建文元年七月。惊心动魄的七月。
七月的故事，应从北平布政司一位小吏身上说起。
小吏名李友直，在布政司衙门做些抄抄写写的勾当。这人当年据说也颇有抱负的，头悬梁锥刺股地攻读过四书五经，平日看上去也是满腹经纶，但一至节骨眼儿上总出毛病，科考时屡屡“名落孙山”。后来好歹在布政司衙门混了这份差使儿。
李友直的口碑不错。这人最大的长处是勤谨。不管刮风下雨，即令天上下刀子，老李也是提前上班儿，从不迟到。作事一丝不苟，抄写的文牍都有山样高了，也没听说出过错儿。张晟刚上任时，听副手介绍“老李这人还不错”，他偏有逆反心理，猜忌老李与他的副手有什么道道儿，就偏把李友直调走，调到库房做了库吏。不料没几天，那代替李友直的文吏给他闯了祸，触了霉头。在上报朝廷的一份文奏中，粗枝大叶将乌侍郎误写作鸟侍郎，在朝中传为笑话不说，还罚铜十斤。无奈何又将李友直调回来，继续做文吏。再后来，因为一件很特殊的事，使张晟对李友直产生了极佳印象，竟至视为心腹了。
那是因为张晟有好色的毛病，且很擅长勾搭女人。有一回，张晟正在书房与一个女人鬼混着，不料李友直一步撞进来。两人正自慌乱，而李友直却说：“你们忙着，我取了老爷的文稿便走。”后来的事实证明，李友直一直为张晟保密，守口如瓶。张晟因此而对李友直大为欣赏。以至连在杭州买小妾的事，都让李友直帮忙策划了。
但七月五日这一天，张晟有件东西却着实不该让李友直看见。
那是朝廷来的一份密诏。密诏中一是对燕王削爵，二是令张晟、谢贵逮捕燕王府的一批官属。诏书中写到了这批官属的名字。张晟因李友直是亲信，对他不曾保密。不料李友直却暗中誊抄一份，藏于怀中，借口出恭，从厕所里逾墙而逃。
李友直跑到大街上，已是气喘吁吁。他一时雇不到轿子，正自暗暗发急，猛地看到他的邻居，豆腐坊的赵五，牵一头草驴在大街上溜，他飞步上前，夺过缰
绳说：“赵兄，权借你驴一用。”不由分说，骑上毛驴便向王府方向飞跑。赵五说：
“不行，我那驴怀了驹儿！”李友直说：“顾不得了！回头还你头金驴驹儿！”骑在驴上的李友直，早上还曾遭过浑家的奚落，骂他一辈子无能，老婆穷得眼看就要光了屁股云云。昨天夜里张晟跟经历的夫人在树棵子里幽会时，还曾派他在外面给望风儿。这工夫儿李友直没命地拍打草驴的屁股，催驴快跑，而心里狠狠地骂着他的浑家和张晟。那驴也很懂事儿，为了给李友直争口气。没命地奔跑。跑到端礼门时，草驴一头倒在地上，便再也没爬起来。
李友直顾不得草驴，他冲向城门，高呼：“我要见王爷！我要……”门官见他不过是个皂隶，“咄”地声横刀拦住。把他押至签押房，叫他老实呆着，等长史司的人来问明白了，再放他进去。
那已是傍晚时分，长史葛诚眼看就要下班，忽听端礼门上报说布政司衙门来了一名皂隶，口口声声要见王爷，一副神经兮兮的模样。他心里立时就打个“格楞”，便决定亲自去见这位皂隶。
葛诚来到端礼门签押房，他首先验看了李友直腰间戴的锡牌，搞清了李友直的身份，然后问他有何事要见王爷。李友直刚要说“我是来送密诏的”，话到嘴边又咽了回去。他不是冒失人，知道这话不是随便可以跟人说的，便按住卜卜跳的胸膛，反问葛诚是何人。葛诚说我是王府的长史，乃王爷的心腹。你有何事尽可跟我说的。
李友直下意识地按了按藏密件的地方。他眨了眨眼说：“还请大人带小人去见王爷吧，小人必是见了王爷才说！”葛诚笑道：“莫说你个小小皂隶，就是布政使张大人来，也未必能见得上王爷呢！”李友直说：“那也得看是何事。这事干系重大，又十万火急，请大人不可再耽误工夫了！”葛诚听李友直这么说，就越发不想放他进去了。他知道自己现在的身份是朝廷的“内应”，“内应”就是要在这关键时候为朝廷办事儿。说真的，若不是碍着签押房人来人往，他真想卡着这名小吏的喉咙，逼他吐出机密来。然而想来想去，担心旁边的人怀疑，也只好带这小吏进府。
那时候天已完全黑下来。他们一开始还能碰到几个人，渐渐地越走越僻静，几乎见不到人影了。李友直这是头一回进王府，不晓得哪是什么殿，哪是什么门，更不可能晓得王爷住在哪里。拐角抹角地只见高墙老树，重檐兽脊，三转两转竟
迷了方向，见月芽儿已是挂在了北面天上。李友直就头皮一阵阵发炸，他的手又下意识地捂住藏密件的地方。
葛诚的心里也很紧张。他故意放慢脚步，思忖着该如何对付这小吏。他身上带有匕首，完全可以将这小吏杀死；却又怕被人撞见……怎么办？必须快做决断，否则也许就来不及了。此时恰好转到一排库房处，四周静悄悄的。既没有灯光，也不见了月亮。葛诚终于狠了狠心，将手探人怀中，触到了匕首的柄部……但事情就有那么巧，此时忽然附近传来了脚步声和咳嗽声。接着便听有人喝问：
“什么人？”随之又是“嚓”、“嚓”的抽刀声。
葛诚慌忙将匕首藏好，硬着头皮迎上去。近前一看，原来是朱能，后面跟了几名校尉。他暗暗叫苦，只好自认倒霉。因这些日子风声太紧，燕王的护卫由朱能负责，连他这个做长史的，想见王爷一面也须先过朱能这一关了。
“哦，原来是葛长史呀！”朱能看清了葛诚，又指着李友直问：“此是何人？”
“大人，我要见王爷！有机密大事禀报！”李友直高喊着。
“完了！”葛诚在心里长叹一声。他只好把李友直交给朱能。眼睁睁地看着朱能带了李友直，拐过这栋库房，走向通往存心殿的正道儿。
李友直被带进存心殿时，燕王正斜躺在床榻上，盖了锦被，伪装着病态。李友直向他跪拜后，他懒洋洋地问：“你来找我，究竟何事呀？”李友直说：“我是给大王送朝廷密诏来的！”朱能便从李友直手中接过密诏，转呈燕王。燕王见是折叠的一张纸，已被汗水溻透，刚刚一揭，便撕去了一角。耐着性子又轻轻揭。
一面揭一面搭眼看，那稍有些洇了的字，果然是“皇帝诏曰……”他猛吃一惊，情不自禁坐直了腰身，喝问李友直，这究竟是怎么回事？李友直便从头到尾讲述了他誊抄诏书并冒死前来报信儿的经过。
燕王仍将信将疑。他面色铁青着踱了几步，突然又问：“你因何要来报信呢？”
李友直说：“小人仰慕大王久矣！大王是我们燕人之福啊，王气在燕啊。且日前在酒楼里，大王曾与小人一起吃过酒。小人三生有幸呢！”小人从那时就——”
燕王说：“且慢，我何曾与你吃过酒的？”李友直说：“大王真是贵人健忘。就是大王得了疯癫病的那日。嘴里连喊着‘我是玉皇大帝’、‘我是太乙真人’，上得酒楼，夺过小人酒碗，说‘我们是好兄弟，且一起干了这杯’。当时小人也不知怎的，眼泪刷就流出来了……”燕王点点头，微微一哂说：“我自然记不得了。
不过，难得你对本王有如此忠心，本王也不会亏待你的，来呀，赏他百两纹银，送他出宫！”然而，当内侍端来封银时，李友直却拒绝受赏。他显出遗憾与伤心，说道：“莫非小人担了血海般干系来报信，便是为了这百两赏银吗？”“那，你想要什么？”“小人什么都不要，只要住在王府里。”“这是为何？”“大王难道不替小人想一想，如小人被张晟逮住，还会有性命吗？”“啊，原来如此！”燕王到这时才真正相信了李友直。连忙向李友直致歉说：“实在抱歉，这种时候我不得不多加小心。方才对你有所亵渎，还请原谅！’，说罢，令内侍安排李友直住处，答应日后再与他长谈。
第二天，燕王起兵，反叛朝廷，在北平自置官属时，他决定委任李友直为北平布政司的右参议，然而因当时情势危急，忙忙乱乱，竟忘记问李友直的姓名。
只好在令旨上这样写道：“昨日送张晟反词的吏，除他本司官。”——这便是建文元年七月，一个小人物的传奇。
“当、当、当……”“咚、咚、咚……”端礼门内东西两侧的钟鼓同时响了。
这是七月五日深夜。钟鼓声震动殿宇，惊起栖息于古树上的鸦鹊。在这钟鼓声里，灯笼一盏盏亮起来，火炬一支支燃起来。“快快快！”一队队兵士急匆匆跑过。“隆隆隆”，炮车和塞门刀车的轱轮在砖地上碾过。间或有马匹咴咴叫着，旋风似地在暗夜里驰飞……在这钟鼓声里，端礼门乃至其他王城的大门都紧紧地关闭了。
兵士们登上城墙，间隔一定距离都排在了女墙后面，有的张开机弩，有的在摆放炮机，另外一些兵士则来来回回搬运箭矢和檑木、檑石。火把熊熊，照出兵士们紧张而激奋的脸。刀剑无意识的碰击声，使这暗夜弥漫了杀气。
多亏李友直带来的“密诏”，使燕王赢得了宝贵的时间。他首先按照密诏上所开列的那份名单，把那些朝廷下令逮捕的王府将领秘密召集起来。大家传看了密诏，明白了处境之险恶，也抱定了同生死共患难的决心。燕王问张玉，现在能集合起多少兵壮？张玉说，因为前不久又有一批军士被宋都督抽调，如今至多能凑齐到八百人了。燕王说，八百人，这就不少啊！想当年我太祖高皇帝濠州起兵时，弟兄们尚不足七百人呢！当即命令，迅即集合众将士，全力以赴，守卫王城四门。
于是，钟声响了，鼓声响了。宫殿被震撼了，宿鸟被惊醒了。这是七月五日深夜，从现在起北平便不再平静了！燕王已洗掉了脸上的槐米汤。病态是消除了，
但隐于眉宇间的不安却并未消除。他现在是穿了团龙黄袍，戴了翼善冠，端坐于存心殿的王位上。他的王位往南正冲了端礼门，不偏不斜恰是摆放在整座王宫的中轴线上。钟鼓的声浪一阵阵地滚滚而来，使他产生一种飘浮在水面上的感觉。
说真的，他知道这一天迟早会到来，他甚至盼着这一天早一点到来，但这一天真的到来了，心里却又七上八下，没着没落地。所以，在这钟鼓声里，他曾直言不讳地问道衍曰：朱允炆乃皇帝也，民心向彼，奈何？”而道衍的回答也是直言不讳：“臣只知天道，何论民心！”道衍这话虽能给人以安慰，却并不是定心丸。燕王心里仍有些发虚。恰此时，他想起道衍曾向他推荐过，北平有一位精研周易的卖卜者，姓金名忠，在市井间卖卜，屡卜屡中，被传为神人。何妨叫他来占卜一下命运呢？没想到这想法儿刚一说，道衍便微笑道：“此人恰在贫僧房中。”原来，道衍早已访得金忠住处，已把他请了来，正是要瞅机会推荐给燕王的。说来这也是缘分儿呢。
金忠当即被请进存心殿。他从袖中取出三枚“大观通玉”，放于燕王手中。
让燕王随意摇晃几下，然后放到案上，他可根据三枚铜钱的正反面，记录阴阳，以便卜卦。
燕王当即缩缩袖筒，将三枚铜钱用力摇晃，然后往案上一丢……外面的钟鼓声恰在这时停了。世界突然可怕地静寂起来。整个世界里只有这三枚铜钱在哗啷啷响，滴溜溜转。它们渐转渐慢，相继停住，倒下。于是三人的脑袋便凑在一起，六只眼睛紧张地盯在了铜钱上……“好，好卦呀！”金忠突然以手加额，兴奋地大呼。
金忠解释说：“殿下这卦，乃纯乾之卦，变而为坤卦。乾天坤地，此象贵不可言呀！此谓之‘铸印乘轩’之卦。卦辞曰‘女娲之石铸玺印，轩辇畅畅载至尊。
虽有坎坷何足论，金龙腾空驾紫云’！”“哈哈哈！大王可喜可贺呀！”道衍笑道。
随即行三拜九叩之礼。
“嗬嗬嗬！贤卿免礼！”燕王禁不住喜上眉梢。他觉得脚下稳当了，不再有飘浮之感了。
然而，恰在这时，有一个不合时宜的人扑进来。他就是王府伴读（亦可称“教授”）余逢辰。
“大、大王、不、不能啊！”期期艾艾的余逢辰脸憋得青紫，双目含泪，进
门便扑倒在燕王足下。
“大、大王若对、对抗朝、朝廷，既有负今、今上，又有负先、先王，此乃‘君、君父两、两负’之千、千古罪、罪人啊……”余逢辰的前额在地上叩得崩崩作响，他的眼泪和涎水打湿了燕王脚下的砖地。
而燕王睨睥着他，微微冷笑。
外面传来马的嘶鸣声，队伍跑动的脚步声和兵器撞击声。微蓝色的曙光已显现在窗纱上。
燕王从王座上款款站起。他抓起一柄宝剑，对道衍和尚和金忠说，“走，随我去前面看看！”但是余逢辰疯了似地爬着，可怜兮兮地挡在燕王前面。抱住燕王的小腿大哭：“大王，不、不能君、君父两、两负啊！呜呜……”“滚！”燕王恨恨地踢了他一脚。
余逢辰从地上爬起来。他出人意料地从燕王腰间嚓地抽出宝剑。在燕王惊愕地倒退，道衍和金忠一时手足无措，甚至连卫士也目瞪口呆的工夫儿，余逢辰却将剑锋很潇洒地往脖子上一划……立时血花四溅，将淡蓝色的曙色变为绚丽的红霞。
余逢辰笔直着倒了下去。
余逢辰无奈地瞪着大眼，看着燕王从他的身上跨越过去。
余逢辰的鲜血将东方天际染红的时候，谢贵已调集起北平城门七卫及屯田军士约四万余人，完成了对燕王府的包围。他将主要兵士部署在端礼等四门处，并用木栅隔断了这四门通向外界的通路。然后，他与布政使张晟骑了马，沿王城四周巡视。
谢贵与张晟所看到的这座燕王城，因为是利用元皇宫为基础所兴建的，所以它比其他王宫如周王宫、齐王宫等，显得宏阔而雄伟。燕王府东城墙濒临太液池，南城墙紧贴金水河，而北面和西面的城墙外，则是人工挖掘的护城河，与太液池、金水河相连通，形成一圈绕城环流的活水，最后汇入通惠河。现在恰是雨季，护城河里的水满满的，翻滚着波浪。再看城墙。燕王府的北、西、南三面城墙，原本就是元帝旧皇城的一部分，当年经洪武皇帝特旨批准，为避免劳民伤财，未被拆毁，所以它的高度大大超过了亲王府城墙二米九尺的规定。再加上近来燕王擅自下令增筑王城，使其更显高峻，几乎跟京师的皇城不相上下了。老实说，要攻
