八阿哥下殇并未引起皇上的太多怀疑，只因八阿哥之前已昏迷多日，太医院御医施尽各种妙法都未有起色。反倒是雅贵人之死，皇上一直派人调查，他向来厌恨后宫无休止的争斗，党豺为虐更是不可饶恕。
蝶城来到长春宫，本欲告知谦妃娘娘宿丹的事情，却见殿外已有重兵把守，她便贴近窗户窥视，皇上在殿内，蝶城本以为皇上是来安慰谦妃，谁知谦妃却跪在地上，像是被训责？她侧耳而听，皇上居然在痛斥谦妃下毒杀害雅贵人？这是何事？蝶城继续细听。
一公公连连磕头求饶：“皇上，我说，我什么都说，奴才确实卖给谦妃娘娘砒霜，皇上饶了奴才这条狗命吧，我再也不敢了！”
“拉出去斩了！”皇上怒发冲冠，挥手侍卫将公公拉下处斩。
谦妃痛声辨着：“皇上，臣妾承认买毒，但绝对没有下毒！”
“荒唐！”皇上却不相信，“买了毒药不下毒，难道害自己不成？”
谦妃无力抗辩，她真的倦了，瘫在地上忽而苦笑，忽而痛哭，猝然，她直起身，愣眼盯着木柱，本欲撞去了却这一生，幸好皇上即使阻拦，侍卫立刻将她束起，皇上勃然大怒，下令道：“将她双手双脚束起，押入天牢！”
连死都不成，谦妃彻底癫狂，她仰头大笑，那笑声凄厉寒骨，在殿中久久回荡，皇上矗在原地，紧紧闭眼长呼。
“皇上，此人在殿外鬼鬼祟祟！”侍卫将蝶城押进。
皇上挣开疲倦的双眼，瞥见蝶城，示意侍卫放手：“蝶城，你来有何事？”蝶城在皇上耳边喃喃，皇上点头准许。
蝶城不顾素盏阻拦，硬是闯入延禧宫，将鸡母珠手串丢在蝶香面前。
“姐姐，这是什么？”蝶香装作不明事理的样子，“送给我的吗？好漂亮啊。”
看着她这副惺惺作态的嘴脸，蝶城心中酸涩：“你还想再装到什么时候？”
蝶香只是一笑：“姐姐，你这话是什么意思？”
“雅贵人受伤手腕处的鸡母珠，我带给八阿哥的药，你敢摸着你的良心说，这些都与你无关吗？”蝶城声声怒吼，噙满眼眶的泪水都欲震落。
蝶香起身，注视蝶城眼睛许久，忽然扬声大笑。
“你笑什么？很好笑吗？”蝶城心中愈发愁闷，话语间，却被蝶香那凌厉寒彻的眸子惊得身心颤抖，好可怕！
蝶香步步紧逼：“是我做的，你又能把我怎样？你向皇上揭发我啊！”
蝶城踱踱后退：“你以为我不敢吗？”语中毫无底气。
“你有证据吗？姐姐，你可是新机营的人，凡事都要讲究证据，没有证据，你奈我何？”
忍耐已久，蝶城狠狠甩她一巴掌：“你的心好黑！”
蝶香捂脸，转身又是大笑：“哈哈，我的心黑？是呀，我的心就是黑，你是好人，你永远都在做好人，你进过天牢吗？你进过冷宫吗？你吃饭的时候担心有人给你下毒吗？就连每日涂抹胭脂水粉，你想过可能让你彻底毁容吗？你没有，我有啊，我天天都在皇宫里过着这种提心吊胆生活，要是做好人，我早已经烂尸荒野、命丧九泉。谁生来不是好人？坏人都是被逼出来的！”
蝶城看着蝶香那已被污戾吞噬的双眸，喷射出的道道寒光如利剑般刺她肺腑，她欲辩无言，欲哭无泪，颤抖的双腿凌乱地退却着，转身跑出延禧宫。
“奉天承运，皇帝诏曰，刘氏曼婷，居正一品谦妃之位，本应标榜后宫，表率天下，以身作则，垂范后世，却积讹成蠹，败坏礼法，兹事体大，罪不容诛。今加恩赐令自尽，以赎罪戾，钦此！”
曹云喜宣读完圣旨，挥手示意侍卫端上毒酒，还未张口，谦妃却已举起酒杯一饮而尽，木然死寂的脸上如一面深不见底的黑洞，她缓缓倒身，默默闭眼而去。
