连运又仔细地打量了一遍万贞儿，突然好像记起了什么：“是了！你是太子身边的贴身侍女！这么多年不见，你也不是当初那个青涩害羞的小姑娘了。如今太子都已经登基，想来你的日子过得应该不错吧！”
哪里不错了？万贞儿笑的苦涩，却没有说任何话。
连运模模糊糊还是记得当初伺候太子的那个小宫女儿的。当时英宗被囚禁在南苑，太子却仍旧住在慈庆宫里头。虽说如此，但是慈庆宫里头的下人们全都是看人下碟的主儿，对太子十分不尽心。有一回晚上自己巡逻的时候正巧路过慈庆宫，便有一个小宫女儿急急忙忙地从宫里头冲出来，说是原先应该就寝的太子突然不见了。
那时候，她还只是个小小的宫女罢了。太子不见了，满脸的惊慌失措。自己带着人陪着她找了许久，最后才在御花园里头找到太子。当时这个小宫女对自己千恩万谢，就差跪下来了。后来时间长了，彼此之间就熟稔了一点。这个宫女的确是叫过自己“连大哥”的，不过当时也没有在意。
后来夺门之乱、英宗再次登基，身为前锦衣卫指挥使、景帝的心腹的自己自然成了英宗的眼中钉。恰逢太后欲往五台山去，自己便跟着太后一起走了，也就和当年宫里头认识的这些人失了联系。却没想到当年的这个小宫女儿还记得自己。
不过连运记得当时她是比较可爱的，现在虽然穿着华服、带着名贵的首饰，却没了当初的纯真质朴。也是，宫里头这个磨人的地方，能好好活下来爬上去的，又有几个人是简单的呢？
在乾清宫与万贞儿的遇见对于连运来说不过是个小插曲儿，他离开了乾清宫之后就去寿安宫向太皇太后告辞谢恩、准备去金吾卫报到了；可对于万贞儿来说，又见到了以为早就已经离开人世的连运，却不亚于是晴天霹雳。这个意外的事实打得她发懵，本来想先回住处冷静下再说的，可最后还是忍不住心里面的怨气跑去了寿安宫。
而这个时候周太后正卸了妆容，素面朝天、略显虚弱地躺在床上。寝殿里头也就只有周太后自己，她的心腹、寿康宫的管事姑姑，以及一名端着药碗、侍立在她床头的千娇百媚的宫女儿。
“姑姑，你说皇儿究竟什么时候来看我？”周太后问自己宫里面的管事姑姑。
“等到陛下下了朝之后就会来看娘娘的。”比起有些着急的周太后来说，管事姑姑倒更加淡定。
周太后满意地点了点头，然后看着自己床头的年轻宫女：“一会儿皇儿来了之后，你知道该怎么做？”
“奴婢明白。”宫女盈盈行了一礼，纤细柔软的腰肢和娇美的体态端的惹人怜爱。周太后满意赞赏地看了这年轻宫女儿一眼，脸上的笑意更甚。
就在这个时候，寝殿外头传来了宫女们有些惊慌的声音：“万姑姑……太后身子不适正歇着呢……哎哟您现在可不能进去……”
周太后皱眉看着管事姑姑：“外头怎么了？”自己宫里面的下人什么时候这么不讲规矩了，怎么外头这么吵？
管事姑姑正欲出去一探究竟，万贞儿却已经闯了进来。万贞儿满脸的怒容和风风火火的动作，骇的周太后一下子从床上坐了起来。
“万贞儿，你好大的胆子！在宫里头这么多年了，怎么竟然未经通报就闯进哀家的寝殿里头了？你的规矩呢？”若说周太后之前对万贞儿是多有指望的话，现在却是看见万贞儿只觉万般头疼。
“太后娘娘！”被周太后这么一训斥，万贞儿脸上却丝毫没有悔意和惧意，反倒是带着极大的凄楚和质问，“我今日见到连运了。”
“连运？”周太后脸上茫然，反而去看自己宫里头的管事姑姑，“连运是谁？”