破这座王城，确实也不太容易。不过谢贵不想或者说不敢发动进攻。因为燕王目前仅仅是被朝廷“责训”，被“削爵”，并未如周、齐等王那样，被宣布逮捕关押或流放。那么谢贵现在所能做的，不过是以兵力包围，施压，逼迫燕王交出诏令逮捕的王府将领。
谢贵、张晟在辰时许来到端礼门外。他命令部下朝城门上喊话。要求燕王按诏书说的，迅即交出张玉、丘福、朱能、火真等犯官。但城门紧闭，那丹漆的城门上，鎏金的铜钉映射着阳光，令人眩目。而在青绿点金的城楼上，鼙鼓不断响着，似乎有意在干扰这喊声，使城上的人无法听清城下喊的是什么。谢贵估计，没准儿张玉、朱能、丘福、火真等人，现在就躲在雉堞后面，朝他冷笑、谩骂，甚至张弓搭箭准备朝他射击。这些人已经豁上了，决计反叛朝廷了。但老实说，他目前还真拿他们没什么办法。
巳时许，谢贵令军士停止喊话，而用箭缚了文书射人王府，那文书上就写着朝廷要逮治的官员名单。然后他和张晟便下了马，进入帷幄，等候王府的答复。
这份箭书很快被送到燕王手中。
燕王现在是在承运殿的东殿。在他的周围，是张玉、朱能、丘福、火真和道衍。燕王看过箭书以后，嘿嘿冷笑，随即撕碎。说道：“前不久齐泰、黄子澄等奸贼已诛杀我于谅、周铎二士，令我至今想起来都痛彻心肺，也后悔莫及呢。如今我是再不会吃那个亏了！你们皆我手足也，谁也休想动一指头！”张玉等顿时感动得热泪盈眶。齐说：“我等生为王爷人，死为王爷鬼。誓随王爷打天下！”燕王也很动情地跟将领们一个个拍肩膀、拥抱，连说着：“谢谢各位。”但他顾虑敌众我寡，又问众将：“外面兵马甚多，而府内卫士甚少。如之奈何？”朱能说：
“大王勿忧！俗语说‘擒贼当擒王’。只须先擒捉为首的张、谢二贼，余皆无能无力也。”道衍说：“朱将军所言极是。如今朝廷既遣内使逮捕张将军、朱将军等，殿下正可将计就计。就把张将军、朱将军等各位，开列名单，遗内官送出，假说殿下同意放人，但须张晟、谢贵二人亲至府内，慎重交接。待其来到府中，只须一二勇士之力，便大功告成也！”燕王略作思忖说：“斯道先生此计甚妙！”当即依计行事。令朱能挑选百名勇士，埋伏于端礼门内。而令内府的金总管，出得府门，见了张晟、谢贵，说：“王爷病情已有好转，现正在承运殿东便殿恭候二位大人前往，交接张玉、朱能等一干人犯。”张晟、谢贵见只有一名内官出来交涉，
自然心存疑虑，不敢进府。两人悄悄商量后，回答金总管说：“请上复燕王殿下，既然王爷病情尚未痊愈，我等改日再诣府拜访吧。还是请快些将张玉等罪犯送出，我二人也好向朝廷交待呢。”金总管回到承运殿便殿，把他与张晟、谢贵会晤的情况禀报燕王。燕王嘿地一笑说：“果然这二贼生疑啊！”接着实施第二步计划。
仍令金总管前往张晟、谢贵处交涉。不过这回儿金总管手里多了一份名单，上面开列着朝廷要逮治的犯官姓名。计有卫指挥张玉、千户丘福、朱能、火真（蒙古族）、谭渊、百户王聪、张武等九位。金总管说，这九人现已被王爷羁押，而须张、谢二位大人进府，与王爷亲办交接事宜。如张、谢二大人不来，耽误了公事，则责任不在王爷也。
张晟、谢贵看了这份名单，又悄悄商议。认为燕王或许真有放人的诚意。当下谢贵便点起五百兵马，与张晟一起随同金总管，跨过金水桥进入王府端礼门。
但进了第一道门后，还有第二道门。守卫第二道门的燕府卫士说奉了王爷钧旨，只许张、谢二大人进入，余皆在此门外等侯。张晟、谢贵无法，只能照办。那时候他二人尚不知道自己的一只脚已经迈进了鬼门关。
在通往承运殿的通道上，只有王爷的仪仗陈列着，并不见有持了兵器的一兵一卒。忽然金总管说句：“二位大人请看！”手往丹陛下一指。张晟和谢贵顺着他手指的方向看去，只见烈日下摆放了几辆囚车，旁边有持刀的兵士看押。囚车上被关押的人，皆是垂头丧气的模样。金总管说：“那便是名单上开列的罪犯。二位大人见过王爷后即可带走的。”谢贵很高兴，对金总管说：“如此，我等也便放心了。”张晟、谢贵进入东便殿，迎面就看到燕王披头散发，曳杖而坐。陪坐着的王府官，文职中有他们认识的长史葛诚，以及典簿、典膳、奉祀、纪善等僚属；武职中有一位熟识的卫指挥叫卢振，另外是一位不认识的千户和几位百户。在殿内仍未见有持兵器的卫士。
张晟、谢贵便向燕王施礼、请安。燕王受礼后，颤颤抖抖拄杖立起，执着二人的手，连连摇头叹气，未曾说话，眼神里先流露出愧悔之意。随后，燕王吩咐赐宴行酒。内侍便将两只雕龙玉盏先摆放于张晟、谢贵面前，哗地注满了御酒。
燕王说：“请二卿吃酒。”二人答曰：“谢殿下赐酒！”捧盏一饮而尽。
此时内侍端上来一盘甜瓜，摆放于燕王面前的几案上。甜瓜大约有七八枚，皆呈银白色，有一道道浅黄的纵纹儿。燕王笑吟吟说：“府中无甚好物儿，只有
他们新进献的数枚甜瓜。此甜瓜因其色泽银白，故名银瓜。是新品种，今年只长得十数斤。二卿尝尝滋味如何！”随即令内侍拿了瓜刀，纵着剖开，每枚瓜剖为四片。然后用玉盘盛了，放在燕王面前四片，张、谢二人面前各四片，其余的瓜，则分赏在座的王府众官属。
燕王拿起一片瓜，笑吟吟又说：“请卿等一同吃瓜。”众人便说：“谢殿下赐瓜。”张晟和谢贵各摸起一片瓜品尝。果然甜丝丝清凉凉，滋味美极。
燕王吃过一片瓜后笑问张、谢：“如何？”张、谢说：“好瓜！”燕王点点头。
他又摸起一片瓜，刚咬下一口，却遽然收起笑脸，紧皱眉头，“嗤”地将未嚼碎的瓜吐出。然后怒睁双目，髭髯抖颤，手指着张晟和谢贵骂道：“如今平民百姓，兄弟宗族之间尚知相恤。我身为天子近亲，却不能保旦夕之命！尔等身为地方官，竟敢以兵力相迫，闯府提人，是必欲置我死地而后快也！此尚可为，天下事何不可为！”说罢，愤愤地将手中那片瓜掷于地上。
随着瓜片落地，刹那间从屏风后面，以及殿外廊下，呼隆隆涌进无数壮健兵士，个个手持利刃，一拥而上，首先捉住了张晟和谢贵，下了他们的佩剑。与此同时，陪坐着的葛诚与卫指挥卢振也被兵士抓住，摁在了椅上。事出仓猝，来不及防备，张晟、谢贵以及葛诚、卢振嘴里的瓜尚未咽下肚去，脸上的笑容便僵住了，而双手亦被人绑缚起来了。他们这才知道中计了。
“哼哼！我何曾有病？”燕王提起柱杖，遥指南面京师的方向，气咻咻地说：
“我不过是迫于奸臣构陷，不得不如此而已！齐泰、黄子澄等奸贼，先是加害我五弟周王，逼杀十二弟湘王，又禁镏齐王，废了代王、岷王。他们连我也不放过。
我三个儿子在京师被扣，险遭其毒手。我万般无奈，不得不装疯卖傻。我苟活人世，狗豕般游荡于街市，过的是什么日子啊……”燕王越说越激愤，柱杖不断地敲击着地面。说到最后，气吞声咽，泪花飞溅。他长期以来积压的怒火，在这一刻终于喷发出来了。
这时候张玉、朱能、丘福等将领已经钻出囚车，各自端了刀剑，杀气腾腾地冲进大殿。张玉大喊一声：“王爷，杀了此二贼吧！”其他将士也轰雷似地喊：“王爷，杀了此二贼吧！”但燕王却说：“且慢！”他扔掉柱杖，随手接过张玉手中的剑，指向谢贵心窝问：“谢贵，你可愿降我吗？”谢贵却将胸膛一挺昂首嗔目说道：“我谢贵惟有一颗忠心，就献给朝廷吧！”燕王大怒，将剑锋猛力一刺。随着
嗤地一声，殷红的血浆从谢贵心窝喷出，溅了燕王满身满脸。燕王再看张晟也是不屈的神情，便不再问。他把剑还给张玉。张玉接过剑，仿照刚才燕王的样子，往张晟的心窝同样地一刺。又是一股鲜血喷涌而出……张晟、谢贵的尸体被拖出大殿之后，燕王便在床榻上坐下，吩咐将葛诚和卢振押过来，他要亲自审问这两名内奸。
燕王手指着葛诚的鼻尖先问：“葛诚，你这奸贼！我一向待你不薄，你为何叛我？”葛诚说：“臣一向对殿下忠心耿耿，不知‘叛’字从何说起？”燕王啐他一口说：“呸！你尚有脸说‘忠心耿耿’？真不知天下有羞耻事也！我且问你，某日夜晚，你偷跑人张晟家中，告他些什么？”葛诚一愣，当即意识到他是不可能蒙混过去的了。既然死不可免，那就老实招供吧！于是便从今年春节期间，他在京师被建文帝秘密召见开始一直说到了他潜入张晟宅邸，报告燕王伪装疯病的事实。燕王叫人录了口供，将葛诚拖到一边。然后又审问卢振。
对卢振这位卫指挥，燕王过去不太熟悉。说不上信赖，却也不曾怀疑他会是内奸。发现卢振是内奸，说起来也有点儿意外。那还是张信来王府拜见燕王之后，曾对燕王提起，王府里有一位卢指挥，早已与谢贵有勾联，成了朝廷安插在燕王护卫军中的内奸。前期于谅、周铎被百户倪谅出卖，罪魁祸首其实是卢振，卢振才是躲在倪谅背后的黑手呢。这一回张晟、谢贵包围王府，逮捕王府官属，原是期望葛诚、卢振里应外合的，不料葛、卢二人的面目提早暴露了，他们的计划也就彻底失败了。
经审问，卢振对他充当“内奸”并指使倪谅告发于谅、周铎的事实供认不讳。
燕王也叫人录了口供。然后宣布对葛诚、卢振两个叛贼斩首，并夷其族。众将士怀了仇恨，扑上来先是一阵乱踢乱打，他二人已是奄奄一息。不待斩首，而先挖出了心脏，用以祭奠被害的于谅、周铎二人。只可怜他二人的亲族，因住在王府内，早已被监控，燕王一声令下，全被绑缚，不论男女老幼，或斩首、或绞刑，计八十余人被害。
到了下午未时，那些随同张晟、谢贵进王府而在端礼门受阻拦的兵士，因见二位长官久久未出，难免有些焦躁。金总管便领了人，送来酒肉饭食，告诉他们说，张、谢二位大人与燕王相谈甚洽，现正在承运殿饮酒。这是犒劳各位的午饭，兄弟们尽可享用。这些兵士便乐得大吃大喝起来。随后在城墙上守卫的王府兵士，
也陆续下城，掺合到这些人当中，一起说说笑笑。彼此原都相识——有的原在同一个卫所，有的原是乡亲，所以王府的兵士与谢贵带来的兵士，有一种难以割舍的情谊。
张晟、谢贵带来的这五百人，吃饱了喝足了，却仍不见二长官的影儿。他们又等。等到傍晚时，王府的兵士们朝他们挤挤眼儿说：“弟兄们休等了，他们或许是不想回去了！”这五百人有机灵的，有愚笨的，但都不想再等了。他们彼此悄悄说句：“散去了吧！”遂各自散归。
酉末戌初，天已曛暮。此时从王府里驰出三骑，中间是指挥张玉，两边各一名校尉。张玉高擎令旗，冲着驻守在端礼门外的北平都司军士高喊：“燕王殿下有旨，张晟、谢贵矫诏谋叛，已被擒杀。令尔等各回营房，不得滞留！”喊罢，又泼喇喇喇往西，往北，再往东，再往南，沿王城跑了一圈儿。一面跑，一面不断地喊着上面的那几句话。
王城外面的兵将们听说张晟、谢贵被杀，情知有变，顿时人心惶乱。在这围城的四万人中，绝大多数是燕王旧部，其人心向背不言自喻。面临都指挥谢贵已死而张信叛降燕王的情势，群龙无首，各自打各自的主意。于是哇地一声喊，七卫的部队纷纷撤逃。王城四周，丢弃大量的旗仗甲胄。
北平城乱了。
北平城的老百姓三十多年不见兵燹战火了，而在建文元年七月六日的这个夜晚，他们又听到了久违的嘶杀声和兵器撞击声。
此时王府的军队已不仅仅是固守王城了。燕王一声令下，张玉、朱能、丘福等率领劲卒，乘夜色掩护，冲出王府，与谢贵带来的部队展开了巷战。北平都司的部队正在溃逃之中，他们忽儿往东逃，忽而又往西蹿，似无头的苍蝇。而在溃逃的过程中，许多兵校相继加入到燕王军队的行列。张玉、朱能、丘福所带领的兵马越来越多，由原来的数百人变成为数千人甚至上万人，可谓望风披靡，不可阻挡。
混乱之中，有一位叫作彭二的都指挥，还算头脑清醒。他挥戈跃马站在街市中央高呼：“燕王造反了！朝廷有旨擒王！有从我杀贼者重赏！”总算汇集起千余乱兵，急往王府攻打端礼门。
但燕王早有防备。令人在端礼门外金水桥上和河中遍置铁蒺莉、铁菱角、鹿
角木等物，使攻门者深受其害，纷纷人仰马翻。守卫在城门上的王府兵士，居高临下，用飞钩、狼牙拍等特制的城防兵器，专往城下人马密集处抛掷。彭二的部下不曾防备，有不少人被锐钩穿透胸腹，或被狼牙拍拍成肉酱。而在彭二准备撤退的当儿，城门却突然隆隆洞开。有数十名健卒高喊着：“杀呀！”旋风般地卷出来。其中一位力大无比者，正是朱能招募的新兵憨张，另一位是憨张的义兄邓五，两人合力格杀彭二。憨张手挺一种长而笨重的叫做狼牙筅的兵器，直取彭二上三路；邓五瘦小但灵活，手挥双刀，直取彭二下三路。彭二招架不住。先是马足被砍，将他掀翻在地，他爬起来想再迎战时，狼牙筅已刺中眼和咽喉，登时毙命。
邓五飞快地割下彭二头颅，挑在了憨张的狼牙筅上，两人各骑一匹夺来的马，大喊着：“北平守军弟兄们，快快投降燕王吧！如不投降，这便是下场……”进攻端礼门的这一千人，除战死者，全部投降。
在这同一个时刻，张玉、朱能、丘福等将领乘乱夺取北平各门。当时的北平城有九门，东为东直门、齐化门，西为西直门、彰义门，南为丽正门、文明门、顺承门，北为德胜门、安定门。这一夜城防空虚，守门兵士甚少。张玉等以迅雷不及掩耳之势，几乎兵不血刃，便攻占了八门，到次日黎明，仅剩西直门尚未攻下。丘福带领士卒冲锋数次，皆被守门军士用弓弩击退。如若强攻，难免造成双方的重大损失。丘福便命令暂停攻击。他飞马回到王府，请示燕王，该采取何种对策。