“将她抬走吧。”曹云喜吩咐侍卫，侍卫便将谦妃的尸体抬出大牢。
蝶城离宫，漫步河边，望着那翻滚至心窝的浪潮，一片片卷起她内心深处最苦涩、最尖酸的过往，到底是怎么了？为何时光将那些最爱的人一个个带走？郁郁难舒的愁绪如成团的死结，束她肺腑，堵她气囊，不管如何喘息，也难以舒尽心中的苦闷。
“蝶城”，只听一声尖音，蝶城回头，向谦妃娘娘和宿丹一笑。原来是蝶城向皇上求情，讲述八阿哥和雅贵人死亡的种种疑点，皇上这才答应放过谦妃，既已无心，何须强留？皇上也算成人之美，便假装赐死谦妃，放她出宫，任她远离争斗，去过逍遥日子吧。
“曼婷谢过蝶城姑娘的救命之恩！”谦妃和宿丹跪在地上，一记重重响头。
蝶城扶起他们：“时间不早了，千万不能让他人发现你们，赶快上船吧。”她亲自搀扶刘曼婷上船，目送二人离开，这才安下心。转身之时，却见码头拥堵的人群中好似攒过尹明轩的背影，蝶城慌忙追查，见那人上船，上前拍他肩膀，“干什么？”那人吼道，蝶城连声道歉：“对不起，认错人了！”她下船，心中莫名混乱，可能一时眼晕吧，无奈只好离开。
而此时，尹明轩探身而视，见蝶城走远，才上船离去。
“啊！”辛者库姑姑捂着胸口瘫在地上阵阵哀嚎。
皇后抚着自己的新袍子，痛骂着：“狗奴才，瞎了你的狗眼！”
绿蓉贴近皇后耳边，声声挑唆：“皇后娘娘，她可是华妃的人，肯定是有意撞您的，你看她一个妃子得势，下人都敢跟着和您叫板，你可不能轻易饶过她。”
听到华妃，皇后心中的怒火更是不可遏制，挥手召来一众婢女对她拳打脚踢，姑姑抱身哀嚎，遍体怜伤，已然不支。
“住手！”只听华妃厉声一喝，素盏快步上前撇开众人，怀抱起奄奄一息的姑姑。
绿蓉见蝶香过来，赶忙溜走。皇后挺直腰板迎上前，轻蔑地瞥着眼：“怎么？本宫堂堂皇后，连教训个下人都要看你一个妃子的眼色不成？”
“臣妾不敢，只是姑姑并非有意，您这样可能下手重了些吧。”
“下手重？本宫就是直接将其处死，又有何防？”皇后饶上蝶香一圈，贴近她说：“原来仗着皇上宠你，本宫让你几分，你不要以为本宫就好欺负，现如今，本宫看皇上也冷落了你，都好久没去你延禧宫了吧。哈哈，一个妃子，要认清自己的地位，本宫才是这后宫的主人，才是皇上八抬大轿的结发妻子。后宫佳丽三千，妃嫔无数，但皇后就本宫一个，有本宫在，你们所有人永远都要被我踩在脚下。”
“皇上驾到！”只听公公高呼，众人行礼：“参见皇上！”
皇上说：“怎么一大清早，这御花园就如此热闹？”
蝶香娇嗔地向皇上诉着：“皇上，臣妾刚才经过这里，看皇后娘娘的婢女在欺负这位可怜的姑姑，臣妾就是想帮帮她，谁知皇后娘娘她不但凶我，还说即使杀了她都易如反掌，这位姑姑只是不小心撞了皇后娘娘，她是无心的，就要遭受如此虐待，实在是太残忍了。”
皇后立刻辨道：“不是这样的，皇上，臣妾刚才经过这里，这位贱婢见我不但不上前行礼，反而低头绕路离开，我叫过她来，谁知她直接向我扑过来，将我撞到。身为皇后，治理后宫、教训下人，本来就是我的责任，在众位宫女面前，我训她一顿有何不对？皇上，你要为臣妾做主啊！”
蝶香不甘心：“皇上……”