“你已经忘记连运了？”万贞儿愣住了。许是万贞儿之前的行为实在是太骇人，甚至担心这位万姑姑会作出什么不理智的事情，原本候在正殿和廊下的宫女全都跑进了寝殿里头。这么多人脸上的戒备、以及她们齐齐用看疯子的讶异眼神看着万贞儿，万贞儿一下子反应了过来。
“是了，你现在也不是当年那个胆小怕事的周贵妃了！现在你都已经成了高高在上的太后，又怎么会记得连运？”万贞儿眼里的泪珠大颗大颗地落下，“但是你却害苦了我！当初若不是你告诉我连运已死、让我死心，我后来又怎会乖乖听你的话去和太子做出那种事情……”
万贞儿并没有没有半点廉耻的女人，她和当初的太子殿下之间的关系既让她享受了到荣华权势的甜头，同时也是她无数个黑夜里头突然惊醒的原因。知道这段关系是不对的，但是听信了周太后的教唆、为了自己的荣华富贵，她还是乖乖就范了。以至于无数个白天里面，她笑语盈盈、温柔得体地伺候着朱见深、坦然面对着宫里头下人或羡慕或鄙视或敬仰的目光，甚至快要摈弃了自己心里头最后的一点良知和羞耻，去和太子娶的那些个女人们争宠。
并不是因为她天生就是****的女人，而是因为她知道，既然已经开启了罪恶的门，那就无法回头。若是自己得不到皇帝的喜爱和庇护，这宫里头等着把自己撕成碎片的人多得是！
但是自己究竟为什么会走到这步田地呢？曾几何时，自己也曾梦想过能够和自己心爱之人在一起，甚至能够离开皇宫这个地方。可是这个梦想却在周太后告诉她连运已死的时候破灭了。
正因如此，今日连运的突然出现却给了她蒙头一棍，打得她措手不及、打得她有苦难言！
方才连运眼里头的陌生和想起自己之后的遗憾她看得清清楚楚。若不是周太后，她又怎么会落到现在这个地步！
而经过万贞儿的提醒，周太后也已经想起了这个她早就忘记很久的人。
“连运还活着？哀家当初可是听说夺门之变何其悲壮，就连景帝身边的锦衣卫指挥使都就地伏法了呢。”周太后重又悠闲地躺回了床上，“你也真是的，这都多久之前的陈年旧事了，竟然这么风风火火地跑到哀家宫里头来问，也太不知规矩、没分寸了点……”
看着周太后轻描淡写地带过了这个话题，万贞儿难以置信：“陈年旧事？若不是你当初告诉我连运已经死了，我后来又怎么会和太子……”
在周太后床头侍立着的那个年轻宫女也转过头来好奇地看着万贞儿，两人对视之间万贞儿硬生生地刹住了自己要说的话。有些事情，大家心里面清楚是一回事儿，说出来却又是另外一回事儿！万贞儿觉得自己真的是个蠢货，当初怎么就听信了周太后的话！
然而周太后接下来的话让她更是心头火起。
“没事的话你就退下吧，哀家身子不爽，过会儿子皇帝就该来这儿看我了。”周太后没有给万贞儿解释，还很快就开始撵人。
万贞儿顺着周太后一瞥的目光看了一眼侍立在床边的年轻宫女，发现这着实是个千娇百媚的大美人儿，突然福至心灵地明白了周太后心里面的打算：“我道是为什么急着赶我走，原来就是想趁着皇帝来这儿的时候把这个美人塞给他！太后娘娘，你已经放弃贞儿了？”
周太后被万贞儿这反问弄得有些不自在，但万贞儿却像是突然释然了一般：“哈哈哈，可笑陛下虽然是您的亲生儿子，但您对他的了解却还没有我一个外人多！那个男人，他现在的所有心思都放在柏贤妃身上，就算是你找来了多动人的仙女精怪，恐怕他都不会看上一眼，更何况是这个一般的女人，我瞧着就是那王齐妃都比她好上许多！这么多年，太后娘娘您的眼光可真是越来越差了。”