其时城内已基本平定。燕王根据各位将领汇报的情况，已知北平城内三万兵将已经缴械投降；都指挥马宣巷战失利后向东败走；另一位都指挥见大势已去无可挽回，单枪匹马逃往居庸关。为了尽快立稳足根，防止驻防开平的都督宋忠来袭，西直门应立即拿下，而不能使敌有喘息之机。据此，燕王决定放弃强攻，采用智取。
燕王刚才接见那些投降的北平守军将领时，认出了一位叫做唐云的燕山护卫指挥使。他素知唐云年高望重，平素见信于将士，深孚重望。燕王灵机一动，便将唐云请至承运殿便殿，如此这般嘱咐了一通。唐云随即脱去盔甲，解下佩剑，单人独骑来到西直门。他冲着守门的将士高喊：“各位弟兄听真——如今朝廷已同燕王讲和，准其自制一方。北平仍是燕王之天下。我等亦应是王之臣民。尔等或降或散，悉听尊便。如若固守不散，后去者则诛杀不贷。勿谓言之不预也……”
唐云连喊三遍。守城的兵将开始嘁嘁嚓嚓有要降的，有要散的。领头的一位百户意欲顽抗，等待城外救兵。便偷偷张弓搭箭，向唐云瞄准。幸亏身边人机警，急忙将弓箭夺下，这位百户便引起众怒，被想降的兵士乱刀砍死。于是坚守西直门的约五百名官兵，除少数溃散者外，大都投降。至此，整个北平城已被燕王控制。
这是个血色的清晨。朝霞恰似战火。激战了一夜的北平城，到天亮时突然静寂下来。北平市民睁开惺忪睡眼，发现城头已换了旗号……建文元年七月初七日，燕王整军誓师，举行“杩祭”，即出兵之前的祭旗礼。并建“牙旗”，祭旗纛。从这一天起，他正式打出了“奉天靖难”的旗号。
端礼门外，狼藉的尸体则被拖走，血迹未干，便用木板、砖石匆匆搭建了祭坛。坛分三层，一、二层摆满了笾豆、簋簋、酒爵、酒盏和玉帛牺性，第三层则供了军牙六军神主，及五方旗神，设战船正神、金鼓角铳炮之神、弓弩飞枪飞石之神等神位。所谓“牙旗”者，即军旗，谓之“将军之精”、“一军之形骸”；所谓“纛”者，即嫠尾为之的旗头也。凡旗纛之祭须选择“刚日”而不能是“柔日”。
恰好七月初七是刚日，所以燕王就选定了这一天祭旗誓师。
那时候“六纛”已矗立于祭坛之南面，而两面“神牙”分列于“六纛”之东、西两侧。再往南是鼓角及军乐。又再往南，则是一队队顶盔披甲的将士。经过一夜的战斗，燕王的军队已不是八百人，而是近两万人了。参加这个整军誓师仪式的，大概有一万人左右。其余兵士，自然是守卫在北平城的九座城门上。
军乐和鼓角奏响了。香烛和燔柴点燃了。阳光斜斜地从东南方投射到祭坛上。
于是，在这“刚日”的“刚时”，燕王身穿“武弁服”，乘辇出端礼门，到坛下下辇。然后在引礼官的导引下，一步一步稳健地登上祭坛之最顶层。此时全场的将士齐呼“吾王千岁、千岁、千千岁”，声浪滚滚直达天穹。燕王顿时热血奔涌，一种“天降大任于斯人”的豪壮感油然而生。
然后，由赞礼官发口令，燕王以及全体将士向神位行拜礼。礼毕，坛上的执事官用五只雄鸡的鲜血注入五只酒碗。而由燕王洒在坛上，用以“酹神”。这时候坛下的燔柴刚好燃烧至半，火焰最旺，又有执事官将祭品如牛、豕、羊以及鹿脯、白饼、黑饼、枣、栗、盐等，纷纷投入火中。全体将士肃然地注视着牙旗。
牙旗被阳光和火光映红。他们的脸色也被阳光和火光映红。在这一刻里，这些铁血汉子正与金鼓角铳炮之神，或弓弩飞枪飞石之神等等“战神”，一起感受着战
争所带来的特殊滋味儿。也许，每一个参加过这种“杩祭”仪礼的人，都不会为他以后的战死或负伤而感到遗憾了。
“奉天靖难”的大旗，在这一刻飒飒地诞生了！这时候燕王朱棣向着众将士慷慨陈词；同时也向天地神祗解释他为什么要整军誓师。他说：我乃太祖高皇帝、孝慈高皇后嫡子，国家至亲。受封以来，惟知循法守分。今幼主嗣位，信任奸贼，横起大祸，屠戮我家。我父皇母后，创业艰难，封建诸子，藩屏天下，传续无穷，一旦残灭，皇天后土实所共鉴。祖训云：‘朝无正臣，内有奸恶，必训兵讨之，以清君侧之恶。’今祸迫于躬，实欲求生，不得已者。义与奸邪不共戴天。必奉天行讨，以安社稷，天地神明，昭鉴予心。今率尔等将士诛恶，罪人既得，则法周公辅成王，尔等其体予心！”他说着说着，情不能已而声泪俱下。全体将士也都为其所感，一片泣涕之声。张玉、朱能等将领擦一把眼泪，振臂高呼：“誓随燕王讨逆除奸，保我大明江山社稷！”众将士也都应声而和，阵阵喊声如山呼海啸。
在这次誓师会上，燕王以诛齐泰、黄子澄“清君侧”为名，取消建文帝号，称是年为洪武三十二年。仪式结束后，即自署官属，取代朝廷命官。擢升张玉、朱能、丘福为都指挥佥事。授原北平布政司小吏李友直为布政司参议，使其一夜之间由布衣而变为从四品官员。原军中小卒金忠也被拜为燕王府纪善，随侍帷幄。
此外，原北平三司官员投降者，如布政司参议郭资，按察司副使墨麟、佥事吕震，都指挥同知李浚、陈恭等，皆保留原职。此时的北平，真称得上是燕王的“独立王国”了。
但是，七月七日这一天，燕王没忘记给朝廷发一封书奏，向朱允炆陈述他起兵的理由。其书奏大略为：奸臣齐泰、黄子澄包藏祸心，桐、棣、柏、桂、楩五弟，不数年间，并见削夺。柏尤可怜，阖室自焚。圣仁在上，胡宁忍此！盖非陛下之心，实奸臣所为也。心尚未足，又以加臣。臣守藩于燕，二十余年，夤畏小心，奉法循分。诚以君臣大分，骨肉至亲，恒思加慎，为诸王先。而奸臣跋扈，加害无辜。执臣奏事人等用刑，备极苦毒，迫言臣谋不轨。遂分宋忠、谢贵、张晟等于北平城内外，甲马驰突于街衢，钲鼓喧闻于远迩，围守臣府。已而护卫人执贵、晟，始知奸臣欺诈之谋。窃念臣与孝康皇帝，同父母兄弟也，今事陛下，如事天地。譬伐大树，先翦附枝。亲藩既灭，朝廷孤立，奸臣得志，社稷危矣。
臣伏睹《祖训》有云：“朝无正臣，内有奸恶，则亲王训兵待命，天子密诏诸王，统领镇兵讨平之。”臣谨俯伏俟命。
这封书奏经道衍字斟句酌，可谓苦心孤诣，也颇耐人寻味。书奏中燕王仍称朱允炆为“陛下”，称自己为“臣”。谦恭地表示他“事陛下如事天”。书奏的内容是状告齐泰、黄子澄，说他二人是迫害五王的罪魁，而将朱允炆与他们区别开来。进一步又说他二十余年小心奉法，不料竟遭二奸陷害。提醒朱允炆，他与孝康皇帝即朱允炆之父为亲兄弟；齐、黄迫害自己，实等于迫害皇帝——“譬伐大树，先翦附枝。”最后他援引《祖训》之原话，为自己的“靖难兴兵”寻找借口。
更有意思的是，该书奏中的《祖训》，与燕王在起兵誓词中的《祖训》如稍加对照，便可发现二者在文字上有所不同。实际上书奏中的《祖训》是真的，而誓词中的《祖训》却经过了篡改，删掉了“则亲王训兵待命，天子密诏亲王”等关键词语。好在张玉、朱能等诸将士，没有见到过什么真正的《祖训》，因之亦不会怀疑燕王在文字上做了手脚呢！誓师整军的仪礼在七月七日上午算是顺利地结束了。天公作美，风和日丽。真应当感谢卜师金忠给燕王选择了一个大吉大利的日子。但是到了下午，天空却出人意料地冥晦起来。乌云翻卷，闷雷滚滚，邪风嗖嗖，飞沙走石，咫尺之间人竟不能相视。
那时候燕王正与道衍、张玉、朱能等人在存心殿议事。因光线太暗，内侍只好点燃灯烛。燕王想起誓师前曾让金忠占卜过，测得今日是“吉日”的，然而“吉日”如何会是这样恶劣的天气呢？正自疑诧间，忽然雷电交加，急风骤雨从天而降。就听得殿外“啪”地一声，令人惊悸。原来是宫殿檐瓦有一页被狂风掀落到地上，差点儿砸了铜鹤的长颈上。
“啊啊，怎会如此呢？”燕王盯着那片摔碎的檐瓦，顿时面如土色。他觉得手脚唰地凉了。
“是啊，这天儿……怎说变就变呢？”张玉也有点诧异。
“这阵风来得怪……”朱能悄悄说。
道衍意识到，这变化无常的天气肯定会影响到人的心理情绪；这被狂风掀落的青瓦，与其说是砸在地上，倒不如说砸在人的心头。燕王和将领们必然会由此及彼，联想到“出师不利”。这可不行！绝不能让一片青瓦砸掉人的士气，砸碎人的希望！他必须把这种看似险恶的气象，巧妙地解释为好的征兆，以便扫除燕
王和众将士心头的阴霾。在这种时候，谋臣的学识，他的机敏、权变，该是多么的重要啊！“啊，恭喜殿下！”道衍朝燕王呵呵笑着说：“今日这风雨，乃是吉祥之兆啊！”“哦？”燕王大惑不解。“你这和尚，该不是诓我吧？瓦都摔碎了，如何倒是吉祥呢？”道衍笑吟吟说：“殿下岂不闻‘飞龙在天，从以风雨’乎？殿瓦坠落，预示殿下将易‘黄瓦’也！”“噢！原来如此！哈哈！”燕王如醍醐灌顶，旋即眉开眼笑。
“啊！殿下不日便是天子呢！哈哈！”张玉和朱能也开怀大笑。随即向燕王道贺。
原来，按照洪武朝立下的规矩，王府宫殿一律复以青绿色的瓦，惟皇帝宫殿才可以使用黄瓦。小小一片青瓦坠地，犹如“知秋”的一片落叶，这应是上苍降下的“祥瑞”，它说明朱棣很快便会由藩王变为天子了。
风雨很快过去了，北平上空又出现了晴天丽日。这个“青瓦坠地，将易黄瓦”
的故事，立刻传遍三军，后来又传遍全国各地。道衍凭他三寸不烂之舌的一搅，惊风雨而泣鬼神，天地亦为之兴叹。
存心殿檐顶上缺失的那片青瓦就没有再补。据说，王府里已在考虑烧制黄瓦的事儿了。
七月初八，即燕王誓师翌日，他即令布政司参议郭资等守北平，自己亲率大军，进攻通州。
通州在北平城正东八十里处，当时领三河、武清、通县三县。这儿有通惠河连结北平，为漕运枢纽。当年徐达伐元都，就是先占领通州，迫使元顺帝弃都北逃的，所以通州可谓北平之咽喉。燕王先取通州，势在必然。
当时朝廷在通州卫的驻军有五千余人，卫指挥房胜系燕王旧部，曾跟随燕王北征纳哈出。房胜见燕王亲自督师，忙令大开城门，焚香出迎。燕王不费吹灰之力即获通州。他仍令房胜在通州驻防，随即班师返回北平。
此时驻防开平的都督宋忠已获知北平陷落的消息，匆忙率三万兵马进抵居庸关。但这位朝廷寄予厚望的宋都督，却极是小心谨慎；向闻燕王善于用兵，故逡巡不敢轻进，在居庸关立足未稳，则又拔寨往西，退保怀来。这倒给燕王提供了可乘之机。
燕王召集众将，商议下一步的军事行动。都指挥同知朱能认为，当务之急应
是往东，平定蓟州。有人提出南进，但他说：“蓟州北接大宁，多骑士，不取恐为后患。”原来，蓟州自古即是军事重镇，其镇守的地区东起山海关，西到居庸关，治所在蓟州。朝廷在这里设有蓟州卫，为北平都司所辖十六卫之一。它的北面是长城喜峰口，喜峰口外即是大宁所辖的广大塞外地区了。大宁属于宁王朱权的藩地，兵强马壮，号称“带甲八万，革兵六千”。尤其是朵颜三卫骑兵，更是剽悍骁勇。控制蓟州即可阻止宁王权与朝廷的军队汇合，夹击北平。因此，燕王对朱能的建议大为欣赏，称为“深谋远虑”。当即令朱能率两万兵马，攻打蓟州。
蓟州卫指挥名叫毛遂，麾下约五六千人马。七月六日夜，北平都指挥使马宣巷战失利后，带领残兵败将约有千人，逃至蓟州，率领毛遂坚守，以待宋忠进攻北平时，他从东面犄角呼应。然而，刚刚过去一天，就传来通州陷落的消息，马宣惟恐燕王乘势东进，便慌忙督促毛遂，令兵士们加固城防，昼夜巡逻，不敢懈怠。
朱能带兵抵达蓟州扎寨。他先写了一封书信，遣使者进城见马宣。马宣看其信中的意思，是说燕王师出有名，乃“奉天靖难”。燕王谨遵太祖所立之《祖训》，“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧之恶”。燕王这是效仿周公辅成王的故事，可谓顺天应人。希望阁下“良禽择木而栖”，献城投降，勿作无谓抵抗云云。马宣看罢，气愤已极，大骂朱能身为朝廷命官却不保朝廷，反唆使燕王走上叛逆之路。他把来书撕得粉碎，且拔出佩剑，砍去案桌一角，对将属们说：
“有言降者，斩！”……朱能见马宣不降，便令兵士围住蓟州四门。他亲自披挂上阵挑战。但马宣坚守不出。朱能令部将王聪，选精卒二千乘夜间突袭西门。但马宣十分警觉，恰好他在西门上与兵将们一起枕戈待旦。他急忙组织兵士们放火、发箭，将王聪的部队杀退。
朱能深知蓟州之战意义重大。如不迅速攻克，将会严重挫伤士气，却又不能强攻。因为他读过《孙子》，懂得“故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法为不得已。”想来想去，决定放弃强攻，而采取“伐谋”和“伐交”。
一面暗暗派人潜入城内沟通指挥使毛遂，劝其献城投降；一面令工匠突击打造攻城专用工具，如搭天车、扬尘车、行天桥、避檑木飞梯等，摆出强攻的架势。
毛遂也算是燕王旧部，而且，他与朱能过去也有交情。如果马宣不来蓟州，没准儿他早就降了。接到朱能送来的密信后，他就开始暗暗联络亲信，瞅机会献
城。那一日黄昏，朱能那边的攻城器具已准备齐全，呼隆隆全都推到西门护城河边。搭天车、行天桥都跟城墙差不多的高度，进攻一方的兵士可以比较容易地接近城头。
于是王聪又带领不畏生死的劲卒，登上搭天车或行天桥，呐喊着向城头进攻。
