到达偏厅后，苏总管一推门，阿殷不由微微一怔。偏厅里摆了不少核雕，还有雕核器具，而苏家的大郎与三郎就坐在桌案旁，看样子倒像是真心讨教的。
阿殷收回目光，进了偏厅。
阿殷几乎是一坐下，苏大郎和苏三郎两人便陆续问阿殷有关核雕的问题，丝毫没有提起过月茗县主。阿殷一一回答后，两兄弟递了雕核器具，想让阿殷雕核。
整整两个时辰，苏家兄弟果真就在讨教雕核。
将近傍晚时分，苏家兄弟俩面上才露出倦色，结束了一整个白天的讨教。阿殷回到自家宅邸后，也没想明白苏家想做什么。当时的沈夫人，她尚能理解，可如今的苏家委实捉摸不透。
之后半个月内，苏家兄弟足足请了她五回。
而每一回都是在认认真真地讨教核雕，从未提过其他事情。
阿殷后来问了沈长堂，沈长堂亦没想到苏家的大郎和三郎居然会对核雕沉迷。
他说：“三表弟好女色。”
说着说着，他自个儿沉了脸，道：“表哥的女人都敢觊觎，吃了豹子胆。”阿殷闻言，哭笑不得，嗔了他几眼，说：“觊觎什么，因为我，他嫡亲妹妹如今在永州，他讨厌我都来不及了，哪里还会觊觎，且他们两人确实对核雕上了心，每次请教的问题都是有模有样的，不像是信口雌黄。”
这才是阿殷最不解的地方。
苏大郎和苏三郎若心不在焉另有所图的话，她还尚能理解，他们俩定是想借学核雕为由行报复之实。可他们不但没有心不在焉，比她清辉楼里的好些核雕技者都要认真勤奋。
阿殷拿这种勤奋向上的人特别没辙。
她对这样的人特别容易有好感，以至于先前因月茗县主而起的冲突都淡了许多。一日，阿殷例行在清辉楼授课，授课结束后，底下有核雕技者问阿殷与苏家是什么关系。
阿殷一听，不由愣了愣。
那核雕技者说道：“殷姑娘近来可是要与苏家结秦晋之好了？”
有人附和道：“是呀，殷姑娘不是总往苏家跑么？若能成为苏家的媳妇，殷姑娘也能算半个官家了。我们听姑娘授课时日甚多，颇有收获，也打心底盼着殷姑娘能嫁个好人家。到时候定给殷姑娘备一份大礼。”
阿殷知道他们并没有恶意，因此也没放在心上，摇摇头，说道：“没有这回事，我只是过去授课。”
次日一早，阿殷又收到苏家的邀请帖。
她此时已经习以为常，收拾了器具便坐上驶去苏家的马车。距离第一次去苏家授课，已过了将近一月，如今的阿殷早已熟门熟路。苏三郎看似轻佻，但没想到在核雕上还颇有天赋，不到一月，雕出来的罗汉核雕在新手里算是拔尖的了。
将近傍晚时分，阿殷告辞。
刚离开偏厅，便见到外头的苏家总管向她施了一礼，说道：“殷姑娘，我们老爷有请。”
阿殷心中微楞，仅仅片刻便恢复如常，略一颔首，跟着苏家总管走向正厅。正厅里除了苏将军之外，还有苏家的五位郎君，加上侍候的仆役侍婢，统共有十余人。
这么大的阵仗，让阿殷瞬间警惕起来。
她向苏将军施了一礼。
苏将军说了一番寒暄的话，阿殷脑子转动开来，暗中揣测苏将军话中的意思。忽然，苏将军道：“近日我略有听闻有关犬子与你的传言。”
苏将军一捋短须，道：“犬子五人至今还未婚配，而你又不曾婚嫁。”
声调拖得微长。
阿殷心中一动，莫非苏将军是来做媒的？当即不动声色地道：“我在清辉楼当东家，出门在外，难免会有闲言蜚语。多谢将军挂心，我已习惯，不曾放在心上。”
