且说刘琮死于非命，刘琦亦被蔡夫人阴遣人刺死，张允、蒯越又被赵云杀之，刘备正不知如何处置，忽有人在从中大喊道：“刘使君汉室宗亲，仁义之君，如今荆州无主，曹军又来，不如请刘使君掌荆州，先御曹操，后复汉室，尔等以为如何？”众视之，乃荆州从事尹籍也，当下众人皆愿附议，尹籍遂请出州印，附于刘备，刘备先往刘表棺椁一拜，又往北拜了三拜，道：“备既镇一方，自当效命，只是备自才疏学浅，如今曹军来袭，还望诸君尽力！”众人齐道：“愿听调遣！”刘备遂出榜安民，令人各调军马，于扼要处驻守，但有曹军消息，及时禀告，命赵云巡境各方，若见曹军细作，可审时度势，自行主张，又教孔明、徐庶等计议练兵储粮各事，巩固城郭，多设疑兵等。
未过几日人报孔明军师到，刘备急忙出迎，孔明笑道：“主公得荆襄九郡，有此根基，加元直、子龙等辅佐，他日定成霸业！”刘备道：“备得此地，已是惶恐，如今景升丧事，尚未完备，且北有曹操，东有孙权，二人皆有吞并之志，备在新野时已坐卧不宁，况在荆州乎！”孔明道：“主公之忧，亮自知晓，来荆州时已有对策了。”
刘备听罢，不禁大奇，急求孔明良策，孔明道：“主公在荆州时，曹操已遣人马查探虚实，被亮与元直以伏兵胜之，如此败报至曹操耳中，曹操定亲率大军前来，吾已命人往韩遂、马腾处送信，相约共攻曹操，平分其地，西凉之人素贪，届时曹操腹背受敌，定然退却。”刘备听罢大喜，道：“先生在此，备可高枕无忧矣。只是江东孙权承父兄基业，虽是年少，却上下一心，又素与荆州世仇，只恐乘景升死讯，前来夺地。”孔明笑道：“江东孙权前番刚败黄祖，夺夏口，虽是得胜，然兵马器械亦折损颇多，主公可遣一说客，陈述利害，只教孙权按兵不动，或令曹、孙两家厮杀，便是成功，如此外境平安，主公可安心州事矣！”刘备遂问何人可当其职，孔明道：“非尹机伯不可。”刘备即命尹籍为使，前往江东，尹籍欣然受命，拜别而去。次日孔明又言恐曹军来袭，遂回新野整顿军事去了。
数日之后，人报尹籍复命而回，又带江东使节鲁肃而来，刘备急命召见，鲁肃只道是黄祖在夏口时常纵兵为患，烧杀掳掠，孙将军为两地百姓安宁，特起兵伐之，实无吞并之意，又问及刘表丧葬、曹军动静等，刘备一一作答，厚待鲁肃，次日亲作书一封与孙权，托鲁肃带回，及鲁肃拜别时，又亲送至城外，语鲁肃道：“备与孙将军若能联手抗曹，则天下可定，若曹、孙联手，共夺荆州，备死之后，恐孙将军亦要步备后尘了。”鲁肃唯唯诺诺，辞别而去。
刘备见尹籍不辱使命，曹军又退，方才放心，乃将刘表以王侯之礼下葬，刘琮、刘琦二人亦厚葬于其父旁，刘备领荆州众臣披麻戴孝，亲自祭奠。蔡夫人那日因其子刘琮死，一时昏迷不醒，刘备乃请医官看视，不想醒后顿时精神丧乱，满口胡言乱语，内侍阻拦不住，只得任由其出府，刘备遣人全城搜寻，皆不见踪影。未过几日，一樵夫欲见刘备，道前番见蔡夫人于檀溪徘徊，口中言道吾弟在此，当与其团聚。言罢便跳入溪中，一时溪水啸聚，湍急异常，又渐成漩涡，将蔡夫人卷入河底，刘备听罢，自思与蔡夫人虽有纠葛，但不至有杀心，因此不免叹息。
倏忽半月间，人心渐安，军士思战，再加孔明、刘备二人名声，一时荆襄豪杰，尽数来投，真个日日招军买马，朝朝积草屯粮，比起刘景升时，又是一番新兴气象，内中有一位老英雄，姓黄名忠，表字汉升，时年六十有余，却身长八尺，虎背熊腰，惯用长柄大刀，又善使弓箭，长沙人氏，昔黄巾贼起，黄忠镇守乡里三年，无人敢犯，董卓尝重贿求之，未得，遂将黄忠功劳，一并抹去，董卓死，曹操弄权，因刘表与之为敌，亦未将黄忠升迁，刘表亦不闻不问，故常叹道：“天下大乱，群雄逐鹿，奸雄窃柄不绝于朝，吾将安归”因此蹉跎至今，及闻得刘备、孔明招贤纳士，不禁大喜道：“不想年逾六旬，仍可效命汉家，汉室中兴，当属此公了！”遂不辞而别，直来见刘备，刘备早闻黄忠名声，见诚心来投，自然以礼相待，立授黄忠为后将军，留于帐下听用，常与语众人道：“此乃吾之廉颇也。”