盘子空了，可尚武才讲了一半呢，他在批评那些要解放奴仆可又不支付出任何代价的北方佬做起事来那么偷偷摸摸时，雪乔站起身来了。
“咱们要做祷告了？“他很不情愿地问。
“是的。这么晚了----天已经这么黑了，你看，“
“孩子早就该睡了。请把灯放下来；波克，还有我的佛书，嬷嬷。”嬷嬷用沙破的嗓音低声吩咐了一句，杰克便将驱蝇帚放在屋角里，动手收拾桌上的碗盘，嬷嬷也到碗柜抽屉里去摸雪乔那本破旧的佛书。波克踮着脚尖去开灯，他抓住链条上的铜环把灯慢慢放下，直到桌面上一起雪亮而上空变得阴暗了为止。
雪乔散开裙裾，在地板上屈膝跪下，然后把打开的雪乔放在面前的桌上，再合着双手搁在上面。尚武跪在她旁边，佳容和酥伦也在桌子对面各就各位地跪着，把宽大的衬裙折起来盘在膝头下面，免得与地板硬碰硬时更难受。卡琳年纪小，跪在桌旁不方便，因此就面对一把椅子跪下，两只臂肘搁在椅上。她喜欢这个位置，因为每缝祈祷时她很少不打瞌睡的，而这样的姿势却不容易让母亲发现。
家仆们挨挨挤挤地拥进穿堂，跪在门道里。嬷嬷大声哼哼着倒伏在地上，波克的腰背挺直得像很通条，两个女仆摆开漂亮的印花裙子，有很好看的跪姿。厨娘戴着雪白的头巾，更加显得面黄肌瘦了。小男孩正瞌睡得发傻，可是为了躲避嬷嬷那几只经常拧他的手指，他没有忘记尽可能离她远些。他们的黑眼睛都发出期待的光芒，因为同主子们一起做祈祷是一天中的一桩大事呢。至于带有佛家意象的祷文中那些古老而生动的语句，对他们并没有多大意义，但能够给予他们内心以各种满足。因此他们总浑身摇摆，仿佛极为感动。
雪乔闭上眼睛开始祷告，声音时高时低，像催眠又像抚慰。当她为自己的家庭成员和奴仆们的健康与幸福而感恩时，那昏黄灯光下的每一个人都把头低了下来。
接着她细长的手指握着念珠开始念佛书。宛如清风流水，所有人都跪倒在地，双手合十，默默的祝福自己想祝福的一切。
尽管这个时候佳容正在伤心和噙着眼泪，她还是深深领略到了往常这个时刻所有的那种宁静的和平。白天经历的部分失望和对明天的恐惧立刻消失了，留下来的一种希望的感觉。但这种安慰不是她那颗升腾到佛祖身边的心带来的，因为对于她来说，宗教只不过停留在嘴皮子上而已。给她带来安慰的是母亲仰望上天、祈求赐福于她所爱的人时那张宁静的脸。当雪乔同上天对话时，思嘉坚信上天一定听见了。
雪乔祷告完，便轮到尚武。他经常在这种时候找不到念珠，只好偷偷沿着指头计算自己祷告的遍数。他正在嗡嗡地念着时，佳容的思想便开了小差，自己怎么也控制不住了。
她明白应当检查自己的良心。雪乔教育过她，每一天结束时都必须把自己的良心彻底检查一遍，承认自己所有的过失，祈求上天宽恕并给以力量，做到永不重犯。但是佳容只检查她的心事。
她把头搁在叠合着的双手上，使母亲无法看见她的脸，于是她的思想便伤心地跑回到陆希礼那儿去了。当他真正爱她的佳容的时候，他又怎么打算娶媚兰呢？何况他也知道她多么爱他？他怎么能故意伤她的心啊？
接着，一个崭新的念头像颗彗星似的突然在她脑子里掠过。
“怎么，陆希礼并不知道我在爱他呀！”
这个突如起来的念头几乎把她震动得要大声喘息起来。
她的思想木然不动，默无声息，仿佛瘫痪了似的。好一会才继续向前奔跑。
“他怎么能知道呢？我在他面前经常装得那么拘谨，那么庄重，一副'别碰我'的神气，所以他也许认为我一点不把他放在心上，只当作品通朋友而已。对，这就是他从不开口的原因了！他觉得他爱而无望，所以才会显得那样----“她的思路迅速回到了从前的好几次情景，那时她发现他在用一种奇怪的态度瞧着她，那双最善于掩藏思想的黑色眼睛睁得大大的，毫无掩饰，里面饱含着一种痛苦绝望的神情。
