劳动资料也叫做劳动手段，是人们在生产过程中用来改变劳动对象的一切物质资料和物质条件。生产工具是劳动资料的主要内容，是生产力发展水平的主要标志。一定的生产工具，标志着人们一定的利用和改造自然的能力。如手推磨和蒸汽机就标志着不同的生产力水平。除生产工具外，劳动资料还包括生产中的运输设备、仓储设备、包装设备等等。在现代化生产中，劳动资料还包括生产的动力系统、能源系统、信息传递系统和自动控制系统等。
劳动对象是生产过程中被加工的一切物质资料。劳动对象分为两大类：一类是天然存在的劳动对象，如土地矿藏、空气等；另一类是经过劳动加工的劳动对象，如炼油厂用的原油，炼钢用的生铁，纺纱用的棉花，织布用的棉纱，做衣服用的布，等等。
生产力除了包括独立的实体性因素外，还包括经济管理、教育与科学技术等。
经济管理是生产力中的综合性因素。所谓“管理出效益”，管理的作用就是对生产力中的各种因素进行选择、调动、处置、匹配，使之合理结合，以形成生产力的整体功能。加强经济管理有利于充分发挥人和物在生产中的作用。
教育是生产力中的准备性因素。教育的主要任务之一，是向受教育者传授自然科学知识和社会科学知识，提高受教育者的素质，向社会输送生产建设方面和管理方面的人才。所以教育的作用在于培养劳动者，为生产力的继承和发展作准备。
科学技术是生产力中的重要因素。科学技术应用到现实的生产过程中去，就转化为直接的、现实的生产力。
发展先进生产力是执政兴国的第一要务。我国社会主义现代化建设取得了巨大成就，但我国还处在社会主义初级阶段，人口多、底子薄，经济和文化发展不平衡，生产力不发达的情况总体上还没有改变。中国共产党作为中国工人阶级先锋队，在其建立时就是以中国先进生产力的代表走上历史舞台的。中国共产党所领导的革命和建设以及社会主义改革实践的根本目的，就是解放和发展中国先进的生产力。面对新的历史挑战，中国共产党必须始终代表中国先进生产力的发展方向，不断解放和发展生产力，必须坚持以经济建设为中心，立足中国现实，顺应时代潮流，不断开拓促进先进生产力的新思想、新途径。
二、科学技术是第一生产力
1.科学技术的含义
科学是关于自然、社会和思想各个领域的具体规律性知识的理论体系，包括自然科学、社会科学和思维科学等。作为生产力因素的主要是自然科学。技术是指生产过程中的手段、程序、方法等，它包括两个方面：一方面是生产的物质设备；另一方面是劳动者的生产经验和劳动技能。所以科学技术是一个总体性概念。科学偏重于知识体系，技术则表现为一种方法、工艺和能力，两者紧密联系，相互作用，相互转化。科学上的突破常引起技术上的发明，从而推动生产力的发展。反过来，科学也会从技术和社会需要中获得发展动力。
2.科学技术是第一生产力
马克思十分重视科学技术在生产中的作用，认为生产力中也包括科学，科学技术是一种生产力，是知识形态的生产力。邓小平同志总结了二战以来特别是当代世界经济发展的新趋势和新经验，继承并发展了马克思的观点，提出“科学技术是第一生产力”的着名论断。这是一个反映时代精神的科学真理，它主要有以下三层含义：
第一，科学渗透于现代生产力的各类要素之中。
科学是一种社会意识形式，一种精神生活现象，是知识形态的生产力，因而不是现实的物质生产力。但科学又是一种特殊的社会意识形式，能帮助人们利用和改造自然，从自然界获取物质资料。当科学还没有应用于生产过程时，它只是一种潜在的生产力；当科学应用于生产过程，引起劳动资料和劳动对象的变革，以及劳动者技能的提高、管理者管理水平的提高，即科学渗透到生产力的各类要素中去时，科学便转化为直接的、现实的生产力。
科学是现代生产力中的重要因素，如果从现代生产力的各类要素中抽去渗透于其中的科学因素，那么，它就不成其为现代生产力了。现代生产力的各类要素之中，无不渗透着科学因素，这是现代生产力区别于古代生产力、近代生产力的基本特征之一，也是“科学技术是第一生产力”的第一个基本含义。
第二，科学对生产的发展具有主导作用和超前作用。
