出了凝香闺房，小乞一路低头疾步，可不管她走多快，难受与不适都死黏在心上，甩掉又来。
小乞干脆迈腿小跑，蹬蹬冲下楼去，冷不丁地与阿奎撞了个满怀，差点人仰马翻。
“哎呀。”
阿奎扯开嗓门惊呼，手里的鸡腿飞出一丈开外。
小乞撞得眼冒金星，她定晴看清来人，原来是阿奎，也就毫不客气地骂咧道：“死阿奎，走路不长眼。”
明明不长眼是她，自己倒被骂。阿奎不服气，凶巴巴地回敬她：“你才不长眼，今天吃爆竹啦，一开口就骂人。”
小乞被他的唾沫星子喷清醒了，她自觉有错在身，就不声不响地捡起地上那只鸡腿，吹去上面沙灰，然后还给了他。
见她这番动作，阿奎嗅到一丝异样，他低头瞅瞅小乞的脸，哟，这小嘴嘟得真高，定是出事了。
接着，阿奎伸手拿过鸡腿，啃上一大口，吧唧着嘴关切问道：“怎么了？又挨公子骂了？”
小乞摇头：“没有。”
这下难住了阿奎，他想除了被柳后卿骂，很少见她这般低落。念此，阿奎扔到鸡骨头，把油手往裤上蹭几下，然后拉来小乞一起坐下。
“什么事，跟我说说，兴许能帮上忙。”
阿奎咧嘴一笑，又亮出虎牙，随后拍拍胸脯再加上句：“保证牢靠。”
小乞抬眸看看他，心想这人是傻了点，不过心肠挺好，同他说或许有些用处。
想着，小乞便开口道：“刚才我去找凝香姐算命了，她说我活不过十岁，但我现在已经十五了……”
“什么？十五？”
阿奎不信，反复打量了她好几回。
“我以为你只有十三。”
小乞没心思与他吵，狠狠地瞪他一眼，然后手抵下巴哀叹道：“其实我五岁时掉到水里过，命大没有淹死，不过自从那时我就和别人不一样了。”说着，小乞指指自己的眼。“我能看到不干净的东西。”
阿奎听得入了迷，再拿出另一个鸡腿边啃边盯着她，等着下半句话，而小乞却在故事最精彩的部分沉默了。
起先她并不知道自己有了阴阳眼，多年之后，她住到了嬷嬷家，嬷嬷想让她当自己的儿媳妇，没想只过了半年，她的肺痨子未婚夫就病死了。在他头七晚上，小乞见他哭哭啼啼地被人押着回来了，她这才明白自己眼老花的原因。
那时，肺痨子还哭着拍她肩膀，一副追悔莫及的样子。
“若是娶你能多活两年，我就闭上眼娶了算了。”
小乞听完这话，脸黑成锅底。这是什么话呀！接着，她看到肺痨大哥被拉走了，而拉他走的两个鬼卒像是看不到她，一个劲地在问肺痨子：“你在和谁说话呢？”
小乞陷入往昔，阿奎拿鸡骨头在她发愣的眼前乱挥一器。
“说呀，接着说呀……”
小乞缓过神，一把拍去他的手，然后严声命道：“快，让我看看你的手。”
阿奎乖乖地把手伸出来。小乞一把抓过，手心手背反覆看，再拿自己的掌与他比较。
阿奎盯着，好奇问道：“看出名堂了吗？”
小乞快把眼睛贴上去了，还是没看出所以然，她摇摇头，哀叹了一声，说：“你和我的手不是差不多。”
“怎么会呢？”阿奎浓眉一挑，鄙夷地瞥去。“这大小就不一样。”
话落，他将手掌覆在小乞手上，这手比她大了一圈还不止。
这时，柳后卿从凝香房里出来，下了楼就见他们二人紧挨着，脸都快贴到一块儿去了。
小乞半靠阿奎，探头看着，而阿奎抓着她的手摆在掌上，在她耳边不知说了什么。小乞羞赧，伸手打他，阿奎往后一缩，呵呵直笑。
他们就好似一对戏水鸳鸯，玩得不亦乐乎，丝毫不知有人正朝这里过来。
没多久，头顶光线突然昏暗，小乞与阿奎察觉后，不约而同地抬起头，只见柳后卿站在跟前，板着个死人脸，以冷眼相视。
小乞有些莫名，她嘿嘿扯起个笑，眼神纯洁且无辜；阿奎也咧开嘴，一口白牙闪耀，比小乞笑得还纯洁。
柳后卿半字未说，瞥他俩一个冷眼，转身走了，没走几步，他像想起什么，又转过身朝阿奎说道：“阿奎，你很空是吗？空就帮忙做事去。”
阿奎不禁抖擞，他不敢说不，连忙起身跑过去。
小乞看到柳后卿又拿扇子砸人家脑袋，不由咂嘴摇头，心想：这人怎么又飘忽了？好了不过没几天。
经过这般小闹，小乞慢慢地把算命的事给忘了。晌午过后，柳后卿来找，说是晚上会有一位白员外携其公子赴宴，到时得请小乞端茶送水。
