晴空万里之下，层层叠叠的金色琉璃瓦重檐庑殿，骄阳倾泻闪映，万里金波随风荡漾，好似炙火升腾，蛟龙翻滚咆哮而起，威严肃穆中，透摄出一股望而生畏的凌人之气。
御花园的延晖阁一大早便热闹异常，秀女复选考核在此进行。复选主要考核秀锦和执帚，所有参选的秀女统一着装，统一妆容，每人都是一身素雅的藕色绣花旗袍，头上插着清新的木兰钗子，素雅之中不失端庄，整齐站在殿外等候复选考核的掌事姑姑前来。蝶香，现在应该称呼“蝶城”，有幸进入复选，心情自然紧张之中带着小小激动，即便落选，这毕生能进到皇宫里走一趟也算值了！
秀女们进入皇宫有几日了，学习了简单的宫中礼仪之后，就在为今天上午的秀锦考核做准备。掌事姑姑从秀女身后穿过，“挺胸”拍拍一位秀女的后背，“抬头”抬抬一位秀女的下巴，看到一位偷偷抽泣的秀女，一声怒斥“收起你的眼泪”，那秀女急忙擦干眼泪。
掌事姑姑站到殿前中央，扫视一圈，开口道：“这皇宫里，不比你们家中，不是你想怎样就怎样，昨天教了你们宫中的礼仪，你们一定要谨记在心。这宫中无时无处不在讲究规矩，正言端行，这些都是为了你们好。不管你们乐不乐意，高不高心来到这里，都不要哭丧着一张脸，先不要说皇上看到了，就连我们下人看到了都不喜欢。既然走到了复选，那就好好参与，不管是被皇上看上，还是被赏赐给王爷贝勒，这不仅是你们自己的荣幸，更是你们家族的荣耀。即使被撂了牌子，遣送回家，你这有生之年能来一趟皇宫，那也算是开了眼。好了，废话不多说，今天上午我们考核绣锦，请各位小主坐到自己相应的位置。”
“谦妃娘娘驾到”，掌事姑姑话音刚落，只听一声通传，便带领众位小主恭迎谦妃娘娘驾临：“谦妃娘娘金安。”
“起来吧！”谦妃进到小主队伍里，环视着一个个年轻精致的面庞，虽然心里妒忌，但是表面还得装作温婉和善，指不定这里就有即将受宠的妃子，以后她还得巴结着和其他妃子较量呢。她托起几位秀女的下巴，不禁赞叹道：“你瞧瞧这一张张俊秀的小脸，皇上看了一定喜欢，”走过来扫了一眼蝶香，便回到殿前，在掌事姑姑耳边喃喃几语，指了指几位秀女，掌事姑姑会意的点点头。
谦妃娘娘坐下喝茶，挥手示意掌事姑姑，掌事姑姑便吩咐几位宫女从刚才谦妃所指的那几位秀女的线框里，拿走一大半绣线，其中也包括蝶香的。只听掌事姑姑一声令下：“考核开始，你们每个人都有一炷香的时间。”
被拿走绣线的几位秀女面面相觑，一位胆子大些的秀女气不过，起身道：“姑姑，我们这点绣线怎么能够用吗？”
掌事姑姑说：“你如果绣工出众，就是绣一只小鸟也比其他人出彩，倘若绣工不好，给你一个绣坊，那也无济于事。这香已经燃起来了，这位小主如果不抓紧的话，恐怕到最后时间不够用哦。”
秀女依然不甘心：“那为什么只拿我们几人的绣线，不拿她们的？”瞥见一旁的秀女得意而笑，那位秀女更加生气，怒声大喊道：“你们明明就是徇私舞弊！”
掌事姑姑径直走来，怒目相向，在她耳边低语道：“识相的就赶快坐下，你要知道枪打出头鸟，惹怒了谦妃娘娘可没好下场。”
“我凭什么要坐下，你们这么对我，你知道我阿玛是谁吗？我阿玛可是从五品鸿胪寺少卿。”那位秀女完全不理会姑姑的“劝说”，放生叫嚣。
掌事姑姑轻蔑一笑：“哟，从五品？屈屈从五品还敢在这皇宫里叫嚣，”她指指身旁的秀女，“她的阿玛四品典仪，”再指指另一个，“她的阿玛从三品光禄寺卿，况且娘娘还在这里，你拿正眼瞅瞅，这一个个哪人比你阿玛位高权重，哪里有你说话的份？来人呀，这位小主扰乱考场，无视娘娘，把她请出宫去。”
几名侍卫架起秀女，秀女这才意识到过失，挣扎着喊道：“娘娘，我不敢了，您大人有大量，再给我一次机会吧。”
谦妃娘娘一直没吭声，在一旁悠闲地喝茶，完全视若无睹。
其他几位被拿走绣线的秀女见此情形立刻安静下来，谁也不敢再多言，只能埋头刺绣。蝶香本打算绣”蝶恋花”，没有充足的绣线，只能先绣花簇，蝴蝶再另想办法。时间就这样分秒流逝，秀女纷纷停手端坐等待。那几位被拿走绣线的秀女因为没有充足的绣线，看着自己的半成品不知所措，本来身披家族的期望来到皇宫，没想到却莫名其妙终止于此，往日各个都是娇生惯养的大小姐，如今受了窝囊气，不免眼里泛泪，只能咬紧嘴唇默默忍受。
