圆珠笔，又被称为原子笔，它在使用时不受气候影响，并且书写时间较长，价格又比较低廉，是近数十年来风行世界的书写工具。但是你知道圆珠笔的来历吗？
1888 年，在沃特曼自来水笔刚刚问世的第4 年，经过美国约翰劳德的艰苦钻研，制造出了笔端带圆珠的笔，以便粗糙的皮革上做标记，这项发明也获得专利了。
但类型的笔的制作效果不佳，因而未能得到人们的认可。一方面，这类型的笔用圆柱书写而不是笔尖，书写起来较为麻烦；另一方面，这类型的笔的墨水不与普通笔一样，不是自来水笔用的液体而是油墨，利用从珠子和笔杆之间渗出来的油墨来书写，但是渗出油墨很不均匀，时而漏油，时而不出油。渐渐地，这类型的笔也在人们生活中销声匿迹了。
后来，匈牙利的拉迪斯劳与比罗和乔治发现现代这种圆珠笔并得到人们的认可而使之实用化。拉迪斯劳曾经是一位记者、催眠者、画家和雕塑家。而比罗曾在印刷厂当过校队员。他经常要用吸墨水纸吸干滴在校样上的墨水，而且要用自来水笔伸进墨水瓶力吸墨水。随着时间的推移，他对这些感到厌烦。为此，他决定改变这种方式，因而发明了现在这种圆珠笔。
20 世纪30 年代后期，比罗和乔治一起合作， 在布达佩斯做了些初步试验，并使用一种快干墨水制作一支自来水笔。经慢慢改进，把滚珠装在墨水通路的底部，改用依靠毛细管现象连续输送墨水的管式笔芯，以此解决了以往使用活塞式笔芯的麻烦。到1943 年7月10 日，比罗和乔治申请了专利。
后来，比罗乔治二人找到了英国金融家亨利马丁并得到了他的资助，马丁发现高空飞行时书写的问题可以利用比罗的发明来解决。双方合作成立了制笔公司，专门制造和生产圆珠笔。1945 年在不宜诺斯爱利斯市出售。后来，马丁与他人在英国建成了一个工厂，专为英国空军制造不漏墨水适用于空军高质量的笔。
万斯公司由他们接管，在他们的努力下，万斯公司成为资产百万的大型企业。这样持续了数年，后来，法国的比克公司接管了万斯公司，生产出更为廉价的圆珠笔，但这种圆珠笔无法循环使用，用完为废。
看到这么多人在生产更实用更便宜的圆珠笔，精明的美国人也不甘示弱。他们也跃跃欲试。第二次大战期间，芝加哥商人密乐顿雷诺去布宜诺斯艾利斯做生意，同时见识到了比罗所发明的圆珠笔，并产生了浓厚的兴趣。雷诺认为这是一项非常有发展前途的发明，于是买了很多样品回美国研究。雷诺同一名技术员和一名专利辩护律师对此事进行了调查， 调查结果发现， 早在1888年美国人约翰劳德已发明能在粗糙的皮革表现上写字的笔，也已获得了专利，遗憾在尚未提供使用前，其专利期就已经截止。纵使劳德的发明未完全成功，其专利的优先权也大大降低了比罗专利的价值。只要能够发明一种笔杆内在构造与比罗所发明的不一样，也就可以避开比罗的专利了。雷诺经过多次试验，专心研究。终于发明并生产出输送墨水的装置。采用依靠重力供给系统，改变了以往的液体供给系统，最后设计出了输送墨水的新构造，申请并获得了专利。除此之外，雷诺还对圆珠笔的外观进行改进。使之更加美观。为此，他花费的时间非常之少，前后只有半年的时间。
新型圆珠笔在市场流通后，雷诺花费大量金钱加大对此圆珠笔的广告宣传力度。以使他的宣传广告几乎遍及世界五大洲四大洋。一向高高在上的美国政府也向雷诺购买了大量新型圆珠笔，供给士兵使用。
1945 年8 月，美国飞机接连发动对日本的军事攻击。在日本广岛上空投下两颗原子弹，巨大的爆炸力量，引起了全世界人民的震惊。这时，聪慧的雷诺再次显示出精明能干的本性。雷诺紧抓难得的机遇，大做广告。号称他公司生产一种使用新时代的原子笔，命名为“原子笔”。“ 原子笔”染料神秘莫测， 构造奇特， 积聚多种功能。不需灌墨水， 用尽一生的时间也写不完。在雷诺的大力鼓吹下，人们纷纷购买了这种笔，并且认为这种笔很好用，或许与原子弹扯得上什么关系。原子笔瞬间闻名世界， 风行各国， 受到广大人民的欢迎。因此，“原子笔”的价格也大大提高，雷诺也因此成了富翁。随着时间的流逝，事实不仅证实了“原子笔”和原子弹毫无关联，而且人们还发现，笔尖上的小钢珠时常会出现毛病，写出的字迹，容易随着时间的磨灭而褪色。渐渐地，越来越多的人不再喜欢这种笔。到了1948 年，大家谁也不想买它了。
在现在，我国的内地人大都称这种笔为圆珠笔，不过在香港、台湾地区和其他一些国家仍有人叫它原子笔。然后又过了20 年， 奥地利的美国化学家弗朗兹·西奇发明了成分是乙二醇的新型油墨，这一发明让圆珠笔进一步的发展下去。居住在美国加利福尼亚的西奇，油墨就是由他在自己的厨房里试验制造出来的。这一油墨的最大优点是：只要它一接触空气，就能马上在表层形成一个薄膜，马上就干了。这样一来，墨水的凝固导致笔芯不转的问题就解决了。同时，油墨的这个特性也十分有利于笔头的清洁工作。
后来，经过一次次的发展和改进，圆珠笔终于成为主流书写工具，得到了人们的青睐。
