眼见身后是插满了木桩尖刺的宽阔壕沟，而面前则是成百上千杀气腾腾的敌军，被落在城外、身临绝境的这最后几十名明军中，有的人当即彻底崩溃，慌不择路地立刻换个方向想要逃走，却与围拢上前的倭军撞了个正着，瞬间惨死在了乱刀之下，也有人干脆绝望地返身跳入了吊桥下的壕沟，随即也被守军布置在里面的木桩尖刺刺穿了胸膛，挣扎了几下后便很快断了气……
即便是再次提起战刀，打算抱成一团、与敌决一死战的最后二十来名明军，虽然多撑了小半柱香的时间，但是最终，也无可避免地在吊桥之前尽皆战死，全军覆没，无一人幸存……
望着眼前这惨烈的一幕，不少城头的守军，无论是初上战阵不久的朝鲜民兵，还是久战沙场、与城外营垒中的残兵本是多年同袍的明军将士，此时尽是抿紧了嘴唇，神情肃穆，心中百感交集……纵然握紧了手中的刀刃，却也只能眼睁睁地看着城外最后一个明军同袍缓缓地倒在了血泊之中，自己却根本无可奈何、束手无策……
而此时，在城头观战的杨元和李新芳，也是双双沉默地静静看着眼前的这悲壮一幕。直到只剩最后一个力战的明军尚在苦苦支撑之际，身为主将的杨元也始终未曾下达再度放下吊桥的命令，只是皱紧了眉头，凝望着那聚拢在城门正前方的密集倭军，而后向着身旁的侍卫低声下达了一道新的命令……
就这样，目睹着背水一战、实力悬殊的友军们在城门前方一个个无力地倒了下去，城头全体守军的士气，也在此刻达到了几近冰点。
而倭军的士气，此时却是气势如虹，虽然未能趁着方才吊桥放下的机会直接冲入城内，但是终究在半天之内接连攻陷了南原城外所有的外围营垒，同时基本消灭了城外几乎所有的守军。
这一回，守军所剩下的，也只有这最后一道城外壕沟和那并不怎么高大坚固的城墙而已了……
尽管南原城在这一刻依然尚未陷落，但是在城外的倭军看来，外无救兵、内无弹药、困守孤城的最后这几千守军，已然是绝无逆转的胜算了……
如果在城外的高坡上远远望去，此刻的南原城就如同在狂风暴雨中不断起伏摇摆、作着最后苦苦挣扎的一只小舟。虽然一时勉强顶住了那一阵阵的巨浪，但是也已有一半船体沉入了水面之下。至于这支无助的小舟何时将完全倾覆、沉没于这片一浪盖过一浪的风暴之中，大概，也只是时间问题了……
“嘿——嘿——哈——！”
围拢在城门外吊桥前的倭军士卒们，在解决完城外这最后几十名明军残部之后，纷纷朝着城头沉默无语的大声呼喊着口号，夸耀着其无可阻挡的庞大军力。尽管经过了大半天的攻城战，不少倭军也是汗流浃背，但是在这即将迎来的胜利面前，纵使已筋疲力尽的倭军士卒，精神也是为之一振！齐声的呼喊声中，倭军那高昂的士气似乎比刀枪铁炮更加给了城头守军致命的一击。在那滔滔不绝的声浪面前，不少守军竟然已忘记了开弓搭箭，只是深感畏惧地望着城下密密麻麻的敌军，以及那些在城下尸骨未寒的阵亡友军，握着兵刃的手掌也禁不住在微微地颤动……
见守军几乎在己方士气的巨大压迫下已然无心恋战，不少倭军也不顾现在是否有准备好的攻城云梯，更不管后方迟迟未到的下一步命令，便准备一鼓作气、趁势直接攻打城墙！
不过，这些聚在城门正前方的倭军们，却在此刻似乎忘记了什么……
“轰——！”
只听一声震耳欲聋的轰鸣巨响，已经消沉了一天、几乎快被人遗忘的城头火炮，再一次用一声震天动地的嘶吼，重新宣示了其存在。而在一片火光之后，随即留在吊桥前几十具明军尸体上的，则是新添的几十具血肉模糊的倭军尸体……
城门前忽然再次被打懵了的倭军，这才留意到城头那昂然架起的炮口，正对准了自己。顷刻间，原本聚作一团的倭军被迫四散躲避，方才那势在必得的高昂士气，也瞬间在这一炮的猛烈回击之下、荡然无存……
狠狠回击了对方一炮的守军，也终于得以再次缓过了神来，低迷的士气终于恢复了不少。城头那些原本愣在当场、不知所措的弓箭手们，此刻似乎也终于被这巨大的火炮声所提醒，一个个当即拉起满弓，朝着聚集在城下、密密麻麻的众倭军，继续射出着大量无情而又锐利的箭矢！