苏将军叹道：“你不放在心上，总有人放在心上。你毕竟是个姑娘家，闲言蜚语太多对你以后婚嫁始终不利。而这一回又是我两个儿子引起的，老夫心有愧疚。这段时日来，也多得你的授课，他们俩人在家雕核修身养性，在外也少惹了事。”
苏大郎和苏三郎面色讪讪，各自垂了首，没有言语。
苏将军又道：“月茗如今在永州养病，我身边也缺了个女儿，作为补偿，我收你当义女。如此一来，犬子亦能光明正大请你过来授课，亦不会有任何闲言蜚语。”
阿殷道：“义女？”
苏将军颔首，道：“正是，你若愿意，我们择个黄道吉日，设宴席广而告之。有你当榜样，月茗以后也会有所收敛，我这个女儿，着实让人头疼。”
说着，苏将军竟开始说起自家女儿的缺点，一样接一样地数，压根儿没讲阿殷当成外人，语气间熟稔得很，仿佛阿殷已经应承了似的。
“多谢将军美意，能否让我回去思量一二？”
苏将军道：“此乃大事，确实该好好考虑，不着急。”此时，苏将军对阿殷多了几分好感。若寻常人遇到此等天上掉下来的美事，怕早已喜滋滋地应了。她还能如此冷静，可见是个不趋炎附势之人。
阿殷回府后，待夜色正浓时，进了密道，通往穆阳候府。她把今日之事与穆阳侯说了，说罢，才问：“这可是你母亲的意思？”
为了避嫌，苏将军直接收个义女，如此劳师动众，分明是要拔高她的身份。这样的人情，若是沈长堂家的，她愿意受了。但若不是，只是苏将军一时头脑发热，或是苏家那几位儿郎的想法，她坚决不能受。
什么都能欠，唯独人情不能。
沈长堂似是有些怔忡，半晌才说：“你可以答应。”
阿殷了然，同时也有点儿惊讶，没想到沈长堂的母亲竟能做到这个份上。苏将军的义女，沈夫人最大的诚意。阿殷说：“好，我过几日便去回复苏将军。”
几日后，阿殷去了苏府。苏将军当即请人择了一黄道吉日，正好黄道吉日不远，乃八月初五，还有三日。当天，苏将军便广发请帖，邀请至亲好友，朝中同僚前来，共同见证收义女之事。
短短几日，清辉楼东家殷氏，那位来自绥州上官家的核雕技者，摇身一变，成为苏将军义女，再度掀起永平的风浪。
有了义女这层身份，当初有关苏家几位郎君的流言蜚语便渐渐消散了。
姜璇为此很是高兴，她说：“姐姐，当了苏将军的义女，便也算是永平的贵女了，身份大大的不一样了。”她歪着脑袋，不太确定地问：“这样的身份，与侯爷相配么？”
阿殷说：“配不配不是身份说了算。”
姜璇怔了怔，问：“那是什么说了算？”
阿殷侧首。
这座宅邸风景极佳，她这座院落在阁楼里能眺望远处为巍峨磅礴的宫城。明亮的月光笼罩下来，触碰到宫闱，似是染了一层不可高攀的银辉。
她道：“家世，身份，一夕之间便能从云端坠落，全凭那一位的喜好。”
当了苏家的义女，少不得隔三差五去给苏将军请安问好。而每次阿殷过去请安时，若没有意外，总能遇上沈夫人。沈夫人拉着她嘘寒问暖，几乎每次遇到沈夫人，阿殷回府时定能捎上一车的东西。
沈夫人让府邸里的侍婢在她原先的院落里划分出一个房间，里里外外都重新修葺，家具物什皆由沈夫人一手布置，八月底的时候，一个崭新的厢房便新鲜出锅，沈夫人还亲自题名，取为天音，意为天籁之音，与阿殷的名字同音。厢房自是给阿殷留的。
