且说赵云领军星夜回新野，路上若有行人，必然打听刘备行踪，有说往南，有说往北而去，弄得赵云亦不知何往，忽见路上一人葛巾布袍，皂绦乌履，长歌而来，赵云奇之，又听得那人歌道：“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”赵云闻歌，不禁动容，暗道：“此必高士也！”遂下马相见，问其姓名，那人答道：“某姓单名福，颍上人也。久闻刘使君纳士招贤，欲来投托，未敢辄造；故行歌于市。”赵云道：“先生既欲投我主，可与我一同寻吾主乎？”单福道：“吾亦闻刘使君襄阳遭难，急出西门而去，将军又如此匆忙，想将军定是赵子龙无疑了！”赵云自思素未与单福谋面，怎的一见便晓自己身份？不禁心中愈加佩服，又问起刘备动向，单福道：”此处西面林中，有一庄院，料想使君便在此处，将军可速去此处，便可寻见了。”赵云邀单福同往，单福笑道：“若与将军有缘，定相见有日。”赵云怪道：“先生既来相投，何故又要离去？若寻得吾主，云自当引荐先生。”单福笑而不答，自顾捻须而去，赵云虽颇有不快，然亦敬重万分，当下朝单福身影拜别，自领军往西面丛林而去。
进林未久，但见远处一所庄院，颇为幽静，赵云遂下马步行，见院前一门童打扫，便上前行礼，小童还礼，道：“将军来此欲寻何人？”赵云道：“特来寻吾主刘皇叔，未知是否在贵庄上？”小童道：“正与我家先生品茗谈论。来者莫非子龙将军乎？”赵云道：“然也。”小童道：“恰才先生道如赵子龙来可进门禀告，将军稍后，容某前去。”赵云言谢，未及便见刘备出来，见了赵云，不禁大喜，问及如何寻到此处，赵云将遇单福一事诉之，刘备道：”既得高士，备自当亲往迎之，未知单先生在何处？”赵云道：“此人不知何故，云亦曾邀其同往，他道相见有日，便扬长而去了。”刘备不免叹息，赵云道：”如今襄阳事发，主公可速速回县，只恐有人来县中厮杀。”刘备道：“待我辞别此间主人。”遂引赵云进庄，赵云见一人鹤发童颜，颇有仙骨，料亦是高人，经由刘备介绍，方知此人名曰司马徽，道号水镜先生，当下互相见礼，司马徽又言卧龙、凤雏得一便可安天下，二人受教，随即拜别而去。
二人转出林中，往大路径投新野，行不数里，便有一彪人马来到，视之乃是云长、翼德，几人相见，自然大喜，刘备于马上诉说跃马檀溪一事，
赵云因得左慈示意，檀溪一事未便道出真相，只道来寻刘备时见蔡瑁死于非命，刘、关、张三人听了，愈加惊奇，随即关张二人不禁拍手称快，独刘备忧心忡忡，赵云道：“蔡瑁已死，主公可无忧矣，如何闷闷不乐？”刘备道：“襄阳诸人，素有蔡氏亲信，蔡瑁一死，定言是我杀之，若景升闻之，定派大军来攻，新野城小民贫，如何能守？”张飞道：“自古道兵来将挡，水来土掩，兄长亦可乘此夺下荆州，以为基本，大展宏图之日，指日可待了。”刘备直摇头道：“若如翼德所言，定陷我不仁不义了。”赵云道：“可先回城与孙乾、简雍等人商议。”刘备从之。
回至县中，便召孙乾等，孙乾道：“现今境况于我不利，可先发制人，致书景升，告知此事。”刘备然其言，当即作书，命孙乾送至荆州。刘表见孙乾到来，急忙唤入道：“吾请玄德襄阳赴会，代为招待宾客，何故逃席而去？”孙乾呈上刘备手书，里面将襄阳一事，前后经过，一一详述，具言蔡瑁阴谋相害，幸得赖有神助，跃马檀溪，方才得脱，不然早无相见之日了。刘表大怒，道：“蔡瑁现在何处？”孙乾又将蔡瑁一事，详细道出，刘表听了，半晌无声，孙乾又道：“刘皇叔实不知情，回新野后闻得蔡瑁已死，亦是坐立不安，恐不能安居于此矣。”刘表乃使刘琦同孙乾处至刘备处请罪。