“他的心已经伤透了，因为他觉得我在跟梁振或梁瑞或林家小子恋爱呢。也许他以为如果得不到我，便同媚兰结婚也一样可以叫他家里高兴的。可是，如果他也知道我在爱他----“
她轻易多变的心情从沮丧的深渊飞升到快乐的云霄中去了。这就是对于陆希礼的沉默和古怪行为的解释。只因为他不明白呀！她的虚荣心赶来给她所渴望的信念帮忙了，使这一信念变成了千真万确的故事。如果他知道她爱他，他就会赶忙到她身边来。她只消----
“啊！”她乐不可支地想，用手指拧着低垂的额头。“瞧我多傻，竟一直没有想到这一层！我得想个办法让他知道。他要是知道我爱他，便不会去娶媚兰了呀！他怎么会呢？“这时，她猛地发觉尚武的祷告完了，母亲的眼睛正盯着她呢。她赶快开始她那十遍的诵祷，机械地沿着手里的念珠，不过声音中带有深厚的激情，引得嬷嬷瞪着眼睛仔细地打量她。她念完祷告后，两个妹妹相继照章办事，这时她的心仍在那条诱惑人的新思路上向前飞跑。
即使现在，也还不太晚哩！在这个县，那种所谓丢人的私奔事件太常见了，那时当事人的一方或另一方实际上已和一个第三者站到了父母前拜天地。何况陆希礼的事连订婚还没有宣布呢？是的，还有的是时间！
假设陆希礼和媚兰之间没有爱情而只有很久以前许下的一个承诺，那他为什么不可能废除那个诺言来同她结婚呢？他准会这么办的，要是他知道她佳容爱他的话。她必须想法让知道。她一定要想出个办法来！然后----佳容忽然从欢乐梦中惊醒过来，她疏忽了没有接腔，她母亲正用责备的眼光瞧着她呢。
她一面重新跟上仪式，一面睁开眼睛迅速环顾周围，那些跪着的身影，那柔和的灯光，奴仆摇摆时那些阴暗的影子，甚至那些在刚才她看来还很讨厌的熟悉家具，一时之间都涂上了她自己的情绪的色彩，整个房间又显得很可爱了！她永远也不会忘记这个时刻和这番景象！
母亲吟诵着，雪乔用轻柔的低音赞颂上天的美德，佳容便随声应答：“为我们祈祷吧。“对佳容而言，从小以来，这个时刻与其说是崇敬上天还不如说是崇敬雪乔。
尽管这有点亵渎神圣的味道，佳容阖着眼睛经常看见的还是母亲那张仰着的脸，而不是古老颂词所反复提到的菩萨面容。
“病人的健康“、“智慧的中心“、“罪人的庇护“、“神奇的花朵“----这些词语之所以美好，就因为它们是雪乔的品性。然而今晚，由于她自己意气昂扬，佳容发现整个仪式中这些低声说出的词语和含糊不清的答应声有一种她从未经历过的崇高的美。
所以她的心升腾到了佛的身边，并且真诚地感谢为她脚下开辟了一条道路----一条摆脱痛苦和径直走向陆希礼怀抱的道路。
祈福结束，大家有点僵痛地站起身来，嬷嬷还是由两个女仆合力拉起来的。波克从炉台上拿来一根长长的纸捻儿，在灯上点燃了，然后走入穿堂。那台阶的对面摆着个胡桃木碗柜，在饭厅里显得有点大而无当，宽阔的柜顶上放着几只灯盏和插在烛台上的长长一排蜡烛。波克点燃一盏灯和三支蜡烛，然后以一个皇帝寝宫中头等待从照着皇帝和皇后进卧室的庄严神情，高高举起灯盏领着这一群人休息去。雪乔挎着尚武的臂膀跟在他后面，姑娘们也各自端着烛台陆续走上来了。
佳容走进自己房里，把烛台放在高高的柜上，然后在漆黑的橱里摸索那件需要修改的舞衣。她把衣服搭在胳臂上，悄悄走过穿堂。她父母卧室的门半开着，她正要去敲门，忽然听到雪乔很低，也很严肃的声音。
“老爷，你得把咱家的监工辞退。“
