第九章 战火燃城
时光荏苒，转眼冬去春来。
这一年，阜康钱庄与漕帮联手将卖给洋人的生丝价格翻了一番，本已打算放弃采桑养蚕的农户今年可是过上了难得的丰年，对这两家的东家是千恩万谢。
这一年，阜康钱庄在各地的支店开到二十多家，布及大江南北。胡顺官拿钱买地做生意，很快聚集起上千万两的财富，他的大名响彻四海，他已成为一方富贾。
这一年，言有意当上了阜康钱的大掌柜，有了自己的宅院、车马、奴仆丫鬟，在2007年没能实现的愿望在清朝全成了手边成堆的金银珠宝。
这一年，漕帮的弟兄分到了前所未有的丰厚花红，个个眉开眼笑，见着威爷直称“财神爷”，见着酣小姐千恩万谢，见着大管家……仍当作没看见。
这一年，年初的时候酣丫头陪威爷去了南边，将漕帮全权托付给了阿四，两姐妹半年未见，也未通书信。
这一年，言有意巡视阜康位于各地的钱庄，却总是“极不经意间”遇上酣丫头。
这一年，每到漕帮重要大会，阿四见着酣丫头不再“丫头”、“丫头”地叫着，她开始随大伙称呼她“酣小姐”。
这一年，采菊常去寺里许愿，香火钱没少给，签没少抽，送子娘娘依旧没听到信女的心愿。
这一年，王有龄忙完了公事常常拿出礼盒里仅存的那只西洋人用的高个子酒杯，静静把玩良久，却在夫人进门前再将它摆放回原处。
这一年，阿四仍旧是漕帮的大管家，仍旧守着她日见清冷的大书房过着她简单到近似萧瑟的日子。
这一年，除了公事，胡顺官不曾在私底下找过阿四，事实上忙于拓展生意，即便是公事，他们总共也就见了两面，加起来还不到一个时辰。见面的时候，她还是穿着那身男人才穿的青布长袍蓝领马褂，还是爱喝法兰西的红酒。
这一年，阿四收到的最多礼物就是各式各样的琉璃瓶，那里面装着各个年份的红酒，无一例外全是胡顺官派手下人送过来的，这些都是他从各地搜罗到的珍品。
这一年，阿四闲暇的时候常逛洋行，淘来各种高脚杯，用来配那些红酒。酒多了，杯多了，她却喝得少了。独饮易醉，她等着有人陪她喝，而后——清醒地醉。
这一年，太平军挥兵南下，破了上海，进入浙江境内……
王有龄回到后衙，将官帽重重地丢在地上。丫鬟见状，吓得不敢多话，忙跑去后面请了夫人出来。
这正堂是大人做主，进了后堂可就是夫人的天下了。
“你这是怎么了？”
采菊双手捧起他丢在地上的官帽，拿丝绢仔细擦拭着，“这是什么东西？是青菜还是萝卜，是茶碗还是酒杯，你说摔就摔，说砸就砸。这亏得是在后堂，要是给外头人看到了，可怎么说的？”
丢官帽，这事可大可小。
往小了说，丢官帽等于丢官，朝廷要知道你官都不想做了，还留着你做什么？往大了说，丢官帽等于丢朝廷的脸面，丢朝廷的脸面等于丢皇上的脸面，这是足以灭九族的大罪。
将官帽整理好放到桌上架起来，她拿了丫鬟端过来的热茶放到他手边，“你有什么气就发出来，别憋在心里闷坏了自己。”
“生场病还好些，还有借口逃离这是非之地了。被挂在这里，分明是等死嘛！”
“呸呸呸！”采菊急得连吐口水，心里默念着神明莫信、神明莫信，“好端端说什么生啊死的，自打你当上这官，我清闲日子没过几天，反倒整天提心吊胆起来。又出了什么事？”
王有龄在房里来回踱着步，一步一步重重地踩出了他满腹的愤懑，“外头世道乱，也乱了不是一天两天了。去年太平军还在上海打，如今已经南下进入了我们这块。黄宗汉——这位浙江巡抚黄宗汉黄大人眼看大势不妙，称病卸任。和他那几个姨太太收拾收拾财物，装箱走了。”
采菊就不懂了，“他走他的，你气什么？”
一口热茶灌进肚，火气从肚里升起来。王有龄指着门外破口大骂：“他是走了，可******走都走得不太平。你知道他干了些什么吗？你知道他干了些什么吗？”