蝶香的绣艺从小得益于尹母的悉心栽培，当然还有她后天的不懈努力，可谓精妙无双，巧夺天工，但是这次的绣品“蝶恋花”却只有花团锦簇，没有飞舞的蝴蝶，整幅绣品没有一点生机。蝶香看看自己的作品，再瞅瞅其他人的，很是苦恼，她不想就此中断自己的选秀之行，她一直坚信自己从小练就的棋琴书画，舞曲秀锦，再加上自身不错的相貌一定能够讨得皇上的喜欢，她连皇上都还没有见到，她很不甘心，但是想想刚才那位被轰出去的秀女，她既庆幸于自己没有第一个站出来打抱不平，又失落于比不上其他秀女的高贵出身，看着即将燃尽的香头，惆怅万分。
“考核结束！”随着香头燃尽，掌事姑姑宣布考核结束。
所有秀女起身站到绣品旁，掌事姑姑开始逐个检查绣品，姑姑点到谁谁就得出去，代表被淘汰了。看着刚才被拿走绣线的几位秀女都被点名出去，蝶香似乎也看到了自己的命运，她心跳加快，呼吸急促，但是又不敢大口呼气，只能憋回心里，一股股眩晕撞击着她的头皮。
掌事姑姑来到蝶香身边，蝶香强忍着挽起一个微笑，姑姑连看都没看她一眼，瞥瞥她的绣作说：“这花团绣得色彩和谐，线条明快，针法灵活，但是……缺少生机，单单几朵小花再出彩，也是很难和其他小主的整幅绣作相比的。”姑姑挥挥手，示意侍卫带她下去。蝶香顿时乱了手脚，不知所措，情急之中触碰到腰中系挂的锦囊，她下定决心拼上一把，立刻拽下锦囊，顿时一阵奇香弥漫了整个延晖阁。延晖阁正好在御花园之中，御花园的蝴蝶闻香吸引而至，簇拥到蝶香身旁，停落在蝶香的身上和绣品上。众人目瞪口呆，就连谦妃娘娘也吃惊地站起身，蝶香得意洋洋道：“掌事姑姑，现在我的绣作有生机了吧。”
掌事姑姑哑口无言，张大嘴巴看看蝶香，再看看谦妃娘娘。
谦妃娘娘拍手叫好，下人搀扶着她走过来，说：“这秀女之中果真有奇人啊，我还是小瞧了你们，”她凑到蝶香身旁嗅了嗅，“就这香气，哪个男人不为之倾倒，皇上闻到了定然喜欢的不得了，”她轻抚着蝶香的脸庞，蝶香心里发毛，“这么俊俏的可人儿，一定要特殊对待，好生伺候。”
掌事姑姑明白谦妃娘娘的意思。蝶香云里雾里，听了此话还很开心，以为谦妃娘娘真心喜欢她，决定留下她。
谦妃娘娘转身道：“剩下的人都回去吧，好好准备下午的考核，本宫累了。”
“恭送谦妃娘娘。”所有人送离谦妃。
蝶香满怀期待地注视着掌事姑姑，掌事姑姑说：“其他人都散了吧，你，尹斋氏蝶城”，指着蝶香，“随我来吧。”
“是，姑姑。”蝶香激动不已，随掌事姑姑而去。
蝶香跟随掌事姑姑走了很久一段路，眼前的房子明显比皇宫中的殿宇逊色了很多，完全有农家民房的感觉。她一直跟在掌事姑姑身后不敢多嘴，终于还是提起勇气：“掌事姑姑，这是要带我去哪里？”
“娘娘都说了，要对你特殊对待，自然是带你去个好地方了，去了你就会知道。”掌事姑姑卖着关子。
他们走进一所院子，院子里有许多劳作的宫女，有洗衣服的，有做绣工的，还有嬉笑聊天的，蝶香看看她们寒酸的装束，和这几日在其他殿里见到的宫女相差甚远，忽然一种不祥之感窜上心头。
掌事姑姑咳嗽一声，宫女们立刻安静下来。她说：“放下你们手里的活儿，都过来，给你们带新人来了。”
“参加掌事姑姑。”一位年长的宫女领头行礼。
掌事姑姑说：“免了，今天来给你们带来一位新人，她叫蝶城，”只见其他宫女在议论纷纷，掌事姑姑提高嗓门：“这可是谦妃娘娘亲自安排过来的，你们可要好好招呼。”
宫女们齐声说“是”。
掌事姑姑在年长宫女耳边悄声几语便离开。
“掌事姑姑？”蝶香还不明白掌事姑姑的用意，但掌事姑姑头也没回就走了。这里的宫女都明白蝶香得罪了谦妃娘娘，来到这辛者库很难再有出头之日，不免奚落嘲笑。
蝶香怯生生地望着她们，她们的眼神就好像一群饥渴的野狼盯着一只刚刚脱离襁褓的小羊羔一样，她不免惊惶不安起来。
宫女绿蓉凑近年长宫女，一脸奸邪问：“姑姑，我们要如何处置她？”
“去，你们都干活去，没听掌事姑姑说她是谦妃娘娘安排过来的吗，你们不许滋事，该教她的，我会亲自教她。”辛者库姑姑斥责她们离开。
宫女扫兴而散。