尚武一听便发作起来，”那叫我再到哪里去找个不在我跟着，就要搞鬼的监工呢？”“
必须辞退他，明天早晨就了事。大个儿阿福是个不错的工头，在找到新的监工以前，可以让他暂时顶替一下。”
“啊哈！“尚武大声说，“我这才明白，原来是这位孩子是他的----”
“必须辞退他。”
“如此说来，他就是那个女人的丈夫喽，”佳容心想。“唔，好呀。一个北方佬跟一个下流人的女孩，他们还能干出什么好事来呢？“稍稍停顿了一会，让尚武的唾沫星子消失之后，佳容才敲门进去，把衣裳交给母亲。
到佳容脱掉衣服、吹熄了蜡烛时，她明天准备实行的那个计划已经被安排得十分周密了。这个计划很简单，因为她怀有尚武那种刻意追求的精神，把注意力集中在那个目标上，只考虑达到这个目标所能采取的最直接的步骤。
第一，她要像尚武所吩咐的那样，装出一副“傲慢“的神气，从到达陆家那一刻起，她就要摆出自己最快乐最豪爽的本性来。谁也不会想到她曾经由于陆希礼和媚兰的事而沮丧过。她还要跟那个县里的每一个男人开玩笑。这会使得陆希礼无法忍受，但却越发爱慕她。她不会放过一个处于结婚年龄的男人，从苏伦的意中人，一直到羞怯寡言、容易脸红的力柯，即媚兰的哥哥。他们会聚在她周围，像蜜蜂围着蜂房一样，而且陆希礼也一定会被吸引从媚兰那边跑过来，加入这个崇拜她的圈子。然后，她当然要耍点手腕，安排他离开那一伙，单独同她待一会。她希望一切都会进行得那样顺利，要不然就困难了。可是，如果陆希礼不首先行动起来呢，那她就只好干脆自己动手了。
待到他们终于单独在一起时，他对于别的男人挤在她周围那番情景当然记忆犹新，当然会深深感到他们每个人确实很想要她，于是他便会流露出那种悲伤绝望的神色。那时她要叫他发现，尽管受到那么多人爱慕，她在世界上却只喜欢他一个人，这样他便会重新愉快起来。她只要又娇媚又含蓄地承认了这一点，她便会显得身价百倍，更叫人看重了。当然，她要以一种很高尚的姿态来做这些。她连做梦也不会公然对他说她爱他----这是绝对不行的啊！不过，究竟用什么样的态度告诉他，这只是枝节问题，根本用不着太操心。她以前不知道处理过多少这样的场面，现在再来一次就是了。
躺在床上，她全身沐浴着朦胧的月光，心里揣摩着通盘的情景。她仿佛看见他明白真正爱他时脸上流露的那种又惊又喜的表情，还仿佛听见他身她求爱时要说的那番话。
自然，那时她就得说，既然一个男人已经跟别的姑娘订婚，她便根本谈不上同他结婚了，不过他会坚持不放，最后她只得让自己说服了。于是他们决定当天下午逃到凤来镇去，并且----瞧，明天晚上这时候她也许已经是陆夫人了！
她这时索性翻身坐起来，双手紧抱着膝盖，一味神往地想象着，有好一会俨然做起陆夫人----陆希礼的新娘来了！接着，一丝凉意掠过她的心头。假如事情不照这个样子发展呢？假如陆希礼并不恳求她一起逃走呢？她断然把这个想法从心里推出去了。
“现在我不去想它，“她坚定地说。“要是我现在就想到这一点，它便会推翻我的整套计划。没有任何理由不让事情按照我所要求的方式去发展----要是他爱我的话。而我知道他是爱我的！“她抬起下巴，月光下闪烁着那双暗淡而带黑圈的眼睛。
雪乔从没告诉过她愿望和实瑞是两件不同的事；生活也没教育过她捷足者不一定先登。她躺在银白的月色中怀着高涨的勇气，设想自己的计划，这个计划出自一个16岁的姑娘，那时她已过惯了惬意的日子，认为根本不可能有什么失败，认为只要有一件新的衣裳和一张清白的面孔当武器，就能击溃命运！