从未见他气得脏话连篇，瞧他涨得满脸通红，采菊忙上前抚着他的背帮着顺气，“你别着急，慢点说！倒是慢点说啊！”
“他向朝廷保荐我，说我是个能员，是个干将。看我当初于战乱中给官军送粮到上海便知我非池中物，乃梁上花，说我定能胜任浙江巡抚一职。自打上回出了运送军粮一事，我做这湖州知府一直谨小慎微，就怕给这黄宗汉留下点什么把柄。没想到，他临走临走，还摆我一道。”
采菊到底是个妇道人家，看不出这其中的蹊跷，“自打你上任以来，你跟这位黄巡抚向来不睦，他临走为何要保举你出任这巡抚一职？”
“太平军已经打过来了，咱们清兵节节败退，这几年的仗打下来赢过几场？浙江向来是富商云集，做生意是这里人所长，打仗？很多人怕是连打仗是个什么样都不知道吧！”
听他这么一说，采菊顿时慌了。拉着他的袖口，也不知该如何是好，“要不，咱们跟朝廷说，你没那个能耐接任浙江巡抚，就只能当个湖州知府。”
事情哪有这么简单？官这东西，你想要的时候不一定能得到，不想要的时候也未必推得掉。
“黄宗汉的奏折已经递上去好些日子了，内府的消息早就出来了，说是准奏。如今朝廷升我为巡抚的旨意就快发过来了，辞官是辞不掉了，就等着谢恩吧！”
退不能退，便只有进了。采菊心存侥幸，“事情未必有你想得那么可怕，黄大人当了这么久的巡抚还不是好端端的。”
“那是从前，现在我当上这浙江巡抚，就要顶着整个浙江省的防务安危。如果我保不住浙江，死在太平军手上是死，侥幸活了下来，朝廷依然会置我一个死罪——无论怎样都是一个死。”
他指着门外的手指不住地颤抖，眼瞪得滚圆，唇舌赤红，“黄宗汉，他这是要杀我！要杀我全家！要我王家绝后啊！”
王有龄仰天长啸，怒气直冲云霄。
采菊见他额顶暴出青筋，慌忙上前平抚他的情绪，别官没当，仗没打，当真把自己气个中风偏瘫在床。
“我说老爷，你往好的地方想想，万一你打败了太平军呢？那朝廷还会继续提拔你，坏事说不定反倒变成了好事。”
“除非神降奇迹，否则……”
“上回往上海运送军粮，你不也以为死定了嘛！最后呢？人家胡大哥一出马，坏事立刻变好事，哪有什么办不成的事？”
她这话倒是提醒了王有龄，说不定胡顺官还真有什么好主意能帮他解围呢！
“备轿——不！备马，我马上去杭州。”
王有龄来得还巧了，胡顺官听说上海失守，太平军已经打到了江浙一带，连忙从外地赶了回来。他前脚进了宅门，王有龄后脚就勒住了缰绳。
“王大人？你怎么深夜造访？”居然还是骑马前来——胡顺官暗忖事情不妙。
王有龄将黄宗汉辞官并保荐他出任浙江巡抚一事同他说了，胡顺官暗自愣了老半天方才沉沉地开口：“按理说，王大人升任一省巡抚，我当恭贺你，可这……”这恭贺的话叫他怎么说得出口呢？此时上任跟找死有什么两样？
王有龄深知其中利害，拍拍胡顺官的手背，“你我兄弟二人是一同走过患难的，还说那些官场之间的客套话干什么？我星夜前来，就是来找你给出主意的，有什么话，你就对我直说了吧！”
“我想问王大人，若您擢升为浙江巡抚，上任的第一件事，是做什么？”
“自然是加强防务。”太平军已逼到跟前了，他唯有此一招方能保城中百姓及他自个儿的身家性命。
胡顺官久居杭州，他将目前的现状摆给王有龄看，“防务的确是首要之事，但就拿这杭州城里来说吧！兵少粮缺，民心涣散。只要太平军加大攻城的力度，但凡有一点谣言，这座安逸太久的城池就会土崩瓦解。”