孙乾才退，不想屏风后转出蔡夫人，闻得其弟死于非命，不由得哭哭啼啼，道：“妾身只此一弟，如今莫名身死，夫君不思报仇，反倒遣子谢罪，若此事传出，岂非颜面扫地？”刘表无言，蔡夫人又道：“我蔡氏虽无尺寸之功，然在荆州多年，兢兢业业，今只因刘备来此，致我荆襄无太平之日，今若不除此人，妾身自当随弟而去了！”言罢便要头撞立柱，刘表急忙拉住，假意道：“吾亦觉此事蹊跷，只事已发生，如之奈何？”蔡夫人道：“久闻曹操有南下之志，要来捉拿刘备，君何不暗派刺客，取其首级献于曹操，曹操闻之，定然欣喜，必上奏朝廷，令君永镇荆襄，不复南下矣！”刘表道：“不可不可，玄德仁义，关、张、赵云等皆万人敌，随身不离玄德左右，如何下手？”蔡夫人道：“君可下令调其三人巡边各方，乘远离之际独招刘备赴会，于席间伺机杀之便可。”刘表终觉刘备乃仁义之人，只碍着蔡夫人面，便道：“此事容再商议。”蔡夫人道：“当断不断，反受其乱，望君速决之！”言罢悻悻而出，又自料刘表未肯行此事，便来寻张允商议。
那张允乃蔡瑁生前好友，任荆州水军副都督，二人结为生死之交，当下蔡夫人将欲行刺之事说了，张允道：“小弟欲报仇久矣，只恨无此机缘，今日夫人赐此良机，小弟如何不从？”当下便从营中挑选死士，各自怀揣利刃，只待蔡夫人发令，便可行事。
却说刘琦奉命赴新野，刘备接着，设宴款待，酒至半酣，刘琦忽然落泪不止，刘备忙问其故，刘琦道：“继母蔡氏，常怀谋害之心，今日蔡瑁已死，怕是欲嫁祸于叔父与侄身上，侄无计避祸，特来请教叔父。”刘备道：“蔡瑁之死吾亦不安，然其死实非人力可为，汝可在荆州小心尽孝，自然无祸。”次日，刘琦拜别，刘备乘马送其出郭，赵云在旁相随，刘备指马谓刘琦道：“若非此马，何来我叔侄相见之日？”刘琦道：“非此马之力，实是叔父洪福所至也。”说罢，互相告别而去，刘备自与赵云回马入城。
未行数里，但听的一人长歌于市，所唱之词乃是赵云前番遇单福时所歌，赵云循声望去，果是单福，遂语刘备道：“集市所歌之人，乃是前日云所言之大贤。”刘备点首，暗自道：“此人莫非水镜所言卧龙、凤雏乎？”遂下马相见，请单福府上一叙，致礼甚恭，单福见刘备礼贤下士，自也意气相投，刘备大喜，待为上宾，单福道：“适才使君所乘之马，再乞一观。”刘备命人牵于堂下，单福道：“此乃卢马乎？虽是良马，却乘之妨主。”刘备具言跃马檀溪，蔡瑁死于非命一事，单福道：“此乃救主，非妨主也，然此马终妨一主，某有一法可禳，刘备道：“愿闻其详。”单福道：“公若有仇怨之人，可将此马赐之，待妨过此人，再乘之可无妨矣。”刘备变色道：“先生初至此处，便不教备以正道，反倒使备行害人利己之事，备实不敢受教了。”单福笑道：“久闻使君仁德之名，未敢相信，故以此试之耳。”刘备改容谢道：“备焉有仁德？以后唯先生教之。”单福道：“吾自颍上来此，闻此中人歌曰：新野牧，刘皇叔，到此处，民丰足。可见使君之仁德也。”刘备乃拜单福为军师，调练本部人马。
又过一日，有荆州军令送至新野，乃是命关、张、赵三人往东、西、南三处边境巡视，令到便行，不得有误，刘备欲从之，单福道：“往昔刘表可曾调用主公兵马？”刘备道：”只自行请命，往江夏平乱，其余未曾有过调动。”单福道：“既如此，关、张、赵乃主公帐下大将，刘表何敢调此三人？此中定有隐情了。”刘备道：“如今计将安出？”单福道：“主公可将计就计。”遂在刘备耳旁密语，刘备听后大喜，急命关、张、赵云等上厅议事，命其点兵出城各往东、西、南三处行军，至夜半二更时务必再悄然回城，将此府宅围住，三人心虽蹊跷，却仍是遵命而行。是夜，三将俱已出城，只剩的刘备一人于府中观书，将至二更时分，忽觉屋外一阵黑影闪动，开门看时，正是张允领着一班死士轻装简从，来取刘备性命，方欲得手时，不防身后忽现三人举着三般兵器，一齐杀来，一人使蛇矛、一人使青龙刀、一人挺着银枪，一时枪刺刀斫，斧光剑影，三人将那死士瞬时砍倒一片，唬的张允一时无计，直率人马往后堂逃去，三人亦急忙追赶，欲知此三人为谁，张允性命如何，且听下回分解。
