小泉决心要为母亲置办一付棺材。他身上没有什么钱，母亲也两手空空，怎么办？只有借。小泉擎着泪花，挨家挨户地去诉苦，并向他们借钱。这年头的西江村，已经过了多年的改革开放，老百姓都过上了比较富裕的生活。另外，小泉的身体还好，村民们也基本不用担心他今后还不起钱。
小泉走访了六、七户，就借到了800元现金。其中，蒋松柏借给了他300元，阿黑哥借给他200元，刘梦权借给他100元。另外几户人家，一共借给他200元。
小泉非常感激乡亲们！他买来了多根杉木棺料，又跪请了两个木匠，在自家屋外的空地上，开始为母亲制作棺材。另一方面，小泉又赶紧来到母亲娘家所在的龙家村，告诉其娘家亲属。小泉的亲舅舅当年死于战乱，舅娘被日子鬼子轮后，投河自尽，他们没有留下小孩。只找到了一个堂舅，算是比较近的一个亲戚。小泉当面下跪，把母亲龙秀姑去世的消息告诉了堂舅。
堂舅答应等到了秀姑去世后第三天出殡时，再来参加她的葬礼。小泉又来到当地的小镇上打听伯父邓大根的下落。经人指点，在一座双铺面三层楼的红砖房中找到了伯父邓大根的家。
小泉刚一走进铺面，唐桂花就满面堆笑地走了过来。
“你想要点什么东西，我们这里样样都有，价格也便宜。”
“不是要东西。”小泉回答。
“不要东西，你进来干嘛！出去！别把我的地踩脏了。”
“我有急事。”
“赶快出去！你听见没有？”
“我真的很急！”
“想在我们家找厕所拉屎啊？”
“不是。请问这是邓大根的家吗？”
唐桂花迟疑了一下，然后说道：“不是，你赶快走。”
小泉退了出来，并连忙道歉。走到外面的街上，他又找了多个在当地铺子做生意的人，打听邓大根的家。大家都说就是刚才那家。小泉心里直哆嗦，他又硬着头皮靠近这家铺子，但又怕被唐桂花看见。于是，躲躲闪闪地候在一旁。他心里只有一个念头，就是等到大根出现后，再进去找他。
这一等就是2个多小时，中午时分，这户人家正在吃中午饭。这时，他听见了一个老人咳嗽的声音。小泉断定，这肯定是大根。他来不及多想，一个箭步就冲了进去。
“你要干什么？”唐桂花端着饭，坐在铺子正中，大喊起来。
小泉没有理她，一直冲到了里面有人吃饭的这间屋子。他探头往里一看，只见两个老人一男一女正在里面吃饭，但没有看见大根，想必这是唐桂花的父母。
“请问这是邓大根的家吗？”
“是啊！大根去外面办事去了。”老人答道。
唐桂花冲了过来，一把拉住小泉的衣服下摆，就往外拖。
“你进来干吗？又不说一声。丢了东西你负责赔？”唐桂花嚷道。
“伯母！我是大根的侄儿。我母亲去世了，专门来告诉他一声。他不去也可以，但我总得告诉他一声。”
两个老人也都听见了，示意唐桂花放开手。
“原来你是大根的侄儿啊，怎么也不多来走走，这么多年了，我们两家亲戚相互都不认识。快进来坐吧！”唐桂花的父亲热情地招呼小泉进屋。
小泉进屋刚一坐下。就在这时，大根也从外面回来了。唐桂花悄悄地退到了一旁，脸上很不高兴。
“伯父，我母亲昨天去世了！”小泉向大根立即下跪并流泪哭了。
“我知道了，你先起来吧！”大根扶起小泉。
“你们做生意忙，不去也可以，我只是来告诉你们一声。”
“怎么能不去呢？这么大的事。”大根回答。
看得出，大根非常悲恸，秀姑是他的结发妻子，后来，虽经母亲做主改嫁给了自己的弟弟，但肥水不流外人田，始终都还是自己家的人。大根想起了新婚时的幸福生活，特别是年轻时与秀姑的恩爱场面，真是往事如梦！
这短短几个月的幸福，让他足足回顾了40多年。从台湾回来时，他还一直盼着能与秀姑一起过日子，但秀姑改嫁给自己的亲弟弟二根以后，出于伦理道德方面的考虑，他也就没有办法。
