战国时期士大夫们好养士，四大公子之一的孟尝君对于天下投奔他的人，不管是有什么能耐，一概收留，免费为他们提供衣食住行和种种方便，不久便有了“食客三千”。正因为他对这些食客不挑、不择，更不疑，对他们待遇优厚、礼遇有加，在有事之时，门客就能各施所能，报效主人，“鸡鸣狗盗之徒”，现代汉语中往往被用来形容那些不务正业、专在小偷小摸上打主意的浪荡儿，语气是不屑一顾与极度轻蔑的，但在源自孟尝君的原本故事中，却非常生动地说明了“使人犹使器”这一智谋是怎样使孟尝君死里逃生的。
当时，秦昭王久闻齐国孟尝君的大名，便邀请他到秦国辅佐自己成就功业。孟尝君也真的应邀带着手下的一批食客来到了秦都咸阳。但此时的秦昭王已被秦国众大臣挑唆，对孟尝君另有看法了。所以孟尝君到了咸阳后，不仅不被重用，反而被软禁了起来。孟尝君本事再大，到了这种地步也是无能为力了。他急得如热锅上的蚂蚁，为了脱身，不得不把希望寄托在秦昭王的宠妃燕姬身上。他托人向燕姬求助。燕姬答应帮这个大忙。但有一个条件：她早就想要孟尝君手头的一件白狐裘。这是一件由纯白的狐狸皮精工制作的袍子，非常珍贵。燕姬说她只要能一睹这名贵袍子，就马上去设法让秦昭王放人。
对于孟尝君来说，这一件衣服又算得了什么，但由于他一到咸阳，这件袍子便已作为见面礼献给秦昭王，被珍藏在秦宫宝库中了，孟尝君即使未被软禁，他也绝无脸面去把送出去的礼物要回。
此时一个毫不起眼的食客站出来了。这个食客曾经好偷鸡摸狗，惯于半夜学狗吠、钻狗洞，他对孟尝君说：“不就是秦宫里一件衣服吗？您尽管放心，只要半夜一过，我保证它物归原主！”
夜半时分，秦宫衣库的狗洞口，随着几声犬吠，一条“人狗”从狗洞里钻出去，又钻出来……很快，燕姬心花怒放地穿上了朝思暮想的白狐裘……不久，孟尝君被放行离开秦都。
“狗盗解难”仅是开始，孟尝君还没完全脱离秦国虎口。秦齐两国一东一西，相距数千里，秦国境内，关卡林立，戒备森严。只要秦昭王在孟尝君走出秦境之前从燕姬的甜言蜜语中醒悟过来，孟尝君仍难逃一命。
孟尝君深知自己的处境，为免夜长梦多，被通知释放就马上上路。一行人赶到函谷关时，已是夜半时分，关门还紧闭着。按规定，只有在每日清晨鸡鸣之后，守关士兵才能打开门，让人通过。于是，能否及时让士兵提前打开关门，在追兵到来之前逃出秦境，又成了孟尝君性命攸关的关节点，无所不能的孟尝君此时又成了热锅上的蚂蚁，在那里望门掉泪了。
又是一个毫不起眼的食客来给孟尝君咬耳朵了：“不就是让公鸡早点打鸣吗？您听，它们现在就开始打鸣了。”这食客一伸脖子，一撮嘴巴，一声嘹亮的鸡鸣声就平空而起，关里的公鸡在“人鸡”的逗引下竞相争鸣。守关士兵在美梦中只听鸡鸣一片，以为误了开关时辰，赶快“吱呀”一声打开大门，把孟尝君一行人放出了关……等追兵来到了关前，孟尝君早已无影无踪了！
孟尝君养兵千日，用兵一时，就这样在收罗人才时巧用“使人犹使器也”的智谋思想，把缺点十分明显的“鸡鸣狗盗”之徒也网罗室中，结果总是绝处逢生，逢凶化吉。
现实生活中，有的人，甚至居于高位的人，总是一方面抱怨没有人才，一方面却在抛弃和埋没人才。殊不知，说不定那些被认为不是“人才”的人当中，正有对他能起重大作用的人。
孔子在这里，为什么要把能否量能授官、因才任人的技巧与君子的品行联系起来呢？这里实际上隐含着孔子的一种深刻的智谋思想：严格按照量能授官、因才任人，即“使人犹使器”的智谋技巧来用人的人，这样就能极大地发挥出每个人的特长，使这个组织充满活力和拥有强大的战斗力。人的能力参差有别，即使都是人才，也有层次之分、专长之别，真正的智者、贤者，就应该用人如使器具，扬长避短，使人才各得其所。当然，“使人犹使器”，还要看不同的条件和影响。