“你闭嘴！”皇上忽然怒气冲冲斥向蝶香，蝶香怯懦地低头不语，皇上怒目而视：“你以为朕不知道你都在做些什么吗？朕最讨厌你们整日里勾心斗角、暗中盘算，扰得整个后宫不得安宁，你是妃子，她是皇后，最起码的尊卑有序你难道不懂吗？皇后教训下人，本来就是她的职责，你有何权力干涉？以后朕不想再看到你们争执不休，扰乱后宫安宁！”
“是。”皇后和蝶香齐声应道。
皇上转身对皇后说：“皇后，你陪着朕去奉先殿给先帝上柱香。”
“是。”皇后傲然地瞥上蝶香一眼，便跟随皇上离开。
皇上刚才在吼我？呵呵！我是妃子，她是皇后！我无权干涉？皇上难道真的已经不再宠我了吗？蝶香默默矗在那里，内心惊颤不安。
姑姑死了，蝶香和素盏伤心欲绝，蝶香知道，从进宫之初，姑姑就对她严苛要求，她才练就一颗坚忍的内心。一路走来，姑姑默默帮助她许多，她和素盏在辛者库后院亲手挖坟，埋葬了姑姑。
蝶香看着姑姑入土为安，想起皇后今日傲然的嘴脸，她知道，自己在皇上面前的风光日子已到尽头，皇后终归是皇上的接发妻子，妃子代代出新人，皇后永远就一个。蝶香今天才明白，妃嫔得宠只是一时，终归要落得“独守冷殿无人暖”的地步，但不管何时，皇后永远都占据着皇上内心一块重要的位置，无论宠幸与否，无人得以撼动。
素盏磕头起身，怒气腾然而起：“绿蓉，我不会放过你的，我一定要为姑姑报仇！”
“绿蓉？”蝶香疑惑。
素盏说：“娘娘，您还没看出来吗？姑姑摔倒的石板上涂有一层油蜡，当时我远远看到绿蓉跟在皇后身边，她肯定在挑唆皇后。雅贵人死后，绿蓉被调回辛者库，她早就惦记上了姑姑的位置，肯定是她设计好陷害姑姑，否则，也不会见您过去，她就慌忙跑走。”
“绿蓉！”素盏一语，蝶香才想起这个从她进宫就处处与她为敌之人，如今靠山已倒，居然还在跟她耍着伎俩，她厉声怒道：“素盏，给我抓她过来。”
素盏迅疾将绿蓉抓到姑姑坟前，绿蓉战战兢兢地跪在地上：“娘娘。”
“本宫找你来，你知道是为什么吧？”
“奴……奴婢不知道。”绿蓉悚然失音。
“那我告诉你，我是让你来给姑姑陪葬的。”
绿蓉浑身一惊，连滚带爬至蝶香身前，抱住她的小腿，连声求饶：“娘娘饶命，娘娘饶命！”
蝶香抬起她的下巴：“你以为你那些小伎俩我会不知道吗？宁妃、雅贵人、八阿哥、谦妃，他们哪个逃出了我的手掌心，你一个贱婢也想跟我斗！”重重一脚将她踢开。
“娘娘饶命，奴婢没想跟您斗，只想惩罚下姑姑，没想到她会死，您大人有大量，饶了奴婢吧。”绿蓉连连扇着自己耳光：“我不是人，我该死，我不是人，我该死。”
“我已经给过你太多机会了，是你自己不珍惜。”蝶香示意素盏，素盏抽出匕首，素盏悚然退却，拼命挣扎着：“娘娘，不要，素盏，不要，我……我有重要的消息告诉你们。”
蝶香示意素盏停下，问：“什么重要消息？”
绿蓉缓缓呼吸，说：“你先答应放过我，我就告诉你。”
蝶香点点头：“好，只要对我们有价值，我可以放了你。”绿蓉看看素盏，素盏将匕首抛至数米外，蝶香问：“可以说了吧。”
素盏说：“谦……谦妃娘娘其实没死。”
“什么？谦妃没死？”蝶香大惊。
“对，她没死。”
“绿蓉，你可不要编瞎话骗我。”
绿蓉拼命摇着头：“不敢，我不敢骗您，反正我在辛者库，你随时都可以杀我。”
“你怎么知道她还没死？可是皇上亲自下令将她赐死，曹公公亲眼看着她喝下毒酒，怎么会没死？”蝶香仍不相信。