王有龄何尝不知，“兵少，紧闭城门，尚可抵挡一阵，等待援兵。然这粮草却是头等大事，封城之后，军民都需要粮草。一旦饿肚子便会激起民变，届时太平军没打进来，我们自己倒先乱了。”
他有这厢认识，胡顺官反倒安心了些，“大人，您能这样想，我们还不算仗未打兵已败。”
“顺官，你我两人患难之交。这么多年你走南闯北，今儿个你跟我说句真心话，你觉得我能保住浙江，守住杭州城，抵挡太平军的可能有多大？”
“您真想听真话？”此处无人，只有他俩嘴对耳，耳对心。胡顺官冒一次大不韪，说句真心话，“绝无胜算。”
王有龄虽然心里有数，但这话从旁人嘴里说出来，尤其是出自胡顺官这样有眼光有见地的人嘴里，更是叫他心凉了半截。
胡顺官剖析与他听：“大人您是一方巡抚，若说管理钱粮百姓，您是能手。可您没带过兵，也没打过仗。太平军那边可是一路打出来的，直打到杭州城来。就打仗来说，您显然不是人家的对手。再者说，朝廷跟太平军打了这么些年，有几仗是赢的？”
王有龄心里一沉，自觉已是黄土埋身之人，“照你这么说，我这个巡抚还怎么当，不若早早自裁，还保得家人平安。”
“大人打不了仗，但能守城啊！只要您守住杭州城，等朝廷派兵增援，待大兵一到，您便算是赢了。”
胡顺官说的是王有龄唯一能做的，也是唯一能走的路。他心里清楚只要有足够的粮草，便能紧闭城门守着这座百年繁华的杭州城三五个月，可眼下粮草问题便是道大难题。
侧目打量着灯火下的胡顺官，烛火摇曳，他的身影闪烁，如同王有龄的心事。
这位王大人深知此时能解决杭州城粮草大事的唯有胡顺官，他有心让他担当粮台一职，但此时做官，如同死路。胡顺官几次救他于危难，他怎能陷他入地狱？
王有龄犹豫不决……
“王大人，你想让我出任粮台，为您筹措粮草，是吗？”胡顺官一语道破了王有龄的心事。
他闷不吭声，不知该如何表露心中的复杂情绪。
胡顺官却出乎他的意料，主动表示：“我本意无心做官，但我居住在杭州城时日已久，我的商铺、钱庄、朋友都在这里。当此危难之际，此事不可不为，此官不可不做！”
“顺官——”
王有龄眼眶一热，望着烛光透出的阴影跳跃在他的脸上，一时间不知该说什么才好。
“大人，什么都不必说，时间紧迫，我这就去想办法。”
“好。”王有龄决定与他分头行动，“我接到着我为巡抚的旨意，立刻举荐你为粮道道台。”
接下此等大事，胡顺官出了院门才惊觉双腿绵软，举步为艰——他目前所处的形势又何尝不是如此。
心里乱得慌，想找个人说说聊聊，透透心事，他的脑海中头一个想到的便是那抹染了酒红的倩容。
独步到漕帮，他轻车熟路地来到大书房门口。
她果在那里。
书桌上放的不是茶盏，却是深褐色琉璃瓶盛着半满的红酒。她眼神迷离，手握着半卷书，秀气地打着瞌睡。
他停在门口静静地看着她，像欣赏着一幅画——他不懂画，只觉得眼前的情景美极了，美得他不想涉入，不想打破她的美。
“进来吧！”阿四以书掩面，话语呢喃。
她瞧见他了？胡顺官背着手步步走近她，双手伸出撑着书桌，她仍是拿书遮着脸，让他看不见。
扬起空着的双手，他笑说：“我没带礼来，你也不能不见我吧！”
“你这人倒是奇了怪了，平日叫人送了不少好酒给我，如今亲自前来反倒空着双手。”书拿下了，露出她如月般白的脸颊。
许久不见，她瘦了许多。
“漕帮给你的工钱太少吗？让你连饭都吃不饱，落得这么瘦？”他掩不住的心疼挂上了嘴角。
她微微一愣，忙用笑掩饰，“你胡老板到底是财大气粗，跟从前不一样了。以前那个宽厚忍让，处处赔着笑脸的胡顺官哪儿去了，现在也学会挖苦、讽刺了？”
“不都说无商不奸嘛！我不奸诈一点，怎么混迹商场？”他扬起剑眉，春风满面。拉了把椅子，径自坐到她跟前，心里清楚若他不自行坐下，这一晚谈下来，她绝不会给他让座的。
