根雕艺术是中华民族的一门古典艺术，也是民族传统文化中的一个组成部分，具有历史悠久，据考证早在西汉壁画中就发现画有树根造型的焚香几、花几、花凳等图案，出土的三国时期的荆州文物记载中有根制的家具，《齐书》载齐高祖赠曾绍竹根制如意一文，《唐书》载李泌用天然之根雕制龙形抓背（又名孝顺子）奉献唐皇，唐皇爱而藏之，唐《吕黎集》中记载大诗人韩愈为根雕技艺所感，专为其根艺作《题木居士》一诗，赞其艺法洗练，神妙之处在于“神似”。根雕艺术的特征就是采取“循根造型”的艺术手法，是以“根”的天然形态、自然纹理和色彩，采取因势利导、因材施意的表现手法，赋予“树根”以生命，创造出具有自己独特语言、含蓄魅力和浪漫情趣的艺术，是通过把丰富的空间想象转换成确定的艺术形象的主体艺术。这门奇巧的艺术靠迁想妙得，它不同于牙雕、木雕和其他雕刻艺术主要以精细的人工雕琢为特色，而是以粗犷、大胆和巧妙的构思，以自然美为创作基础，依势造型，妙在“似与不似之间”，体现了独特的中华民族传统艺术精神。但和其他传统民族艺术一样，根雕艺术从审美趣味和造型手法方面也体现出“上层官方”与“民间”的区别，前者具有抽象典雅的上层文人士大夫审美情趣，而后者则具有浓郁的民间艺术韵味；前者在造型方面突出“循根造型”的语言特征，讲求天然雕饰，追求自然之趣，强调人文之气，后者则在“循根造型”的基础上，倾向于写实化的精雕细刻，突出艺术形象的栩栩如生，并体现出古拙的民间艺术情趣，所以在欣赏和创作方面都应区别对待。
陇南地处西部山区，不仅是中国南北文化交汇融合的地区，也是中国南北气候的中间过渡地带，常年气候温和，森林覆盖面积广，尤其陇南东南部的文县、康县、徽县、两当等地区，森林资源相对充足，这对从事根雕艺术的民间艺人提供了广泛丰富的材料。目前在陇南市各县，都流行根雕艺术，尤其县城的居家户，根雕是其室内装饰和摆设的常见艺术品，所以在当地不仅出现了许多从事根雕创作的民间艺人，也产生了许多有一定规模的根雕加工基地，进行商业性的开发，成为一种新型的民间艺术种类。目前陇南民间流行的根雕艺术作品，以上两种风格都有，但笔者此处主要以具有民间艺术审美趣味的作品为考察对象。这种类型的根雕作品其创作主体主要是民间艺人或农民，他们按照自己的审美标准去塑造形象，而不同于传统根雕艺术中具有人文情趣的作品，前者是民间艺术，后者则具有民族艺术的审美情趣，民间根雕艺术体现出的是稚朴与憨厚，而不追求抽象与精巧。所以当地的许多民间根雕作品，在循根造型的基础上，民间艺人往往按照自己的理解，对根材进行雕刻和加工，追求造型的写实性，体现出浓厚的民俗文化特征，这正是民间艺术情趣的自然流露。根雕艺术由于突出“循根造型”手法，所以其题材内容多取决于树根的造型，但民间艺人往往发挥自己的想象和构思，对树根进行巧妙的加工改造，其表现题材大多以人物和动物为主，人物主要以八仙、福禄寿、神话故事、小说故事、历史人物等为主，动物主要以生肖动物、祥瑞动物为多，也有一些生活用具类的根雕，则突出树根的形式感，具有较强的抽象性。
目前许多从事美术专业的人员也参与到根雕艺术创作中，但他们往往从专业造型规律的角度、从民族艺术传统审美的角度去对待根雕艺术，所以产生的根雕作品就是另外一种审美情趣，虽然构思巧妙，但不具有民间艺术的审美特征。有些专业人员也对民间艺人的根雕艺术进行批评和指导，但往往会适得其反，使民间根雕艺术丧失其根本的民俗文化趣味。就像当初许多专业画家指导农民画一样，使农民画成为一种具有现代构成意味的“新程式化”民间绘画。民间艺术的魅力也正在于其非理性、大胆自由的特点，如果有了过多的规范约束，就失去了民间艺术的本质。所以民间的根雕艺术应体现民间的审美情趣，造型上的着意刻画和写实倾向也正是其本体特征，不应过多的进行规范和干预，民间的根雕艺术和专业根雕艺术应双向发展。
陇南地域的民间根雕艺术由于艺人层次的不同，所以也呈现出多元化的审美特征，但总体上具有民间艺术审美趣味的作品占据主流，同时民间的根雕艺术本身就是当代兴起的新类型，所以缺乏深厚的传统积淀，民间艺人的创作观念也存在一定的模糊性，虽然具有一定的民间艺术情趣与民俗文化意味，但根雕艺术的语言缺乏民间艺术语言的纯粹性，这些问题值得我们研究民间艺术者深思。