“你吃过饭了吗？小泉！”
“我在外面吃过了。”其实，小泉什么也没吃，刚才的不快，让他完全没有胃口。他很讨厌唐桂花，更拉不下面子来吃她们家的东西。
小泉看了一眼唐桂花，唐桂花赶忙接话。
“哎呀！大根！这侄儿我都没有见过。前面他来，我都不认识，都把他当成外人了。”
“唉！没有关系！没有关系！伯父、伯母，那我先回去了。”
“小泉啊！你不要急。我马上吃碗饭，就跟你一起过去。”
小泉点头同意。唐桂花的父亲端来菜锅，里面是红辣椒炒鸡蛋，大根只吃了一碗饭，起身上楼换了一身衣服，并拿了3000元钱，下楼与小泉一起回到了西江村。这时，已经到了下午的4点多钟，小泉早已饥肠辘辘。到家以后，他避开大根，蹲在厨房，快速地吃了两个早上已蒸熟的红薯。
大根知道小泉刚刚出狱，家里又一贫如洗，他拿出带来的3000元钱，全部交给了小泉，让他为秀姑操办丧事。小泉感激涕零，他向大根保证，自己今后一定要好好做人，认真干活，挣到钱一定会及时还给他。
小泉还告诉大根，此前自己已经向乡亲们借了800元钱，以后做牛做马也一定要还给乡亲们。根据当地的习惯，父母的丧事费用，是完全由其子女承担的。其他亲属只来喝丧酒，送纸香、花圈、挽幛和礼金等。
有钱好办事。小泉买来了黄豆，又跪请了多个乡亲帮忙，有道公，有挖墓坑、抬棺材的，有丧乐队的，有打三股铳的，这些都要下跪叩拜，才能请得动。另有磨豆腐、炸豆腐和打杂的，请这些人不用下跪。事后对道公、丧乐队和打三股铳的人都要打红包，对木匠要另外给工钱。对这些规矩，经刘二指点以后，小泉都一一照办。
道公、丧乐队和打三股铳的人当晚就到了，他们来小泉家共进晚餐，并各自开始工作，陪伴小泉守灵和唱挽歌到深夜。三股铳是在吃饭时间和出殡时才打的。吃饭前接连打响三股铳，是向乡亲们传达吃饭时间。出殡的时，不断打响三股铳，一是为了热闹，二是用此声音告诉周围村子的人，这里有人出殡，让他们注意避讳。
在选墓地时，小泉首先想到让母亲与父亲二根葬在一起。夫妻合葬，这也是当地的惯常做法。刘梦权见状，把小泉叫到了一旁，并把真实情况告诉小泉。说秀姑其实没有与二根结婚，他们合葬在一起不符合秀姑的真实意愿。真要夫妻合葬，应该是跟当年的那位蓝眼睛鬼子一起合葬。
关于秀姑与蓝鬼的事，刘二生前曾经在村里说过，乡亲们结合小泉的长相，一比较也都心知肚明，只是时过境迁，又碍于情面，再加秀姑的为人也很好，大家也就睁只眼闭只眼。其实，小泉在第一次见到大根以后，就确信自己不是二根的儿子，因为长相差别太大，更何况自己的眼睛是蓝棕色的，只是母亲这么讲，自己也不好说什么。记得上小学时，同学们叫他小蓝鬼的事，他还记得。
小泉最后决定，给母亲单独葬一个地方。就在她送饭上山的路旁，找了一个背山朝水、避风向阳的凹地，作为了母亲的安息之地。对蓝鬼的事，自己虽然听说了一些，也知道他就是自己的亲生父亲，但他没有父亲的名份，又死于非命，并且还是一名残害中国人的鬼子，所以，他不想再提。老一辈的事，就让它过去吧！
木匠们连夜赶工，为秀姑打造了一付棺材，并按当地风俗，上了墨汁和桐油。虽然没有好的棺材那么厚实气派，但还过得去，比起奶奶文素银出殡时的几块木板，那就好得多了。社会在发展，时代在进步，自己虽然没有什么钱，但为母亲所操办的这事，还是要比母亲所操办的奶奶的事，体面多了。这无疑对小泉也是一种心理安慰！当然，这里面有好心的乡亲们和伯父邓大根的大力支持！
