31、
大军返回了大本营，押运的粮草辎重显然比去时多了一倍，而且每个人的包囊都是鼓鼓的。李克用和刘英英率众子在道旁欢迎，李存孝和李存信跳下马来。李克用高兴地说：存信存孝果然出类拔萃，看来这次行动很顺利啊。李存信抱拳道：这都是按照义父的旨意做的，哪会失利？刘英英脸色惶然，焦急地问二子：冉儿这几日不知跑哪去了，平时虽然疯疯癫癫的，不见人影，但在我面前也晃几下了，可是现在好几日了连个影子也不见，我猜想她是不是跟你们去了？李存孝急忙看了一眼李存信，生怕他将李冉揭发出去，却见李存信坦然道：义母，我们走时，冉妹确实跟了出来，但是我让人把她送了回去。冉妹平日里喜欢跟军士打猎，一出外就是半个月，可能她去打猎了。您不用担心，我会找她的。李克用道：冉儿任性惯了，神出鬼没的，说不定过一段时间就提就跳在了咱们面前。刘英英仍不放心地说：我就怕她到处惹是生非，总有一天闯下大祸。李存孝也安慰了刘英英几句，她不再唠叨了。
回了军营，李存孝向李克用直谏：义父，我们无端抢去百姓的那么多财物，实在有违人道，会给我们招致骂名，应该将东西还给他们。李克用顾盼自雄，仰天大笑道：我李克用养兵行军向来如此，百姓的东西便是我的，没有百姓的东西我的军队吃什么穿什么，没有百姓便没有我的今天。李存孝驳道：义父此言差矣，我们可以自己耕织，自给自足。为何要抢百姓的东西。李克用微微发怒，冷冷地说：我李克用二十年来就是这样子用兵的，谁也别想阻止我。李存孝默然不语。李存勖站出来进谏道：爹，十二弟说得没错，我们这样任意残害百姓，没有军纪，恐怕会被百姓所唾弃。李克用昂然笑道：这个世界上，胜者为王败者为寇，你若厉害足可统治一切，那些手无寸铁的平头百姓算什么东西。众兄弟大声称对，唯有李嗣源不言语。刘英英语重心长地说：克用，你这话就不对了，汉人的经典里有言，得民心者得天下，失民心者失天下，曹孟德治兵之严可以断发为诫，何况我们一个小小的部落，如果不爱护百姓，他们怎么会拥戴你？李克用沉吟道：细想一下，夫人之言确是也对，打了这么多年仗，老百姓见了我就像见了狼一样四散而逃，生怕我会吃了他们，民间有谚，虎狼虽惧，独眼龙过之。想来我该改善自己的形象了。刘英英欣慰地说：你能有如此想法最好不过，关键是要爱护百姓，让他们知道咱们沙陀军并不是一支有组织无纪律，类似土匪的军队，行军于闹市之中秋毫无犯，而且体恤民心，自然可博得百姓爱戴了。众兄弟信服地点头，唯有李存信和康君利持有异议：那些百姓不过就是待宰的羔羊，我们讨好他们做什么？李存勖驳道：两位兄弟此言差矣，唐太宗李世民有言，君是舟，民是水，可以载舟，亦可覆舟——李存信反唇相讥：人家是皇帝，自然胸怀天下，我们是草莽流民，幕天席地，朝不保夕，哪能与之相提并论？刘英英脸色骤变，生气地说：存信，你胡说什么，我们沙陀兵怎会是草莽流民，乃父也不可能是一个鼠目寸光的人，我们这些年是寄人篱下，居无定所，但是皇帝老儿已经对我们有了招降之心，将来的代北之地必是我们的地盘。李克用勃然大怒：存孝，你大错特错，枉我培养你这么多年，你居然还存有这样的龌龊心事，真是令我失望。李存信吓得脸色仓皇，赶紧跪下来谢罪：义父，孩儿一时胡言乱语，还请您见谅。李克用用力捋着胡须，余气未消地说：你暂且回你的营地吧。李存信站起身告辞而去。李克用下令：存勖，你将太原之行劫掠的东西一并送回去。李存勖领命去了。
