“哦，你这次应该是历练归来吧？有什么新鲜事么？”惠特洛克伯爵示意他坐下，自己也放松地坐下来，一副要长谈的架势，“我就喜欢听年轻人讲述他们在各地经历的新鲜事，这样好像自己也还在外游历，能年轻不少呢。”
阿卡特斯有些意外，想了想道，“我所经历的，在伯爵大人看来只怕不值一哂。前些日子，我随军略骑士罗宾到了云梦泽，见识了一下陨落之地，在那里开拓了一小片土地，也不知道以后能不能种上庄稼。”
“云梦泽？我听说过。”惠特洛克伯爵笑起来，“能办成这样的大事，真是少年前途不可限量啊！”
接下来，惠特洛克伯爵细问了一番云梦泽的情况，阿卡特斯也有问必答，只是都局限于他自身经历，毕竟他所知也不算多。即便如此，惠特洛克伯爵也听得啧啧称奇：“说起来，这驱散法阵才是开拓陨落之地的根基呀！也不知是哪位大魔法师的手笔，只怕伯尔特先生见了，也得好生佩服呢！”
伯尔特是帝国的圣域法师，大陆上几乎无人不知，阿卡特斯当然也听说过。就听惠特洛克伯爵继续道，“要想继续开拓，就得长期维持这法阵，说起来，还真类似结界呢，只怕耗费不菲。”
阿卡特斯以前没想过这问题，此刻心中一动，只是笑笑，没有接口。天阶强者的能力和见识是他所无法度量的，接不上的茬也无法勉强。
惠特洛克伯爵沉吟一下，看一眼阿卡特斯：“对了，我看你这一身气息，汹如八月江涛，是最近才是这样的吧，怎么会这样？虽然勇猛精进，但也未必是好……要知道，静水方可流深。”
阿卡特斯心中突了一下，随即解释说，自己曾经“误入”过精灵结界，好在刚陷入就被人救起，这之后气息有了变化，自己也不明白怎么回事。
“难怪。”惠特洛克伯爵点点头，“结界的力量由天地造化，可不是现在的你所能闯的，经由结界力量的直接洗刷，难怪气息……说起来，你当时可真是勇猛啊，怎么，想去会一会传说中的精灵？”
阿卡特斯心猛跳了一下，垂头没有说话。
“少年人对这世界好奇倒也没什么，要是没了这个心气……要不怎么是‘眼前但见少年多’呢？”惠特洛克伯爵这么说本是为了调笑他，所以也没在意，自顾自说道，“精灵一族越是封闭，越是神秘，关于他们的向往和传说就会越多。说起来，人类世界已经多少年都没有见过精灵了。”
阿卡特斯正有疑问，就小心地问道：“为什么？我看有森林里可真有不少冒险者，他们可有不少都想抓个精灵……”
“哦，阿卡，你该知道‘自由令’吧？”惠特洛克伯爵倒很是和蔼，这么说着，见阿卡特斯点点头，就继续道：“自由令那是好几百年前的事情了，这之后，人类世界不是没有精灵，但慢慢都凋零了，实际上，凡是停留在人类世界的精灵都活不长。这数百年间尤为明显。”
他看一眼阿卡特斯，“就像鱼儿离不开水一样，那些来到我们人类世界栖息的精灵都是说凋零就凋零了，不管是不是得到了善待。你说怪不怪？有人说这是因为精灵与精灵古树间有某种神魂连接……我听说，前些日子有大魔法师应某贵人的请求绘制了一整套的法阵，甚至连马车都布设了，以隔绝那可能存在的神魂连接，也不知道管用不……”
阿卡特斯想起雪琼突然的凋零，不由深深吸了口气。
“在这套隔绝法阵被证实有效之前，这些精灵就算被抓到……”惠特洛克伯爵说着摇摇头，“不过呢，这也是一个办法，既然人心可用，就可鼓而不可打压，任他们不断冒险一探虚实也是好的！那句话是怎么说的，反正无论如何，我们都不会用温柔的目光注视彼此。”
大人物的想法与常人截然不同，才不会在意个别冒险者与精灵的生死。阿卡特斯此刻算是体会到了，随即陷入了沉默。
