林方晓连忙道歉：“对不起。”抬头一看撞着的是一个打扮得干净利落的大婶，虽然嘴里说着抱怨的话，可是脸上还是带着笑的，一看就是个热情的人，“大婶您没事吧？”
“没事没事。姑娘你脸色不怎么好呀，莫非是遇到什么为难的事？”大婶一脸关切地问。
林方晓自打离家以来，第一次听到这么一句暖心的话，感动的眼泪都差点儿下来了，忍不住便一股脑儿把自己的境况都说了出来，自己与家人失散，又遭了劫匪，如今身无分文，只想着找份工作养活自个儿，却没想到竟是这般的艰难。
听得大婶也是一阵唏嘘，关心安慰的话说了一箩筐，两人也就熟络起来，大婶让林方晓喊她方大娘，说是本地人，知道当地有一家大户正在找洗衣裳的婢女，说着便热情地要带林方晓去应征。林方晓心中感激，欢欢喜喜地跟着去了。
却说这方大娘带着林方晓七弯八绕的，来到一处僻静的小巷，敲开一处不起眼的木门，按说林方晓本不应这么大意地跟着陌生人乱走，只因这方大娘一路嘘寒问暖，句句都是掏心窝子的贴心话，说得林方晓心中无比熨帖，恨不得就把她当成自己的亲娘了，又哪里还会有疑于她。
一个小丫头应了门，把方大娘和林方晓迎了进去，林方晓一看这里倒也挺像想象中大户人家的后院的，便也放了心，由着小丫头带着她们到偏房里坐下。小丫头送上两杯热茶，道：“还请大娘和姑娘稍等片刻，奴婢这就去请管事的出来。”
方大娘端起杯子喝了一口道：“林姑娘别紧张，先喝口热茶顺顺气。”
林方晓一早只干咽了一个粗面馒头，早就口干得紧，见方大娘也喝茶了，便也端起杯子喝了一口，虽然觉得味道有点儿怪异，可看到方大娘面不改色的样子，以为这儿的茶大概就是这个滋味，一口气便把一杯茶喝了个干净。
这时一阵香味扑鼻，随着这阵浓烈的脂粉味进来的是一个身着绸子衣裳，风韵犹存的半老徐娘，方大娘忙站起来恭敬道：“陈管事。”
陈管事进门略略跟方大娘打过招呼，便拉起林方晓认真察看起来。
林方晓只觉心中十分别扭，这人怎么跟挑牲口似的，甚至让她张开嘴来连牙齿也细细看了，半晌才点点头道：“人长得倒是不错，只可惜这额上一道伤疤，要是破了相可就难办。”
方大娘道：“您看这姑娘皮肤白皙娇嫩，这额上的伤痕也只是浅浅的，只要用您院子里上好的伤药敷上一敷，假以时日，必定不会留下疤痕的。”林方晓心中十分不以为意，只不过是个洗衣裳的丫头，难道破了相洗的衣服便不干净了么？
陈管事不置可否，只瞧着林方晓淡淡地问：“叫什么名字？多大了？”
“我叫林方晓，十六岁了。”
“会些什么？”
林方晓有些傻眼，不过就是应征个洗衣丫头，还要会什么？见方大娘不住向自己使眼色，心一横便道：“我会做饭，厨艺还不错，衣服也洗得挺干净的。”
只听站在一旁的小丫头扑哧一笑，陈管事有点不悦地问道：“琴棋书画、诗词歌赋懂得多少？”
天哪，这大户人家招个丫头要求还真是高，林方晓索性老老实实地低下了头：“都不会。”
陈管事叹了口气：“罢了，看在长得不错的份上，暂且留下来吧，以后好生学学便是了。方大娘请随我来。”只见方大娘一脸喜色，再顾不上坐在旁边的林方晓，乐呵呵地就跟着陈管事进去了。
林方晓看了一眼留在身边的小丫头，问道：“这里是什么地方？”
“阑珊阁啊！”
“阑珊阁？”林方晓奇怪地重复，这个名字怎么听起来有点别扭？不是某个大老爷的宅子吗？
“对啊，这个名字啊，还是咱们泰安城最有名的风流才子欧阳公子给起的呢，取的是‘蓦然回首，那人却在灯火阑珊处’的意境，比那些什么群芳院、风月阁的，可有品位得多了。”
“群芳院、风月阁？”林方晓心中一惊，“难道这里是……”
小丫头没好气地白了林方晓一眼：“自然是青楼了，不然你还以为是什么地方？”
“那，那我是来洗衣裳的吧？”林方晓怀着最后的一丝侥幸心理问道。
“洗衣裳？谁告诉你的？找个洗衣裳的婢女哪里用得着陈管事亲自出面？你该不会告诉我你是被方大娘给骗来的吧？方大娘可是咱们这儿的老主顾了，咱们院子里当红的涵雁姑娘、如萱姑娘，可都是她带来的。”