这几天，我和述律平一直在练剑，我效仿剑客名士的模样，自己腰间也佩了一把剑，爱不释手。此间，仅仅见过李冉一面，她的脸色苍白，眼神呆滞，一副木讷的样子，与此前的性格判若两人，见了谁都不说话。我不知她受了什么打击，但我巴不得她这样子，省得惹是生非。
32、
这天，我和述律平穿行于鞑靼和大唐的商品交易市场，这里是漠北唯一的繁华之地，两国互通有无，鞑靼百姓多用富余的牛羊牲畜换取汉人的油米锅盆以改善生计。
在熙熙攘攘的人群中，我们蓦然又发现了那五个使暗器的契丹人，他们的身边还有一个相貌丑陋的中年女人。正从我们走来，述律平赶紧拉我转过身，面对着一块气味异样的咸菜摊子站定，她捏着鼻子悄声说：那个女人是回鹘有名的皇家侦探，名叫辛永聪，也是回鹘唯一留下的拜火教徒，武功高强，善于断案。我不解地问：你爹一定是派她出来找你了，奇怪的是她怎么会跟那五个恶人在一起？我们赶紧反其道而行，述律平说：这次爹肯定把我出走的消息通知了耶律阿保机，他们联合派人找我了。我惊惶地问：那你怎么办，不回去吗？述律平嘟起嘴说：反正我不想这么早就嫁人，不想嫁给耶律阿保机，成全这门政治婚姻。我看他语气坚定，慨然道：月里朵，你既然已是我的义妹，我会随你心愿保护你的。述律平嫣然一笑：我幸亏结识了两个仗义行侠的大哥哥，否则这一路上会孤单害怕很多。
走了一会，忽听得身后有人叫：两位留步，我有件事询问。
我转过了身，问话之人正是辛永聪，镇定自若地说：这位大姐，有什么事问？
辛永聪问：请问往回鹘的方向怎么走？
我如实道：对不起，大姐，我是汉人，不知回鹘在哪里，你还是另问他人吧。
我正要转身，辛永聪的眼里露出精光，又问：这位小姐好像是回鹘人啊？
述律平赶忙拉了我的手疾跑，辛永聪急起直追，那五个契丹人也尾随而来。跑出了大市场，来到一片旷野上，辛永聪兔起鹘落，翻起一个筋斗，挡在了我们的面前，五个契丹人停在我们的后面。辛永聪向述律平作揖道：公主，我是奉陛下之意而来带您回去，还请自重。述律平生气地说：抓我回去，让我嫁给耶律阿保机，我才不愿意了。辛永聪恭敬地说：公主，述律家与耶律家世代交好，你嫁给耶律少主自是门当户对，堪称良鸳佳偶。述律平摇头摆手道：我才没有那么傻呢，不做政治婚姻的牺牲品。后面的有髭须的契丹人叫道：小女孩你说什么大话，我家少主一表人才，金玉满堂，在契丹炙手可热，你可不要不识抬举。述律平撇撇嘴道：我才不相信，听说耶律老酋长先前日子被人暗杀，耶律部一蹶不振，耶律阿保机想报仇，才与我父王联姻。五个契丹人气得吹胡子瞪眼，脸都绿了，哇哇地叫：你胡说什么，信不信我们射瞎你的眼睛。他们装腔作势地掏出了铁蒺藜，我赶紧也拔出剑与之对峙。一个契丹人乜斜着眼望着我：小子，你不是李克用的儿子李存勖吗，怎会跟这小女孩在一起？我欲开口，述律平插口道：他是我的情郎，我不和他在一起和耶律阿保机在一起啊。她紧紧地握住了我的手，一股暖意积聚在彼此手心里，我能感觉到我的心微微地跳，可是分不清这究竟是什么情？辛永聪吃惊地望着我俩：你们当真在一起了。述律平坦然地说：当然了，所以承蒙你回去告诉父王，就说我不能嫁给耶律阿保机了。