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阿卡特斯从书房离开时，正遇上又有人造访。
对方走过来，可在阿卡特斯的感知里，遭遇的分明是一片虚无。他不由吃了一惊，打量过去，是位灰袍法师，个头不高，模样更是普通，面色沉静，留有一蓬略有些花白的胡子。
大概看到阿卡特斯的目光，灰袍法师瞥了他一眼，微皱了一下眉，转脸嘀咕了一声，声音有些哑，说的似乎是“道有亏盈，自矜不长”。
他这么转脸，阿卡特斯这才注意到他身边那边还有一位少女，听了灰袍法师的话，似乎也在打量自己。
不过阿卡特斯也没细看，只顾看着那一片虚无，心中震惊无比，几乎忘了举步。
“怎么，看到梅菲儿小姐走都不会路了？”是里维过来打趣，
阿卡特斯回过神来，见管家一副不耐烦而又好笑的神情，有些不好意思，跟着里维往外走。
“这也正常啊。梅菲儿小姐刚成年，可美貌和才华已经传遍贵族圈了，她的成年礼上多少豪门子弟都等着要结识，要是能跳上一支舞的话……”里维边走边说道。
阿卡特斯闷头听了半晌，突然问道：“那她身边，那位法师是谁？”
“哪位法师？”里维愣了一下，“哦，我怎么都没注意到……没想到你还挺会岔开话题的——嗯，想起来了一点，那么不起眼，奇怪，怎么除了一身灰色，还是蓝色的法袍，什么印象都没留下？”
他皱眉思索起来，阿卡特斯看他百思不得其解，也不打扰他，闷头往前走。
眼看快出了府邸，里维想起了正事：“阿卡，你也快毕业了吧？到时候到这里来怎么样？格雷厄姆子爵大人刚才说了，只要满了两年的见习期，或者你到了七级，授爵那是必然的；要是到了八级，就是一块世袭的庄园封地也不是不可能。”
阿卡特斯有些意外，就听他皱眉继续道：“其实，封地，很难！伯爵大人他毕竟只是管理领主……也别怪我交浅言深，这里的领地，都是洛兰的那位陛下的，他的意思……所以，几乎没有分封的可能！要不，怎么会留不住布莱恩呢！”
听到布莱恩的名字，阿卡特斯神色不变，只当寻常地“哦”了一声。
里维也没注意，摇摇头，“你是帝国骑士学院的，也该知道他，有身份，所差的就是领地了，加上爱情也不顺，所以出走。当时路过这里，后来还是去香槟了。说起来，在那边要是到了八级，挣块封地应该不成问题，那些大贵族为了拉拢人才倒是舍得！”
对于帝室在直属领地上集权的做法，阿卡特斯也有所耳闻，不过不知该说什么，心里暗道，到时候自己能有个身份就不错了。
按照制度，帝国骑士学院的毕业生身为见习骑士，需要为领主服役两年，熬过这两年的见习期才有资格剪去旗帜上的燕尾，成为真正的骑士，正式跻身贵族阶层。实际上，布莱恩这样的贵族子弟，从骑士学院毕业即意味着正式离开家族自己闯荡，往往也会被家族授予骑士的爵位，所以其效力的领主光授爵却不赐予封地于他而言并没有太大的意义；而像阿卡特斯这样的平民子弟，就得熬资历、拼能力才能混一个骑士身份了，至于领地，他还从没敢想过。
据阿卡特斯所知，由于承平已久，帝国贵族势力盘根错节，而贵族的血脉相对高贵又稀少，不愿骑士身份滥觞，各地领主不仅在授爵封地时侧重于照顾贵族子弟，给平民出身的见习骑士授爵的机会更是有限，要是实力不够，就得苦熬年头、苦等机会，据说有不少熬上十年还一无所获的。阿卡特斯想想就害怕，甚至都想过要不要干脆当佣兵闯荡江湖算了。只有到了八级，称得上强者，在这个注重能力的社会才能得到尊重，可八级哪是那么容易达到的？
阿卡特斯最后还是应了里维的邀请，承诺毕业之前到卡斯提城，反正这一路上已经对人承诺不少次要到此地或附近。