“我亲眼看到几名侍卫将谦妃的尸体抬到一个房间，尹蝶城偷偷进去，给她服下解药，谦妃就醒了过来。然后，谦妃就跟着萨满法师混出了宫，我发誓，我说的句句属实，如果骗你，我……我天打雷劈，下十八层地狱。”
尹蝶城！你为何要处处跟我作对！蝶香咬牙切齿，愤恨至极。
“娘娘，我知道的都告诉您了，我可以走了吧。”
蝶香挥挥手：“你走吧。”
绿蓉踉跄起身，拔腿就跑，素盏快步上前，从身后紧紧束住她，扼紧咽喉，加大力道，绿蓉瞬间窒息。素盏说：“娘娘，把她埋在姑姑身边吧。”
蝶香轻轻摇头：“不，将她扔到乱葬岗喂狗。”
回到延禧宫，素盏伺候蝶香睡下，可能这一天她太倦了，很快便进入梦乡。恍恍惚惚，那个炮火纷飞的战场再次激荡在她的脑海，清朝军队正与明朝军队激烈厮杀，场面血腥不堪，尖叫声、哭喊声四处弥漫。只见一小女孩儿瘫坐在地上痛声叫喊“娘，娘……”，一旁浑身沾满鲜血、挥刀厮杀的男人为其扫平周围的敌军。小女孩儿的娘亲冲开士兵，拉起小女孩儿便向外逃亡。跑了很久很久，穿过密林，小女孩变成了蝶香自己。追兵紧追不放，情急之下，娘亲将她推进山洞，覆盖杂草掩藏，只身引开追兵，娘亲离开时的那就话久久在她脑海中回荡：为你父皇报仇！
蝶香醒来，摇晃着昏沉的大脑，抬眼望去，天已大亮，“素盏，素盏！”连叫两声无人回应，蝶香便披上斗篷出门，没在外殿，去了哪里？当她出门那瞬，眼前的一幕令她一怔，素盏居然正在自己的早膳中投放白色粉末！她目瞪口呆，缓缓移步上前，素盏慌忙收起纸包。蝶香伸手：“拿出来。”
素盏背过手，紧握纸包，拼命摇着头。
蝶香硬生生抢过来，打开纸包，细细的白色粉末无色无味，她惊诧问着：“这是什么？”
素盏依然闭口不语。
“好，你不说也行，我拿去太医院，找温太医鉴别。”
素盏立刻跪下，紧紧将她抱住：“娘娘，你可千万不能去啊。”
蝶香挣开，眸子里闪着恐惧和迷茫，连连后退着：“我自认为爱我的那些人，一个个都离开了我，你是我唯一值得信赖，唯一可以依靠的人，没想到你也想害我。素盏，你告诉我，你为什么要害我？”
“娘娘，你听我解释，我没有要害你，我这都是为了你好。”
“为了我好？那你把这碗粥喝了。”
素盏毫不犹豫地端起碗，将粥喝得一干二净。
见素盏全然无事，蝶香更加疑惑：“你在粥里到底加的是什么？”
素盏感觉是时候告知蝶香，便将她拉到自己的住所，紧闭房门，从柜子里取出一口陈旧的方盒，素盏将它双手呈递给蝶香。
蝶香一头雾水，打开盒子，却见一枚雕龙宝玺，“大明受命之宝”底座六个字，着实令蝶城震惊，差点脱手落地。她惊喊出：“这是明……”
素盏急忙捂住她的嘴：“小心隔墙有耳。”
蝶香挣开：“素盏，你疯了，这可是大逆不道的死罪，你这是要害我！”
“娘娘，你难道从来没有想过自己的身世吗？”
蝶香摇摇头：“我是进宫前才知道自己并非尹家亲生，确实没考虑过自己的身世。”
“那你就没有疑问，这前朝的传国宝玺为何在我一辛者库奴婢手中吗？”
蝶香这才想起重点：“对呀，这宝玺你是从何而来？”
“娘娘，你知道热河行围之后，为什么曹云喜会倒向我们这边吗？”
蝶香摇摇头。
素盏继续说：“因为青川帮，曹云喜和青川帮联手，青川帮是他在宫外的内应，你知道青川帮是何来头吗？”
蝶香所：“这个我知道，它不是号称北方最大的河运商行吗？”
“那只是他们的幌子，其实，他们是由反清复明的义士组成的帮会，旨在铲除清狗，兴复我汉人河山。”
