孔子是非常重视说话的，他在这里讲的“夫人不言，言必有中”，则重点指出言语的内容要有针对性，要能够一语中的，不能顾左右而言他，或是洋洋万言“言不及义”，以致让对方不得要领。“夫人不言，言必有中”，既是一种说话艺术，又是说话的一个重要原则。在一些特定的场合，能否做到“言必有中”，不但是学问、才智的表现，有时还关系到国家政治、人格尊严等重大的问题，因此，需要格外关注这个讲话的艺术和原则。
官渡之战以后，曹操就统一了北方，发展生产，增强军事力量，下一步他就打算进军南方，消灭占据着荆州的刘表和江东的孙权，统一全国。
在汉献帝建安十三年（公元208年），曹操率大军南下，此时，占据荆州的刘表刚刚死去，次子刘琮承袭了他的职位，胆小怕事的刘琮暗地里投降了曹操。受刘表派遣驻守新野一带的刘备，见曹军来势凶猛，想抵抗也来不及了，就匆匆忙忙地向江陵（今湖北省江陵县）退却。江陵是一个军事重镇，又是兵力和物资的重要补给地，曹、刘双方都为争夺此地而日夜兼程，在长坂（今湖北省当阳县东北）曹操赶上了刘备，并且打败了刘备，占领了军事要地江陵。刘备被打得无路可走，只好从小道到夏口（今湖北省武汉市），与刘表的长子刘琦相遇，合兵一处，约有2万人。而且在夏口，刘备碰到了等他很久的孙权的谋士鲁肃。鲁肃向刘备坦诚地说明了来意，希望孙、刘两家能够联合抗曹，这正符合了诸葛亮在隆中同刘备讲的对策。刘备当即决定派诸葛亮为代表，同鲁肃前往柴桑（今江西省九江市西南），面见孙权共商联盟破曹之计。
孙权爱慕诸葛亮的才华，诸葛亮见孙权气度不凡，两个人谈得非常投机。孙权首先向诸葛亮请教，诸葛亮说：“现在天下大乱，曹操占据北方，而且有吞并天下之势。而将军您占据着江东，刘豫州刘备一心想振兴汉室，两位都有和曹操争夺天下的气势，真是志向相同啊！”诸葛亮一句话就将孙、刘拉到了共同抗曹的立场上。但他见孙权在联合抗曹上仍有些犹豫不决，就对孙权说：“曹操占领了荆州，名声震及四海，现在他顺江而下，直逼江东。将军您应该根据自己的力量做出决断：如果能以您吴、越之力量与曹军抗衡的话，你就及早与曹操断绝关系；如果您估计无力与他抗衡，为什么不及早投降曹操，还可以苟且偷生呢？像现在这样，您表面上服从曹操，可内心却犹豫不决，在紧要时刻做不出决断，灾难可就要来了。”孙权听了有些生气。
诸葛亮又接着说道：“刘豫州是汉朝的宗室；才能是他人所无法比及的，许多人都仰慕他，归顺他，如果他抗曹不能成功，那也是天命；他是无论如何也不会向曹操投降的。”诸葛亮的几句话分明在激励孙权做出正确的决断。孙权十分激动，猛地站起来说：“我也不是甘受摆布的人，我不能拿着整个江东的10万士兵，受人家控制！我的主意已定！不和刘豫州联合，就无法与曹操抗衡。”
诸葛亮为了进一步解除孙权的顾虑，就说：“刘豫州虽然刚打了败仗，但是他仍有精兵2万。曹操虽然兵马很多，但是经过长途跋涉，已经疲惫不堪了；更何况，曹军大部分都是北方人，用强力射来的弩箭，已经到了最后，该掉在地上了，连最薄的丝绸也穿不透。再加上曹操刚刚占领荆州，人心不服，他们是向着刘氏的。将军您想想看，只要孙、刘两家联合起来，协力作战，就一定会打败曹操的。而且曹操失败以后，必定会退回北方，荆州、东吴的势力就会发展起来。这样，三足鼎立的局面就形成了。”
诸葛亮这一番话，增强了孙权抗曹的决心。在这里，诸葛亮的话之所以能对孙权起关键作用，主要就在于他的每一句话都指出与孙权切身利益相关的事情的关系，直接触动孙权的心理要害。因此，孙权定下决心联刘抗曹，而对手下谋士的意见再也听不进去了。可见，“言必有中”的话语，其作用是何等的重要。
“夫人不言，言必有中”，这八个字，是行事、应世以至待人接物中的重大学问。当处大事的时候，不要乱说，要说就“言必有中”，像射箭靶一样，一箭出去就中靶心，就到要点上。这才显得既谦虚谨慎，同时又能恰当地表现出才华、智慧和学问来。
