马车到卡斯提城时，已是黄昏时分。
阿卡特斯坐在最里面，停顿了一会才跳下车厢，却发现费雪儿和迪亚克瑙一行人都没走，似乎就在等着他。
一位年轻的女子站在一辆奢华马车前，手里还牵着一位四五岁的小姑娘。女子二十岁来岁，一身优雅的白色长裙，相貌端庄，正和瓦妮莎、迪亚克瑙等说笑，此刻把目光转过来打量阿卡特斯。
迪亚克瑙笑嘻嘻地介绍，这是她们的教师艾罗娜男爵夫人，此前约定了她们这个时候回来就来迎接。
阿卡特斯嗅到一股馨香气息，不知为何，陡然觉得如此有吸引力，刚要往前迈步，好在又下意识地停住了。
艾罗娜也正看着他，她一头灿烂的金发，五官端庄，有着黑色的眼眸，周身气息流转，是幽暗而悠长的魔法气息。此刻，艾罗娜脸上浮出优雅而似乎颇有意味的笑容，轻轻伸出手来。
阿卡特斯忙伸手接过，垂首虚吻了一下。
居然是位黑暗法师，阿卡特斯心中有些奇怪。
光明与黑暗和地水火风一样，是这世间不可否认的客观存在，前贤感悟之下，当然也衍生出相关的能力传承。光明的能力以光明圣教的传承为正，比如光明魔法，不过教廷更愿意称之为神术，以彰显自己身上有真神的荣光——似乎也确实如此。而且，光明圣教既以光明为名，自然对黑暗能力极为排斥——实际上，光明圣教的确排斥所有的魔法，可对黑暗魔法尤其深恶痛绝，也许因此之故，历史上曾与光明能力并称的黑暗魔法近千年来不断式微，如今已经很少见到了。
这还是阿卡特斯第一次见到黑暗法师，接过艾罗娜的柔荑时陡然觉得，她身上的魔法气息仿如漩涡，似要吸纳什么地吸引着自己。不过，显然是内心的意念对此保持着极大的警惕，阿卡特斯看似平静地放开柔荑，却不自觉地就凝神与其保持了距离。
接着，有人轻轻迈步靠近了他，是那位小姑娘，旋即也将小手伸过来。
阿卡特斯不由愣了一下，还是接过，弯腰垂首虚吻了一下，心中又是一凛。
小姑娘不过四五岁，一身幽暗气息却浑然而澄清，应当是血脉力量散发使然，这个年龄就觉醒血脉，未来当真不可限量。
行礼完毕，艾罗娜介绍说，小姑娘伊丽莎白才四岁，是校长宝丽娜伯爵夫人的侄女，她眼下是小姑娘的家庭教师。说着她又笑着点评阿卡特斯：“真是灿烂而蓬勃，而且，很有骑士的风度。”
她后一句说的是阿卡特斯行的骑士礼节吻手礼。阿卡特斯只是讪讪笑笑，不知该说什么。
骑士学院对礼仪要求极是严格，初次与贵族女子见面必须郑重行礼，这也是所有贵族的做派，不过当佣兵行走江湖时的打招呼又是另外一回事。这次身份转换，阿卡特斯也不知道做得对不对。
“伊丽莎白很喜欢你呢，这可真是件稀奇事。”艾罗娜说着笑起来，
小伊丽莎白也仰起小脸，眨着深邃的黑色的大眼睛看阿卡特斯：“哥哥，为什么我以前没有见过你？”
她声音清脆，说得一板一眼。阿卡特斯觉得有趣，笑道：“所以我们才在这里见面呀。”
“那为什么我这么大了才见到你？”小女孩又问。
阿卡特斯不知该怎么回答时，边上的人扑哧都乐了。迪亚克瑙还嘀咕了一句：“这么小就知道唏嘘相见恨晚……阿雪，你可得学着点。”
阿卡特斯也尴尬笑笑，旋即轻声道歉说自己该走了。艾罗娜却轻声道：“等一下，我们这里可有好几位女士都想在以后见到你呢，尤其是这位，”她说着调皮地眨了一下眼睛，朝伊丽莎白点了点头，“你是不是该告诉我们，怎么才能再见到你？”
“对，我想一直见到哥哥。哥哥你别走好不好？”伊丽莎白重重点了点头，她虽然年幼，但身份算得上尊贵，此刻眨着大眼睛看阿卡特斯，很是可爱。
阿卡特斯想了想道，自己流浪江湖，居无定所，不过和朋友约定一年后在香槟集市相见，若是伊丽莎白相召，定会前来拜会。