赵云等亦是敬重，二人不时论起武艺，黄忠道自有百步穿杨之能，赵云似有不信，二人遂相约于次日城外围猎，时值皓日当空，万里无云，二人各带一队人马相见，忽一大鸟，冲天而过，黄忠道：“待吾射其脖颈，便算胜之，若中其他地方，都不算数。”言罢便搭箭拉弓，昂首射之，那鸟应弦而坠，军士急取来给二人看时，那箭正中脖颈，赵云见了，方才拜服，众军士亦不免喝彩，回城见刘备说及此事时，刘备道：“老将军箭法，恐养由基再生亦不及也，况今人乎！今得老将军，实乃备至幸也！”自此刘备、赵云愈加礼遇黄忠，此话暂且不表。
一日刘备闲坐府中，人报曹军大将曹仁、夏侯惇各领兵五万，分取樊城、新野二地，刘备听了，不禁大惊，急招赵云、黄忠等商议，黄忠便要请战，赵云巡视方回，听闻此信，道：“主公大可宽心，樊城、新野自有关、张二位将军把守，又得二位军师相助，不出数日，定有捷报。”刘备道：“只恐二城兵力颇少，不能抵敌。”赵云道：“主公若不放心，云与老将军各领五千人马，往两城间探视，若有危急，自当随机应变，主公可自领襄阳大军为后援。”刘备道：“如此甚好。”赵云、黄忠自领命而去。
却说赵云领军往北进发，因步军行路较慢，遂自与百骑人马为先锋，一路疾驰，将至新野时，忽遇一伙喽啰挡住去路，为首一人，手持大刀，喝道：“凡过此路者，需给买路钱，若不从时，只得留下性命！”赵云细看时，见此人仪表堂堂，远观颇似云长模样，只因军情紧急，便不答话，拍马挺枪，直取那人，那人见赵云来势凶猛，亦不敢轻敌，当下抡刀来迎，两人交战数合，未分胜负，又斗了多时，毫无破绽，赵云不禁暗暗喝彩：不想草莽中竟有如此高手！吾需以计取之！”遂格过大刀，拨马佯败而走，那人不知是计，只顾拍马追赶，赵云忽大喝一声，回身一箭，正中那人盔缨，那人大骇，慌忙伏于马背之上，不想那马遭赵云一喝，已然受惊，霎时将那人掀于马下，那人欲起身时，赵云早纵马赶到，将龙胆枪一指，那人遂伏地认输，赵云急下马扶之，那人问起姓名，赵云如实相告，那人又拜伏于地道：“将军如何不早通姓名？若闻得是将军到此，我等如何敢在此劫路？恰才斗胆与将军交手，望将军恕罪。”
赵云笑道：“只因军情紧急，未曾通报，况箭矢岂有目者？实爱足下英才，故适才聊相戏耳，只是壮士如此英雄，如何埋没于此，自甘人下乎？”那人道：“小人姓魏名延，表字文长，义阳人氏，因与家人报仇，被官府缉捕，迫延背井离乡，至荆州时，遇一伙喽啰拦住去路，被延杀了头目，占此山头，落草为寇，每日掳掠行旅，自饱其众，更多散金钱，广招远近，近闻刘表新丧，曹操南下欲席卷荆襄，正不知何往。”赵云道：“我主刘玄德近日新得荆州，足下武艺高强，何不往投刘玄德，云自当引荐。”魏延大悦，当即听命，便领山寨部卒一千三百余人，马数百匹，登时放火烧山，携所有细软，随同赵云，齐来新野，二人路上未见曹军一人，赵云喜道：“定是军师用计退曹军了。”正欲入城，忽见远处尘头大起，尽竖曹军旗号，赵云与魏延各挺兵器，稳住阵脚，但见曹军为首一将，手持长枪，背背宝剑，赵云远远观之，似是夏侯兰模样，遂纵马出阵，大呼道：“来者莫非夏侯兰乎？”对面那将闻声急止住兵马，在原地停留多时，赵云又呼道：“来者既是夏侯兰，可否一叙？”那将并不答话，只是遥遥观望，又过多时，方才退兵，赵云等见曹军已退，这才缓缓入城，路上只是疑惑不已。
赵云与孔明相见，只道刘备忧心新野、樊城，特遣军马前来相助，问及战况，孔明道：“元直于樊城郊外伏兵设计，于路多埋硝烟、硫磺等物，一顿火攻，又加翼德勇猛，将曹仁五万军马杀的片甲未回，夏侯惇自来取新野，被亮以白河之水倒灌，又令云长出城掩杀，曹军人马，多被淹致死。亮已使人快马至主公处报捷，想主公已闻消息矣。”赵云又领魏延与孔明相见，孔明即命刀斧手推出斩之，魏延大惊，赵云亦为愕然，忙替之求情，未知魏延性命如何，且听下回分解。