她拉着我就要走，五个契丹人大喝道：想走没那么容易，先抓你们回去再说。他们向我们兜撒出了铁蒺藜，我抖剑拦截，述律平也拔剑阻挡。辛永聪生怕述律平受伤，飞身上前，甩袖相助我们。我奋身向前，挺进五个契丹人的身间，他们急忙抽刀相抵，无料到这五人暗器功夫颇高，身上武艺却极为平庸，我与他们游斗了数十回合，削去了两个人的头上的小辫，奈何我不得，堪堪战成平手。我打上了瘾，忽听得背后述律平惊叫：二哥，救我。我急忙转身，却见述律平被辛永聪擒住，正要离去。我拔腿便追，不料一个契丹人放出铁蒺藜打中了我的小腿，扑倒在地。
33、
这时，一个大汉策马驰骋而来，髡发留辫，正是耶律阿保机，他堵到了辛永聪的面前，大喝道：辛女探，留下月里朵。
辛永聪抱拳道：耶律少主，我是奉陛下之意带公主回去，请你莫要阻拦。
五个契丹人趋到我身前，用刀架住我的脖子，将我揪起，来到耶律阿保机的马下，他们向他行过礼，指着我道：少主，这家伙是李克用的儿子李存勖，不知怎么这丫、述律公主喜欢上了他。
耶律阿保机惊奇地看着我，怀疑地说：我和独眼龙的十一个儿子都交过手，你不是李存勖，也不是他任何一子，难道你是他刚刚认识的？
我并不想冒充李克用的儿子，如实道：我不是李存勖，只是一介草民。
辛永聪愕然问述律平：公主，你的心上人居然是一个贱民，无权无势，怎能配得上你？
述律平铿然道：配上配不上，我心自有分晓，岂是你们这些局外人了解的？
辛永聪有点恼怒地说：不行，我一定要把你带到陛下面前，让他好好教诲你。
耶律阿保机森然道：辛女探，不劳你，我会把她带回契丹，好好看管的。毕竟我们曾指腹为婚，他可算作我未过门的妻子。
辛永聪不情愿地说：耶律少主你太心急了吧，你还未正式迎娶我家公主了。
耶律阿保机决然道：不管怎样，月里朵从一刻起就是我的人了，我会好好看护她的。恕我心焦，还请辛女探放下月里朵，回去禀报述律陛下一声。
述律平听闻耶律阿保机要带自己走，大是惊惧，赶忙向辛永聪求救：辛姑姑，我不要跟这个姓耶律的在一起。你不要让他把我带走。
辛永聪点点头，斩钉截铁地说：公主是回鹘人，自然是回自己的故乡了。
耶律阿保机勃然大怒道：辛女探，你还是自重点，我阿保机今天抢婚是抢定了。
辛永聪反驳道：述律陛下只是让你协助寻找公主，并未让你带走公主，你若带走公主，我岂不有辱使命？
耶律阿保机焦躁难奈，斥叫道：辛女探，不识抬举，休怪我无礼了。他拔出砍山刀，从马上一跃而下，饿虎一般扑向辛永聪。辛永聪并未有搏斗之意，抓起述律平侧掠出去，耶律阿保机旋踵穷追。任凭辛永聪轻功卓绝，毕竟身上携带了一人，行动不甚轻便，走出五十步远，耶律阿保机已经迫近她，挥起一刀斜斜砍向她的腰部。听得刀风呼啸，辛永聪赶紧抱住述律平闪到一边，耶律阿保机又一刀紧紧赶上，她脚步稍慢了一下，自己躲了过去，可落下了述律平，眼看这一刀就要斩向述律平的胸部，耶律阿保机惊出一头冷汗，急忙用力收住刀势。辛永聪放下述律平，飞起一脚直踢耶律阿保机的眉心，耶律阿保机挥出一拳，迎上辛永聪的脚，嘭地一声，拳力威猛，辛永聪被打得落到地上。耶律阿保机扭身直上，舞刀砍向述律平，辛永聪急忙晃身腾闪，刀风若排山倒海，令人窒息，辛永聪身法略有迟滞，便会血溅当场。躲过百余杀招，辛永聪的快身法已渐渐变的缓慢，耶律阿保机一刀扫中她的右胸部，她哎哟一声，踉跄退后几步。耶律阿保机停住身，还刀入鞘，朗声说：辛女探得罪了。