林方晓吓得跳了起来：“明明方大娘就说带我来洗衣裳的。”一边慌忙想要夺路而逃，没想到手足酸软，一点儿力气也使不出来。
小丫头摇头道：“没用的，你走不了，你喝了茶水里的软筋散，不服解药的话根本就走不到十步之外。”
林方晓抓住小丫头的袖子摇晃道：“小姑娘，你救救我，我是被骗的，我不想卖身啊！”
小丫头道：“瞧你，多大点出息，做姑娘不比洗衣裳好？而且咱们阑珊阁的姑娘啊，还不是你想做就能做的，看看我们的如萱姑娘、涵燕姑娘，哪里会比那些千金大小姐差个一点半点？咱们这儿怎么说也是泰安城数一数二的大院子，往来的可全都是有头有脸的人物，你在这里就算只做个倒茶的小丫头也比在外面强多了，万一被哪个大老爷看中了买回去做个小妾，怎么也不比你为人奴婢好得多？再说了，如果你在外面一不小心沦落到那些下三滥的窑子里，那才是生不如死呢！”
林方晓呆呆地看着小姑娘舌灿莲花，真的是一点都没办法沟通，眼下逃是没办法逃了，只好见步行步，另想法子了。
想到曾经在话本子中看到青楼对付不听话的姑娘的那些手段，有用削的尖尖的竹签子撑着双眼不让睡觉的，有用沾着盐水的皮鞭毒打的，甚至还把灌了春-药的猫放进姑娘的裤裆里，林方晓的心中不寒而栗，不管什么手段，只要她们对自己使上一点，自己肯定就是生不如死了，还是乖乖地听话为好。
到底这里是个有名上等的青楼楚馆，并没有对林方晓使出那下三滥的手段，再加上林方晓合作态度也颇为良好，所以她并没有吃什么苦头，只是被人强迫着在一张卖身契上按了手印，二十两银子把自己给卖了，而且连一丝银子的味儿都没闻着。
陈管事命人带她到一间还算干净的屋子住下，给了两套替换的粗布衣裳和一瓶伤药，让她好好的先把头上的伤养好，顺便学学规矩。软筋散的解药也给服了一半，稍微长了点力气，衣食住行可以自己解决，要跑跑跳跳的却还是不能。
林方晓逃跑无望，只得乖乖地让人摆布，就这么在阑珊阁里住了下来。
经过几天的学习规矩，耳濡目染，林方晓深刻地认识到，所谓青楼，可远远不止是一般的风花雪月场所那么简单，人们把青楼当作一种重要的社会活动场所，亲戚来访，朋友聚会，金榜题名，工资浮动，都要到青楼铺张贺喜一番，大概除了结婚和送殡以外，所有活动都可在青楼里进行酬酢。
而那位备受推崇的泰安城第一风流才子欧阳公子，这几日也是频频听到他的风流轶事，知道他不仅是潇洒俊逸、风流多金、文采斐然，而且还善良多情，总之一句话说完，他是全阑珊阁上下所有女性心目中标准的白马王子一枚。
听得多了，林方晓不由得也把心思打到了欧阳公子的身上，自己如果能攀上欧阳公子这根高枝，以他传说中的善良和多情，是不是可以救自己出这个火坑呢？
揣着这样的小心思盼了几日，终于听说欧阳公子上门，林方晓鼓起勇气去找陈管事，她后来才知道原来那日买下她的陈管事就是这阑珊阁的老鸨。
林方晓期期艾艾地向陈管事表达了她的想法，没想到陈管事居然像听到了天大的笑话般，笑了好一阵子才勉强收住，安慰地拍拍林方晓的肩膀道：“芳蕊姑娘，你能有这样的志气是很好的，只不过这欧阳公子这一阵子都是要如萱姑娘作陪的，你还是回去好好练好歌舞，过几日等你****之时我给你好好办个竞价会，包你一炮而红。”这芳蕊二字，便是林方晓在这阑珊阁的艺名了。
林方晓失望地离开，晃着晃着就走到了厨房。这阑珊阁的厨房也是一流的，丝毫不比大酒楼逊色，林方晓从来就爱厨艺，这几日闲来无事，也爱来厨房看看，自来很少有姑娘做大厨的，是以大厨们见她一个姑娘家，对她也不甚设防，甚至做菜的时候也偶尔让她在旁边看看，只要关键诀窍之处不被她偷了师去就可以了，几天下来林方晓也自觉获益匪浅。
今日招待欧阳公子，大厨们自然是特别上心，据说这欧阳公子在饮食上也特别挑剔，今日特别指出想吃一味葵花斩肉。
