然而袁彬的提亲尚未到，因病而许久不曾上过早朝、将国家大事都甩给了太子的皇帝陛下的圣旨却蓦然而至。
这日早晨，柏大人因着近日锦衣卫里并没有要事，便约了两三好友一同去喝酒。按说圣上病重，不该如此张狂，只是虽然如此，仍有太子监国，且圣上也会时不时露个面，看上去气色甚好，不似传闻那般，因此众臣认为这不过是圣上为了历练太子而出的手段罢了，索性不去管它，平日里该玩的玩、该乐的还得乐。
哪知道柏大人还没走到门口，便有穿着红贴里缀补服的太监带了皇帝的圣旨而来。
柏大人正命人打开府门，出去赴约呢，猛不丁看见了一队兵士簇拥着一个身穿红贴里缀补服的太监停在自家府门之外，心头大惊！
自打八年前当今圣上再次登基、自己因当初护驾有功而被封为锦衣卫四品指挥佥事之后，自己就老老实实、低低调调地在这位上干了八年，更别提做什么出挑的事儿了。甭说是皇上的圣旨了，就是平日里的早朝，自己都缩在角落里，连天颜都不敢瞧上一眼。今日这大张旗鼓地圣旨队伍，究竟是为何而来？！
还没等柏大人琢磨清楚呢，机灵的门房一溜烟就跑到了后院之中，将此事禀告给了柏夫人。柏府整府人都被惊动了，柏夫人亦是叫上了柏杞，一同出外迎接那宣旨太监。
明朝的宦官和宫女们的服饰都是有定制的，一般宦官只穿青贴里，只有品级高者才穿红贴里缀补服。而今日前来宣旨的这太监身份亦是不俗，乃是当今圣上英宗身边的大太监王顺！
饶是柏夫人已有准备，当她看到王顺之后，还是大大地吃了一惊。定是有什么大事才能劳动英宗身边的大太监！然而自家老爷这八年来奉行中庸之道，并不曾犯下什么错啊。难不成，圣上还对自己父亲一事耿耿于怀？
想到这里，柏夫人的眉头皱了起来。死者已矣，不管怎样，这事也该平息了……
“柏夫人，许久未见，还是风采依旧啊。”正当柏夫人兀自思虑的时候，那王顺已然下得马来，向柏夫人寒暄起来。
柏夫人这才回过神来。仔细看看，这王顺主动示好、甚至还带着些许笑意，应是与自己父亲一事无关。
柏夫人强自打起精神来，笑吟吟地冲王顺点了点头：“公公谬赞了。”说话间她塞给了王顺一个厚厚的荷包。
王顺这才喜笑颜开地进了柏府，甚至十分客气地对柏大人和柏夫人道：“咱家先提前恭喜柏大人和夫人了。”
这话更是让柏大人和柏夫人一头雾水，只能快些吩咐下人备好香案，好接旨。
然而等到设好香案，柏大人夫妇准备接旨的时候，王顺突然说道：“为何不见贵府的千金？”
一般接旨，俱是要全家人带着伺候着的奴仆一起接旨的，然而对于那些千金小姐来说，始终是未嫁之身。虽然平日里可以出门游玩，然而这么严肃庄重的场合却是可以避而不见的。这是惯例。
此刻王顺特意问到柏芷，想来这个圣旨是与柏芷有关了。在一旁一直没有出声的柏杞突然心头一跳。不知为何，他总有种不祥的预感。
而柏大人与柏夫人则是迅速地交换了一下眼神：莫不是袁彬在圣上面前求了一求，圣上要为他与柏芷赐婚？然而即便是如此，也不必动用皇帝身边的大太监吧！
虽然心存犹疑，然而眼前这笑嘻嘻的王顺可不是真如他面上表现出来的那般亲近。柏夫人还是派人去请了柏芷出来一同接旨。
看到柏芷出来了，王顺这才开始宣旨。然而圣旨的内容却让众人大吃一惊！
“奉天承运皇帝，制曰：听闻锦衣卫四品指挥佥事之女柏芷娴熟大方、温良敦厚、品貌出众、待字闺中，特将其许配给太子为妃，二月初二大婚，钦此。”
众人听完圣旨，皆都呆住了。这究竟是怎么回事儿？！前些日子皇上才择了秀女之中最为出挑的吴氏与王氏许与太子为妃，当时柏大人夫妇还庆幸柏芷正巧因身子不适而免了选秀，不用进到那后宫之中去，只是为何现在这赐婚的旨意又下来了？！
