嬷嬷回寝殿，没有再看我一眼，我愣在那里片刻，才有嬷嬷来引我出门，路上温和地对我笑：“娶妻娶贤，太后娘娘的意思，纵然为王爷选一个不解风情木头一般的女子，但只要贤惠能干能主持家庭，都好过有色无德之人。自然常小姐不是庸庸之辈，可到底维系着常家，若有一日……呵呵，娘娘心里最明白不过，奴婢可不敢多嘴。”
“多谢嬷嬷提点。”我谢过她，才登辇离去，路上方苦笑，太后看似云淡风轻不问世事，实则一切都在她心里，她想要做的事没有不能办的，而她所不容许的事，也无人敢僭越。
回坤宁宫时，倒不见妃嫔聚在外头等着请安，莲衣迎上来说她都打发了，只有荣妃说过了午后再来，她已备下一切，等我为美咲缝被子。
“奴婢去内务府要棉花，他们倒殷勤，说之前赶制各宫过冬衣被剩下的鹅绒还够缝一床被子，说棉花沉重，不如鹅绒轻柔保暖。”回到寝殿，莲衣将鹅绒翻给我看，“虽说是剩下的，但也是上好的，奴婢看了干净没膻味，就做主拿回来了。”
“他们必然也不会少了美咲的新被子，只是我想亲手给孩子缝制。”我已拿起针线，久违的活计刚上手果然僵硬，且容易疲惫，歇下揉腕子时，却想，“不如下午将各宫都请来，她们也算是美咲的庶母，都来缝几针，好更多几分心意。”
莲衣便唤琳琅去请，小姑娘越发能干，不消片刻就回来，笑盈盈告诉我各宫领命皆过了午膳时分就来，更说：“奴婢去潋滟宫时，正遇见常夫人来接常小姐，一家子都板着脸，还是听说奴婢是坤宁宫的人，常夫人才忙不迭要奴婢带一句话来，说云伊小姐失礼了，求娘娘不要与她计较。”