小乞心里生疑，不知柳后卿干嘛非要她去，这华楼里伺候人的小厮婢女多了，哪个不比她长得好？虽说不怎么情愿，但最后小乞还是点头应下了，顺便问了下这位白员外的来头，柳后卿如实告知。
“白员外是做绸布生意，家底厚实，前几年捐了个官做了员外，在杭州府挺有名气。白员外的公子叫白起轩，二十有五尚未娶妻，不过他有位爱妾，唤作珍珠，已为他育有两子。但是这位珍珠姑娘身份卑微，以前是在茅家埠打渔为生，白员外嫌弃人家身份低，不肯让其做正式，白公子来了脾气索性就不娶了，如今真是急煞二老。”
小乞听后不太明白，既然两情相悦，为何白员外不成人所美。她问柳后卿，柳后卿轻声哼笑，似乎觉得她提出的问题有点傻。
“两情相悦又如何，婚姻大事自当以父母之命、媒灼之言为重，这不是千百年来的规矩吗？”
他的话听来冷情，但不无道理，小乞想起儿时在家中，爹爹见祖父、祖母总是低声下气，她的兄弟姐妹都能欺负她，就是因为她爹是庶出的，身价比嫡出低。
这也算规矩，和婚姻大事一样，在规矩面前没人情可讲，小乞恨死这样的规矩了。
申时一到，华楼内就点起五色灯笼，竹屏后乐伎轻弹《春江月》，悠扬琴乐遮掩住了细碎脚步声，小厮与婢奴正紧而有序地将器物送至二楼牡丹阁。
牡丹阁临水而建，远眺可赏西湖美景，近观能见艺台献伎，华楼最好的雅座当属此处。
今夜有贵客来，牡丹阁内设了桌酒席，六小碟冷盘，三荤三素，桂花糖藕、红枣百合、八宝鸭、富贵鱼等皆是讨喜吉利菜。
人还没到，碗箸羹勺皆已经摆放妥当。两名美婢候在阁外，凝香亲自下楼迎贵客。
申时三刻，两顶蓝顶小轿来到华楼下。听到动静，柳后卿望向门处，不一会儿，只见一富贵人物跨门而入，其后紧随一位素衣男子，他就是白员外的公子，长得俊雅至极，举手投足落落大方，真不太像从土豪堆里出来的人。
凝香见客到，殷勤迎上且笑着道：“白员外，白公子，多谢二位赏脸。快，二楼请。”
“呵呵，老板娘，客气啦。没想你亲自来迎，我们这面子大啊。”
白员外开口大笑，然后大摇折扇，挺腹入了华楼。这时，小乞就在楼梯口候着，她先是看到穿得花团锦簇的白员外，心想：这人真俗，接着，她又看到随其身后的白起轩，顿时惊诧：这个不是亲生的吧？
白起轩上楼时正好也看到小乞，他眼波流转，从她头顶一溜到底，随后颔首浅笑，看来平易近人。
小乞顿时对他有了好感，眼睛一路追过去，目送他至二楼，就在这时，小乞察觉到异样，她把目光往旁移了几分，就见柳后卿扶栏站在那处，一双眸子像针，冷冷地往她身上刺。小乞见后赶忙低头，作目不斜视状。
今天这已经是第二回了，小乞心里忐忑啊，怕柳后卿一不高兴，再想把她赶走，到时她又没着落了，向谁哭去？
正当么想着，头顶忽然传来一阵笑，是白员外的声音，他说：“柳公子幸会、幸会，您能看得上我们绸庄，是我白某人的福气啊。哈哈哈哈……”
唉……小乞哀叹，这次柳后卿又玩命了，装人家有钱大爷呢。每次他找个什么人，接下来总有霉事发生，就像事先安排好的，真是防不胜防！
接下来上面谈什么，小乞听不见，她看好时辰，按柳后卿地吩咐端了盘西湖醋鱼上去。
走到牡丹阁门前，小乞不由往内张望，看这样子像是在谈生意，凝香坐在柳后卿身侧替他斟酒，偶尔侧首与之耳语，这模样实在亲昵至极。小乞不由垂眸，却见凝香的手搭在他腿上，再看看柳后卿神色如常，一点脸红面羞也没有。
小乞撇下嘴角，再咬起嘴唇，然后若无其事地进门，将西湖醋鱼端上。
这醋鱼就放在白起轩面前，白起轩见之皱起眉头，随后彬彬有礼地说道：“麻烦把这条鱼往旁边挪挪。”
小乞听后觉得有些奇怪，就按他意思挪了个位置。
白员外抿了口小酒，笑着说：“我这犬子不爱吃鱼，也不知道怎么了，前两年顿顿得有鱼虾，如今连看都看不得了。”
听他这番所言，小乞心里嘀咕：挑食不是很正常，像阿奎就是不肯吃素。她边想边瞥向白公子，只见他面色苍白，略微病态，喝了口茶之后，稍稍转好，但总的看来仍是奇怪。
白起轩侧首，有意无意地看向小乞，小乞正好对上他的眼睛，突然她觉得他的眼就像死鱼珠子，木木的，没有半点神采。
小乞心里咯噔，怕又是一件怪事。