她就是这副性子，他早就知道的。
阿四从书桌下面摸出个锦盒，从里面拿出只高脚酒杯，斟了杯红酒递到他跟前——她这里向来以茶代客，唯独对他例外，只因这些酒，还有这只酒杯皆是他赠她之物。
“人人都说你胡老板做生意厚道，奈何到我这里就奸诈起来？”
“只因你太聪明，对你不奸诈，我就败得连脸面都拾不起来了。”他拿起酒杯，有滋有味地喝着——手里端的酒杯跟她所用的是一对，这项认知让他倍感滋润。
酒已喝过半杯，斗嘴的话到此为止。阿四推开手边的书卷，双手抱怀怔怔地望着他，“星夜造访必然有事，说吧！”
“王有龄王大人升任浙江巡抚。”
他话未落音，她的鼻子便喷出气来，“喝！这家伙真倒霉。”
旁人若听说某某人升了官必定或恭喜或妒忌，她却嗔人家倒霉。胡顺官虽晓得这官升得窝囊，但也不敢直截了当地说出来。
唯独她，唯独她敢说这些话，敢道出旁人不敢说的真心话。
“他想委任我为粮道道台。”
“别告诉我，你接了这官。”阿四以一副看傻冒的眼光看着他。
在她的眼里，他觉得自己真像个傻瓜似的，傻就傻吧！反正他一路傻过来，还不是做了钱庄老板，一方富贾，“眼看着整个杭州城将陷入战乱，王大人必将紧闭城门等待援兵。我唯有倾尽全力帮他助他，这也是在守着我阜康的基业啊！”
他聪明一世，何时变得这么没头脑？阿四抽丝剥茧，逐一道给他听。
“一旦战争打起来，诸多生意中头一个保不住的便是钱庄，挤兑再所难免。一旦杭州城乱了，钱庄便有一文钱，也定被抢了去——不仅是太平军，就是城中平日里温良淳朴的百姓在战火中也能变成最凶残狠毒的土匪。我劝你或是提前转移银两，或是索性放弃阜康位于杭州的钱庄，还是守着其他地方的钱庄更好些。”
“钱庄最重要的是信誉，我若此时将银两移走，关门大吉。别说是坏了钱庄的信誉，百姓一旦揣测出其中一二，太平军未到，城里的人自个儿先乱了，王大人还如何加强防务？”
他这话说得倒是不假，可这其中要付出的代价实在太大，他付得起吗？
如今阜康遍布天下，更联系着胡顺官许多其他产业，可谓牵一发而动全身。若杭州的阜康在战火中损失惨重，很可能其他地方的阜康分号也会接连发生挤兑，钱庄一倒，其他的产业必定跟着遭殃。
他辛苦建立起的基业就此土崩瓦解——阿四不记得历史上的胡雪岩是否就此败落，她依稀记得他是跟着大官发财，后又做了大官，然后才一败涂地的。
王有龄算是大官吗？
应该算不上吧！那胡顺官应该还有后路可走。
见她久久不语，胡顺官拿话捅她：“漕帮的总舵在杭州，太平军打过来了，你放弃这里，去别的地方？”
本以为她会坚决反对，不想她却出乎意料地点了点头，“这主意不错，我得向威爷建议一下。”
少了她的支持，胡顺官心里陡然大跌。沉沉地叹了口气，他起身欲走。临走前，倒有几句话要向她交代，“你对威爷说的时候别泄露太多，一旦民心大乱，这杭州城可就真的守不住了。要走得快，一旦封城，你可就真的走不了了。”
他从怀里拿出一封信还有一块印章，“这个你拿着，这是我的委托信，你拿着这封信去任何阜康钱庄以及我所有的商铺，他们都听你调遣。这印章是钱庄的大印，凡是我阜康的银票必盖有此章。我把它交给了你，就是把阜康交托与你——我所有的家当都交给你了。”
他把整个家当都交给她，这是打算将生死置之度外，留下来守城了？！
手握着他的全部家当，阿四忽然觉得它们沉得她握不住。将它们塞进他的怀里，好似丢掉一块烫手的山芋，“我说要威爷带着漕帮的家底暂时离开杭州，可没说我要跟着一块儿走。”
