沉寂了一个冬的桑树，在春日的阳光下接二连三地冒出一点点黄绿的幼芽，随着雨水的滋养，幼芽日益膨胀，叶子渐次由星星点点的娇态释放成比手掌还大上许多，上面呈现脉络清晰的纹理，与此同时，枝条也不断伸展，笔直且有力。
刚长出的小桑叶是浅黄色，慢慢的变绿，发育完全后呈深绿色，由一个白色的叶柄支撑着，摘下叶片时，叶柄与枝条相接处会溢出乳白色的类似动物血液的浆汁，沾到人的皮肤和衣服上很快便变得黑而粘稠，须得用洗涤用品使劲地搓洗才能去除干净。
桑树刚发芽那段时间，人们进入桑树地时会特别小心翼翼，因为新长出的幼芽很容易被碰掉，掉了的位置就不再会长出芽了。而人们也会特意去掉少量很弱小的幼芽，让养分都集中供给发育良好的部分，有利于长出优质的桑条。
桑树具有发达的根系，强大的储水功能；桑树还是一种长寿的树种，产叶和产果量极强，且没有大小年之分，进入产果期后年年都是盛产，是果树中的稀有品种；桑树经过修剪，也可以作为一种观赏树种。长成气候的桑树成为桑源的一道优美风景线，浓墨重彩的绿，给田地筑起养眼的屏障。
春天的桑叶是最富含营养的，气候适宜，蚕的得病率也相对低一些。每季蚕都是提前半个月预订，在一个地方，由专人负责育种。蚕茧里先是有一只飞蛾破茧而出，产下一些白色的卵，再将这些卵孵出幼蚕，再通知各家根据自己预订的量取回，蚕种钱预订时已经交过了。
取幼蚕时，大家都会带上一个搪瓷或熟料盆，底下垫几片新鲜的桑叶，将蚕放到桑叶上，再用一层纱布将盆盖起来，既透气，又避免了幼蚕被强光爆晒。
很早以前，养蚕是桑源主要的经济来源，那时每个人只分到7-8分田地，产量地本来就低，粮食种出来，还要走很远的路背到公社去“完成任务”，剩下的粮食根本不够一家几口吃，只能是尽量加些土豆、红薯、南瓜等凑合，而蒸米的时候往往都要拌上一些玉米面，那时如果一顿有一晚纯白米饭，就会觉得很幸福很满足。
在兰心和兰月小时候，宋秀丽就常对她们说：“菜当家，粮引路”，意思是要多吃菜，少吃粮食，这样日子才能细水长流地过下去。但直到成年以后，兰心仍喜欢吃饭，不爱吃菜。
后来很多人出去打工了，土地空出许多，种出的粮食也越剩越多，还不用上交了，可以卖钱，加上外面打工的家庭成员寄钱回来，桑源的人们生活慢慢得到改善。
那个年代吃粗粮是心酸的，如今吃粗粮却成了城里人的健康和时尚，而对乡下人来说，现在偶尔吃顿玉米面拌米饭，感觉也是不错的。大家都说，想起过去的岁月，家里穷，但那时的什么食物好像都特好吃，现在有钱了，却食不知味，不知道吃什么好。
陆黎突然光临门可罗雀的林家，让正在煮中饭的宋秀丽和兰心倍感意外，兰心很快想起来，之前，她有听到风声，说张仲梁和陆黎在外面拉了一大货车橘树苗回来，要在桑源推广种植。果然，陆黎开门见山，说正是为了此事而来。
陆黎：“宋姨，兰心，可能你们也有听说一点小道消息，我来是跟你们明确说一下，爸（张仲梁）和我准备在桑源近河的地段划出一片区域作为示范区，种植橘树。你们是知道的，这些年蚕越来越难养，各种病多，管理也累，加上很多桑树都老化了，我们在考虑转变方向，如果收益好，再扩大种植。你们家在那块区域有近一亩的田地，我过来征求一下你们的意见。”
宋秀丽：“都没有人试过，只怕种橘树还没有种粮食强。还一次种那么多，橘树也不是一年就能结果的，要等到什么时候？不是白白耽搁几年，那得损失多少啊！到时田地都被破坏了，种庄稼也不好种。”
陆黎：“我和爸去外地发展得好的农村考察过了，人家有活生生的例子摆在那，你可以放心，绝对比种粮食划算，还省了很多力气和管理的时间。至于收入方面，你不用担心，为了扶植我们这里发展特色农业，政府特别拨了一笔退耕还林款，按各家投入的田地多少分配款项，以保障大家的收入，接下来的几年都有补贴，只是头两年橘树还不能产果，会多补贴一些，之后会减少。“兰心：“妈，听起来还不错，要不我们就种吧，到时候你也不会那么累了，等我再去上班了，也没人帮你，你一个人种地、养蚕，肩挑背磨，多辛苦啊。”
陆黎：“兰心说得对，宋姨，你拿个主意吧。”
宋秀丽：“到时橘树结果了怎么办？自己背去街上卖还是有人收？”
陆黎：“开始少的时候就自己拿到街上零卖，或者你可以价格低一点批发给别人，等以后多了我们就去联系厂家来拉。到时这里名气出去了，好多人自己都会上门来买，销路也不是大问题。”