而朱能则指挥城下兵士，不断往城上发檑木矢石，给攻城者以支援。其实这是虚张声势，目的是将蓟州的主要兵力吸引至西门来。马宣不知是计，正身先士卒，带领兵士们在城头上防卫，冷丁地有人大喊一声：“不好了！东门破了！燕军杀进城来了！”马宣扭头往东一看，果然那边火光熊熊，隐隐地传来喊杀声。他料知大事不妙，便放弃西门，仓皇带领手下百余亲兵，企图从北门突围。
北门外，朱能早已列队等候。马宣挥戈跃马朝燕军冲来。朱能手下的张武、王真出战。马宣虽然英勇，但众寡悬殊，手下亲兵全被擒杀，而他本人身中数枪后也被押缚到朱能的军帐。
军帐中火炬的光芒照出两人身影。朱能端坐于胡床，他的旁边站立着毛遂。
朱能道：“马将军，既已被俘，肯降否？”马宣大骂：“我堂堂大丈夫，大明皇帝忠臣，岂能与尔等叛贼同流合污。死而死已，何足惜哉！”朱能只好令刀斧手推出斩首。
朱能率部进入蓟州城，遍贴告示，安慰民心。此时已是酉末戌初，毛遂早已备下酒饭，但朱能却说“来不及吃”。原来，他早有计划，决定连夜开赴通化，使敌措手不及。他说，“兵贵神速”，酒饭等日后再吃吧。
通化在蓟州之东，相去不足百里，这是北平都司十七卫中最东面的一卫。朱能挑选骑兵三千奔袭通化。行前严诫将士说：“行师以得人心为本，勿乱行杀戮。”
军队趁夜色掩护，如飞疾进，四更时分即到达城下。通化卫指挥蒋玉毫无防备；或者说压根儿就不想防备，而等待着燕军来收拾呢。总之，朱能的三千人马赶到通化，并树起在蓟州时打造的搭天车、行天桥等专用工具，第一批健卒攻上城头时，城上放哨的兵士尚在倚着雉堞瞌睡。攻城兵士拍拍守城兵士肩膀说：“兄弟，睡的好香！”守城兵士拖着长长的涎水醒来，已成了俘虏。天亮时，卫指挥蒋玉与其所部五千余人全部投降。
继通化之后，密云卫指挥郑亨也献城降燕。
不过数日，燕军连克通化、蓟州、遂化、密云四城，整个北平乃至平东广大
地区，已成为燕王天下。真可谓势如破竹，有如神助。
东北方向的威胁既已解除，燕王见士气高昂，便决定乘胜西进，从蓟、遵等地移师，攻打由都督宋忠把守的怀来。但是欲取怀来，须首先拔除居庸关这个障碍。
居庸关地处北平北部一条四十里长的峡谷之中，两侧山峰陡峭，形势险要。
出关向南端的山口南行，便一马平川，直达北平。燕王以往为了“备边”防蒙元，曾多次到居庸关视察，他深知这座“百人守之，万夫难逾”的险隘，真如同北平城的“咽喉”，或可谓之“脊背”。所以，燕王对众将说：“居庸险隘，乃北平之咽喉，我得此，可无北顾之忧；而瑱若据此，是拊我脊背也，宜急取之。缓则增兵缮守，后难图矣！”燕王所说的“瑱”，即从北平城逃亡过去的都指挥余瑱。当时居庸关设有千户所，兵力比蓟州卫、通州卫要少；但地势险要，若攻打起来将会异常困难。余规填仓皇逃至居庸关后，的确如燕王估计的那样，一面招集兵卒，一面加固工事，准备扼关待敌并伺机反扑。
燕王便命令指挥徐安、钟祥率领四千兵马夺取居庸关。徐安以主要兵力封住山的南口，钟祥则带百余名精兵乘夜色爬崖壁从关后偷袭。因徐安曾在这儿驻守过，他对这儿一草一木都十分熟悉，故能做到知己知彼，专击要害。他最先爬上悬崖，先在草料库放一把火，接着敲起铜钲。余填大惊，急忙召集部下弃关而逃，从关沟的北口冲出，惶惶如丧家之犬，向怀来投奔宋忠去了。
捷报传到燕王府。燕王十分高兴，说道：“假如贼知团结人心，谨守此关，我虽欲取之，岂能即破？此乃上天赐居庸予我，不可失也！”他深知居庸关的重要，便派千户吴玉带兵前往把守。
居庸关离怀来不过数十里。余瑱的部队与宋忠的大部队汇合后，仍有进逼北平之势，这对燕军来说无疑是严重的威胁。燕王企图先发制人，迅速攻取怀来。
无奈宋忠的兵马有三万多，而余填所部亦有二三千人。燕王府原有的护卫精壮大多已被宋忠抽去，现在虽然北平城内的守军皆已归附燕王，但除去守卫北平城以及居庸关等处的兵力，能机动的人马并不是太多，不要说压倒对方，即使“旗鼓相当”也达不到。故而诸将以为“贼众我寡，难与争锋，击之未便，宜固守北平以待其至”。这是一种以逸待劳、以守为攻的策略。然而燕王却不以此议为然。
他对众将说：“夫战，当以智胜，难以力论。论力我不足，智胜则有余。贼众新
集，其心不一，宋忠轻躁寡谋，狡而不礼，众将多不服。我当乘其未定，击彼之虚，贼可破也。”七月十五日，燕王亲自率领马步精锐八千人，出北平德胜门，卷甲倍道杀奔怀来。
怀来是一座小城。洪武三十年开始在此置守御千户所。这儿北面是不太高的山岭，谓之螺山，东南面有妫川，西面是沽河。平常日怀来只有千余驻军，现在宋忠由开平带来三万，余规瑱又从居庸关带来两三千，所以小城一下子人满为患。
宋都督只好将他的全部人马分为三大营，他与都指挥使彭聚领中军驻城内，另一名都指挥使孙泰领左军驻城东，余瑱则领右军驻城南。
宋忠在洪武末期做过锦衣卫指挥使。他曾两度因过失而被御史所劾，调任凤阳中卫指挥使。洪武三十年，作为将军杨文的参将，出征西南夷，师还，复锦衣卫官。这本来是一位比较平庸的武官，但去年冬天却得朝廷重用。根据兵部尚书齐泰的推荐，建文帝擢其为都督，官升一品，令其备边开平，率兵三万以防范燕王。
然而，他麾下的这三万余兵马，将帅间常有龃龉，各卫所不能精诚团结。尤其是由燕王府抽调的兵将，宋都督对他们不太敢信任；而他们也对宋都督心怀不满。他们认为，宋都督说是“一视同仁”，其实有亲有疏“偏心眼儿”。余填从居庸关来到怀来后，各部之间的关系就更复杂了。
余瑱的二三千人马是败退到这儿来的。余瑱原指望宋忠会去增援，却没有等到一兵一卒。等他和他的部下疲惫不堪（有的还负伤挂彩）地逃到怀来，在安营扎寨补充给养等方面又遇到了困难。彭聚、孙泰说话大方，出手小气，名为支援，却似施舍。余填的部下心里颇是不平。
余瑱进怀来那日，宋忠曾设酒宴为余瑱“压惊”并致慰劳。余瑱质问宋忠：
“为何援兵迟迟不至？”宋忠说：“我点齐兵马才要出发，不期将军已弃关而来。”
他说的也是实话。如果余填能再坚持一会儿，没准儿他的援兵也就到了。但是余填又问：“为何不早早发兵？”宋忠则无言答对，面红耳赤。陪酒的孙泰、彭聚二位都指挥，也就觉得心里发虚而面现愧赧。因为恰是他二位的磨磨蹭蹭，迟迟疑疑，才使宋都督贻误了战机。
好歹饮过几杯酒，大家心气渐渐平和了，不料突然发生的一桩小事，又使得几位将军几乎翻脸。原来，余填建营须大量木材，以作栅栏。木材必须就地砍伐，
但余瑱营区附近的树林，却早被孙泰部伐光。余瑱只好舍近而求远。将士们自然大为恼火，便与孙泰部发生争执。不料孙泰也有牢骚。因为按照兵书上的“下营择地法”，营地最理想的区域，是“左有草泽，右有流泉，背山险，向平原，通达樵木”。而恰恰他的营地既缺乏草泽，也没有樵木。他内心里埋怨宋都督处事不公，却不好意思讲，便怂恿部下去抢余瑱营区附近的樵木。说来这都是小事儿，不足挂齿，但为将者缺乏将器，偏又碰上宋忠这种心眼儿狡诈的长官，弄不好便会酿成祸患的。
宋忠的心眼儿狡诈，果然酿成大祸，而招致一败涂地。
宋忠的心眼儿，这回是耍在了燕王旧部的身上。原来，从燕王府护卫抽调的这批将士，其家属子弟不在军中，仍住北平。这些将士“身在曹营心在汉”，无时不刻不在挂记着自己的亲人，因之无心与燕军作战。宋忠对他们十分警惕，将其编散到彭聚、孙泰下面各卫，并暗嘱彭、孙严密监视。而当燕军要进攻怀来的消息传来时，宋忠担心燕王旧部会消极作战，或反戈背叛，便又使出狡诈心眼儿，哄骗这些将士说，他们留在北平的家眷已被燕王屠杀，“尸积道路”。他们果然悲愤难抑，发誓复仇。宋忠暗自得意，却不料弄巧成拙，搬起石头砸了自己的脚。
那时候燕王已经来到了怀来城下。
燕王精选的八千兵马，所谓“倍道”兼行，即以常规日行六十里的双倍（古法三十里为一舍，日行两舍则食宿），疾行一夜，七月十六日午前即到达妫川的东南岸。随即掘壕立营。营为方营，设四门，大纛立中央。营中又有营，各营以朱雀旌、白虎旌、玄武旌、青龙旌、招摇旌分列午、酉、子、卯、中央五方，井然有序。若干年来燕王一直研读各种兵书，况又经过数次出征蒙元的历练，所以若论统兵作战，他的确是卓然超群的帅才。诚如此，他才能在短短数天内取得辉煌战绩。
他对宋忠及其部将们已有较深入的了解。所以他才能在出师之前，做出“贼众新集，其心不一”，“宋忠轻躁寡谋，狡而不礼”的准确判断；他才敢于做出“当以智胜，难以力论”的决策。
他要与宋忠“斗智”，而不是“斗力”。
他和宋忠相斗的结果没有悬念，却耐人寻味。
七月十六日天气晴朗，高空一碧如洗。燕王与宋忠的军队隔河对峙。此之前
燕军曾捕获了敌方的一名军校，经审讯，得知宋忠欺骗部下，说“原王府护卫的将士亲属在北平统被屠戮”云云，因之将计就计，特意将这些亲属召至军中。燕王排的是“雁行阵”，乃孙子、吴起等古名将常用之阵法，其特点是前锐后张，延斜而行，便于左右，利于周旋。这种阵形对前锋的要求特别高。但是今日摆阵，充当前锋的却是这帮子老弱残疾。他们高举着的仍然是王府护卫旧的旗帜，而不是现在的燕军即“靖难军”旗帜。只听三通鼓毕，中军大旗摇动，他们唿啦啦冲到河边，并不涉水过河，却朝着对岸呼唤亲人。对岸宋忠的队伍里，那些原属燕王护卫的兵将，一听到熟悉的喊声，马上辨识是自已的亲属。于是也唿啦冲到河边，朝这边回应。“父亲你可好吗？”“我好啊。燕王对我家好着呢！春节还给我家送过猪肉粉皮。”“哥啊，咱家有被燕王杀的人吗？”“弟啊，休听宋忠胡诌！
我倒是看你近来瘦多了。”“叔啊，不要在怀来干啦，快回北平吧。婶母夜夜盼你，眼都快要哭瞎了！”“快回北平吧舅舅，你不回来，外公骂你不孝呢！”……在这晴好的天气，河两岸的亲人们彼此间能看得清面容，甚至能看得见泪水。他们真恨不得立刻拥抱在一起。于是宋忠的这些将士马上就意识到他们是被宋忠给无耻地耍弄了。不知谁大呼一声：“妈的！宋都督诓我！”随即一呼百应：“杀了宋忠，回北平去了！”这些将士掉转枪头，临阵倒戈。战场上顿时一片混乱。
宋忠原来是想针对燕王排出的“雁行阵”，以孙子的“罘恩阵”相对应的。
这种阵形诸葛亮谓之“虎翼”阵，最适合于川泽蔓延。草木扶疏的战场。它的特点是前后横，中央纵，张其四翼，利于相救。它可以说是专门对付“雁行”阵的。
宋忠当时站在军中嘹望台上，刚要下令排“罘恩阵”，但为时已晚，自己的队伍已互相残杀起来。战争的胜败其实就决定于刹那间的较量。正当怀来军混乱的刹那间，燕王乘机挥师渡河，鼓噪冲击。士气高昂的八千燕军，再加上倒戈的旧燕王护卫军，使怀来宋军抵挡不住。
都指挥孙泰倒颇能战，使一杆矛左挑右刺，十分骁勇。燕王却选一善射者，以箭射中孙泰面门。孙泰的鲜血染红胸甲，而眼前一片血的瀑布。他又搏杀了一会，终因流血过多，倒于马下，被冲上来的燕军砍死。另一名都指挥彭聚也战死。
宋忠和余瑱慌忙带领各自残兵败将向城内奔逃，企图据城死守。但燕军紧迫不舍，当守城的兵校将城门打开时，他们也乘势而人。巷战便在小小的怀来城内展开。余瑱狡猾，闯入一家酒肆，杀了店小二，抢了衣服企图蒙骗追兵，但偏偏
有怀来降兵识得他，当场指证，被生擒。
而官居一品的宋都督，此时为了活命，不得不躲人一户人家的厕所。偏偏这户人家有在厕所养猪的习惯，而那猪为不速之客惊吓，不停地叫唤。遂被紧追不舍的燕军千户王真发现，将一身屎的宋忠从粪坑里揪了出来，押进俘虏的行列。
怀来城头现在已插上了燕军旗号。宋忠、余瑱及百余将校，因不肯投降，被处死。怀来一战燕军歼敌数千，收降约一万人左右。燕军同时还缴获马匹八千，辎重无数。于是，被朝廷寄予厚望的都督宋忠，连同他的三万官兵，像泼在沙漠上的水一样，转眼之间消失得无影无踪。
怀来之战燕军取得重大胜利。这胜利来得似乎太容易了些，使得将士们太过兴奋。所以，在当夜举行的庆功宴上，诸将纷纷举觥向燕王祝贺时，其贺词中竟有“我军势如破竹，不日便可夺得应天”等语。而燕王却头脑清醒。他把将士们伸过来的酒杯夺下，将酒泼到地上。在众人愕然的注视下燕王说道：“宋忠本庸才，才掌兵权，便甚骄纵。此辈愚惑小人，吾视之如狐鼠。区区小胜，何足大喜？
若胜大敌，喜当何如？大喜，则不骄，骄则不戒，不戒，则败机萌矣。孔子所谓必也临事惧，好谋而成者也！”诸将听了，无不服膺。燕王趁机又从宋忠失败的教训说到为将之道。他告诫诸将曰：“夫将材者，须待属下以德，齐之以礼，知其饥寒，察其劳苦，此之谓仁将；事无苟免，不为利挠，有死之荣，无生之辱，此之谓义将；贵而不骄，胜而不恃，贤而能下，刚而能忍，此之谓礼将；奇变莫测，动应多端，转祸为福，临危制胜，此之谓智将；进有厚赏，退有严刑，赏不逾时，刑不择贵，此之谓信将也。诸公其勉之！”他这番语重心长的谈话，给诸将以当头棒喝。它对这些将士的影响之大，将是不可估量的。