“柏小姐，接旨吧！”王顺可不管这底下跪着的一大片人究竟是何心思，径自朝柏芷道。
这句话使得柏府众人的眼神又全都聚焦在了柏芷身上。
柏大人与柏夫人倒还好，虽然惊讶，但是毕竟是经过风浪的人，尚还沉得住气。但在一旁的柏杞可就不淡定了：这是怎么回事儿？自家小妹怎么就被赐给太子了！这还不如早些嫁给那袁彬呢！
嫁与太子为妃，虽说是莫大的荣耀，甚至长远来看，待到太子登基，那柏芷今后便是帝妃。若是身子再争气些，诞下皇子，那可就是通天的荣华了。
可是真正疼惜自家闺女的家族，又怎舍得将闺女送入皇宫那吃人的地方？
更何况，明朝的太子妃嫔、皇妃俱是从出身寒门的秀女之中选择，为的就是避免外戚干政。这下子，妃子的荣宠，那可真是系在帝王一人身上了。纵使娘家有心帮衬，却也无从帮起。
若是柏芷嫁给太子，那岂非比嫁入权贵之家还不如？！好歹若是嫁入权贵之家，娘家还能帮衬一二呢！
想到这里，柏杞都快从地上站起来，抢过那圣旨毁掉了！好在柏大人眼明手快地按住了他，又赏了他一道凌厉的眼神，他这才冷静下来。
而柏芷亦是懵懵懂懂，跪着接过了圣旨。她不明白为何自己就被下旨赐给太子了？要知道，她在这个世界活了十几年，别说下这赐婚旨意的皇帝了，就是那作为她未来夫君的太子，她都从未见上一见。
心里面的委屈和不甘突然就这么涌现了出来。
在柏芷看来，明朝的后宫可算得上是历史上最为传奇的后宫了。这宠妃是一朝一朝的出，甚至还有过一个只有皇后、无其他妃子的皇帝。然而，这皇帝的宠妃有多受宠，那剩下的其余妃子就有多可怜。
若是皇帝心中没有后宫，一碗水端平，那好歹大家还能平平稳稳地过日子；若是有人鹤立鸡群，那剩下的那些人若不是群而攻之、便是皆被压制。这着实不是好事。而太子，不就是未来的皇帝么？虽然不知自己要嫁给的是具体哪个皇帝，但是柏芷直觉完了。
柏芷接过那圣旨，只觉得沉甸甸的，似乎要葬送自己的一生。然而事情还没有完，王顺让众人起来之后便吩咐小太监们将东西搬进来。原来是宫里连同柏芷成亲之时要穿的嫁衣以及一众赏赐都赐下来了。看着一箱又一箱的红木箱子被抬进了柏府，众人脸上的表情俱都十分奇怪。这算是表示荣宠吧？但是不知为何大家却不见得又多喜悦。
虽然柏芷尚未知晓自己已经暗暗地被许配给了袁彬，但是柏大人夫妇以及那些个心腹的仆从皆是知道。高坐朝堂的皇帝陛下这一举，不仅扰乱了他们原先的安排，更加让人摸不着头脑。
看着满满当当摆在院子里头的那些个箱子，柏大人和柏夫人的脸色俱都十分凝重。看着长长的赏赐单子，柏夫人终于开口：“夫君，圣上这究竟是何意？花树九钗、翟衣七层，这可都是太子妃的规格了；然而前些日子太子不是才与吴妃和王妃完婚么？我还以为太子妃八成会是其中一位。”
柏大人沉吟许久，这才开口：“圣上的心思我亦不知。”现在高坐朝堂的这位皇帝陛下，可不是当初那位亲征瓦剌的恣意少年皇帝，经历了被俘及多年幽闭之后，他的心思更是深不可测。就连被其视为心腹的袁彬，也只是凭着多年来的默契和揣测略知一二罢了。
为了防止后宫干政、外戚乱权，自洪武帝之后，便规定皇后必须出自寒门。太子妃既为未来皇后，也必须严格遵守这一点。而柏家虽然算不上是权贵之家，亦非寒门。这么尴尬的境地、再加上如此隆重的嫁衣，真的想不出究竟是因为什么。
比起柏大人与柏夫人首先揣测的是皇帝陛下的心思，一直在一旁静静地不说话的柏杞生出的则是另外的担心：“父亲母亲，小妹天真善良，若是嫁入宫中，可否应付得来？还有，袁彬那边怎么办？”