出殡的这天上午，小泉去邻村租来了孝服，并取回了订做的寿衣、寿钉和寿钱。他把寿衣给村里的大婶，让她们帮秀姑擦澡后换上，一共穿了7层寿衣。这也是当地最高的寿礼。寿钱一共铸了9块，垫在棺材底部，死者的后背脊柱部位，从头到脚依次排列。在道公的主持下，先由秀姑娘家的亲戚过目并祭拜，后由大根和小泉看最后一眼并且祭拜。
亲属最后都跪在秀姑的灵柩前，由道公超度亡灵，最后由村里管事的长辈刘梦权等人合上棺盖，由木匠钉好寿钉。村里前来祭拜的每户代表，都手捧三柱香和一叠纸钱，依次绕棺材一周，最后来到灵柩前，拜三拜，一边哭，一边为死者诉苦几句，然后化纸并点香、上香。
下午出殡前，道公又做了一通法事，再次为亡灵超度。做完法事以后，留下了一大海碗的油炸豆腐，堆得高高的，由在场的众人用手抓来抢吃。大家一般都根据自家人数，为每人抢一小块这样，但也有故意多抢的。据说这东西抢吃后，就不容易生病。自家亲属是不能抢吃的。根据当地习惯，吃豆腐都是只吃别人家里的豆腐。
此后，就开始扎棺。用两根碗口粗的专用长木棍捆牢在棺材的两侧，每根木棍的一头又扎上一根小木棍，以方便两人共抬。最后，由道公引路，八人抬棺，往墓坑行进。抬棺人的手上都拿有一根特制的换肩棍，以方便换肩时支撑抬棍。
亲属披麻带孝，远亲带上盖头白布，几步一跪，边跪边哭，一路送行。一名杂工挑着祭品和纸香、鞭炮等，尾随其后，并不时放点鞭炮，撒点纸钱在路上。小孩子们抬着花圈、扛着竹竿撑起的挽幛一路随行。前来送葬的乡亲们，则走在最后面。
到了墓坑以后，还要上香烧纸，再做一次法事，而后下葬，放鞭炮，并杀一只公鸡，把血淋在棺材上。祭拜完后，由抬棺人员负责填土。小泉在拜谢完抬棺人员后，与其他亲属及各位乡亲都从原路返回。
整个下午，三股铳频频点响，丧乐队也接连演奏。锣鼓声、锁呐声及哭声此起彼伏。当晚，小泉简单地宴请了抬棺人员。
众人走后，小泉独自一人在家为母亲守孝。每天都为母亲的灵牌上香、上茶、上贡品，等等。从开始记事时起，回想起母亲秀姑这一生，小泉刻骨铭心。他非常感谢母亲带给了自己生命，非常感谢母亲带给了自己欢乐，非常感谢母亲带给了自己无私的爱！
在战火纷飞的时候，是母亲用屈辱把自己带到了这个世界上；在饥寒交迫的时候，是母亲用血汗让自己生存在这个世界上；在心灰意冷的时候，是母亲千里迢迢，用滚烫的爱，温暖了自己绝望的心。
出狱以后，别无他念，本想以自己勤劳的双手来为母亲创造幸福，但小泉做梦也想不到，因为自己先前的鲁莽行为，而最终导致了母亲误判致死的后继结果。小泉觉得，自己就是杀害母亲的凶手，自己就是一个十恶不赦的不孝子。
很多个深夜，小泉都是独自一人跪在母亲的灵牌前忏悔。但是，忏悔又有什么用呢？如果母亲还有需要，小泉愿意把自己的一切都奉献给她。
孤灯夜雨，淋湿了小泉的心。没有人知道，他是怎么熬过来的。只是后来西江村有人见他的两个膝盖都跪出了茧。
七七四十九天的守孝期到了，亲友们一同前来上坟。沿着送秀姑上山的小路，众人来到了秀姑的坟前。这是一个用山石砌在四周的圆形土冢，坟头依旧一堆黄土，周围的植被却显得更加茂盛。万物生长，生生不息。
“母亲啊！你在另外一个世界过得可好？给您化过去的钱够用吗？孩儿在此为您祝福！听说幸福都在天堂，您在天堂感觉到幸福了吗？穷人的日子，这辈子我们都过怕了。孩儿做牛做马，哪怕是卖血，也要为您每年都多烧点纸钱过去。绝不能让您在那边也以乞讨为生，您让我这做儿子的，还怎么有脸活啊？您干脆把我一起带过去吧！我本不相信存在上帝，如果真的有，但愿上帝喜欢勤劳的人，喜欢善良的人，就像母亲一样的人！”
办完祭祀事务以后，亲友们辞别小泉，各自回去了。小泉请了几个乡亲，为母亲砌好了坟墓。小泉哭诉着，泪流满面。