在现代化生产中，出现了“科学-技术-生产”的过程，其中，物质生产对科学起最终的决定作用，技术是联结科学和生产的中间环节，而科学对物质生产起着主导作用和超前作用。这是“科学技术是第一生产力”的又一个基本含义。
在生产过程中，生产、技术、科学互相依赖，形成一个相互作用的体系。两者之间的关系也是不断变化的。从古代到现代，它们之间的关系经历了四个阶段。
第一阶段，在人类社会的早期，生产、技术、科学浑然一体，无明确区分。由于生产力发展水平十分低下，人类对自然界的认识十分肤浅，作为理论形态的自然科学还没有形成，科学作为一种萌芽，完全包含在一般物质生产过程之中。
第二阶段，生产力的发展逐步形成了物质生产和精神生产、体力劳动与脑力劳动的分工，生产、技术、科学相互作用的形式基本体现为“生产-技术-科学”的过程。这时科学作为一种精神生产活动，日益从物质生产过程中分离出来。但是，科学本身还没有形成系统的理论，经验性的科学知识仍然占主导地位。技术的发展主要依赖于生产实践中所获得的经验，而不是科学理论的自觉应用。科学的发展主要是跟在生产和技术后面，对生产经验和技术经验进行整理、总结和概括。科学还没有对生产的发展起主导作用和超前作用。
第三阶段，在近代，科学走在技术和生产前面的现象已经出现，但尚未占主导地位。近代，生产力有了较大发展，科学技术在生产过程中得到日益广泛的应用。但是，科学和技术、科学和生产在很大程度上仍然是脱节的。科学的发展常常落后于技术和生产的发展，以致在科学理论上尚未搞清楚的问题，在技术和生产上却可以首先实现它。例如，在热学理论尚未确立的情况下，却发明和使用了蒸汽机。而且科学虽然有时因其自身的矛盾运动而出现新理论，却迟迟不能转化为技术应用于物质生产。不管怎样，科学走在技术和生产前面的现象已出现，尽管这种情况在当时不占主导地位，但开始显露出科学对物质生产的主导作用和超前作用。
第四阶段，20世纪中期以来，在新技术革命的推动下，“科学-技术-生产”的情况普遍出现，科学明显地表现出对生产的主导作用和超前作用。第二次世界大战以后，随着电子计算机的出现及其在生产上的应用，出现了自动控制机，使机器体系更加复杂，科技含量越来越高。在使用复杂的自动化机器体系的条件下，若是没有科学理论作先导，不仅根本不能发明新的现代生产工具，就是操纵或复制已有的现代化工具都是困难的。生产的发展还要求发现新能源、创造新材料，这就需要有能源科学与材料科学作指导。物质生产的这种状况，要求科学不能只是跟在生产实践后面去概括、总结生产实践的经验，而是要走在生产实践的前面，为生产的发展开辟新途径、新部门，并迅速转化为直接的、现实的生产力。所以科学技术并不是在任何时代、任何条件下都是第一生产力，只有在当代新技术革命的条件下，它才是第一生产力。
第三，科技进步是推动生产力发展的重大杠杆。
这是“科学技术是第一生产力”的第三个基本含义。在当代，科技进步对推动生产力的发展起着越来越重要的作用。表现在：第一，科学技术因素在劳动生产率的提高中所占的比例越来越大。在20世纪初，世界大工业劳动生产率的提高，只有20%左右是靠采用新的科学技术成果取得的。由于20世纪中期发生了新技术革命，到70年代，这个比例就上升到了60%～80%。第二，自然科学从理论突破到新产品试制成功所用的时间日益缩短。例如，蒸汽机从发明到投入生产用了100年（1680～1780年），电动机用了57年（1829～1886年），电话机用了56年（1846～1902年），无线电用了35年（1867～1902年），汽车用了27年（1868～1895年），雷达用了15年（1925～1940年），原子能利用仅用了3年（1939～1942年）。20世纪中期发生新技术革命以来，新的科技成果越来越快地转化为物质生产力。第三，科学技术的广泛应用使生产力的发展明显地呈现出加速度的趋势。发生新技术革命之后，自动化技术的应用，使劳动生产率几十倍、几百倍地增长。同样数量的劳动力，在同样的劳动时间里，可以生产出比过去多几十倍、几百倍的产品。根据法国社会学家阿波斯托尔估计，当今物质生产力3年内的变化，相当于20世纪初30年内、牛顿以前时代300年内、石器时代3000年内的变化。