而方才下令开炮的杨元，此时的脸上却依然没有任何的表情，只是，额头上明显渗出了不少的冷汗……
虽然借着刚才放下的吊桥和被留在城外壕沟另一侧的最后几十名明军残兵，成功地吸引了大量倭军汇聚在城头火炮的最佳轰击范围内，但是，如今守军不仅失去了威力强大的铁炮、而且也丢掉了外围的营垒，还蒙受了大量的伤亡，仅凭剩余的人马继续坚持下去的胜算已经越来越渺茫。相比而言，如今眼前这一击轰死轰伤几十名倭军的小小杀伤，除了提振己方士气以外，与此此战的胜负之影响，实在是没有太大的意义。纵然一炮可以再多轰死成百上千的倭军，打到这个地步，此战的结局也已经回天无力、难以逆转了……
想到此，杨元甚至也不由得握住了自己腰间的战刀，做好了亲自上城头参与战斗的准备。
不过，就在此刻，在不远处的倭军后方，却忽然传来了一声悠扬的号角：
“呜————！”
那……那是倭军收兵、撤退的号角……！
听闻号角声，城下的倭军似乎也是愣了一愣，在仔细确认无误后，只好拖着疲惫的身子，如潮水般缓缓撤了下去。
同时，临走之前，这些前线的倭军也不忘彻底捣毁了本就已被攻击得破烂不堪的外围营垒，很快，昔日南原城军民用了无数心血辛苦搭建起的城外营垒，就在倭军的破坏下只剩下残破的几个木桩依然东倒西歪地插在地上，其余的部分，则已几乎全部荡然无存。
此刻，纵使倭军已然撤退，但是从城头看着那已被鲜血浸染、以及挥发着阵阵尸臭的昔日外围营垒，弥漫在城头的，并非胜利后的自信，而是一种难以言表的阴冷与庆幸。不少尚未回过神来的守军士卒，更是对今日的胜败有些迷惑不解……
“是我们……赢了？！”
“咱们赢了……？！”
“没……没错！倭军他们既然退了……！就说明……咱们挺过今天了……！”
“那今天就还是咱们的胜利了？！”
城上的守城将士们望着主动撤下去的倭军们，七嘴八舌地喊着，似乎还有些对眼前的情景感到难以置信。
但是倭军渐渐离去的身影，却是眼睁睁的事实。很快，不少军民立刻站在城头上，如同前几日一样，在欢庆着今日取得的又一次守城胜利！
不过，这一回，城上响起的欢呼声并没有持续多久。尚未有多少人一齐响应，便已逐渐消退，只留下阵阵清冷的沉默，凝滞在城头……
虽然今日再次守住了南原城，击退了数万倭军的猛烈攻势，但是，望着城外那些有条不紊、缓缓退回去的敌军，以及城下那一日之间便已千疮百孔、布满了守军阵亡者尸体的残破营垒，失落与绝望的阴影渐渐爬上了城中几乎每一个人的心头，尤其是当望着吊桥前那一具具依然瞪着眼睛、满脸绝望与不甘的明军残兵的尸体时，不知为何，在每个人的眼里，似乎都看到了明日自己也即将迎来的最后命运……
想到这里，再度望向那成千上万缓缓离去的敌军背影，同时已经可以预见到敌军明日还会以更加充足的准备卷土重来时，溢满城中每个人心中的除了不寒而栗的恐惧，便只有悲悯无助的绝望……
或许，与那些阵亡惨死在城外的友军相比，自己的生命，也只不过多了一天而已。而这多出的最后一日，也将在绝望无助的恐惧与痛苦中渡过……
“全州城那边，依然还没有援军的消息吗？”杨元似乎也感觉到了城中逐渐弥漫着的悲观气氛，再次扭头向着一旁的李新芳问道。
“是的……依然没有任何的消息……”李新芳沉重地说着，同时，沉默了片刻后，望着城外围得水泄不通的倭军营帐，苦涩地紧紧皱起眉头，大概在其看来，即便全州城的陈愚衷能够率领其麾下的两千余骑兵星夜来援，也未必能够挽回如今的败局了……
而杨元，同样是长长地叹了一口气，苦笑了一下，似乎也在无奈于命运的不公。当年碧蹄馆之战时，自己亲率一千人马杀入了数万倭军的重围，但当自己身陷重围之中时，却无一人来救……
也许，这便是自己此生的最后一战了。是继续困守孤城、坐以待毙？还是奋力一搏、突围而出？
望着城外西斜的落日与萧瑟的战场，杨元深吸了一口气，不由得陷入了沉思……