“这个承诺……好吧，勉强算你过关。记着啊，一年后我们在香槟集市见，伊莎，还有雪儿都要见你的。”艾罗娜说着眼波流转，不无戏谑地看了费雪儿一眼，“还有，这期间若有机会路过这里，可要记得到芭托丽一趟，可不只是伊莎想着你哦。”
“对，还有艾罗娜阿姨。”伊丽莎白脆生生道。
阿卡特斯淡然笑笑，抚胸道别。
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“弗兰德的丕利莫非是穷疯了？竟敢对教廷和主教下手？”
“可不，那场莫名其妙的仗都打了好些年了吧，丕利眼看都发不出军饷了，就想让教会也给他纳税！结果教宗大人怎么说的，哼，直接发布教谕说‘教士绝不会向世俗纳税’！”
“可丕利也是铁了心了，竟敢拘捕和审判弗兰德大主教，这下子可热闹了！”
这一天，帝国一些人士都在议论这件大事，与什么佣兵团、商队出事毫无关系。在他们眼里，这类事情实在屡见不鲜，只有权力才是实实在在的，为此的争斗才有意义。至于力量，只要有了权力，什么样的强者不能招揽？
弗兰德毗邻罗典帝国，是一个独立的王国，正与布基坦王国交战激烈。人类文明世界有三大帝国，还有众多的王国和公国、侯国等，彼此间争吵乃至战争不断，算不上新鲜事，就像一个军马桶曾引发旷日持久的城邦国家间战争一样，这次战争据说起因是一杯水，更是荒谬，但战争是实实在在的。
弗兰德和布基坦王国都算得上相当强大的国家，周边邻国各自选边站队，还有打太平拳的，导致战争旷日持久。眼看财政不支，弗兰德国王丕利把目光转向了当地教会，想让富得流油的教会修士向其纳税，不出意料遭到弗兰德大主教的拒绝，远在伯尔尼的教宗还为此发出了《教士不纳俗税》的教谕，声称“没有教宗授权，任何世俗统治者都不能向任何神职人员或教会财产征税，如果有神职人员非法交税，那么他将被停职，如果是主教将被免职。非法征税的统治者会被开除教籍，他们的国家禁止一切宗教活动。”
开除教籍又称教廷绝罚，将其驱逐出教会，意味着诅咒一个人未来要下地狱，同时不让他与其他任何真神的子民有任何联系，甚至包括与人讲话，与他讲话的人也可能被驱逐出教会的。而对于一地领主来说，这更意味着其附庸不再有必要向其效忠，甚至应该主动与其决裂，结果自然是灾难性的。
绝罚是教权独立于世俗权力的明证，当然教廷也绝不会轻用。教宗发出《教士不纳俗税》教谕的同时，也没忘了补充：教宗不会禁止当地的教会和修士在必要的情况下帮助世俗君主。
有贵族议论着就感慨起来：当年光明圣教被许为国教，教宗还得经过罗典帝国皇帝的认可和敕封才算拥有权威，没想到风水轮流转，教宗的权力已经并驾齐驱，不，快要凌驾于世俗权力之上了。
历史就是这么无情。昔年路易帝国分崩离析后，兽人曾大举侵袭，是当时的光明圣教教宗呼吁各大王公贵族们同舟共济，这才保住了人类文明。时任教宗由此得到真神座下天使降临敕封为圣，号圣伯多禄，当世声望无两。
这次危机后若许年，各国之间纷争再起，又是教宗出来平息纷争，在伯尔尼举办大典，把罗典帝国的皇冠戴在了国王巴诺帕伦的头上，为其涂抹圣油，宣布他为罗典帝国的合法继承人，并发布教谕：“禁止任何人从别的家族中选立罗典帝国皇帝，违者将被逐出教门。”巴诺帕伦王朝延绵至今，实在有赖于此。巴诺帕伦也予以回报，将伯尔尼及其附近城堡领地赠予光明教会，史称“献土”，是为独立于其他世俗政权的教宗之国，教宗不仅拥有至高的宗教权力，还是教宗国的世俗君主。
