浓浓夜色，月光皎洁如水。皇上这几日内心波澜不定，时时泛起的涟漪勾住过往，忧思萦萦入梦，彻夜难安，便来御花园走走。
“皇上，更深露重，小心着凉，还是回寝殿休息吧。”太监总管曹云喜追上来，为皇上披上斗篷。
皇上斥责道：“朕不是说了吗，不要跟着朕。朕来这里只是随意走走，累了自然就会回去。”
猝然，一声声柔美的乐音从澄瑞亭附近飘扬而来，皇上倾耳而听，那段熟悉的曲调再次震慑他敏感而脆弱的神经，拨开心底里尘封已久的片片回忆。声音若有若无，皇上怀疑自己幻听，问曹云喜：“你听到什么声音了吗？”
曹云喜摇摇头：“回皇上，老奴耳塞，什么也没听见。”
皇上晃头醒脑，再次倾耳细听，乐声依旧。皇上难忍心中疑惑，向澄瑞亭方向快步疾驰而去。
曹云喜感觉不妙，并没有随同皇上前往。
皇上离澄瑞亭越来越近，透过月光和朦胧夜雾，只见亭子里，一位身着淡粉色梅花绣裙的姑娘伴着月光和清风，随着亭子里飘起的纱幔轻盈起舞，歌声婉转动人，一股股诱人的芬芳奇香随着清风弥散了整个御花园。
皇上闭目挺鼻长吸，那醉人的清香在他的五脏六腑弥漫开来，使他整个人如酥如麻，“奚蕊（安贵人）真的是你吗？奚蕊。”皇上此时已经按捺不住内心火灼的激动，加快脚步登上假山石。
此时，在澄瑞亭放声翩然起舞的正是蝶香。正当她欣喜自得之时，一股力量突然从身后持住她，蝶香完全来不及反抗和叫喊，直直被打晕拖走。
皇上爬上假山，已然喘着粗气，但嘴里不停唤着“奚蕊，奚蕊”。
宁妃娘娘镇定自若地在纱幔中翩然起舞，萦绕在皇上身边，时时挑逗着他。皇上扑过去，两人在纱幔中嬉戏玩闹。皇上一把抱住裹在纱幔里的宁妃道：“朕知道，你不是奚蕊。”
宁妃娘娘从皇上怀里挣开：“臣妾知道皇上这几日思及心愁，寝食难安，特地假扮奚蕊姐姐来替皇上分担忧愁，以解皇上相思之苦，既然皇上不喜欢，那臣妾走便是了。”
宁妃佯装伤心离开，皇上兴致正浓，怎会放她走，一个急步上前，紧紧环抱着她：“朕没说不喜欢，而且喜欢得不得了，故人已逝，眼下之人才应当珍惜。”皇上抱起宁妃，走下假山，向宁妃的寝宫——长春宫而去。
晨阳初晓，皇上从长春宫出来，只听长廊里两个小太监语四言三。随行宫女想要上前斥责，皇上挥手阻止，凑近细听。
一太监说：“你听说了没有，最近三阿哥和一个小宫女搞在了一起。”
另一个小太监回：“当然听说了，现在宫里都传遍了，还是辛者库的下等宫女呢。”
曹云喜本是来迎接皇上回殿，见两人乱嚼舌根，上前敲打他们的脑袋，怒斥道：“好呀，你们两人不干正事，在这里乱说三阿哥的坏话，你们眼里还有皇上吗？”
两人转身这才见到躲在转角处的皇上，吓得跪地求饶：“皇上饶命，皇上饶命。”
“皇上……”曹云喜话还未出，皇上便挥手让他们离开。
皇上问道：“曹云喜，他们说的都是真的吗？”
曹云喜面色为难，不知如何开口。
“朕让你说你就说。”
曹云喜回：“回皇上，确实，这段时间皇宫里一直传三阿哥和辛者库的一位宫女经常在一起，而且……而且老奴还亲眼看到过他们两人在城楼上放风筝。”
皇上重叹一声：“唉！朽木不可雕也，传令下去，三阿哥弘时禁足悔思一个月，期间任何人都不得见他。”
“嗻！”曹云喜追上皇上问：“皇上，谦妃娘娘交代奴才转告您，她准备了您最爱吃的糕点，晚上要不要去谦妃娘娘那里？”
皇上说：“不去了，今晚还去宁妃那里吧。”
“嗻。”曹云喜心中暗喜。
弘时一大清早就来辛者库找蝶香，正好在门口和素盏相撞。见素盏神色匆匆，弘时问：“素盏，这么着急去哪里？蝶城呢？”
“三阿哥，奴婢正要去找您呢，蝶城从昨天晚上借了我的衣服跑出去到现在都还没回来。”素盏心急如焚。
“她……”弘时还未开口，只见一位小太监带着两名侍卫来到辛者库门口，小太监向弘时行礼道：“奴才参见三阿哥。”
弘时问：“公公，有何事？”
小太监说：“奉皇上口谕，三阿哥与宫女私通，行为不端，败坏皇宫风气，即日起，禁足一个月，没有皇上的命令，任何人都不能相见。”小太监挥挥手，两名侍卫便架起三阿哥，将他带走。
“哎，三阿哥……”素盏更加手足无措。
弘时扭头喊道：“去找皇后娘娘。”
素盏急如星火，她知道皇宫中的任何事情都是刻不容缓，即便耽误片刻，碟香可能小命都保不住。虽然她知道皇后娘娘可能并不会理会她们这些下等宫女的事情，但现在只好一拼。
长春宫内。