燕兵既克怀来，山后的诸州皆不可守，开平、龙门、上谷、云中各地守将，纷纷归降燕王。七月十八日，燕王又遣指挥孟善带兵征永平。守将指挥陈旭，指挥佥事赵彝、千户郭亮等献城投降。赵彝原来是燕山右卫百户，后跟随颍国公傅友德北征塞外，修筑了宣府、万金、怀安城才升为永平卫指挥佥事的，本是燕王的旧部。而郭亮原是天策卫百户，后曾随大军攻打大宁及哈刺莽来，因有功迁为永平卫千户，说来也是燕王部下。他们的投降并非偶然。永平的被克，当属水到渠成。
蓟州、遵化、密云的失守，使东面的大宁受到强烈震动。都督陈亨、刘贞和
都指挥使卜万，忙率领大宁兵马，号称十万，出松亭关，驻营于沙河，准备攻打遵化。
燕王接到遵化指挥使蒋玉急报，忙亲自带张玉领兵驰援。陈亨、卜万等深知燕王善于用兵，屡战屡胜，故不敢轻进，便又从沙河退保松亭关。
七月二十七日夜，燕王带张玉率兵马来到松亭关下。他命令千户李俊点一千人马佯作进攻，企图引诱敌军出战。然而刘贞、卜万等十分谨慎。见关下无数火把，又听鼓角连天，不辨敌兵多少，怕中埋伏，因之严令兵士固守，闭门不出。
燕王也无可奈何。他深知松亭关乃古之险塞，又有重兵把守，强攻必定吃亏，只好撤退遵化。
这夜在回遵化的路上，燕王听着疲惫的蹄声，心绪怏怏。放眼四野，见斜月的清辉洒落草莽，如同覆了一层霜雪，使人油然生发怅惘。恰这时候，忽听后军一阵喧嚷，不禁诧异。稍顷，听李俊禀报说，是他们撒出去的游骑捕获了敌方两名军卒，想是关上派出的斥候。李俊问，对这两名俘兵如何处置。燕王说，先带回遵化，审了再说。此时他心里勃然一跳。觉得在这两名士卒身上，或许可以做一篇什么文章呢……回到遵化，燕王与众将商议对敌方略。他说：“大宁兵马不散，终为我之后顾之忧。你们看，该如何是好？”张玉说：“我军新起，兵力不足，强攻非是良策，但长久相持，又恐生成他变。依臣之见，须施良策，速战速决。”燕王点点头说：“世美之见甚合我意。你有何妙计？”张玉沉吟道：“日前战怀来，殿下说过‘以智胜不以力论’，使臣获益匪浅。臣初步思虑，松亭关上三员主将中，陈亨原是殿下部将，亦曾受过殿下恩惠。可否劝其归降……”燕王默然有顷，说道：“陈亨原任燕山左卫指挥佥事，曾数次随我出塞，是我向朝廷举荐，才升为北平都指挥使的。他素忠诚托心于我……然而有刘贞、卜万左右相挟，兵权不在他一人手中……如之奈何？”张玉冥思苦索。忽然说：“刘贞衰老，已无所作为；卜万少壮，尚雄心勃勃，志在建功。只要除去卜万，大功即成矣！”
燕王捋髯颔首说：“士美这话，越说越近根蒂。我素知刘贞颟冓而寡谋，易于戏弄，若行反间计，其必生嫌窦呢！”……燕王与张玉计议一番。随即由燕王给卜万写了一封亲笔信。信中热情洋溢地对卜万大加夸赞，并劝其归降，加入“奉天靖难”之旅；同时，对陈亨却流露不满，极尽诋毁之辞。燕王将信封缄，交由张玉照计行事。
很快张玉带了一名随从，端着酒和菜肴来到关押敌军那两名士卒的囚室。他询问了囚室的看守，知道他们是松亭关上放出的探子，一个姓张，一个姓牛。便令看守提出那姓张 b 的，来到另一间屋子，赐以酒菜。那士卒疑疑惑惑，不敢食用。
张玉便说：“无须害怕，这酒菜里并无毒药的。”那士卒便问：“长官既赐以酒菜，是否有用小人处？”张玉笑道：“你倒聪明。果然有事要你去办呢！”说罢，袖中取出燕王书信，缝在了士卒的衣领里。然后又赏给他十两银子。这才悄声地说：“我这就放你回关。你务必瞅机会，将信交给卜万将军。”那士卒很是高兴，装好了赏银，放心地大吃大喝起来。
张玉与姓张士卒的说话，故意做得诡诡秘秘，实际上却是要让姓牛的那位士卒看到。原来，这两间房子相连，墙上又有小窗，张玉就断定姓牛的士卒，必会偷窥。果不其然，姓张的士卒刚开始吃酒，姓牛的士卒就着急了，喊来囚室看守问道：“你们找他何事？”看守说：“这不干你事，何必打听？”姓牛的更着急了，说：“哎呀！刚才我都看到了，你们又赏他酒菜，又赏他银两。既然他能做事，我为何就不能做呢？求求长官，也放我回去吧！”看守故作沉吟道：“那人回去能守密，你也能吗？”姓牛的说，“我这嘴是最牢靠的，如今我知道，绝不会失密。”
看守说，“既如此，那就不瞒你了——方才那人，是带了燕王给卜将军一封信。
此是大事，故得以重赏并放还的。”姓牛的士卒当下便哀求看守说：“请你也给长官美言数语，那人能做什么，我也能做，且做得比他还好。让我也一起回去吧！”
看守又略作沉吟，叹口气说：“唉！我这人心最善，听不得人哀求。也罢，我就请示张将军，索性连你一并放还吧！”不多时他又转回来，果真打开囚室把这士卒放了。
两位被俘的士卒很快又回到松亭关。那姓牛的士卒，因为没得到赏银，心里很是不平，他就抢先将姓张的士卒为燕王捎信的事儿报告了陈亨。陈亨大惊，忙又找到刘贞。陈亨、刘贞当即抓捕了姓张的士卒，果然在其衣领中发现了燕王给卜万的书信。不消说，二人对卜万产生了怀疑。陈、刘随后联名向朝廷告发卜万暗中勾结燕王之罪，结果卜万被捕入狱，家产也被籍没。从此后大宁的军队，将士间离心离德，军力一蹶不振，燕王又暗中联络陈亨，互相达成默契，于是，燕军前面的隐患便被解除了。
当燕王朱棣在北平竖起“奉天靖难”大旗，以迅雷不及掩耳之势攻城拔寨的时候，在京师，皇上却正潜心于“文治”。
皇上不乐意完全按照太祖的老一套去治理国家，搞什么“肖规曹随”；他打算以儒家思想推行其王道文治，开一代新风，做一朝名主。在这方面，方孝孺成为他的重要帮手。
方孝孺不仅是帮手，也可称为知己。也不知怎么回事儿，他和他的兴趣爱好见解观点几乎完全一致。皇上好读书，每有疑难辄请孝孺讲解；临朝奏事，臣僚面议可否，或命孝孺于屏风前批答。时修《太祖实录》及《类要》诸书，方孝孺皆为总裁。更改官制，更是坚决按方孝孺的意见行事。
这就是历史之有趣处：燕王在北平周围杀人放火，一天一座城池；建文皇帝与方孝孺却一头扎在故纸堆里，潜心讨论什么《周官》法度。方孝孺这位大儒，发现一些沿用了上千年的官名儿，不符合《周礼》。这怎么行呢？这太重要了！
必须改变。方孝孺又发现洪武朝一些机构的设置，也不符合《周官》法度，因之必须复古。
这且不讲。方孝孺还提出要恢复西周的井田制。尽管朝臣纷纷反对，但方先生力排众议。这位世传“读书日盈寸”即一天读一寸厚的书籍的大学问家，不紧不慢地对群臣说：“但使陈胜、吴广有一廛之宅、一区之田，不仰于人，则终身为南亩之民，何暇反乎？”对这番高论，建文帝大加赞赏。所以，他和他认定了恢复西周“井田制”便是抓住了安定国家的根本，故而必须不遗余力推行之。
建文帝和方孝孺正绞尽脑汁地研究《周官》，而对燕王在北平起事不屑一顾，认为“北兵不足忧”也。直到七月二十四日，谷王朱橞从宣府奔还京师告急，建文帝才不得不从故纸堆里抬起他的脑袋。
宣府（今之河北宣化）为谷王藩地，距怀来不过百里。燕王怎么打的怀来，怀来的三万守军怎么不堪一击，宋忠、余瑱、孙泰、彭聚怎么被执、战死……谷王向建文帝详细做了禀告。他形容燕军之势“如秋风之于落叶”，简直不可思议。
他怕燕军顺势攻克宣化，于是仓皇带了王妃和几位夫人，逃到京师避难。建文帝对这位皇叔安慰一番，吩咐内务府安排了谷王住所，这才暂时收起《周官》，考虑如何对付燕兵的问题了。
而此时——即谷王进京的第二天，建文帝又接到了燕王的一份露布和一封书
奏。露布分明是燕王向朝廷发出的“檄文”。燕王在这“檄文”中，指斥朝廷无道，变更祖法，屠戮骨肉，并申明自己起兵靖难实属被逼无奈。燕王第一次称建文帝为“幼冲”；并且第一次明确指出这“幼冲”乃国难的罪魁祸首。建文帝看到这份“露布”，顿时手足冰凉，差点气昏过去。
我皇考太祖高皇帝绥靖四方，一统天下，并建诸子，藩屏国家，积累深固，悠久无疆。皇考太祖高皇帝未省何疾，不令诸子知之，至于升遐，又不令诸子奔丧。闰五月初十日亥时崩，寅时即敛，七日即葬，逾月始诏诸王知之。又拆毁宫殿，掘地五尺，悉更祖法，以恶所为，欲屠灭亲王，以危社稷，诸王实无罪，横遭其难，未及期年，芟夷五王……予畏诛戮，欲救祸图存，不得不起兵御难，誓执奸雄，以报我皇考之仇。
夫幼冲行乱无厌，淫虐无度，慢渎鬼神，矫诬傲狠，越礼不经，肆行罔极，縻有修底，上天震怒，用致其罚，灾谴屡至，无所省畏。惟尔有众，克恭予命，以绥定大难，载清朝廷，永固基图……读到“露布”当日，建文帝又收到燕王一封书奏。其措词异常强硬。内容跟露布差不多，但解释了他起兵是被迫无奈；“困兽犹斗，盖死逮身，诚有所不得已也”。书奏中不是如以往那样自称为“臣”，而以“叔”的身份，以教训的口气说话：古语云：困兽思斗，盖死逮身，诚有所不得已也。都督宋忠，集兵怀来，兹日见攻，乃率锐兵八千御之，兵刃才交，忠即败北……当冀左右易心悔祸，念及亲亲，哀其穷迫，重加宽宥，使叔有更坐之望，下无畏死之心，如此则非特叔之幸，实社稷之幸。
昔者成周隆盛，封建诸侯，缔八百余年之基，及其后世衰微，齐桓、晋文成一匡之功。虽以秦楚之强，不敢加兵于周者，有列国为之屏蔽也。秦废封建，二世而亡，可为明鉴。今不思此，则宁有万乘之主，孤然独立于上，而能久长者乎？
万一必欲见屠，兵连祸首，无时而已。一旦有如吴广、陈胜之窃发，则皇考艰难之业，不可复保矣。
苟固执不回，堕群邪之计，安危之机，实系于兹。
建文帝如梦方醒，感觉到事态严重。他不得不放下什么《周官》、“井田制”，而将注意力集中到燕王身上了。
建文帝当即召集廷臣于武英殿商议对策。那被燕王指为祸国殃民奸贼的齐泰首先发言，要求皇上下诏削除燕王属籍并声罪讨伐。然而有廷臣如徐增寿、王宁
者则认为，燕王毕竟系皇帝亲叔，倘发兵征讨，实属过分。齐泰面红耳赤争辩道：
“既然叛反，‘叔’又如何？诏书必明其为‘贼’，敌乃可克！”徐增寿、王宁等揣度建文帝的意思，是支持齐泰之议，便摇着头，不再说话。此时另一位被燕王定为“奸贼”的黄子澄说：“北兵志强，不早抵御，恐河北之地遂失也！”几经商议，最后建文帝终于决定发兵伐燕。
然而，在决定由谁挂帅时，建文帝颇伤脑筋。这年头儿能征善战的功臣武将已经不多了，几乎皆被先帝当“棘刺”除掉了。侥幸留下的几个，有的已无心征战，得过且过，以图颐养天年；有的又与燕王关系暖昧，藕断丝连……而齐泰、黄子澄、方孝孺之辈，皆为书生，兵事非其所长，靠他们来运筹帷幄，决胜千里那纯粹是痴人说梦。于是，踌踌躇躇，挑挑拣拣，最终任命了长兴侯耿炳文为征虏大将军，而由驸马都尉李坚、都督宁忠为左右副将军，择日出征。
耿炳文与太祖同为濠州人。其父耿君用从太祖渡江，在讨张士诚的宜兴之役中战死，由炳文袭父职，领其军。三十年来。守长兴，克山东，下汴梁，征河南，取大同，攻陕西，破元平章乃尔不花于北黄河，讨平蛮夷于云南曲靖……功勋卓著。洪武年间所封的公侯之中，仅剩了他和郭英二人。由耿炳文挂帅，足可看出建文帝的决心。
选将之后，还要向全国发布“讨燕”诏书。诏书出自方孝孺的手笔——邦家不造，骨肉周亲屡谋僭。去年，周庶人棣僭为不轨，辞连燕、齐、湘三王。朕以亲亲故，止正棣罪。今年齐王榑谋逆，又与棣、柏同谋。柏伏罪自焚死，棣已废为庶人。朕以棣于亲最近，未忍穷治其事。今乃称兵构乱，图危宗社，获罪天地祖宗，义不容赦。是用筒发大兵，往致厥罚。咨尔中外臣民军士，各怀忠守义，与国同心，扫兹逆氛，永安至治。
诏书堂堂正正。无须掩饰，亦不用夸张。一如当年黄子澄所说：“大小强弱势不同，而顺异之理异也”。
与此同时，建文帝又派安陆侯吴杰、江阴侯吴高、都指挥盛庸、潘忠、杨松、顾成、徐凯、李文、陈晖、平安等，帅师并进。吴杰等各帅偏师步骑号称百万，共同北伐，以期直捣北平。又檄令山东、河南、山西三省供给军饷。
另外，因为北平布政使张昺已被杀。燕王自己任命了官属管理北平地方事务，朝廷不得已只好在真定设置了“平燕布政使司”，任命曾经做过北平“采访使”
的尚书暴昭。驻真定署理平燕布政使司。
而那位自称精通“数术之学”，而曾预言“北方兵起期在明年”的岳池教谕程济，此时因其预言应验，被从牢里放出，授以翰林偏修之职，令其作为军师，随耿炳文等将北行。建文帝或许希望程济的从军，会给朝廷带来好运呢！建文帝在奉天殿举行隆重的“遣将仪”。这是他登基继位以来第一次举行此类仪礼。遣将征伐，敌人不是北元，不是南蛮，而是“自家骨肉”，这让他心里颇不是滋味儿。他看到那“征虏大将军”已六十五岁，白须飘撒，擎了节钺往殿外走时，虽故意地挺着胸脯，却也是挺不直的了。那时便有一种莫可名状的悲凉浸渍于心头……那时候他想起了洪武二十六年春天，凉国公蓝玉被太祖诛杀，临刑前曾面向皇宫嘶喊：“朱公，朱公！何不留一二大将，以防不测啊……”这喊声撞击他的耳鼓，震撼他的心房。唉！蓝玉早就窥出燕王有谋叛之心，果然被他不幸而言中。倘若蓝玉尚在，令他统兵备边，燕王怕也不敢轻举妄动呢……征伐燕王的大军浩浩荡荡出发了。