万贞儿笑得痛快，甚至连之前的些许顾忌都没有了：“若不是当初你的示意，我也不会和太子成其好事，白白背负了这许多猜忌和骂名！周太后，你可真是轻松，就只知道躲在幕后控制别人去获得你儿子的喜爱，冉宏宇让她们去操纵他！但是恐怕这回，你的如意算盘要落空了。皇帝他已经长大了，再也不是那个离了父皇母后就会哭鼻子的小小孩童，也不是那个对我言听计从的懵懂少年，更不是你可以随意控制住的人！”
万贞儿这一番直言直语的话让周太后十分尴尬，甚至顾不上让床边为朱见深准备的那个美人和其他半路涌入寝殿中的宫女们下去。但是这个皇宫就是如此，即使是亲生母子，也充满了算计，周太后并不觉得自己做错。
“万氏，若不是你抓不住皇帝的心，哀家又何须费那么大的力气让别人去宫外寻了这年轻貌美的人才入宫？你说的倒是轻巧，皇帝不是任何人能抓住的，那哀家问你，当初皇帝可曾对你千般依赖，甚至不惜与先帝对着干？你当初享受了那许多好处，现在抓不住皇帝的心了，这才装出一副道貌岸然的样子来指责质问哀家，这才真的是让人觉得可笑！”
“是，哀家当初的确骗你连运已死，可若是你的心本就没有被荣华富贵动摇，又怎么能狠得下心和你从小照顾着长大的孩子在一起？若论野心，你我恐怕不相上下，你自个儿心里头清楚的很！”
寝殿里头周太后和万贞儿吵得热火朝天，寝殿外头朱见深的脸黑得都快滴出墨来。
虽然清早寿安宫这边派人来请朱见深的时候，他心知这八成是周太后的托词，只是想把自己从毓德宫给弄出来，可毕竟是自己的亲生母亲，朱见深在乾清宫处理公务至半，仍是对周太后有所惦记，万一真的是身子不适怎么办？便带了汪德到寿安宫里头探望，为了不吵到周太后休息，还让通报的太监噤了声，只带着汪德走到了寿康宫的正殿。往日里侍立在廊下和正殿里头的宫女儿都不见了，朱见深正觉得奇怪呢，却没想到能听到周太后和万贞儿如此精彩的对话。
周太后和万贞儿，这两个他前头十几年生命里头最重要的两个女人，互相咬着对方的不是不放、相互奚落，这情景有些可笑，同时也让朱见深本就凉了的心硬生生地跌落至冰窟。
“皇上……”汪德小心翼翼地去看暴怒的朱见深的眼色，心里面不停叫苦：老天爷啊，这究竟是个什么日子，早上皇上莫名其妙地和自己置气，好不容易恢复正常了，现在又在寿康宫里头听到了这种能要人命的密言！
自己最近真是时运不济。汪德无奈极了。
“咱们走！”朱见深几乎是从牙缝里头挤出了这几个字。
从寿安宫出来的时候，朱见深怒气冲冲地往前走了好一段距离，突然又折回了寿安宫，对那守门太监道：“朕到这儿的这件事情，不要告诉太后。不然的话……”看着前一刻还和和气气的皇帝陛下这会儿阴沉恐怕的模样，守门的两个太监一个激灵：“奴才明白！”
朱见深点了点头，径直从寿安宫出来，一路去了柏芷的毓德宫。
柏芷正坐在桌前认真地绣东西，突然就看见本应该在乾清宫的皇帝陛下怒气冲冲地走了进来。正想问他究竟发生了什么事情呢，这个男人突然一把抱住了自己！
柏芷用余光去看汪德，想要知道究竟发生了什么。汪德冲着柏芷摇头，示意皇帝陛下此时的心情十分不好。
这是怎么回事儿？皇帝陛下在哪里受了气了？柏芷不明所以地挥手示意殿里头的人退下，然后轻轻抚了抚朱见深的背：“陛下，发生什么事情了？”
“朕……难受……”回答她的是皇帝陛下闷闷的声音。
看来真的是受到了什么打击了……柏芷突然想起之前芳汀跟自己说周太后抱恙、一大早派人来请朱见深的事情，难道是和周太后有关？