起因是有一日阿殷在苏府用过晚饭后，屋外的毛毛细雨成了倾盆大雨，抽打式的下法困住了阿殷。那场雨下得有点久，阿殷饭食已消，雨势仍然没有变小的趋势，遂让侍婢备了间客房。沈夫人知道后，便做主改了自己原先的院落，成了现在崭新的厢房。
于是乎，有时候夜色太黑了，阿殷便遣人回府说一声，之后在苏府过夜。
时日一长，阿殷温婉柔和的性子使得苏家五位郎君大为改观，渐渐的，几位郎君真心把阿殷当成妹妹对待。而最让阿殷始料不及的是，最为轻佻的苏三郎沉下心来后，在核雕上展现出了极大的天赋，时不时能雕刻出让阿殷都觉得新奇的核雕。
中秋过后，沈夫人便极少过来苏府。
阿殷有点在意，问了苏三郎，苏三郎说：“没事，过了这阵子便好，姑姑每逢中秋之后必定要消沉一段时日。每次中秋过后，连月茗妹妹都不敢去沈府。”提起月茗县主，苏三郎又道：“月茗从小被我们宠坏了，殷妹妹不要和她计较。”
阿殷笑了笑，随口道：“义兄放心，我早已没放在心上。”
她一顿，又问：“你可知原因？”
苏三郎有些意外会如此关注沈夫人，微微挑了眉，说：“殷妹妹，我跟你说句实话，月茗想嫁给表哥，我们怎么拦都拦不住，又因得了圣上的一句戏言，才勉强睁只眼闭只眼。你可能不知道我们那位表哥，就是穆阳侯近不得女色，嫁进去了有侯爷夫人的名头，却是要守一辈子的寡。”
阿殷听了，笑说：“沈夫人待我颇好，她久久没过来，有些担心而已，没义兄你想得那么多。”这位义兄是不知道他口中的那位表哥，入了夜，那是如饿狼一般，若非没成婚，她怕是被他啃得连骨头都不剩了。不过这些都是关上门后小两口的闺房之乐，阿殷不打算与别人分享。
苏三郎摸摸下巴，道：“我也不是很清楚，姑姑的事儿哪敢过问。”似是想到什么，他又道：“不过我知道一个地方，每回姑姑消沉一段时日后，定会来找父亲。你若想关心姑姑，可在那儿等着，姑姑和父亲谈完话后，一定会经过那个地方。”
阿殷问：“什么地方？”
“后花园。等姑姑下回过来了，我立马让人通知你。”
阿殷说“好”，与苏三郎又探讨了一番核雕的话题后，方准备回府。没想到刚要离开，天空毫无预兆地下起瓢泼大雨，阿殷只好暂时回“天音”歇息。
阿殷今日有些乏，便躺下睡了会。苏府的下人早已知道这位半路出现的小主子不喜吵闹，每次屋里的灯一灭，下人们都不敢打扰，以至于阿殷一睁眼，天色已然全黑。
她揉揉脑袋，往外唤了几声，立即有侍婢进来，向她施了一礼。
阿殷打了个哈欠，问：“现在什么时辰了？”
侍婢回道：“离宵禁还有一个半时辰。”
阿殷道：“唤人备车。”苏府离她的宅邸不算远，如今雨天，算慢一点，小半个时辰也能到。侍婢应声离去。阿殷仔细收拾了一番，蓦然发现今日教苏三郎雕核时把示范的核雕落下了。
她迈开步伐便往偏厅走去。
因着下雨天，阿殷绕了远路，顺着搭建的长廊走去，正好不用打伞。苏府的女眷少，仆役也不算多，一路走去，路上安静得落针可闻。
冷不防的，阿殷听到一道窸窸窣窣的声音，迅速消失在不远处。
