考查一个人的品质与教养，也许从他是否能够尊老敬老、把老人放在心上这个角度入手，能够最容易地获得最深刻的结论。西汉的张良、晋代的陶侃，这两位既立功，又立德的人物，正是尊老敬老的典范。
张良，字子房，祖上是韩国人。祖父张开地，曾是韩昭侯、宣惠王、襄哀王的相国。父亲张平，为蕤王、悼惠王相国，悼惠王二十三年（公元前250年），张平去世。20年后，秦灭韩。张良因年少，尚未在韩国任职。他决定用全部家财招求侠客谋刺秦王，替韩国报仇。
张良曾在淮阳学礼，又东行拜访沧海君，求得大力士，专制了120斤的铁椎。当时秦始皇向东巡游，行至博浪沙地方，张良与刺客伏击秦始皇，铁椎误中副车。秦始皇大怒，令大肆搜捕，又急又狠要抓刺客，张良于是更名换姓，逃匿到下邳。
一次，张良闲游到下邳一座桥上，有一老翁，穿粗麻短衣，走到张良身边，故意把鞋子掉到桥下，回头对张良说：“小子，下去把鞋拾来！”张良开始很惊讶，想揍他。因为他是长者就强忍性子，下桥取鞋，就势屈膝替他穿上。
老人伸脚穿上鞋，笑着走了。张良心里很奇怪。老人走了里许又回来，说：“小子是可教之材。第5天天亮时，来此同我见面。”张良因此很纳闷，行礼答：“好。”
第5天天亮，张良前去，老人已先到等在那儿，生气地说：“与老人约会为何来迟？回去，5天后早些来。”到第5天，张良鸡叫时前往，老人又先到，还是生气地说：“为何又来迟？5天后再早些来。”5天后，张良半夜前去，没多久老人也来了，高兴地说：“应当如此。”于是拿出一部书送给张良说：“读好了此书可做帝王之师，10年后天下大变。13年后，你会见到我，济北谷城山下的黄石，即是我。”说完就离开不见了。
天明看这部书，原来是《太公兵法》。张良心中感到欣喜异常，常常研读它。其后，秦末农民战争风起云涌，张良选择了跟随刘邦，尽心尽力地辅佐他，终于夺取了天下，建立了汉室江山。张良被封为留侯，为著名的汉初三杰之一。
陶侃是大诗人陶渊明的祖父。他是晋代名将，以功高德劭名垂青史。
陶侃小的时候，家境非常贫寒。母亲湛氏靠纺纱织布，供儿子读书。陶母不但能吃苦耐劳，而且很有志气，严于家教。从陶侃懂事起，她就教育儿子刻苦自励，做到“贫贱志不移”，希望儿子长大以后，能成为孟子所说的那种“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的大丈夫式的人物。
陶侃长大后，没有辜负母亲的期望。他不但为官清廉正直，而且在诸多生活细节上，在母亲去世之后，依然遵循着母亲的教诲。时时在心中感念着母亲。
陶侃有个奇特的癖好——搬砖，每天早晨，他把100块砖搬到院子里，傍晚又把一百块搬回屋里，每次都累得满头大汗。谁去帮忙他都不肯。不论阴晴雨雪，也不论春夏秋冬，一年到头按时搬运，从不间断。有人问他：“将军，你这是干什么？”他说：“你们知道我们国家的北方已落入了异族手中，我立志要收复中原。母亲生前曾同我说过，生活过于安逸，不但会伤害身体而且容易消磨意志。我之所以每天搬砖，正是为了锻炼身体和磨练意志，好实现我的远大理想。”
还有一件轶事，就是陶侃每次喝酒，都有一定的限度，常常喝到酒兴正浓时戛然而止，坚决推杯不喝，因为他给自己规定的限度已经到了。有一次，有一位好友劝他再喝点，他还是不喝，问他为什么这样，他沉默了好久，才道出了真情：“年少有酒失，亡亲见约，故不敢逾议者。”这里的亡亲是指过世的母亲。这句话的意思是说，陶侃年轻时，曾因喝醉酒出过毛病，他的母亲曾因此让他有过誓约，所以后来喝酒再也不敢超过约定的饮酒数量。陶侃说到做到，母亲去世以后，几十年来，他一直没有超过当时约定的数量。
张良对长者的尊敬，让黄石老人对他产生了信任，觉得孺子可教，于是传授了天书。这是尊老敬老的好处。而陶侃则从内心和行动上，表现出了对于母亲的感恩和怀念。他们的成功应该不是偶然的。这二人相同之处在于，心怀敬老之心，知孝道，通大理，自有一番超乎常人的意志和见识。这种人，无论是在做人的智慧上，还是处世的策略上，都比一般人要来的实在、顺达。
尊老敬老，这是中华民族的传统美德，而孔子对这一美德的传承和发扬，有不可磨灭的贡献。本来他的身份，在众人中是最高的，但他依然重视饮酒的礼数，不敢逾越规矩走在老年人前面。
尊老敬老是一个人修养的重要表现。有尊敬老人之心，才会有赡养老人的行为；尔后才会有孝悌之德。而这种教养，对于一个人的为人处世、持家立业，都是有极大影响的。一个对老人没有敬爱之心的人，是不能对他寄予信任和希望的。
