五月初五乃是端午佳节，皇帝陛下本要驾临西苑观看斗龙舟、驾幸万岁山前插柳、观看御马监勇士跑马走解以及击鞠之戏的精彩表演，以欢度节日。然而今年因着英宗的驾崩，朱见深已经传信给了二十四衙门，这些娱乐活动一应停止、不必再筹办。
只是英宗驾崩已有一月有余，英宗留下的后妃们已经渐渐从这伤痛和打击中走了出来。死去的人无法再生，可是活着的人总是要继续活下去。虽然往年盛大的宴会和娱乐活动皆都停止，然而小型的后宫聚会还是举行了。
端午节前几日柏芷和王妃就已经收到了钱太后遣人送来的花笺，说是端午节那日在溋水阁旁边的八角亭内小聚。溋水阁虽是建于水上，可是还是一处有墙有窗有屋顶的水轩，而那八角亭却真真是临水而建、居于水中，只有一条长长的水上廊道可以到达，以供贵人们夏日赏花避暑之用。
两位太后前些日子里头吵个不停，这回却像是说好了一般、甚有默契地将这活动给办了起来。事出反常必为妖，芳汀曾担心地问过柏芷，会不会出什么岔子？
柏芷笑了笑，吴妃和万贞儿被关起来不过几日，失去了自己手中棋子的太后们就开始坐不住了，想要借着这次宴会把正被软禁的两个女人给弄出来。
或许这就是女人的悲哀吧，好不容易挨过了后宫争斗成为了尊贵的太后，可还要为了自己在宫中的地位或者是家族的庇护而牺牲其他的女人，在背后操纵她们去获得新帝的宠爱。即使是明朝规定皇后必须出自寒门，可是凭借着家中好女为后慢慢暗中崛起、日渐荣华的家族也并不是没有。
“反正咱们啊，就看着这两位太后的手段吧。”柏芷摸了摸自己的小腹，不知道为什么这几日一直有些肿胀的不舒服感，或许是自己吃太多积食了？柏芷打定主意，过会儿去了家宴之上，可不能够多吃了。
本以为此次参加家宴的不过是两位太后并朱见深的三位妃子，却不料还见到了一个让人出乎意料的不速之客。早前在绛雪轩内遇见的那位敬妃娘娘身着一袭象牙白的银纹蝉纱丝衣，堪堪挽着的低髻上头只簪了一支白玉嵌珠发簪，原先秀美的脸庞也不复早春的朝气，显得有些憔悴。柏芷看着身着墨灰色勾银边牡丹宫装、高挽发髻、簪了三对银质步摇的钱太后和着鸠羽色垂带宫绦八幅长裙、高高竖起的青福纹的精致立领尽显贵气的周太后，再看看憔悴中带着轻愁的敬妃，心里头犯起了嘀咕：和两位打扮贵气的太后比起来，敬妃倒更像是那守丧的哀戚后妃。
此念一出，柏芷马上被自己吓了一跳。敬妃乃是已故郕戾王的后妃，得了先帝的恩庇，这才能免了殉葬的常例，在这宫中生活下去。但是此时英宗已故，她在宫中的地位就显得更加尴尬起来，显得更加忧愁也是人之常情。自己此番猜度，实在是毫无根据、小人之心了。
可是为何敬妃娘娘会出现在这家宴上？柏芷疑惑极了。然而柏芷来没有来得及细想，亭子外头的小太监便唱声道：“吴妃娘娘到、王妃娘娘到！”
得，这两位倒是一起来了。柏芷和身侧的芳汀交换了一个眼神，钱太后举办这次家宴果然是醉翁之意不在酒，就是不知道周太后的目的如何？难不成，也仅仅是为了能将万贞儿从软禁中给解救出来？可是万贞儿应当没有资格参加这回的家宴才是。
王妃今日佩戴的是和柏芷一样的银作局呈上的素银头面，王妃本就长得艳丽雍容，配着有些繁复厚重的素银芙蓉花样的首饰，虽然亦是身着软烟色的宫装，但是仍难掩其瑰丽的姿容；相较之下、只穿了件素雪绢绣轻罗长裙、戴了两支白玉簪的吴妃则显得素净的多。柏芷见到这两人向两位太后行礼之时钱太后看向吴妃的满意神色以及同样聚焦于吴妃身上的周太后的不满眼神，心里头稍稍有了个底。
看来钱太后的确十分钟意吴妃，只是在柏芷看来，吴妃却显得太过拘谨了些。虽说英宗驾崩不久，可是既然两位太后举办了这家宴，不论背后目的为何，面子上总是件开心的事情。恐怕是吴妃再不敢在钱太后面前出一丝错，这才穿扮地特别素净吧。