“大胆！”蝶香毫不留情地怒斥，“素盏，你知道你在说什么？”
“娘娘，我当然知道，因为我就是青川帮一份子。”
蝶香大惊失色，离她数米开外，畏惧地望着她。
素盏又说：“姑姑也是。”
“什么？”一个个突如其来的消息，令蝶香心中颤颤不停。
“我和姑姑先后进宫多年，一直屈身辛者库，不但没有给他们提供到重要的情报，反而和他们失去联系，热河行围，我正是接受姑姑命令，联络青川帮。”
蝶香仿似明白一点：“也就是说，自我进宫起，你和姑姑就在故意接近我，想利用我，走出辛者库，获得更多的消息，以打到你们不可告人的阴谋？”
素盏点点头。
“太可怕了，枉我一直将姑姑你们俩个当做我在皇宫最亲最爱之人，你们确实在一直利用我。”
蝶香惊惧地连连后退，素盏步步靠近，她大喊：“你不要过来，再过来我就喊人了。”
素盏苦苦问着：“娘娘，你难道就没想过我们为什么要接近你，不接近其他人吗？”
“我不管为什么，你们不要再害我了！”蝶香本要逃跑，素盏大快步上前，将她束住，捂住她的嘴，将她拖回房里，素盏极力解释着：“娘娘，你听我解释，不是你想的那样！”
蝶香挣开，连声惊问：“为什么？为什么！”
“因为你就是我们青川帮一直要找的人。”素盏这才说出实情。
“你们找我干什么？我是皇上的人，我帮不了你们。”
“哼！皇上的人？娘娘，你知道你为什么受宠这么久一直都没怀孕吗？”
蝶香害怕地摇摇头。
素盏说：“就是因为我一直在你的食物里下药，让你不能怀孕，你刚才不是也看到了吗！”
“素盏，你害得我好苦！”蝶香忍不住的眼泪簌簌而下。
“公主，是因为你不能怀上那狗皇帝的孩子！”
“公主？”蝶香收着眼泪，愈发恍惚。
“对，你就是我们一直在找的公主，我大明王朝的公主。”
蝶香拼命摇着头：“不，你们找错人了，我是皇上的妃子，我不是你们的公主。”
“你可以不承认，但你身上那全天下独一无二的奇香，你就不能不承认，你就是我们的公主，我们找了你那么多年，就要放弃的时候，你却来了辛者库，姑姑我们二人喜出望外，发誓一定要好好锻炼你，让你成为妃子，接近皇上。”
蝶香还是不肯相信：“不，不。”她不断摇着头，但脑中浮现起困扰她多年的噩梦，为何会有明朝军队和清朝军队厮杀？为何她称作“娘”的女人会带她逃离清军的追杀？“为你父皇报仇”这句话不断在她脑海里盘旋，盘旋，她晕倒过去。
缓缓睁眼，素盏仍然守在她身边。蝶香沉默许久，幽幽开口：“素盏，我又做了那个梦，你说那是真的吗？”
素盏说：“公主，你的父皇和母后都是被清狗所杀，你不能认贼为亲呀！”
“把宝玺给我。”蝶香接过宝玺，注视良久，浮想着过往的种种。
素盏仍苦心劝慰：“公主，你一定要振作，宫外还有千千万万的仁人义士在等着我们支援，他们都还没放弃，你作为我们唯一的希望，绝对不能放弃啊！你想想皇上和皇后对你的态度，你想想这宫内、宫外还有多少人想置你于死地，只有我们是真心真意在帮你，只要我们大明复国，这些人定让他们死无葬身之地。”
忽然，蝶香从床榻起身，抖擞起精神：“素盏，联系青川帮，杀掉尹蝶城。”
素盏心中大喜：“放心吧，娘娘，我们不会让你失望。”
“将宝玺收好，伺候本宫用膳。”
“是！”说着，素盏便端上丰盛的佳肴，侍候蝶香服用。