一个契丹人忽然惊叫：少主，述律公主乘机跑远了。果然在旷野之东，有一个娇小的倩影在努力奔跑着。
34、
耶律阿保机冷笑一声，撮唇打了个唿哨，自己的座驾当即小跑过来，他飞身上马，风驰电掣而去。一跃丈许，眨眼间已追上了述律平，挡到了她的面前，述律平气愤地说：阿保机，我不想嫁给你，请你不要缠着我。耶律阿保机诚挚地说：月里朵，我和你指腹为婚，请你不要违背你我父母的盟约。述律平没好气地说：那是大人们定下的破约定，我才不稀罕了，十几年前我俩还是三岁儿童，知道什么？现在我们长大了，都有选择自己如何生活的权利。你不能为难我非你不嫁。耶律阿保机真情流露地说：月里朵，不管怎样，我是真心喜欢你的，非你不娶。述律平反唇相讥：不要叫我的小名，你没资格，我月里朵不喜欢你。你赶快走！
耶律阿保机执着地说：我已认定你了，你休想让我不缠着你。他陡然拍马向前，提起了述律平的后腰，按到了自己身前，述律平体单力薄，挣扎了一会没了力气，脸上的表情一半是愤怒，一半是绝望，令人情不自禁怜惜。他载着述律平驰近辛永聪，微带着谦意说：辛女探，烦你告诉述律陛下，我带着公主回契丹了。五个契丹人押着我，随耶律阿保机往阴山一带行去。
阴山高约千丈，南脉陡峭，北脉平缓，横亘于漠北，连绵不断，山色黧黑若被泼墨，自古以来便是游牧民族与农耕民族的天然分界。
靠近南脉山麓，地势渐次陡险起来，石岩磷峋，仅有一条羊肠小道可供攀爬。耶律阿保机依然不下马，他的马显然是神驹，足力非凡，铁蹄踏在岩石上结实稳妥。耶律阿保机引吭高歌：敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍谷，野茫茫，风吹草低见牛羊。铁蒺藜粘在我的腿上还未除下，我的腿痛如针刺，爬山极为吃力，不禁大叫起来：我的腿上附着铁蒺藜，痛得厉害，走不动了。我一屁股坐在地上，再也不想起来。有髭须的契丹人踢了我一脚，狠狠地说：真是不经用，带了一个累赘。
述律平听见我呼痛，于心不忍，乞求耶律阿保机：我二哥腿上有伤，他走不了，你让你的手下好生待他。
耶律阿保机不解地问：月里朵，他是你的二哥，那你们俩不是一对了？
述律平哂道：他是我结拜的二哥，我还有个大哥，武功比你高强多了。
耶律阿保机急切地问：他是谁？
述律平骄傲地说：他就是曾经打败你的李存孝，如今的沙陀第一勇士。
耶律阿保机皱眉道：沙陀第一勇士不是李存信吗？如何变做李存孝了？李存孝是谁？他什么时候打败过我？
述律平骄傲地说：反正我大哥打败过你，也许你贵人多忘事，或者羞于提起，故意不讲。
耶律阿保机一下子被述律平说得噎了口，只好对五个契丹人喊道：你们给这个小子包扎了伤口，扶上他走。
五个契丹人拔下了我腿上的铁蒺藜，敷上金疮药，用白布裹了，两人夹着我前行，口中骂骂咧咧：好小子，攀上了述律公主的亲，走了****运了。
快要爬上山头，忽听得一声哨响，一群人马涌了出来，手中推得尽是滚木礌石，领头的一人头插两支羽毛，表情狰狞，他哈哈大笑：耶律阿保机，你今天必死无疑了。
耶律阿保机大惊一跳，心里极为骇然，这些人正是他的死对头室韦人，曾与契丹三大部族联合暗杀了他的父亲耶律老酋长。
