宠辱不惊，闲看庭前花开花落；
去留无意，漫随天外云卷云舒。
--洪应明《菜根谭》
这一月以来，芝兰夜以继日几乎全赴在这套鼓舞上。膳房的叔伯甚是出力，连夜搭起了一处凉棚，以便姑娘们习舞时遮风避雨。芝兰白日里与力士和姐妹们排练，晚上回院内梅花桩苦练平衡。
日头里，芝兰得教力士们端鼓走位，熟能生巧尚属不难，加之膳房的那几位力士哥哥甚是吃苦耐劳，为了在颁金节吐气扬眉，练习起来竟比平日运粮劳作更为凝神聚气。八位小姐妹倒是更棘手一些，虽然挑选的都是辛者库各家最出挑的女子，但这些姑娘比不得芝兰自幼习舞，针黹刺绣或许拿手，浆衣洗扫或许在行，如清风般起舞，如柳絮般拂袖可难于登天。
足足有三日，任凭芝兰苦口婆心劝解，不甚其烦地反复示范，八位小姐妹就是不肯启手。满族女儿素来能歌善舞的，可这辛者库的女子，虽同是花样年华、风华正茂，却被无尽的劳役剥夺了最纯真的跃动，被烙在姓氏上的标记剥去了女子与生俱来的骄傲。
“芝兰，你还是劝你阿玛趁早打消献艺的念头吧。我们这等身份，你可知，八旗的格格们是怎样等着看我们的笑话的？连内务府里的包衣小姐也在嗤笑我们。既然如此，我们何苦自取其辱？不如早早打消了念头，各自回去劳作，家里可还有好多活计等着我们呢。”年纪稍长的庆芳终于按捺不住，想起一早听到的闲言碎语，捏紧了拳头黯然说道。
众姐妹一听，七嘴八舌地哄了起来，“就是”“我们能比得过上三旗的格格，痴心妄想”……
芝兰徒手狠敲了一记立鼓，仰头强睁双眼，好似要把夺眶的泪水倒将回去，继而扫视四周。那般坚毅的眼神，像是一位即将踏入角斗场搏杀的斗士。众人大惊面面相觑，眼前哪里是位美娇娘分明是惹不起的猛兽。
“何谓‘这等身份’？我们都是祖上犯错受罚的可怜人，难道因此我们就自怨自艾、一蹶不振吗？祖制从未说过，一日辛者库终身辛者库，戴罪立功抬旗者，比比皆是。再者，辛者库又怎样？在我看来，各位姐姐都花容月貌，堪比上三旗的格格，与其妄自菲薄，不如全力以赴。我们得让八旗乡亲都瞧瞧，我们也是满族的好儿女。”一语完毕，芝兰恳切地望着眼前的姐妹。
“芝儿姐姐，你说得真好，阿玛也曾教导我要争气，你教我吧，我定好好学。”银月托起芝兰的手，甚是亲热地说，银月是一众姐妹中最小的一个。
各位姑娘见银月都这般见地，便都拢了过来，连先前泄气的庆芳也上前尴尬地道歉：“妹妹言之有理，既然大家都信心满满，我也愿意相陪。”这一记闷鼓下来，真叫不打不相识。众姐妹日渐熟络起来，日日排练愈来愈有默契，不足半月便像模像样了。
月夜里，芝兰照着灯笼火把，映着月色，在梅花桩上翩然起舞，初时，不时踩空跌落，让一旁指导的秋氏心疼不已。
秋氏出身江南仕家，从小饱读诗书，诗词歌赋琴棋书画无一不通，尤其擅长舞蹈，曾是江南远近闻名才貌双全的奇女子。无奈举家无辜受文字狱牵连，被贪官趁机敛财，虽最终不曾入罪，但家财散尽，加之，秋氏心高气傲、百般挑剔，婚事一拖再拖，年近二旬都未出闺阁。当年，秋氏就是泛江渔舟时一时兴起舞了一曲，正巧让岸边的阿布鼐瞧见，两人一见倾心，谱就了这桩好姻缘。因而秋氏对芝兰的舞技最为看重，冥冥之中觉得女儿的姻缘想必也因舞成缘。
梅花桩上飘逸的轻纱薄裙灵动跳跃，纤腰楚楚云袖飘香。秋氏不禁暗叹，自己平生所学已倾囊相授，而今是青出于蓝。满族女子的天足让芝兰舞蹈得更得心应手，举止投足间柔情似水却无半点汉家女子常见的孱弱之气，各种汉家女子的舞蹈在芝兰身上都闪耀着别样的光芒。
秋氏如今算是明白为何丈夫这般看重这个独生女儿，芝儿确是与众不同，怎样的男子才配得起我这落入凡尘的仙子？秋氏笑得那般满足，上苍真是待我不薄，得夫得女得子如此，人生大幸。