蝶香浑身青肿，血肉模糊，衣服破败不堪，瘫跪在宁妃娘娘面前。宁妃娘娘的贴身婢女玉兰挥着长鞭狠狠抽打她，蝶香紧咬的嘴唇已然青紫，默默流淌着眼泪。
宁妃娘娘依然心中不悦：“幸好曹公公禀告及时，否则就让你得逞了，就凭你也想勾引皇上，你也太不把本宫放在眼里了。”
而此时，皇后娘娘在御花园喝茶，素盏扑在她面前，险些被当成刺客。
素盏跪在地上苦苦哀求着：“求皇后娘娘救救蝶城吧，她是无辜的，她是被人陷害的。”
“又是蝶城，”皇后娘娘转头问玉缨，“玉缨，这个蝶城又发生了什么事？”
玉缨回：“回皇后娘娘，宫里近日一直流传三阿哥和宫女蝶城私通之事，皇上已经对三阿哥禁足，蝶城被宁妃娘娘带去长春宫了。”
皇后娘娘不禁疑问：“三阿哥和蝶城私通，宁妃带走蝶城干什么？”
玉缨摇摇头说：“老奴不知。”
“哼，依本宫来看，宁妃就是嫉妒蝶城的美貌，怕她被皇上看上，又在皇宫里传播流言，她们那一套我再熟悉不过了。”皇后娘娘鄙夷道。
太阳当头，青石板都烤的炙热，素盏在太阳暴晒多时，头脑眩晕，脸色苍白，嘴唇开裂，还在跪地苦苦哀求着皇后娘娘。
皇后见她可怜，起身道：“走，玉缨，我们去长春宫看看。”
玉缨说：“娘娘，蝶城毕竟只是个下等宫女，我们不能为了一个宫女与宁妃娘娘发生冲突。”
皇后道：“宁妃一直仗着武家在朝廷位高权重，在后宫里为非作歹，本宫平日里睁一只眼闭一只眼，可不能总是这样放纵她，是该给她个教训了，否则就她这嚣张跋扈的样子，连本宫都不放在眼里了。”
皇后娘娘走到素盏身边：“你起来吧，随本宫去长春宫。”
“谢皇后娘娘，谢皇后娘娘。”素盏连连磕头谢恩。
宁妃娘娘持着一把尖利的匕首贴在蝶香脸上，剐蹭几下，着实惊吓到了蝶香。她惊得浑身颤栗，如筛糠般哆嗦着，低眉垂目而视，锃明彻亮的银色刀刃摄人心魂，脸色遽然灰黄。
宁妃娘娘咬牙切齿道：“你说我这一刀滑下去，再精致的小脸儿都得花了，到时候纵你有迷倒万千男人的奇香，不要说皇上了，就连村野莽夫也都避之不及，哈哈。”
“不要，宁妃娘娘，奴婢知错了，求你放过我吧。”蝶香已然瘫软，硕大的瞳孔中满布恐惧。
“知道错了？晚了！”话落刀起，宁妃娘娘森冷而炙毒的双眸闪着凌厉的冷光。
“皇后娘娘驾到！”
只听公公一声通报，宁妃慌忙收起匕首，上前迎驾：“哟，什么风让姐姐屈尊纡贵来我长春宫了。”宁妃娘娘仗着武家得势，再加上这几日皇上的宠幸，已经忘乎所以，见到皇后娘娘连基本的礼仪都省掉了。
皇后娘娘并不想过多理会她，径直坐到大殿中央，开口道：“把蝶城放了。”
宁妃娘娘呵呵一笑说：“哟，姐姐，您什么时候管起这些家长里短的小事情啦，难道妹妹连处罚一个贱婢的权力都没有了吗？”
玉缨说：“宁妃娘娘，毕竟皇后娘娘才是这后宫之主，一切都是皇后娘娘说了算。”
宁妃娘娘怒目道：“我和皇后娘娘说话，你算什么东西，在我这里有你说话的份儿吗？”
玉缨低头回：“奴婢不敢。”
皇后娘娘起身走到宁妃身边说：“妹妹，你见到我这当皇后的，我念你年纪小缺少家教，不行礼也就罢了。你要惩罚宫女也不是你的错，做错事情本来就应该受罚，但是，”她举起宁妃的手，拿出藏在袖口里的匕首，“你这样可算是滥用私刑，你在后宫还没有这么大的权力吧。”
宁妃从皇后手里抽出，揉着手腕，怏怏不服。
皇后娘娘抬高嗓门道：“来人呀，把蝶城带走。”
玉缨和素盏架起蝶城，随着皇后娘娘离开。
望着她们傲然离去的背影，宁妃娘娘浑身血液好似沸腾，涨红着脸，眼里闪烁着无法遏制的怒火，好似一头被激怒的狂狮。
曹云喜从里屋出来，道：“娘娘不必愤怒，迟早有一天，这皇后之位就会是您的。”
宁妃娘娘大喘几口粗气，坐下来抿了几口茶，心情平淡些许，开口道：“我听说最近外面风声很紧，皇上设立的粘杆处和新机营异常活跃。”
曹云喜回：“确实如此，刚刚接到密报，璧山(今重庆地区)县令带着密折连夜赶往京城，说是来参加户部侍郎高大人的寿宴，实际上是想参我们一本，只要这个奏折递交给皇上，能牵连出很多人，恐怕连武柱国武大人也脱不了干系。”
宁妃娘娘说：“那定要尽快斩草除根，以绝后患。”
“娘娘放心，老奴已经安排人去办了。最近特殊时期，京城的当铺、银号以及我们参股的各大商铺，我都要去亲自清账，交代好他们，以免出现什么纰漏，还得劳烦娘娘向皇上提请一些宝饰锦缎，老奴也好趁机出去办理。”
宁妃娘娘点点头：“这个好说。”