科学技术的突飞猛进，给世界生产力和人类社会的发展带来了极大的推动，党和政府制定和实施了科教兴国战略，把发展科学技术放在十分重要的地位。科教兴国，是指全面落实科学技术是第一生产力的思想，坚持教育为本，把科技和教育摆在经济、社会发展的重要地位，增强国家的科技实力及科技向现实生产力转化的能力，提高全民族的科技文化素质，把经济建设转移到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来，加速实现国家的繁荣强盛。在当前世界科技革命日新月异、国际竞争日趋激烈的形势下，我们要以“三个代表”重要思想为指导，树立和落实科学发展观，坚定不移地实施科教兴国战略。
三、人们在生产活动中形成生产关系
人们在生产劳动中，不仅同自然界发生关系，形成生产力，而且人与人之间也会发生一定的关系，这种在生产活动过程中形成的人与人之间的经济关系就是生产关系。人的生产活动不是孤立的个人活动，而是社会性活动，只有在一定的社会关系、社会结合形式中，才能得以展开和发展。人们如果不以一定的方式结合起来共同活动和互相交换他们的活动，便不能进行生产，因此人们在生产中总会结成这样或那样的生产关系。
生产关系包括三个方面的内容：生产资料所有制形式、人们在生产中的地位及其相互关系（包括交换）和产品的分配方式。生产资料所有制关系是人与生产资料结合的方式，它表明生产资料归谁所有，为谁支配，它是通过对物的占有关系而表现出来的人与人之间的经济关系。生产中人与人的关系指人们在生产过程和生产体系中处于何种地位，是统治与被统治、支配与被支配的关系，还是平等的分工合作关系。产品分配关系指产品分配的方式和比例关系，比如工资、地租和资本利润都是分配的形式。这三个方面是互相联系、互相制约的，其中生产资料所有制形式起着决定作用，是整个生产关系的基础，同时其他两项内容对生产资料所有制形式也有重要影响和制约作用。
生产资料所有制形式在生产关系中的决定作用主要表现在：
第一，生产资料所有制形式决定整个生产关系的性质。有什么样的生产资料所有制形式，就有什么样的生产关系。人类历史上有原始公有制、奴隶制、封建制、资本主义、共产主义公有制（包括社会主义公有制）五种不同性质的生产资料所有制形式，相应的人类历史上就有五种不同性质的生产关系：原始公有制、奴隶制、封建制、资本主义、共产主义公有制（包括社会主义公有制）的生产关系。这五种不同性质的生产关系可以分为两大类型：一类是以生产资料公有制为基础的生产关系，包括原始公有制的和共产主义公有制的生产关系；另一类是以生产资料私有制为基础的生产关系，包括奴隶制的、封建制的和资本主义的生产关系。
第二，生产资料所有制形式决定人们在生产中的地位及其互相关系。首先，生产资料所有制形式的类型，决定人们在生产中的地位和相互关系的性质。在生产资料公有制的生产关系中，由于劳动者平等地共同占有生产资料，因而在生产过程中人们的地位是平等的，人与人之间的关系是平等的。在生产资料私有制中，由于生产资料掌握在少数剥削者手里，广大劳动者没有或者只有很少的生产资料，因而生产的指挥权和管理权掌握在少数剥削者及其代理人手中，人们之间的关系是不平衡的。其次，同一种类型的生产关系中，如生产资料私有制的生产关系，由于生产资料所有制的具体形式不同，人们在生产中的地位和相互关系也具有不同的特点。在奴隶制的生产关系中，奴隶主不仅占有全部生产资料，而且占有奴隶本身。奴隶对奴隶主具有全部人身依附关系，没有任何自由，是奴隶主的私有财产，奴隶主可以打骂、买卖、屠杀奴隶。在封建制的生产关系中，封建主占有主要的生产资料——土地，而农奴或农民只占有简单的生产工具，在封建主的土地上劳动，对封建主具有部分人身依附关系。在资本主义生产关系中，资本家占有生产资料，工人只占有自己的劳动力，对资本家没有人身依附关系，但工人为了生存必须把自己的劳动力出卖给资本家，从而在生产中受资本家剥削。