恰好这会雨停了，阿殷心中一动，循着声音走去。到后花园的假山时，才发现原来是一只白猫。白猫受了惊，拱起身子警惕地瞪着她，尾巴竖得笔直。
阿殷顿觉好笑，蹲下来轻抚着猫头。
白猫变得温顺，轻轻地蹭着她的掌心，乖巧的模样一看便知是家养的。阿殷瞅着白猫的皮毛，虽然被雨水打湿，沾了几处污秽，但一看便知是富贵人家养的。
月茗县主怕猫，苏府里从来都不会出现猫。
就在阿殷疑惑之际，假山外忽然响起脚步声，一轻一重，声音亦是一前一后地响起。
“还没释怀？”
阿殷微怔，这不是苏将军的声音么？
“早释怀了，先帝……驾崩后，太后总要为难我。真正没释怀的人是她，”沈夫人苦笑一声，说道：“她都得到这么多了，如今心里的最后一根刺大抵还是拔不走，我在世一日，她便心塞一天。”
阿殷是知道太后和沈夫人不对盘的，之前在给明穆的家信里，她早已有说听闻。当初只知沈夫人是个有故事的人，如今一听两人的对话，阿殷便知接下来的话她不该听了。
她蹑手蹑脚地想从另外一边走出去，岂料没走两步，怀里的白猫叫了几声，挣脱着从阿殷怀里跳下。
沈夫人喊道：“乖乖？”
脚步声渐近。
阿殷左右一望，以迅雷不及掩耳之势躲在假山的夹缝里。沈夫人抱起白猫，摸着它的头，道：“我说跑哪里去了，原来是来了这里。”
苏将军道：“什么时候养的？”
沈夫人叹道：“跟他没关系，碰巧而已。”
苏将军说：“你这猫不能让太后知道，她知道了定要难为你。”
“我知道，她呀，什么都得到了，偏僻还要为难我。当初若不是……”她冷笑一声，道：“今时今日，谁当太后还不一定。”
见哥哥面有愁容，沈夫人又道：“我只是随口一说，都这个年纪了，还能盼什么？他都驾崩了，新帝也登基了，我这些盼头早就散了。也就在哥哥面前才能说一说，平日里在沈家连身边的范嬷嬷我都只字不提。”
苏将军叹了声，道：“是不能提，此事非同小可。新帝已经登基，疑心又多，若知道长堂有天家血脉，再好的君臣之情也抵挡不住新帝的猜忌。”
沈夫人说：“我知道分寸，哥哥放心。”
两人渐行渐远，猫叫声偶尔在寂静的夜里伴随水滴声响起，一声接一声，敲打在阿殷的心头上。
良久，阿殷才回过神，脚步略微踉跄地走回“天音”。
侍婢一脸着急地道：“殷姑娘可算回来了，奴婢以为殷姑娘不见了。”
阿殷道：“落了东西在偏厅，刚取回来。”
侍婢又担忧地问：“殷姑娘脸色不太好，可是着凉了？刚刚白郎中为大郎把脉，现在还在府邸里，可要唤他过来给姑娘瞧瞧？”
她摇首道：“不必，我回去歇一晚就好了。”
大抵是在假山那儿着凉了，阿殷回去后不久就感染了风寒，半夜还发起热来。幸好半夜沈长堂过来才发现她身子不适，急急忙忙地让人半夜请了郎中过来。
郎中配了药方。
一碗苦药入肚，又在被窝里闷出一身汗后，第二天阿殷才退热了。
阿殷彻底清醒过来时，已是次日晌午。
她一睁眼，便见到满脸焦急的阿璇。
“姐姐可还有哪儿不适？”
阿殷问：“我怎么了？”话音落后，她才依稀想起昨夜迷迷糊糊的，似是见到了沈长堂。她一开口，才后知后觉地发现自己嗓子沙哑得很，问：“昨夜明穆可是来过？”
姜璇猛地点头。
