古人形容学习刻苦，常用“十年寒窗苦读”这句话。其实，这仅仅是考取功名前的阶段。许多人通过这种途径，一举成名，而随后就把“读书”这块敲门砖给丢弃了。而真正的杰出贤者，不但在成功之后依然勤学不辍，甚至终其一生都在为不断提升自己的知识和能力而不懈努力。
宋代的两个名相——王安石、司马光就是这样的典范。
7岁的时候，司马光开始跟老师学习《左氏春秋》。这是一部记载春秋时期历史的编年体史书，言简意赅，微言大义，理解起来有一定的难度。为此，他手不释卷，刻苦研读，以至于常常忘记口渴了要喝水，肚子饿了也不知道。这使得他的家人对他心疼不已，却又不忍责备他。
他学习入迷，真是达到了废寝忘食的地步。他用一节圆滚滚的木头来做枕头，取名叫作“警枕”。夜里睡觉，偶一翻身，圆木便会滚动，他就会从梦乡中惊醒，于是披衣起床，挑灯夜读。7年之后，他开始能够懂得圣人之道，到了15岁，他“于书无所不通”，难懂的《左氏春秋》不再晦涩难懂，并打下了良好的文学功底，写出的文章“文辞醇深，有西汉风”。他没有辜负他父亲的殷切希望，开始崭露头角；连缀诗文，远近闻名。
王安石也是从小就好学不倦，据说，连吃饭睡觉的时候，手中的书也不肯放下。他的学习兴趣很广泛，不管是儒家的经书，古代的史书，还是哲学著作、诗歌、小说，甚至医书，他都认真阅读。不光学习书本知识，就连种田的学问、妇女缝衣绣花的工夫，他都留心注意。
22岁时，王安石考中了进士，被派到扬州做淮南判官。在官署里，他除了办公以外，就是埋头学习，甚至连睡觉的时间都牺牲了。有时，他读书一直到天快亮，实在支持不住了，才睡上一两个小时。而后便匆匆起床，胡乱穿上衣服，到府里去办公，常常连脸都顾不上洗。因此，人们总见他蓬头垢面，一副奇形怪状的模样。
当时，担任扬州知府的是韩琦，他见这个科第出身的属官如此不修边幅，放浪形骸，就怀疑他夜间不务正业。为此，韩琦多次好心地劝告王安石说：“你年纪轻轻，前途不可限量，要自爱才是。千万不能自暴自弃，误入歧途啊！”王安石听了，只是连声感谢太守的教诲，一句分辩的话也没有说。日后韩琦得知王安石之所以衣冠不整，形容憔悴，是因为通宵达旦苦读的缘故，心中大为惊奇。从此，便对王安石另眼相看了。
宋仁宗庆历七年，王安石改任鄞县知县。一到职，就给自己定了一个规矩：一周中，拿出两天时间集中处理公务，其余时间全部用在读书和写作上面。他非常勤奋，为了多读一些书，忘记了休息睡眠，连吃饭的工夫也常常被挤占了。每当他得到一本新书，就昼夜不分，专心致志地去诵读，简直到了入迷的程度。
王安石几十年如一日博览群书，钻研了大量经史典籍和政治、经济、军事、文学艺术等著作，同时还研究了佛学和道学。孜孜不倦地学习读书，使王安石的眼界越来越宽广，学识越来越渊博，这使他最终成为我国历史上杰出的政治家和文学家。
司马光、王安石能够成为杰出的政治家、文学家不是靠手段，更不是靠运气，靠的是坚持不懈的修业进德，不断地提升自己。这样，他们的水平达到了那种层次，并且有一种积极向上、旷达圆融的精神贯穿支撑，难怪他们会在芸芸众生中脱颖而出。
人的一生短暂，但生命的成长和精神境界提升的历程却是一个漫长的过程。许多人都在追逐一些华而不实的东西，却忽视了作为人一生中一切事务的根基的进德修业功课，以致到头来才发觉自己的一生其实都处于浑浑噩噩的状态中，并未取得任何实质性的成就。
自我的完善，不仅是为人处世的前提条件，更是自身充实生命的需要，因此，需要时时处处勤奋努力。即使这样，能达到孔子所说的那种境界也是有困难的。但因此而放松懈怠，却更是一种自弃，没有人能够在自己的生命之外，找到真正能安身立命的所在。
