移宫案
万历四十八年（1620年）七月至九月一日，明神宗朱翊钧、明光宗朱常洛继位之事，关系着国家的命运，成为朝野关注的焦点。
朱由校是朱常洛的儿子，由于朱常洛本来就不得朱翊钧的宠爱，朱由校自幼也备受冷落，明神宗朱翊钧临死前才留下遗嘱册立其为皇太孙。朱由校的生母王才人被明光宗朱常洛宠爱的李选侍凌辱致死，王才人临终前留下遗言：“我与西李有仇，负恨难伸。”朱由校从小也受到李选侍的侮辱凌虐，害怕李选侍，性格软弱。
朱常洛即位后，朱由校与李选侍一起迁住乾清宫。不久，朱常洛驾崩，李选侍控制了乾清宫，与太监魏忠贤密谋挟持朱由校，以把持朝政，引起朝臣极力反对。朱常洛驾崩当天，杨涟、刘一燝等朝臣即直奔乾清宫，请见皇长子朱由校，商谈即位之事。
在大臣们的力争下，李选侍才允许朱由校和大臣们见面。杨涟等人见到朱由校，叩首山呼万岁，并保护朱由校离开乾清宫，到文华殿接受群臣的礼拜，定于当月六日举行登基大典。为朱由校的安全起见，朝臣们暂将他安排在太子宫居住，由太监王安负责保护其安全。李选侍挟持朱由校的目的落空之后，又提出，凡是大臣的章奏，要先交由她过目，然后再交朱由校，遭到朝臣们的强烈反对。同时，朝臣们又要求李选侍移出乾清宫，遭到李选侍拒绝。
按照礼仪制度，只有皇帝和皇后才能住在乾清宫。李选侍本来就没有资格住在乾清宫，她住进乾清宫完全是倚仗朱常洛的宠爱。光宗朱常洛死后，按规矩李选侍必须搬出，让新任皇帝搬进乾清宫。因此，一些大臣在朱常洛死后的第二天就上疏，敦促李选侍移官。李选侍又提出要先封自己为皇太后，才让朱由校即位，也遭到大臣们的拒绝，李选侍和朝臣们的矛盾日渐激化。
朱由校登基日期越来越近。直到登基大典之日的前一天，李选侍仍然没有移宫之意，并传闻要继续住在乾清宫。群臣站在乾清宫门外，迫促李选侍移出，给事中杨涟再次上疏，力促移宫，太监王安在乾清宫内极力驱逐，李选侍无奈，怀抱所生的八公主，仓促离开乾清宫，移居仁寿殿。
九月六日，朱由校即皇帝位，是为明熹宗，改第二年为天启元年。李选侍争当皇太后、把持朝政的企图落空了。朱由校即位后，传出谕旨，痛数李选侍数条罪状，又下令让李选侍搬出仁寿殿，移至宫女养老的哕鸾宫去住。至此，“移宫”风波才算暂告结束。
好一场“兄终弟及”
明光宗朱常洛去世后，他的长子朱由校于万历四十八年（1620年）九月初六日仓促即位，下诏以明年为“天启元年”，这就是明朝第十五个皇帝——明熹宗。明熹宗朱由校生于万历三十三年（1605年），即位时虚龄16岁。在此前的岁月中，他的父亲朱常洛连遭厄运，作为长子所受的教育与其父相比更逊一筹。他根本不曾料到，父皇即位刚刚一个月，就会轮到他来当皇帝。
从表面看来，朱由校可能有点憨傻，其实不是这样，他是一个心思缜密、心灵手巧的人，他最大的爱好就是做木匠，而且手艺颇精。就如南唐后主李煜的“国家不幸诗家幸”，明熹宗朱由校是“国家不幸艺家幸”，要是他不当皇帝的话，肯定能成为一名能工巧匠，比起那群一无所长的王孙公子要好得多了。然而，从当时情况来讲，他当皇帝的确是不称职的。因为他虽然贵为皇帝，却不能够在处理朝政时做到日理万机，明眼人都能看得出来，他对朝政是丝毫不感兴趣的。
每当朱由校与亲信太监潜心于斧砍刀削之时，就会让其他闲杂人退居一边，不得窥视。当时只有一个人总是胆大妄为，每当朱由校兴致勃勃地埋头做木工时，他就会从旁传奏紧急公文，这个人就是司礼监掌印太监王体乾、司礼监秉笔太监兼掌东厂太监魏忠贤。而朱由校对魏忠贤从来不会避而不见，而是一边经营鄙事，一边倾耳注听。待魏忠贤奏毕，他就会摆摆手说：“你们用心去行，我已知道了。”久而久之，朱由校已经习惯了把所有大权都交与魏忠贤来处理，而这正随了魏忠贤的意，俨然成了皇帝的“代言人”。
时间久了，魏忠贤变得更加肆无忌惮，甚至以“九千岁”自居，仅距“万岁”一步之遥。尾大不掉之势已成，朱由校对魏忠贤的种种越权行为都百般容让，甚至他还在诏旨中宣布要与魏忠贤平起平坐，动辄称“朕与厂臣”如何如何，所谓“厂臣”即总督东厂的魏忠贤。