“呃？”
“你来找我，是想我帮你筹措粮草吧！”
他的心思她倒是猜得准准的，胡顺官知道这时找她，分明是陷她于危机中，垂着头不说话。
阿四却拿起算盘，噼里啪啦敲了好一阵。忙里偷闲，她丢给他一句：“我把运费算清楚了，你记得付账。”
“你……”她这是肯帮他了？
人家还不要他多余的感谢呢！“别用那种眼神看着我，这回的运费可不便宜。越是战乱越是有钱赚——这话我算是懂了。”
她……还真是个生意人呢！
有了阿四的帮忙，胡顺官如虎添翼。
他与王有龄商量妥当，向朝廷请了旨，如同上回筹集粮草一样，不同的是这回朝廷借阜康的银两买粮守城。胡顺官领了旨，调集阜康的银子，派了言有意去旁的地方买粮。
事情正在紧锣密鼓的筹备之中，忽然传来噩耗——
宁波守将王履谦弃城而逃，携带家眷辎重出海口至福建，远走高飞。
王有龄接到这一消息，捧着密旨的手不住地颤抖，“宁波失守……宁波失守……如今太平军势如破竹，看样子，很快就会直扑杭州城了。”
莫非，真是天要亡他？莫非，真是天要吞下杭州城？
他万万没想到太平军竟这么快就来了，如今杭州城里要粮无粮，要人没人，而太平军那边一连打了好几场大胜仗，大有势如破竹，一口气吞下整个江浙一带的意思。
面对此情此景，他该如何是好。
想到胡顺官正倾尽阜康之力筹措粮草，怕只怕这粮草未到，城已破，到时不仅连累了他，也毁了阜康。
回想起这几年，每逢危难，胡顺官必不顾安危，倾力相助，他一直无以为报。这次若再连累他，怕是下辈子做牛做马也还不上了。王有龄当下着人请胡顺官过来，他有几番推心置腹的话要当面与他说。
王有龄派去的人来到胡府时，胡顺官正在亲自理账看能调出多少银两解决杭州城之难，听见王大人有请，心里暗忖怕是有大事发生，赶忙随着去了巡抚衙门。
师爷说大人在后堂，胡顺官便去了后面，料想王有龄必是在书房相候，丫鬟却请他去卧房。胡顺官暗想事情不对，站在卧房门口久久不入其内，最后倒是采菊亲自出来相请。
“胡大哥，你和有龄之间还分什么彼此？他已经在里头等你许久了，你快快入内吧！我去厨房帮你们准备点酒菜，你们二位慢慢聊着。”
胡顺官见她眼圈泛红，心里更是没了底，慌忙打帘子进了房。王有龄正坐在一旁喝着小酒，胡顺官一见忙笑开了，“这青天白日的，大人怎么就喝起酒来了？”
“反正这官也当不了多久，酒也喝不上几回，不如此时喝个痛快，但且图个醉。”王有龄欲为他斟酒，胡顺官却以手掩杯，“大人，我还要赶回去想着如何筹集粮草，这酒待日后再喝。”
“你我兄弟二人可以一桌喝酒的日子怕是不长了。”王有龄将袖中密旨递予他，“这个……你看看吧！”
胡顺官小心谨慎地接了过来，打开一看，顿时变了脸色。
对太平军的实力，他虽早有准备，也预计离封城之日不远。可这么快宁波失守，杭州城眼见落入生死一线，他顿感心惊肉跳。
将密旨递了回去，胡顺官一言不发地拿过酒壶，给自己倒了满杯。一饮而尽杯中酒，火辣辣的烈酒滚过喉，他这心才略定了定。
“这么快……”
“实在是太快了。”王有龄收了密旨，接连喝了三大杯酒。放下酒杯，他紧握住胡顺官的手，泪顿时奔入眼眶，“顺官，我对不起你啊！把你拖入了这等境地，是我对你不起！对你不起啊！”
这个时候还说这等话做什么？胡顺官拍拍他的手背，反倒安慰起他来：“我这么做也不全是为了大人您，我的身家也系着这座城，若杭州城落入太平军之手，阜康也必受牵连。”
“顺官，你别再说这些宽慰我的话，我知你心，你懂我意。”