既然人都到齐了，钱太后便宣布了家宴的开始，让众人落座了。虽然众人是在八角亭子里头围着一张大桌子而坐，可该有的规矩却一丝都没有错。钱太后坐在面对着亭子入口的正座，周太后位左、敬妃为右，等到他们三人入了座，柏芷等三人这才堪堪坐下。
钱太后指着敬妃向柏芷等三人介绍：“你们怕是还没有见过敬妃吧。”
吴王二妃点头称是，柏芷微微一笑：“早前曾在绛雪轩与这位娘娘有过一面之缘。”
钱太后本就在看着柏芷，见柏芷这么坦荡地回答了，这才露出了满意的神色：“这位是已故郕戾王的敬妃，曾对陛下多有照拂，先帝特意恩准在宫中养老。”
柏芷等三人又特特向敬妃行了礼，再次坐下的时候柏芷忍不住拿余光去瞧敬妃，生怕她有所尴尬，可对方却笑眯眯坦然的很。柏芷忍不住在心里头点了点头，旁的不说，就是敬妃的这份修养和气度，也不像是困于后宫的普通女子。若是换到旁人，经过钱太后这一番看似正常实则令人尴尬的引见，恐怕心里头多少会有所不满。
钱太后介绍过敬妃之后，又笑着说道：“今日本是端午佳节，虽然无法大肆庆贺一番，但还是把你们都叫到一起聚聚。大家也就不要拘谨了。”
众人称是，可仍没有人碰桌上的新鲜水果并精致糕点等物。钱太后朝左手边的周太后笑笑：“这些孩子可是有些拘谨啊，哈哈。”
周太后破天荒地没有和钱太后唱反调：“大家伙儿都知道您喜欢守礼的孩子，自然就不敢放肆啦。”
钱太后又对着右手边的敬妃说道：“你长居逸景轩，也趁着今日出来逛逛。看这湖中的荷花，开得多好啊。”
敬妃顺着钱太后的眼光看了一眼婀娜盛放的荷花：“多谢娘娘记挂了。”
“哀家记得你当初最喜的就是荷花，说起来，这湖中的荷花也是当初郕戾王为了讨你的欢心，这才吩咐底下的人所种植的呢。”钱太后挥了挥自己手中的迷离繁花丝锦团扇，言笑晏晏，“当时刚刚栽种下去，荷花大多没有开花；倒是不知时至今日，逐渐繁盛，竟然变成了这样一处令人心醉的美景。”
钱太后虽然看似在和敬妃说着家常，可这话语间透露的信息却是让柏芷等三人恨不得低头垂耳、装作没有听见任何声响的样子。柏芷在心中纳闷，钱太后把敬妃叫到这边来，就是为了羞辱自己的弟媳么？
“姐姐，您就别再说这些陈年旧事啦。”周太后却是为敬妃解了围，柏芷在心中松了一口气。
周太后装作没有看见钱太后望向她的摄人目光，而是坦然地继续说道：“我看啊，咱们三个在这边说话，这几个孩子怪不自在的。现在天气正好有些热了，要不要放这几个孩子去湖上泛舟玩玩？”
“你这主意却是不错。”钱太后在小辈面前还是要维持自己的贤惠端庄，尤其是这柏妃和王妃那日还没见过自己和周后的争执呢。虽未见过，恐怕有所耳闻，自己可不能太苛刻了。
钱太后望向柏芷和吴王二妃：“你们有谁想要坐着小船去湖上泛泛舟的？”
柏芷心中一凛，望向平静的湖面，她总觉得底下暗藏波涛。吴妃和柏芷都还没来得及出声，王妃慵懒的声音却已经响了起来：“那就多谢两位娘娘啦，臣妾想要去泛舟一玩。”
周太后看向王妃的眼光中带了喜爱和赞赏：“真是个活泼的好孩子，去吧。”
王妃向太后们盈盈行了一礼，便带着栗绛出了亭子。
“你们呢”钱太后看着吴妃和柏芷。
“臣妾……也去。”不知为何，吴妃看向湖泊中小船以及站在长廊上的王妃，头一次露出了沉静端庄之外的有些胆怯的神色。
柏芷悄悄地在桌下抚了抚自己的小腹，在心里头下定了决心：“臣妾从小就怕水……”剩下的话她没有再说，可是言下之意却已昭然若揭。
好在钱太后和周太后并没有为难她，倒是周太后带了怜惜的目光看着柏芷：“那倒真是可惜了。不如你跟着吴妃和王妃去廊边瞧瞧吧，其实泛舟着实有趣的很。若是改了心意，也可与她二人一同泛舟。”
方才已经推了泛舟，这回周太后这话又说的这么殷切，柏芷自知不能再拒绝，便点了点头应了下来。