天启五年（1625年）五月十八日，这一天，朱由校在乳母客氏以及魏忠贤的陪同下一祭方泽坛后，到西苑游乐。客、魏二人在桥北浅水处大船上饮酒寻欢，朱由校与王体乾及魏忠贤的两名亲信小太监高永寿、刘思源在桥北深水处泛小舟荡漾，相顾欢笑，俨若神仙。忽然一阵狂风，小舟倾覆，三人一齐落水，两岸随从顿时惊哗，皆无人色。幸亏近旁的管事太监谈敬等人抢救及时，朱由校才幸免一死，两名小太监因抢救不及溺水身亡。此后，魏忠贤专为此事在七月十五日到大高元殿作佛事****，放河灯追荐。朱由校虽未淹死，但受此一番惊吓，本来不佳的身体每况愈下。
天启七年（1627年）夏，朱由校病情加剧，引起了群臣的密切关注。七月二十八日，河南道御史倪文焕上疏说：“圣体欠安，是否饮食起居的忧劳失调，如果是，那么应该讲求清心寡欲。”到了八月十一日，内阁首辅黄立极率文武百官到宫门问安，朱由校在乾清宫西暖阁召见了他们，待御医报告了诊脉情况后，便向大臣们说：“圣体素来虚弱，近来因辽东战事焦虑劳累，终于病倒。目前正在静心休养，凡是重大朝廷政务，全由阁臣与厂臣计议商确，用心赞襄。”看来，朱由校自知病入膏肓，已在安排后事了。
同年八月十二日，魏忠贤的亲信黄立极率九卿科道等官，再次来到乾清官西暖阁接受召见，大臣们知道皇上圣体尚未能“霍然勿药”。在召见中，大臣们察觉到皇上虽在汤药诊调之中，却仍轸念国事。这也怪，身体健康时对朝政从来不感兴趣，到了生命垂危之际竟然挂念起国事来了。少顷，皇上便向大臣们发布了他在位时最后一道谕旨，除了再次重申他对监臣王体乾、厂臣魏忠贤信任之外，还透露了前一日单独召见他的五弟信王朱由检的事。召见的内容没有明说，召见的用心是十分明白，是有意要让信王入继大统。
朱由校为何要传位给五弟朱由检呢？实在是事出无奈，因为他本人没有子嗣。当时的朱由校有三个儿子，分别是慈燃、慈焴、慈炅，都在幼年时不幸夭折。他的长子慈燃，是皇后张氏于天启三年十月十二日所生，明明白白指出皇后是长子的生母。皇后诞生长子，在明代并不多见，非同小可，日后理所当然成为皇太子、皇位继承人。可是如此一个宝贝，为什么竟会“旋殇”呢？
原来这些都是客氏、魏忠贤在背后捣鬼。天启元年（1621年）的一天，正是朱由校举行大婚之日，先期召天下十三岁至十六岁的淑女。当时有一位张氏，年方15岁，体态颀秀而丰整，随即应召入宫。朱由校的乳母客氏年逾三十，以妖艳惑帝，见到张氏又惊又忌，执意反对。无奈朱由校早已看中，四月二十七日册为皇后。当时客氏与魏忠贤恣睢跋扈，每每玩帝于掌上，而皇后张氏英明过人，常指责客、魏变乱宫中旧章，客、魏一直忌惮而又怨恨，多次欲加陷害。有一次，她把客氏召到宫中，意欲绳之以法。由此，客、魏二人更加怀恨，散布流言蜚语，说皇后张氏并非河南祥符人张国纪（后封为太康伯）之女，妄图惑乱了皇上的视听。
天启三年（1623年）皇后张氏怀孕了，倘生一子，其地位就更加不可动摇。客、魏二人不甘心，便设计暗害，把皇后身边的宫女中的异己分子全部驱逐，而以自己的亲信宫女取而代之，伺机下手。十月十二日皇后分娩，果然是一男孩，因早产，生下不久夭殇，便是客、魏二人一手策划的阴谋。此事宫廷内外都有所传闻，故而天启四年（1624年）六月左副都御史杨涟上疏弹劾魏忠贤二十四大罪时，这一阴谋成了第十条罪状：“中宫有庆，已经成男，凡在内廷，当如何保护……传闻忠贤与奉圣夫人（客氏）实有谋焉……是皇上亦不能保其第一子矣。”
朱由校的第二子慈焴，比长子迟十天出生，时在天启三年十月二十二日，生母是天启二年七月册封的慧妃范氏。在皇长子夭折后，又降生一子，朱由校喜出望外，闰十月十六日以皇次子诞生大赦天下，他在诏书中掩饰不住“所望早昌嗣续，以慰在天之灵”的心情。不久，又进封慧妃范氏为皇贵妃，为次子成为皇太子创造条件。可是，好景不长，皇次子慈焴又于次年六月死去。