王有龄默默叹气，“这些年多亏了你，我才入得朝廷做得老爷，这一生我也无法回报你的恩情。唯有这一次，让我报恩于你——你走吧！别管什么粮草了，撤出阜康的全部银两，趁着星夜偷偷出城……出城……赶紧出城。”
胡顺官握着酒杯的手赫然收紧，这只手握的不是旁的，是他自己和阜康的命啊！
“我不能走。”
这是一个男人握紧酒杯说的话，却不是醉话。
“为公，我已经是粮道道台，身为衙门中人，在杭州城危难之时事先逃走，这叫擅离职守，这是渎职的大罪。为私，在这紧要关头，留下你一人守着这座没兵没粮的杭州城，不等于看着你去死嘛！”
他不能留下王有龄一人守着这座城，无论是情义上还是道义上，此事皆不可为。
“无论生死，我陪着你，大人。”
一句话，胡顺官撇下了自己这条命，却握紧了这份兄弟情。
此人以命相托，王有龄还有何话可说。
沉默着斟上两杯酒，沉默地举杯相碰，两杯冷酒进了两个男人滚烫的胸中——这辈子的兄弟情就此吞进了心坎里。
“顺官啊，你我之间什么话都不说了，不说了……可有一事，我还是得讲啊！”
托着腮，王有龄的手指不时地在桌面上画着圈，“你……你知道为什么运送军粮至上海后，我突然决定迎娶采菊过门吗？”
“因为阿四。”
胡顺官悄无声息地冒出一句，听得王有龄心头一惊，“你……你知道？”
他的心思不仅用在经商之上，对人、对情也同样细腻，“我知道，你是喜欢阿四的。”也许……也许直到如今仍对她难以忘怀。
在胡顺官一个男人的眼光看来，阿四这样的女子就像法兰西的红酒。
初尝起来不怎么样，甚至味道还有点怪异。喝上几口，便被她干醇香浓的味道所折服。再喝下去，有点微醺，却不是醉，迷茫中想再品她的味，不知不觉便喝多了。眼里心里全是那琥珀色的液体，高贵中透着浓重。
那本是非常人可拥有的东西，却让人想仰望，想靠近。
他自己……又何尝不是。
可他不懂，以王有龄的身份，本可以在做了湖州知府以后，弃采菊而娶阿四，为何他却反其道而行，是因为所谓的道义吗？
“大人，我不明白既然您至今仍对阿四念念不忘，可见用情之深，为何当初……”
“就因为我发现自己慢慢喜欢上她，我才得赶紧娶采菊过门，断了自己这番心思啊！”
有些时候，喜欢只能是深埋在心里的一种感觉，见不得光，也不必说出来。一旦脱口而出的感情，便不再是原有那般弥足珍贵了。
“阿四是奇女子，就像一本早已失传的古卷。一般的人看不懂，随意丢弃在旁，但每个用心读懂她的男人大概都会爱上她吧！这样的女子太珍贵了，让人不敢随意去碰，只能这样远望着，静静地远望着。
“还有一个重要原因，她的好足以让我心动，却没能让我失去理智。我心知，她这样的女子绝不会是一个合适的知府夫人。”
他的感情控制在理智范围内，一步不错，一步不挪，因为他是王有龄，卖了家产，卖了祖产才换回个七品官做的王有龄。
他真是将阿四的性情都揣摩透了，要她做知府夫人，不是把她磨得没有了本性，便是知府大人被逼辞官——官威难保的知府还做什么官啊！
在阿四看来，他也不是合适的丈夫人选吧！
那自己呢？
这个问题像把锤头，一下下敲打在他的胸口，闷闷得痛着。
胡顺官沉默的表情让王有龄依稀读懂了些什么，像他这样会做生意的男人会错过一本好书，却绝不会错过一卷孤本。
看来，他接下来要托付的事，胡顺官必会答应。
“我听说漕帮担下了运送粮草的事，顺官，你能不能……能不能想个办法把阿四调走？调离杭州城，调出这次运粮的事？”
胡顺官二话不说，只是微点了点头，既然宁波已失守，不用他说，他也会想尽办法让阿四远离战火。
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