现在我们看到的线装古书，大部分是雕版印刷的。方法是先在木块上刻上图画或文字，作为印版，然后用棕刷蘸墨刷在印版上，把纸张覆盖上去，再用干净的棕刷擦过，图文就印在纸上了。这种纯靠手工操作的雕版印刷，比起现代化的机器印刷来，诚然效率相距不可以道里计，但是作为机器印刷的一种补充，雕版印刷不仅目前仍然有其一定的实用价值和艺术价值，而且可以相信，在可以预见的未来，印刷上的先进技术和古老技术，也是能够长期共存、并行不悖的。
手工印刷需要雕版，而雕版必须用刀，因此颇有一些以刀为义符的形声字与印刷有关。如“刊”，古时就指书版雕刻，现在“刊”可作动词用，如刊载、刊登；也可作名词用，如期刊、副刊。再如“剞”是曲刀，“劂”是曲凿，都是雕刻书版用的工具，后来“剞劂”并列成词，用作雕版印刷的代称。
雕刻版书又必须用木料，因此也有用树木的名称作为雕版印刷的代称的。
人们常把书稿完成交付刻印称为“付梓”，把书籍的刻印发行称为“梓行”；梓是一种落叶乔木，生长较快，木质轻软易割，古时常用以作为雕版的材料，故有此称。
但是，如果刻印的是内容重要而又印数较多的书籍，则宜采用木质细腻的枣树和梨树作为雕版材料（枣木和梨木内含糖分，容易被虫蛀损，不利于长期保存，是其缺点），因此“梨枣”或者“枣梨”也成了雕刻书版的代称，如说“交付梨枣”就是交付刻印，“灾梨祸枣”就是乱刻乱印那些有害无益的书。
我们现在常说的“出版”，意思是把书籍和期刊印刷出来（当然是机器印刷），这个词儿并非汉语所固有，而是来自日本——日本意译英语Publication为Shuppan，再转译为汉语中的“出版”。