宋秀丽：“其他户你统计过没有，他们怎么说？”
陆黎：“好几户都已经同意了，明天他们就去领橘树苗。”说着打开统计本给宋秀丽和兰心看，上面有好几家代表人的名字。
宋秀丽看向兰心：“兰心，你说呢？”
兰心：“我觉得可以的，有上面的退耕还林款垫底，就算损失也不会很大，并且，大家都种，又不是我们一家，怕什么。”
陆黎：“那我就给你们家登记了。你们家没没劳力，我明天让车拉倒你家外面来。”
宋秀丽：“那太劳烦你了。”
陆黎：“这有什么，都不是外人。”
陆黎说着话，张红霞就来了，隔着老远叫陆黎回家吃饭，其实是想看看陆黎兴冲冲地跑林家来干嘛。
兰心觉得张红霞的眼神有些怪怪的，印象中，她的性格蛮好的呀，这是怎么啦？兰心回家后，除了干活，深居简出，跟张红霞就上坡干活的时候碰到过几次，感觉张红霞有些变化，却又讲不准怎么回事。
陆黎走后，宋秀丽还在犯嘀咕：“兰心，你说种橘树保险吗？”
兰心：“不是有补贴吗，就试试看吧。大不了到时橘树长势不好，我们毁掉种庄稼。”
进入初夏十分，桑树纷纷结出桑葚。桑葚刚长出时小小的，呈白色和绿色，后来渐渐变成红色。桑树有草桑和良桑之分，它们的区别不止在于叶的质量，还有桑葚的口味。草桑的果子熟后要么还是红红的，要么就发育不良，呈杂色，吃起来很酸，而良桑的桑葚熟透时，却是墨色的，一个个垂挂在枝叶间，外形煞是诱人，摘下一粒放到嘴里，汁水充裕、甘甜鲜美。
贪吃的孩子们一株株桑树找过去，专挑个大、熟透的，吃起来就没个完，走一路，吃一路，直吃到打了好几次饱嗝，肚子撑得受不了为止。大人们干着活，饿了、渴了，到地边的桑树底下摘上两把桑葚，既解了渴，还能得到饱腹感，补充下能量，又有力气和精神干活了。
鲜甜的桑葚也是蚂蚁们的挚爱，有时候看到一颗硕大成熟的桑葚，攀着树干摘下来，却发现早已被蚂蚁捷足先登，只好舍弃，但没关系，桑源有的是桑树，有吃不完的桑葚，绝大部分的桑葚都是寂寞地生长、成熟，然后静静地坠落草丛间，化作新泥。
在家里休整了大半年，兰心沉静了下来，过去的二十几年里，她从来都无暇好好欣赏桑源的风貌，也没有那种心境，现在却找到了开悟的感觉，感到桑源的一山一水，一草一木，都是那样美好，开始有些明白陆黎为什么这么眷念这里了。
兰心突发奇想，建议陆黎去城里和市里搞宣传，让人们来桑源度周末，免费采摘桑葚，提高桑源的知名度，没准日后桑源还可以搞旅游业，建农家乐。两人的想法不谋而合，一起出去跑了一趟路，还真拉到了一些人，甚至还找到了两个记者。张红霞本来也想去的，她要盯着陆黎，防着兰心，她总觉得兰心是她的潜在情敌，但肚子大了不方便坐车，没去成。
在县城，兰心遇到了黄明，便跟他提及了桑葚的事，黄明热心地带上医院的同事前来捧场。不用说，黄明此行，醉翁之意不在酒，虽然兰心这几年在外面的事对他来说还始终是个谜团，但他从种种迹象分析，觉得兰心是单身的可能性比较大，旧情复燃，于是有些跃跃欲试。
傍晚的时候，外来的人们都陆陆续续回去了，黄明也准备跟同事一起坐车走。宋秀丽热情地叫黄明留下，黄明迟疑地看着兰心，他就等兰心开口。兰心看得明白：“你自己看吧，如果你方便的话，就住一晚吧，反正明天上班也赶得及。你帮了我那么多忙，我都没有什么回报你的，今晚我尽地主之谊，好好展示一下我的厨艺。”兰心问方不方便，其实有试探之意，想看看黄明到底有没结婚。
黄明：“我没什么不方便的。厨艺嘛，这个可以有，我拭目以待。”旁敲侧击了半天，兰心还是没得到答案。
宋秀丽笑着说：“听她在这瞎吹，煮来煮去就会几个家常菜，自己吃可以，要说什么厨艺，别让人笑话才好，等下把我的名声都败坏了。”
黄明给兰心解围：“没事，我的要求不高，能煮熟就好。”
兰心带着撒娇的语气：“妈，哪有你这样的，当场拆我的台，让大家都知道我菜都煮不好，以后怎么嫁人啊。”说完，看到站在对面的黄明似笑非笑的眼神，兰心自觉失言，这话太有歧义了，等下被误会死了，想着，脸发烫起来，赶紧侧着脸看向别处。
好在宋秀丽和黄明都心照不宣，默契地装作没听出弦外之音，解除了兰心的尴尬。
宋秀丽借口还要去坡上割猪草，走了，让兰心带黄明四处逛逛，临走还带着暗示的表情看了兰心两眼。兰心知道，母亲其实就是为了给他们俩制造单独相处的机会。