此后，天启三年（1623年）五月，裕妃张氏怀孕了，朱由校特为她举行了铺宫礼。性情刚烈的裕妃无意间得罪了客、魏。被他们视为眼中钉。二人假传圣旨，把裕妃幽禁在宫中，身边宫女全部逐出，并断绝她的饮食。一个下雨天，饥渴的裕妃爬到屋外，匍匐在地上饮屋檐下的雨水，慢慢死去，胎儿也就此夭折。
朱由校的三子慈炅，生于天启五年（1625年）十月一日，其生母是容妃任氏。不久后，任氏被册封为皇贵妃。不幸的是，慈炅出生刚刚八个月，不知何故就夭折了。这样一来，朱由校所有的希望都破灭了，到底由谁来继承王位呢？无奈之下，朱由校只好按照“兄终弟及”的原则，在他的弟弟中选一个人来继承皇位。而朱由校的父亲朱常洛有七子，但只有长子朱由校和五子朱由检成年，其他都夭折了。因此，朱由校一死，皇位就只能传给朱由检了。
不动声色，计除“九千岁”
天启七年（1627年）八月，也就是明熹宗朱由校死后的第三天，其弟信王朱由检正式继承皇位。朱由检是明朝第十七位皇帝，年号崇祯，后世称为崇祯帝。他是明光宗朱常洛第五子，明熹宗朱由校异母弟。崇祯是统一的明朝的最后一个年号，因此明思宗是明朝的末代皇帝。
要说起明思宗朱由检在位期间，干得最漂亮的一件事就是不动声色地除去了权倾朝野的大太监魏忠贤。当时，魏忠贤的气焰依然十分嚣张，官至司礼秉笔太监并任东厂提督。这个魏忠贤，自己霸权不说，居然又提拔自己的亲信田尔耕为锦衣卫提督，崔呈秀为兵部尚书。在很短的时间内，朝廷内外就遍布魏忠贤的死党。所有这些行为，朱由检都看在眼里，好像是在等待机会爆发。
而当时的魏忠贤呢？虽然在朝廷内肆意妄为，不把其他朝臣放在眼里，但他却也能够把握分寸，不敢公然加害朱由检，只有用阴险的手段来暗中毒害朱由检。朱由检也不傻，早就对魏忠贤起了防范之心。所以，朱由检在入宫当天，总觉得不踏实，翻来覆去睡不着。随后，他就命人取来宦官身上的佩剑以防身，又牢记皇嫂张皇后的告诫，不吃宫中的食物，只吃袖中私藏的麦饼。整个宫中，都处在一种非常恐怖的气氛当中。
登基之后的朱由检深知，自己要想安安稳稳当好这个皇帝，就得从魏忠贤手中夺回大权。用计除去魏忠贤，一来可以稳固自己的皇位，不再成为菜板上的肉任他宰割；二来也可以保证自己的安全，不会每天都过着提心吊胆的日子。于是，他效仿自己的哥哥朱由校的做法，一面优待魏忠贤和客氏，给他们灌迷魂汤，放松警惕；一面又将信王府中的待奉太监和宫女逐渐带到宫中，以保证自己的安全。
果然，魏忠贤再聪明狡猾，也不能完全猜透朱由检的心思。对此他十分困惑，不知道新上任的皇帝是什么样儿？自己到底应该如何对待他？最后，他想出了一个策略，就是送一些美女给朱由检，千方百计引导朱由检做一个荒淫皇帝。
殊不知，朱由检居然不怎么好色，再加上他每天都在战战兢兢中过活，哪有心思看美女。但朱由检又担心，如果他不接受魏忠贤的贿赂，肯定会引起魏忠贤的疑心。经过一番思虑，朱由检决定将魏忠贤送来的四名绝色女子全部留下，但都仔细搜了身。结果发现，这四名女子的裙带顶端，都系着一颗细小的药丸，宫中称为“迷魂香”，实际上是一种能自然挥发的****。朱由检看到这些药丸，识破了魏忠贤的用意，立即命那四位女子将药丸毁去。对此，朱由检大发感叹：“皇考、皇兄皆为此误矣！”
这一次，魏忠贤的计谋失败了。一计不成，他又另生一计。既然美色无法诱惑朱由检，魏忠贤干脆采用更露骨的试探方式。因为当时朝中大多都是魏忠贤的同党，一些无耻的大臣为了巴结、讨好魏忠贤，集体向朱由检上疏，为魏忠贤大唱颂歌。朱由检每次读这些奏疏时，总是“且阅且笑”，似乎在嘲笑他们，又似乎是在嘲笑自己。这时候，魏忠贤又向朱由检上了一道《久抱建祠之愧疏》，向朱由检请求停止为他建造生祠。朱由检的批复不温不火：“以后各处生祠，其欲举未行者，概行停止。”朱由检这种顺水推舟之举，不仅抑止了朝野上下对魏忠贤的崇拜，又不致引起魏忠贤的恼怒。
不仅如此，朱由检还不断嘉奖魏忠贤、王体乾、崔呈秀等人。表面看来，朱由检对魏忠贤等人都格外开恩和照顾。其实不然，朱由检心中明白，他给出去的这一切早晚都会收回来的。他在静静等候时机，暗暗设法削弱魏忠贤的影响力。
