曹操奏请迁都，有一人大喝道“曹操欲效仿董卓，裹挟天子吗？”群臣闻言，大惊，皆循声望去，原是陛下刚认的皇叔，左将军刘备。
刘备上前奏道“陛下，洛阳虽破，却是东都，祖宗灵庙皆设于此！安能轻弃？且许昌是何地？若使朝廷深居曹操腹心，恐有董卓之祸！愿陛下熟思之！”献帝未及答话，曹操大怒道“刘备狂勃，欲试我兵锋利否？话音刚落，曹仁、许褚等将皆上前欲擒刘备，刘备也怒道“汝以我无兵乎？”陈到、赵云护在刘备身前。殿外忽有金戈之声，一黄门急跑上殿来，匍匐于地奏道“陛……陛下，曹大人和刘皇叔的兵马在殿外对峙起来了！”原来夏侯惇在殿外听到动静，恐有异变，欲领军包围大殿，不想被张飞撞破，也领兵前来。献帝听得小黄门奏报大惊失色。急出言劝阻二人，二人乃罢！忽又闻城外军士大呼“恭请陛下迁都许昌！”其声势浩大，如排山倒海。曹操假称军心，恭请圣意！
献帝为难，乃问国舅董承道“卿意如何是好？”承密道“皇叔虽是忠心，但曹孟德也不似有反意，且其所言不无道理！更兼曹操兵多，徐州路远，二人若起刀兵，恐有他变！不如暂依曹操所言，再放皇叔于外，到时内有臣等，外有皇叔领兵，曹操当不敢有非分之想！”献帝从之，乃下旨择日迁都许昌，令刘备返回徐州。刘备欲再谏却被曹操喝道“皇叔欲抗旨不遵吗？”刘备只好退下！散朝之后，德然即劝刘备离东都往徐州，刘备从之！
次日一早刘备即辞别献帝，往徐州赶去。离洛阳三十里处，路过一处梅林，见有一将骑马立于路上，众人视之乃曹操部将曹仁也！仁见刘备到乃驱马上前，拱手拜道“我家主公请皇叔于林中饮茶！”陈到谓刘备道“曹操奸诈，恐非好宴，不如不去！”备答“无妨，曹操也算一位英雄，应不屑行此事！遂往。
刘备往林中走了数十步，见有一小亭，亭中一人，宽袍长衣，坐于凳上。前置一桌，桌上有青梅一碟，旁置一樽煮酒正沸。那人听到身后动静，回首视之，见是刘备，起身笑道“玄德兄快来坐下！”刘备也笑道“曹公好兴致！也挑得一处好地方！”说着，上前拱手施礼，坐于对面。曹操又道“吾来洛阳时，恰遇此林，见梅子青青，心中甚喜！吾知玄德回徐州必经此地，特备薄酒，与玄德践行！何如？”玄德笑道“甚好！”
曹操又道“玄德观此林，心中有何所想？”刘备观望一眼，道“此处梅林与我三弟翼德祖宅的桃园颇为相似！想当初黄巾起时，吾尚在涿州织席贩履，亏得三弟卖园相助，方能招兵买马，除贼报国！”曹问道“玄德是憎恶黄巾还是感谢黄巾呢？”刘备疑道“黄巾乱贼，人人得而诛之，焉能有感谢之说？”曹操答道“今之豪杰大多起于黄巾乱时，积累军功所封！若无黄巾之乱你刘备不过一织席贩履之徒，我也不过一看门小吏，正是乱世造就了今日之你我！”刘备道“曹公所说，也有道理！”
二人开怀畅饮，酒至半酣，忽阴月漠漠，骤雨将至。从人遥指天外龙挂，操与玄德凭栏观之。操道“玄德知龙之变化否？”刘备道“未知其祥”曹操道“龙能大能小，能升能隐。大则兴云吐雾，小则隐介藏形，升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。今天下大乱，英雄尤多，玄德又久历四方，必知当世英雄。请试言之！”
刘备听此，谦道“刘备肉眼反胎，安知天下英雄？”操道“玄德休得过谦，即便不得谋面也必知其名！”玄德道“淮南袁术，兵精粮足，祖上四世三公，可为英雄？”操道“袁公路冢中枯骨，吾早晚擒之！”备又道“河北袁绍，虎据冀州之地，门多故吏，部下能事者极多，可为英雄？”操道“袁绍色厉胆薄，干大事而惜身，见小利而忘命，不值一提！”玄德又道“有一人名称八俊，威镇九州，刘表可谓英雄乎？”曹操又道“刘景升虚有其表，空有荆襄九郡，却一无所为！”玄德为难道“益州刘璋、汉中张鲁可为英雄？”曹操拍掌大笑道“此等碌碌之辈，也敢称雄？”玄德道“恕备有言无珠，实不知天下何人可为英雄！”曹操道“英雄者，当胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也！”玄德道“何人可当之？”曹乃以手指玄德又指自己道“天下英雄未使君与操耳！”忽有惊雷大作，玄德听知，放下碗筷道“明公之语，好似方才之惊雷！一语惊人呀！”曹操笑道“一声霹雳，有何惊之？”玄德道“雷霆霹雳皆乃天意，安能不畏？”操乃笑道“适才，玄德言及袁绍。吾少时曾与绍游，其有一言问我：若天下有变，方面何所辑？吾问之曰‘足下意欲若何？’本初道‘吾南据河，北阻燕代，兼沙漠之众，南向以争天下，庶可以济乎？’吾答‘吾任天下之智力以道御之，无所不可！’今吾以此言问汝：若天下有变，公当若何？”玄德思之，乃道“天下若变，当民心丧乱，吾以仁义之心，收天下民心，民心若得，则无往而不利，天下可定！”曹赞到“玄德真乃仁义君子！可当‘英雄’二字！”玄德起身谢道“时辰不早，骤雨将至，吾与明公他日再会！”孟德也起身道“愿你我下次相见，当不会在战场上！”玄德道“孟德若不篡汉，吾永不与汝为敌！”说罢，告辞一声而去！