一连数日，应天城西北江浦渡口，挤满了战车、骡马和蚁群似的兵士。另外也有一些送行的将士家属。耿炳文率中军出发的这日，江岸十几里早已围起了帐幕，羽林军列队把守，百姓们只能站在高处观望。因为今天皇帝要亲率百官来渡口为耿将军等送行。耿炳文此前已具牲币祭告过武成王庙，陛辞时，皇帝已表示要亲自为他饯行。此时江边上五彩旌旗飒飒招展，金鼓铜钲一遍遍擂奏。建文帝立于临时搭建的彩棚内，耿炳文披甲戴胄稍下西向而立，文武百官按品级两旁站列。
承宣官喊一声：“皇上赐征虏大将军酒。”接着由教坊司安排的乐班奏响《平定天下之曲》和《抚安四夷之曲》。乐声中执事官和内侍跪呈杯盏。建文帝擎杯道：“今以此酒赐卿，望卿督励三军，翦除叛逆，勘定幽燕，早日报捷，以释朕怀。”耿炳文跪地接过樽爵，朗声答回：“老臣蒙陛下不弃，授以大将军节钺，此去定肃清叛氛，献俘于午门！”说罢，将樽往嘴上略碰一碰，然后酹于江岸。
建文帝执着耿炳文的手，默默地往船上走去。看到炳文及诸将们雄赳赳气昂昂的样子，他感到欣慰，但又有一种莫明其妙的忧虑悄然浮上心头。这种忧虑来得太突然，也太奇怪了。让他猝不及防，也无可奈何。
于是建文帝——这个内心世界非常复杂的皇帝，这时候对耿炳文及其他将
领，冷丁地说出了如下一段话：“昔肖绎举兵入京，常号令军中，谓一家门内，自逞兵威，实属不祥。今卿等与燕王对垒，亦须善体此意，勿使朕有杀叔父之名啊！”耿炳文等先是一愣，怀疑自己的耳朵出了毛病；但旋即也就听清楚了，并且也理会了皇上的心思。他们面面相觑，默默颔首。然后，在皇上复杂的目光里，登舟而去……建文帝在返回皇宫的路上，默默地坐在车辇里傻想：刚才我究竟对长兴侯等说了些什么？他们为何用一种怪异的眼神儿盯我？他当时并不清楚，甚至以后也未必清楚，他的这条“圣谕”，对与燕军的战争，产生了多么大的作用啊！自相矛盾的建文帝啊！作为“人”的朱允炆，和作为“皇帝”的建文帝，哪个是真实的呢？农历八月中旬，是北平一年中的最佳季节。天气不热不凉，金风频送成熟了的谷黍的香味，树木花草的色彩，也比春天更显丰富而绚烂。著名的燕京八景，头一景便是“太液秋风”。太液池便在燕王府东城墙之外。每年的这个时候，燕王总会偕了王妃、夫人荡舟湖上，品茗观鱼，听歌女弹唱“红藕香残玉簟秋”；当然也会邀请道衍等人雅会，欣赏“秋水共长天一色，落霞与孤鹜齐飞”。但是今年不行了，战争使人们冷落了这着意装扮的秋景。
战争也使人们忘记了正在临近的中秋节。
中秋节是仅次于春节的大节。各家各户老老少少要在八月十五日的夜晚吃月饼，喝团圆酒。燕军因连续三十余天的征战，将士们疲惫至极，亟须休整；而家在北平的那些人，更希望与亲属们在中秋节的夜晚共享天伦之乐。但战争就是如此冷酷无情——它偏偏选择这样的时刻，让你舍妻离子，拿起刀戈奔赴战场。
八月十三日，亦即燕王起兵三十六天之后，由耿炳文率领的北伐之师抵达真定。真定府在洪武初期曾隶属于河南、山东，后划归北平布政使司。其治所距北平城三百余里。燕王很快便得到了这一消息。燕王那一天刚洗去了身上的征尘，补了补因战事耽误了的觉儿。下午未时许刚刚醒来，计划着与徐妃扯几句家务事的，恰这时候，内侍禀报说张玉从真定回来了，现在存心殿东便门等候王爷召见。
他连忙更衣，离开后宫。说实在的，这是一个多月来他在后宫呆的惟一的一夜。
他一气睡了十个时辰，醒来后眼皮仍觉沉重，而双腿站都站不稳了。
一刻钟后，燕王与张玉、道衍、朱能、丘福、张信等聚在了存心殿东便殿里。
张玉已经五十六岁，中等身材，胖瘦适中。他在元朝时就曾做过枢密知院。
元朝灭亡后，一度重走漠北，洪武十八年归降大明。此人多次随燕王征战，以“善
谋”闻名，颇为燕王倚重信任。日前燕王派他到真定一带侦察敌情，他这是风尘仆仆刚刚返回。他一身商旅打扮，眉毛和胡须上沾满灰尘，两眼满布血丝，嘴唇上干裂出血渍。看上去极度疲惫。据张玉禀报，他带领随从赴真定侦察，得悉耿炳文兵号称三十万，但实际到达的仅十三万。其中都指挥潘忠率二万余人驻郑州，杨松率九千人为先锋据雄县，与忠互为接应。张玉说：“南军虽气势汹汹，但纪律松懈，难以约束。杨松部强占民房，潘忠部践踏庄稼，乡民颇多怨言。此二将勇而寡谋，不足惧也！”燕王说：“耿炳文倒是宿将，治军有方……”张玉说：“炳文虽长于用兵，怎奈廉颇老矣。臣听说他刚至真定，便受了寒凉，患上腹疾。集众将开会时，他真的是‘三遗矢’呢……”说着，噗哧笑了。众人也哄地笑了。
笑罢，张玉又说，“依臣看来，趁南军立足未稳，我军应迅即出击。”燕王说：“世美的意思是，不要等敌军来攻，而是杀出北平，挥师南进？”张玉说：“正是。
臣以为，潘忠、杨松扼吾南路，宜先破之！”燕王想了想，转对道衍：“斯道先生你看呢？”道衍说：“张将军所论极是。臣早知潘、杨二将勇而寡谋，当不难破。
大王赶快发兵吧！”燕王又略作沉吟，说道：“如此，我们就到涿州过中秋节吧！”
燕王当即决定，由他亲自率中军，朱能为先锋，张玉殿后，即夜出师南进。而令道衍、张信辅佐世子朱高炽留守北平，并保证粮食补给供应。散会的时候，他爱怜地抚着张玉的肩说：“世美，真是辛苦你了……”燕王回到后宫，趁着晚饭的工夫与家人道别。徐妃微有些酸楚地悄声说：“你看，中秋节眼看就要到了……”
朱高炽被母亲提醒，想起了什么，忙跟内侍耳语几句。稍顷，内侍端来了一盘月饼。燕王很高兴，说：“我们就提前过节。来，一起吃月饼吧。”此时月亮已出来，轩前洒一片清辉。他刚吃了几口月饼，便觉得已经饱了。离开饭桌，踱至轩外，望着月亮出神。徐妃知他有心事，便也跟了过来，问他有什么事儿放心不下。燕王便说：“原来我是想在中秋节宴请众将的。可战事要紧，只好作罢。如今我想请你代我于中秋之夜，将众位将领的家属接至宫里，一同吃月饼赏月……你着如何！”徐妃说：“这是多好的事呀。放心吧，我自会安排好的。”燕王又嘱咐：“不要忘了张信的老母亲，她可是识大体知大节，有功于我们呢。”徐妃说：“忘不了。
臣妾自会安排好的。”随后徐妃便又给燕王找出甲胄，帮其披挂。她带领全家人，以及内官和宫女们，将燕王送出宫门。那时候号角响起，鼓声也响起，新月圆圆地显桔黄色，已挂在了承运殿的飞檐上。
八月十五清晨，燕军抵达涿州。
涿州城西南约十五里处有一娄桑镇，乃三国时刘备故乡。燕王下令，就在娄桑安营扎寨。他要求将士们秣马蓐食，养精蓄锐。燕王曾听传说，这娄桑镇当年有棵大桑树，高五丈余，遥望如车盖，相者断定“此家必出贵人”。后来果然出了刘备，贵为天子。刘备当年曾是皇叔，而朱棣现今也是皇叔。说起来二人还真有些相似之处呢。朱棣有意地看了看这娄桑镇，确有几棵大桑树，都“遥望如车盖”，但肯定不会是刘备时的桑树了。
燕王在娄桑建了方形大营。他自领四千人为中军。张玉、朱能等统领左右虞侯、左右厢四军，共六营，每营二千五百人，围绕中军。六面中军大纛就在一棵高大的桑树旁边。大纛后面，又是指挥用的五方旗，以及严警鼓、角号之类。燕王在洪武年间多次带兵，在建营、行阵上颇有李靖遗风，为众将所宾服。
立营之后，他到各个分营巡视了一遍。刚刚回到中军大帐坐定，准备坐到胡床上小憩一会儿，这时张玉来了。他带来了一个极好的消息。原来，涿州的知州近日接了“平燕布政使”暴昭的令，中秋节须到雄县杨松的营里犒军。一位判官带领几个衙役，押着二十来车酒食，刚刚出城，不期正与燕军一队马队相遇。马队便截得了这批酒食。张玉乐悠悠地说：“兵校们都道是有口福儿，刚踏涿州地儿，便有人送来中秋节的酒食呢！”燕王也很高兴。便说：“看来选在娄桑下营，真是选对了地方。”又问：“他们呢？”张玉以为他问的是那二十来车酒食，便说：
“放在了朱能的营里。”燕王却说：“我问的是涿州押来的人。不是还有什么同知吗？”张玉说：“那几个人，也在朱将军营里。”燕王捋着髭髯若有所思。稍顷他说：“世美呀，我看这些酒食……还是送去雄县吧？”张玉一愣，但接着就理会了燕王的心思。便问：“殿下莫非是想用这些酒食作诱饵赚城吗？”“正是。”燕王说，“今夜恰是中秋节，雄县守敌必然饮酒行乐。他们想不到我军来得如此之快，更不会提防我军攻城的。”“殿下英明！”张玉说，“那就下令准备吧。”于是，燕军下午渡过白沟河。黄昏时，神不知鬼不觉地从四面包围了雄县城。与此同时，那二十几辆载了酒食的骡车，辘辘辚辚沿了官道来到城的北门。守门兵士借着夕照，看到来了一车车的酒坛和肉食，精神先就为之一振，那喊话的嗓音，带出了馋味儿：“什么人儿？哪儿来的？”“在下是涿州判官的胡本。”骑在马上的一名官员说，“今奉平燕布政使暴大人之命，送些酒食犒军。请快开城门！”守城门的
兵校大喜。他们不曾提防这二十来个手无寸铁的人会带来什么危险，当即乐悠悠地把吊桥放下，城门也隆隆地洞开。扮作涿州同知的张玉，便带着一种意味深长的微笑，领着骡车进了城。在城门洞里，扮作车夫的燕军兵士极幽默地向守城兵士挤挤眼儿，守城兵士们心领神会，便假作帮忙推车，飞快地抢下了几缸酒。然后也幽默地吹响口哨，表示谢意。
南军先锋官杨松的军帐，是设在一位乡绅提供的闲置宅院里。其时杨松正与他手下十几位军官准备吃酒贺节。酒宴就摆在厅外露台上，等会儿可一面饮酒，一面欣赏新升的圆月。杨松三十余岁，虬须满面，豪爽勇悍，嗜酒如命。听到卫兵报告涿州来人犒军，自是高兴，便说“快请”！遂将酒食从车上卸下，旋即分配到各分营。然后请押车来的“通判”及随从人员入席。
杨松与张玉以往并不认识，且他对涿州的情况也一无所知。端起酒杯之前，他还多少有点警惕。故而询问张玉：涿州的知州叫什么名字？他为何没来？等等。
张玉早有准备。因为他曾审问过那位真正的涿州判官胡正，所以回答得滴水不漏，毫无破绽。端起酒杯之后，杨松的兴趣就全集中在酒上了。他不断与张玉碰杯。
张玉说：“我实在不胜酒力。”不料杨松把眼一瞪说，“那不行，不喝就是瞧不起我”。张玉只好奉陪。其实张玉的酒量颇大——人都说他有“酒漏”，不管喝多少酒皆会从腋窝里“漏掉”。张玉倒是怕杨松不肯多饮，便提出要与他“猜枚”。
杨松哈哈大笑说，“猜枚便猜枚。我还怯你不成？”随即抓了一把莲子作枚。猜来猜去，杨松被罚了不知有多少杯。于是，等月亮上来，张玉提醒他赏月时，他眼中的月亮，似乎有三五个之多了。
酒气弥漫雄县城。兵营到处是碰杯声、猜枚行令和笑骂声。巡逻的兵士因喝了酒，脚步已蹒蹒跚跚了。
此时潜伏于城外的燕军，由朱能带领着，悄悄接近城墙，开始用云梯等工具攀登……而杨松与张玉正喝到高潮处。张玉说：“今日与杨将军等幸会。我且吟一首曹孟德的《短歌行》为公等助兴，如何？”杨松及部将们鼓掌说“好”。当下张玉便从杨松身边卫士的手里夺过一杆枪，就在月亮下边舞边吟道：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘……”杨松和他的部将们摇头晃脑连连喝彩。张玉一面吟舞，一面留神听外面的动静。当吟到“山不厌高，海不厌深”时，突然挺起长枪，朝杨松刺来。
杨松虽是醉着，但毕竟久经沙场，历练得十分机敏；见明晃晃的枪尖刺来，本能似地一闪，张玉便扑个空。正惊诧间，却又见张玉趔趔趄趄继续吟舞：“周公吐哺，天下归心”。杨松便认为方才必是一场玩笑了。
远处却有炮声传过来。杨松原以为是节日里民间放的花炮，但细辨却又不像。
随后街上又传来喊杀声和兵器撞击声。杨松本已酩酊大醉，此时猛然警觉，一面去兵器架上取刀，一面喝问张玉：“你究竟何人？”“张玉说：“我乃燕王帐下都指挥张玉，奉命前来收取雄县。杨将军快快投降吧！”杨松哇呀一声大叫，酒也随着叫声全去了。他咬牙切齿地骂：“你也真不仁义，竟在中秋节动兵，真小人也！”张玉笑道：“自古兵不厌诈，弗论仁义。惟要取胜。杨将军莫生气啊！”说着，又挺枪刺来。杨松用刀架住。两人便对打起来。
此时随同张玉进城的那些“衙役”、“车夫”也都抢夺了兵器，跟杨松的部将展开搏杀。南军将领毫无防备，有醉得厉害的，任凭身边刀光剑影、血肉横飞，兀自趴伏在酒桌上说着醉话。酒醒过来的，匆忙夺马而逃，回到自己的营地去召集兵士指挥战斗。杨松边打边退，逃到街上。恰好朱能带领北军潮水般涌过来，他立刻被潮水淹没了……接近黎明时分战斗结束。雄县城被燕军完全占领。杨松的九千人马虽顽强抵抗，但因平素军纪不严，仓促应战时又是一片混乱，结果除极少数投降者外，几乎全部战死。
杨松多处受伤而拒不投降，最后自杀。
燕王骑着他的汗血马，披着曙光进入雄县城。到处是尸体。街衢中充斥着血腥气。他验看了杨松的尸首，见其虽死而怒目圆睁。他长叹一声将死者的眼睑阖上。而在一堆堆的尸体旁，尚有未吃完的月饼；有的死者手里拿着的，竟不是刀枪，而是酒碗……燕王心里沉沉的。这就是中秋节啊！他们是在“团圆的日子”
永远地离开了家人。战争就是这样地残酷无情！燕王在血腥气和酒气尚未消散的雄县城召集众将开会。他判断潘忠驻在鄣州，离此不过七八十里，即使听到雄县城被包围的消息，也不会想到这么快便被攻破，必定驰兵救援。所以他要求将士们，立即做好应敌准备。他胸有成竹地说：“吾必生擒潘忠。”众将不明白燕王的想法儿，问怎样才能生擒潘忠。燕王说了四个字：“设伏击援”。
按照燕王的部署，千户谭渊带兵千余，迅即潜伏于白沟河上的月漾桥附近。
月漾桥是由鄣州到雄县的必经之处。谭渊的人马埋伏之后，先放过鄚州的援兵，
等到这边雄县炮声响起，然后占领桥头，断绝敌之退路。张玉、朱能等带大军掩杀过来，前后夹击，则潘忠无路可逃，必束手就擒。
计策无疑是高妙的，然而，当谭渊带领一千余人来到月漾桥时，却发现没办法隐蔽。因为桥两边虽有芦荻，但在大天白日，藏在草丛里很容易被发现。而桥头河岸，又是一望无际的平畴，也藏不住千余人马。怎么办呢……估计到潘忠的兵马就快要出鄚州城了。谭渊忧心如焚。
恰在这时，一个黝黑面皮的兵士凑近谭渊说：“大人，我倒有个办法儿，不知行不……”谭渊现在的心情是“病急乱求医”，忙问他：“有何办法儿？快讲！”
那士兵说：“我们何妨藏到河水里去？”谭渊一听就泄了气。旁边的兵士也哄地笑了。的确，若藏到水里去，如露出头来会被敌人发现；如不露出头来可会憋死。
这办法儿是胡闹。
但那兵士却不怕弟兄们讥笑。他说：“我且做个样子你们看看。”说罢，就近掐了一段芦管叼在嘴里，又捞了一把菱草顶在头顶，然后下到河中。只见他的身子渐渐沉下去，沉下去，后来只露了那蓬菱草和芦管……谭渊一看大喜：“这办法儿行啊！”当即命令部下如法炮制。
谭渊他们刚刚在河里潜伏停当，鄚州城门就打开了，黄尘滚滚而来。潘忠带领兵马从月漾桥上驰奔过去。此时从雄县方向传来号炮之声。谭渊的一千余人急忙浮出水面，迅速占据桥头，树起燕军旗帜，且在桥头设置了路障和火墙。潘忠情知中了埋伏，真是进退两难。犹豫之间，张玉、朱能率大队兵马从雄县杀了过来。潘忠无奈何只好迎战。但南军已兵慌马乱，自相践踏。不少兵士落水淹死。
主将潘忠身陷重围，左冲右突，马蹶被俘。
燕王就在月漾桥头向潘忠探问鄚州虚实。潘忠说，城内尚有兵士万余，军马九千，辎重无数。他并且向燕王建议：“郭城守将若闻我败，必会撤走。殿下须急取之。”燕王觉得这主意不错。看看天色，才不过巳时许，这胜仗打得也太容易了。再鼓一把劲儿，鄚州定可夺下。于是便鼓动将士们一鼓作气，攻下鄣州后好好庆贺一番，把中秋节放到今夜来过。众将士也斗志正旺，不觉疲乏。燕王随即整军进发。而令潘忠带领其旧部千人，仍张着原来的旗号，充任前导。
大军很快到达鄚州。城上守军远远地听到了报捷的鼓声。放眼望去，滚滚烟尘中飘动着的是本军旗号。他们毫不迟疑地把城门打开了。随后他们也就成了燕
军的俘虏。
这是八月十六。今夜的月亮比昨夜更圆。连战连捷的燕军官兵开怀畅饮，笑语喧哗。燕王乘兴登上鄚州城楼，向西南方向眺望。他问月亮下面那是什么？身边诸将有的说那是小河，有的说那是村庄。燕王又问：“小河和村庄后面呢？”
诸将说看不到了。燕王哈哈大笑：“那是真定！”诸将遂大笑，说：“是啊，真定就在那个方向。耿炳文老贼就驻在真定呢！”燕王又问：“真定再后面是哪里？”
这回诸将们都没有说错，齐声说：“真定后面是应天呀！哈哈哈！”月光因这笑声而更明媚了。
燕军逶迤行进在晨雾缭绕的山路上。
燕王骑着他的汗血马，正眯目养神。他有这个习惯，也有这个本事，经常在马背上打盹儿而不会摔下来。当然，他可以坐车，或者坐肩舆，那样可以舒舒服服地休息。但那就不是真正的将帅了。真正的将帅，就应该与士兵们同甘共苦。
他的五六十名亲兵也骑了马，前后左右地护驾。那位力大而身怀绝技的“憨张”即庞来兴，现在也成了他的亲兵，在行军行列里担负举帅旗的任务。帅旗有五色，以黄色为主，黄旗飘扬在哪里，人们便知道主帅的位置在哪里。另外的四色，分别代表不同的方向。比如，南方有贼，帅旗换红旗，北方有贼则换黑旗，南方有贼举青旗，西方有贼举白旗。旗压，表示“前进奋击”；旗正立，表示“停止”；旗偃，则表示“敌情解除，照常行军”。
现在庞来兴所举着的是黄旗。这面黄旗在晨雾中时隐时现。周围很静。透过薄雾可以看到挂了红灯笼似的果实的柿树，和一小片一小片未收割的金黄色黍稷。偶尔也可以听到幽幽的犬吠和牛哞。
这是由涿州通往真定的一条小道。前天，即八月十六日，燕军攻下鄚州之后，将士们痛痛快快补上了中秋节。但是他们并没能好好地休息。因为就在当夜，燕王突然决定乘胜南下，直取真定。真定是耿炳文的大本营，集结有十几万大军，而耿炳文又是久经沙场的宿将，这可是要认真对待的呢。
此前燕军虽连战皆捷，势如破竹，但并没有接触南军的主力。燕军的主力应该有三十万，现正在飞檄调集之中。如果等待耿炳文调齐了兵马，以真定为基地，向北平大举进攻，燕军将会十分被动；所以燕王认为，他的军队应该以攻为守，主动出击，碰一碰南军主力。
燕王在白沟河畔召集众将开会时说：我军在一日间擒杀了潘忠三万之敌，攻克了雄县、鄚州，这消息不会很快就传到真定；即使耿炳文得知消息，鉴于此地距真定遥远，他也不会担心我军会远途跋涉打他的大本营。既如此，我军应当立即出发，“由间道，出其不意，破之必矣”。张玉极力支持燕王的意见。他说：“彼众新集，足未立稳，我军乘胜，可一鼓破之”。众将对这种主动出击、速战速决的战术都没什么异议。于是，打下鄚州后，大家盔甲未解，汗渍未洗，又踏上了南下征程。
他们在偏僻小路上疾行了一夜，清晨正是最疲乏的时候。燕王正眯着眼打盹儿，听得有马蹄声逆向传来。接着看到张玉、朱能等几位将领站到面前。他们请示他，是否停军歇息，埋锅做饭。燕王问这是什么地方。张玉说，这是在蠡县和博野之间。燕王得知军队一夜之间走了近百里，的确是该食宿了。又往前一看，远处的尖兵竖立的是黑旗，黑旗说明前头有泉水，而无险情。于是便令中军下令，就地歇息。他的亲兵便在近处为他架设帐幕。
燕王和张玉等将领边吃着饭，边看地图，计算着路程。如无意外，再有两天便可抵达真定。为此需要细细地研究一下，到了真定之后怎么安营，如何选敌薄弱处组织突袭……但这都需要及时而准确的情报。他们现在就是等待着斥候的消息。
吃完饭时，恰好斥候回来了。他们不仅带来了敌方的的情况，且还有意外收获——擒来了一名耿炳文部下的小军官，名叫张保，职衔为百户。燕王很高兴，也不歇息了，便令将张保带进帐来审问。
张保三十来岁，生得瘴头鼠目，很乖滑的样子。一进军帐便朝燕王叩头说：
“只要饶小人不死，小人愿效犬马之劳。”据他自己交待，他是带了两名探马，在察勘道路时不慎与燕军遭遇的。那两名探马战死，而他因马腿受伤，逃跑不及当了俘虏。
燕王从张保嘴里得知，耿炳文军共有三十万，已到真定的有十万，其中一半驻扎在滹沱河南，一半驻扎在滹沱河北。这几日那边一直忙活着架桥铺路，安营扎寨。暴昭也正加紧催缴给养。耿炳文近期身体情况还不错，昨日还到张保所在的营里视察过。耿大人治军甚严，视察时详细询问张保的长官，如何警备、如何立号、如何持更夜巡、如何防毒寻泉等等。长官回答不清的，当场就予以训斥、
记过……在审问的过程中，燕王忽然心生一计。他对张保说：“我不但不杀你，还要重赏你呢。”当场赏给他五十两黄金，一匹好马。
张保受宠若惊说：“大王这是何意？小人怎敢受此重赏？”燕王说：“张保呀，你虽愿降，我却不想留你。你带了黄金，骑了马，赶紧就走，回真定去。”张保惊诧地问：“我骑了马，带上黄金回真定……大王。小人没听错吧！”“你没听错。”
燕王说：“但你必须做一件事情。你一定要见到耿将军，告诉他，我军夺得雄县、鄚州，士气正盛，锐不可挡。本王这就要攻打真定，现已军次蠡县与博野之间。
你要他早作防备。”“大王，这、这不是实情吗？”张保说。
“就是实情。你就是要将实情告诉耿炳文。”张保刚出军帐，谭渊便朝着燕王瞪着眼嚷开了：“王爷，我军间道而进，为的便是‘兵贵神速’、‘击其不备’。
今却令降者回去报信，这是为何呀？”蒙古族将领火真性格爽直，也红着脸嚷道：
“大王常谕全军如何严守机密，怎的自己倒把机密泄露于敌人呢？”张玉倒是老练多谋，他已窥知燕王心底，便说：“二位将军莫急，大王这样做，定有一番道理的，我等且洗耳恭听吧。”于是，燕王笑微微向大家做了解释。原来，他是根据张保提供的情况，临时改变了策略与计划。他说：“我原先不知彼之虚实，故欲攻其不备。今已知其半营河南，半营河北，则须随机应变。耿炳文用兵向来谨慎，他知我来攻，必将河南兵力移于河北，全力拒我。如此，我可一举而尽败之。
令其知雄、鄚之败，意在‘夺其气’也。兵法所谓‘先声后实’，便是此意。倘不令其知实情，悄然兵临城下，以我之兵力虽也能胜北岸军，然而南岸之贼若乘我战疲时鼓噪过河，以彼之逸敌我之劳师，则敌我胜负难料呢……”他这番话强调的是活用兵法。虚虚实实，因时善变。既灵活指挥自己的队伍，又巧妙调动敌方的兵力。而且，他估计这个张保未必是真降。如是真降，则可作我方之内应，如是诈降，则可利用这个奸细，跟耿炳文打一场心理战，通过张保的嘴，先在士气上压倒对方……他这么一解释，众将心悦诚服。无论在兵法的运用上，还是在胆识上，都不能望其项背，只有唯唯听命而已。
燕军继续南进。八月二十四日到达无极县。
无极离真定只有七十里左右的路程。也就是说，明天便可接近敌方营区了。
在这样近的距离内，很可能会有敌人的探骑、斥候活动，所以燕王要求众将领，在各自的营地，切实注意警戒。一旦有警，以鼓为号。发觉贼至者，勿慌勿动，
待贼尽入，然后击鼓，诸营响应。入夜前又规定了今夜的“暗号”。燕王随意想出一句：“道是无极却有极”。令各营悄悄颁传。
这夜燕王又在他的军帐里召集众将开会，确定明日的行军路线和宿营地。这事其实他已有成算，但因敌众我寡，想就此试一试诸将们的勇怯。没想到好多人的意见很不对他的心思。弄得他不愉快，别人也很尴尬。
第一位发言的将军，主张先不要去真定，而是开赴新乐。到那儿观察一下敌方的动静再作计较。
新乐是真定府的属县，在真定西北，也有七十里左右距离。真定、新乐、无极，恰是三角形。到新乐去，跟在无极呆着，有何区别呢？令燕王想不到的是，多数将军都主张去新乐，少数人闷不作声，而只有张玉一人主张杀向真定。这位老将军很是激动，胡须一翘一翘地说：“今当直趋真定。彼虽众，然新乐未知，我军乘胜一鼓可破之！”“好！”燕王情不自禁地为张玉鼓掌。只有张玉的意见对了他的心思。那些将军的议论早就让他憋气了。他说：“新乐僻于一隅，我逗留于彼，锐气消减，贼引众来战，众寡不敌，尔等自度能胜否？真真岂有此理！”
说着说着激动起来，有一句很刺激人的话便冲口而出——“惟有玉言合吾意，吾倚玉一人足矣！诸公愿去新乐者，请自便吧！”这话好像打了众人耳光，脸都红了，甚至紫了。那第一个发言的恨不能钻进地里。即便是张玉，也面红耳赤，心里颇不是味儿。燕王这句话有讥讪众人“贪生怕死”之意。军人最怕人说自己贪生怕死。所以，会场上出现了短暂的沉默。彼此的粗重喘息倒是清晰可闻。
燕王意识到这话有点伤人心。但说出去的话如泼出去的水，已收不回来。事实上燕军初起，恰是用人之际，只依靠张玉一人怎么能行呢？张玉纵有能耐，独臂能撑起天来吗……燕王亟盼有人能打个圆场儿。但可惜这帮武将都不善辞令。
稍顷，还是朱能站起来，咬牙切齿像要噬人似地大吼：“跟大王杀奔真定，无二话！”“对！跟大王杀奔真定，无二话！”众将齐声喊道。
在由无极通向真定的几十里路程里，燕王擐甲持枪，走在了前锋队伍里。
这又是有雾的清晨。队伍悄悄地行进。前哨用手中的五色旗，提示后面的队伍注意。如有林木，开青旗；遇水泽，开黑旗；遇贼兵，开白旗；遇险山，开黄旗；遇烟火，开红旗。当走到离真定只有二十里的地方，燕王举目前眺，发现乳白色雾气中有青旗闪晃了几下。他知道那儿出现了树林。树林是需要特别警惕的
地区，没准儿会有敌军的埋伏。所以他命令身边的朱能，通知后面的大军暂停前进。
这时候前面传来了叮叮咚咚的伐木声。将耳朵贴到地面上细听，似乎还有人说话和咳嗽。过了一会儿，一个士卒过来禀报说，在前面的一片杂树林里，有七八个南军的士兵正在砍伐树木。他们侦察了周围的地区，未发现有埋伏。
燕王很高兴。他正需要抓到敌军的俘虏，了解一下真定的情况呢。
根据燕王的命令，朱能率领一队骑兵冲进前面的树林。不大的工夫儿，一个四十来岁瑟瑟发抖的南军士兵被押到了燕王面前。
这个俘兵是属于都指挥使顾成的部属。他说他们的营房刚刚在河南面建起，突然又要往河北迁移。建新营急需木栅，而近处已没树木可采，他们只好到远处勘察来了……燕王从俘兵口中得知，耿炳文现在已将防卫的重点放在了滹沱河北，河南的兵马正在急急惶惶地转移之中。据此分析，张保带过去的情报肯定起了作用。看来耿炳文现在所做的，恰恰是燕王昨天所想的。燕王的“心理战”已“先声夺人”。他的“先声后实”战术已经奏效。耿炳文上圈套儿了！燕王就地召集众将军紧急会议。他把俘虏提供的情报一说，大家既是佩服，又深感汗颜。
不消说，昨天夜间开会时，他和将领们之间发生的那点儿小小的不愉快，这工夫儿倒转化成了一种激励斗志的力量。接下去，燕王做战斗部署。他的想法儿又让众人大吃一惊。
他决定亲自带领尖兵冲锋陷阵！说实在的，昨天夜间发生了那点儿小小的不愉快之后，燕王也曾反躬自问。他觉得自己惟有身先士卒，冲锋陷阵，为将领们做出楷模，他这支力量薄弱的“靖难军”才有希望打败官军。纵览古今，如唐太宗、宋太祖，或者他的皇考高皇帝，那都是将士们服膺的英雄好汉。他要想实现自己的“天子之梦”，也必须以他们为榜样。
当他做出这个决定的时候，他全身披挂，一手持枪，一手按剑。他的战马就在军帐外面激动地趵着蹄子。
在他所处的那个年代，战场上没有火炮（只有“石炮”，即“发石机”），通常也不使用战车（车辆只用来运输物资），所以一个人的本事只能通过他的战马、他手中钢铁或木质的兵器，才能得以展示。
燕王跟自己、也跟别人较上劲儿了。他定要在这场真定战役中，豁出去，冒
冒险，酣畅淋漓地表演一番！但是将领们不能答应他。他们怎么能让三军主帅做尖兵冲锋陷阵呢？他们纷纷劝阻。他们都自告奋勇做尖兵。但是没有用——他把令箭、令旗交到张玉的手里，带上一小队亲兵，唿哨一声冲进雾中就不见了……于是，下面就发生了一连串令人不可思议的小故事。对这些故事的真实后世的人往往发出疑问，朱棣在真定的成功，会不会有神灵佑助呢？朱棣带领他的一百名亲兵冲散了晨雾，突然出现在滹沱河畔。那时候河的北岸到处是人和战马，或者运粮运草的辎重车辆。朱棣和他的亲兵们没举旗仗，而他们的服饰甲胄与官军又没什么区别，所以来来往往的官军将士不会想到燕王就在他们的面前。
有一支运粮军队在过河时出了一点故障：一辆粮车的轮子陷在了泥窝里。押粮车的几个士兵正累得满头大汗，帮着骡马前拉后推地用力，此时朱棣他们恰好来到粮车的前头。朱棣看到了他们求援的眼神儿。他灵机一动，命令两个亲兵过去“帮忙”。那两个亲兵飞马过去，轻舒猿臂，捉小鸡似地将两个南军士卒提溜起来，夹到腋下，然后泼喇喇飞去，只留下一溜蹄印儿。
朱棣从这两个南军士卒口中得知，耿炳文下面几个大将的兵营，从真定城西门处排起，一直抵达西山。直到现在各部的营盘尚未扎好，正处于最紧张最忙碌的阶段。耿炳文估计到燕军今天即会抵达，所以命令各部务必于午时前安营就绪。
燕王一听，喜不自禁。笑道：“哈哈，我来的正是时候呢！”吩咐亲兵将这两名士卒绑缚在河滩的树桩上，嘴里又塞了东西。临走时，有一位亲兵指着燕王问那两个被缚的士卒：“知道这是谁吗……这就是燕王殿下呀！”在那两个士卒惊诧的目光里，燕王和他的亲兵旋风般不见了。
燕王和他的一百名亲兵沿着河滩往上游飞去。滹沱河由西北而来，到真定城下大致改为东西方向，过了真定又蜿蜒流向东南。燕王他们很快便绕到了真定城西。城西是一片军营。有大的军营和大军营里面一个个小的军营。这些军营有的是掘壕为营，有的是立栅为营，有的是拢枪为营。看来是各军都有自己的传统和特点。而在那一座座军营里，主将的军帐也极容易辨认，因为他们的“号旗”有着不同的色彩和图纹。这是大白天，雾已开始消散，燕王可以辨出这些营盘排列的次序，也可以看清各座营盘的四门走向。当他们冲进这一片营地里，有的营里正在开饭，有的忙活着掘壕、竖栅或筑望楼……总之没有人想到大白日会有敌军来劫营，当然更不可能想到来的会是燕王。
燕王带着他的一百名亲兵像豺狼冲进羊栏或像野猪践踏瓜园。他们可以为所欲为。他们的马蹄从士兵们的头顶上和饭锅上飞过去，一颗颗人头像球样地在地上弹跳甚或掉进锅里。他们的刀剑砍倒了大纛或牙旗，枪矛挑翻了帐篷或军床。
他们把火炬扔向粮草车。另一支火炬则扔向马厩。熊熊大火又成为联络的信号。
在真定城东西响起三声号炮。于是燕军像潮水样地向大火燃烧处涌流而来……“夫以寡击众者，利在于出奇也”。“敌众我寡，四向而受敌，我兵则在死地而决战也”。燕王深谙此道，所以他这百人的力量不可估量。他在不到半个时辰里，击破了官军两个营盘，狠狠打击了敌方的士气，并差一点儿创造出神话般的奇迹——统帅十几万大军的“征虏大将军”长兴侯耿炳文差点儿被燕王生擒。
那工夫儿耿炳文正从真定城西门出来送客，客人是朝廷来的使者。说来也巧，当耿炳文及其护卫踏着吊桥，通过护城河将客人送到官道上的时候，燕王和他的百名亲兵狂飙似地卷了过来。燕王认识耿炳文，所以他当即调转马头，想冲过去将其生擒。如果生擒了官军的主帅，那这一仗大概也就无须再打了。然而，耿炳文的卫兵很是警觉，他们立即将主帅保护起来。此时耿炳文也看见了燕王，大为惊诧，慌忙退进城门。说实在的，在这千钧一发的时候燕王疯了，耿炳文倒傻了。
疯了的燕王带领他的亲兵已经冲上了吊桥，眼看就要冲进城门去了。傻了的耿炳文打算将吊桥吊起来，以此甩掉燕军。疯了的燕王气得用剑去砍吊桥的索链。一刀、两刀……火星迸射，手指粗的索链居然被他砍断了。然而这时候城门也隆隆地关闭了。耿炳文没被捉住，而燕王也没有吃亏。后来。人们在谈论这件往事的时候，都很为燕王捏一把汗：如果耿炳文不是那么傻，而是把燕王放进城来，再指挥兵士们用绊马索或者用刀将他的马腿搞断……很难说谁将谁擒获呢！据说耿炳文的二儿子都督耿谳也曾就此事埋怨过他的老子。但他的老子只连连摇头，不作一字的辩解。或许耿老将军觉得这是最好的结果呢！燕王只好退回来。他觉得太遗憾太可惜了！他的枪尖儿眼看就要挑到耿炳文的盔缨了！此时他站在护城河边，从箭囊里摸出一支鸣鹘箭，弓拉满月，嗖地往城上射去。耿炳文将头一闪，那支箭射到了老将军身边一位士卒的脸上。有一名军校大怒，想以箭还箭为这位士卒报仇。不料耿老将军大喝一声：“休得无礼！他是圣上的叔父！你想叫圣上背‘杀叔’之罪名吗！”……正午时分，燕军与官军在真定城东北排开了阵势，大战正式开始了。
燕军排的是方阵，也叫“四门斗底阵”。以步军枪刀手四面排兵，杂以旁牌标枪，而以弓弩居其后，骑兵居其中。鼓擂响，令旗摇动，燕军开始进攻了。耿炳文排出了雁行阵，觉得这种阵形是方阵的“克星”。然而燕军在前进的过程中阵形突然发生了变化，令耿炳文一时竟看不出是何阵形。此时燕军分成了四支队伍，由张玉、朱能、谭渊、马云各带一军，奋勇冲击耿炳文军之两翼。激烈的厮杀就此展开。正杀得难解难分之际，燕王亲率一支奇兵迂回至敌后，贴着城墙包抄过来，立即冲乱了官军的阵势。耿炳文有点措手不及；或者说他的心理准备不足。战争其实在这时候便悄然分出了胜负。耿炳文远不是跟随朱元璋平张士诚、跟随常遇春取大同、跟随徐达征陕西时的耿炳文了！耿炳文已经“廉颇老矣”了！
与耿炳文军恰恰相反，燕军心理准备充分，士气出奇的高昂。青年猛将朱能振臂一呼：“不怕死的随我来！”瞬间里组成了一支三十来人的“敢死军”。这三十来人居然突入了由都督宁忠统领的官军大营，他们在近三万人的营盘上左冲右突，如入无人之境。虽然众寡对比是如此之悬殊，但正如兵法所说，“置之死地。上下同志”。这支“敢死军”因“上下同志”而变得锐不可挡了。宁忠惊慌失措之际，朱能挺枪跃马已冲到了跟前。两人在马上只斗了几个回合，宁忠即被擒获。
朱能腋下挟着宁忠泼喇喇飞去了。丧失了主帅的宁忠大营立时乱作一锅粥。许多兵校在惊骇中莫明其妙地丢掉了性命。
谭渊是燕军中有名的战将，也是“神射手”。他能引两石力的弓，且射无不中。他冲击的目标是都指挥刘遂的大营。交手之前，他先发弓，射断了刘遂的将旗。在刘遂及其将士们惊诧间谭渊拍马赶到。结果，刘遂也成为俘虏。
与此同时，丘福带领的一支兵马已攻入了真定北门。但这是一座瓮城。外城虽破，内城尚固。丘福军不得进。两军遂在瓮城内厮杀。彼此皆有死伤。恰这时候，官军左副将军李坚的一部被马云的队伍追杀过来，于是城门内外好一场混战。
在混战中，有趣的故事发生了，奇迹和悲剧也发生了。
燕军中有一名叫薛禄的普通骑兵，他已经忘记了“兵对兵、将对将”的所谓“规矩”。他发现敌方有一位将军恰在自己身边，便不管三七二十一挺槊逼刺。
那位将军毫无防备，想喊一声“你疯了吗”！但来不及喊，槊的锋刃已刺到了鼻尖儿。将军只好招架。将军与士兵便在马上格杀起来。将军想不到这士兵槊上的力量竟十分沉重，以致兵器相击时他的手都被震麻了。将军终于招架不住，被槊
挑落马下。薛禄十分兴奋，便跳下马，收起槊，拔出腰刀欲取将军的首级。千钧一发之际，这位被挑落尘埃的将军总算将他要说的话说了出来：“你疯了吗？我是李驸马！勿杀我！”……耿炳文见大势已去，败局既定，便带残兵败将退回城内。城门在这一刻显得过于狭窄，使兵士们拥塞在一起，互相践踏。气得耿老将军斩了后面一批兵士，好歹才维持住秩序。城门勉强关上了。他从此坚守不出。
真定之战很像一场游戏——一场法则不很规范的游戏。耿炳文的主力倒没受太大的损失，但他的左右副将军李坚、宁忠以及都督顾成、刘遂等几位重要将领，却稀里糊涂成了燕王的俘虏。
燕王首先在军帐中接见顾成。
顾成是洪武皇帝之旧臣。此人遍身纹了虎豹纹，赤膊上阵时，令敌望而生畏。
太祖渡江时归附，以其勇敢被选作帐前亲兵。有一回随太祖乘舟出行，因淤沙阻舟，顾成用肩膀将舟扛人江中，足见其膂力过人。他历经百战，功勋卓著，由一名普通士卒逐级提升为左军都督，在满朝文武中享有颇高威信。燕王早就有意笼络他，只是未得机会。今日见他反缚双手进入帐中，俯伏于地，连忙离座趋前，亲解其缚。
燕王说：“将军与我皆父皇旧人，为何跟我过不去呢？”顾成叹一声：“唉！
一言难尽！今日老臣为奸臣所逼，冒犯大逆，罪无所逃，老臣幸见殿下，如见太祖。倘殿下容老臣不死，当竭尽犬马之诚以报！”燕王大喜，拊其背曰：“将军真忠义之士也！此乃皇天授尔于我呢！”当即赐座、赐衣，赏酒压惊。
燕王接着又接见李坚。
李坚乃大名公主之驸马，燕王之妹夫，说起来两人是重要的亲戚。但在这种场合，以这种方式会面，彼此皆有说不出的滋味儿。燕王见李驸马垂头丧气遍身血污进来，他没有像对待顾成那样趋前迎接，也没有亲解其缚。他只是深深叹口气道：“唉！你我本是戚畹，有何怨仇？为何竟也随他们向我发难？今日落到这般下场，你叫我说什么好呢！”李坚涨红了脸，头垂得更低了。他一声儿不吭——的确也无话可说。
“李坚，你知罪吗？”燕王又问一句。
他本想李坚也能如顾成那样，说句认罪服软儿的话，不料李坚却把脖颈一梗，硬朗朗地说：“我奉圣命讨伐叛逆，何罪之有？”燕王便很尴尬，也颇为恼火儿。
知道他是耍驸马的威风，有恃无恐，便故意奚落他说：“堂堂的大将军，大都督，竟败于我无名小卒手下，还有何本事谈论‘讨叛’？嘁！”这话引来一阵耻笑。
李坚在这耻笑声中又面红耳赤，将头垂了下去。的确是的，今日之败，纵使倾滹沱河之水，也难洗此刻之羞啊！燕王见他的颈项又弯了下去，也就适可而止，不再说讥刺挖苦的话。即令左右为李坚解去绳索，并赐座。心里盘算着：李坚毕竟是驸马，在朝廷的地位举足轻重；如肯投降，加入到“靖难军”里，那可比打几个胜仗，消灭几万人马更有意义呢！于是，便又向李坚解释，他现今挑起“靖难旗”，实属“困兽犹斗”被逼无奈。他要诛杀的仅限于齐泰、黄子澄等“左班”
文臣中蛊惑“幼冲”的奸贼。一旦清除了“君侧”的奸贼，他则偃旗息兵，宁做一普通庶民……总之，还是他起兵时“露布”上的一番话。李坚又是一声不吭，将头垂着。他以为李坚被他的情辞所打动了，便暗自高兴。俯身耳边，悄声问道：
“可愿为我做一件事吗！”李坚抬起头问：“何事求我？”燕王说：“请你写一封信，述我方才所言。寄与朝中各大臣，或送入城内皆可。”李坚眨眨眼儿，恍然大悟：“你是要我降你，做你的说客呀！”“如何？”燕王问。
“嗬嗬”，李坚大笑。笑罢又把脖颈一梗说：“我李坚忠君事主赤心不二，怎能随你为叛？你真是痴人说梦呢！”随后又朝燕王的脚边啐了一口痰。
燕王勃然大怒，望着他梗着的脖颈狞笑道：“驸马好白的脖子啊！”李坚却不怕他的威吓，睥睨地一笑说：“好白的脖子，正好试你‘燕庶人’钢刀呢！”燕王可真气坏了！这厮死到临头，竟还嘲笑他已被废为庶人！他已将手握在了剑柄上。
他想像着剑锋砍在雪白脖子上的特殊滋味儿，想像着血泉的喷涌，肉桩子訇然倒地，弹跳着的头颅上眼皮儿尚能眨巴几下……但他没有把剑抽出来。他知道他是驸马。驸马是不能随便杀的。但也不能释放，释放那可太便宜他了。咳，没办法，先把他押回北平再说吧！于是驸马都尉李坚被押上槛车。负责押送他的恰是擒获他的薛禄。薛禄就因为擒获了他，被破格提拔为指挥，指挥是三品的官儿，可以指挥五千余人；指挥下面是千户、百户，再下面是管五十人的总旗和管十人的小旗。薛禄在这之前仅是个小旗。
站在槛车上的李驸马被人们指指点点着。他觉得肚皮就要给气破了。偏偏秋阳是那么的骄艳，天上竟无一片可以遮羞的云。“这个‘燕庶人’呀！”他在心里骂着：“提拔军官，那是五军都督府和兵部、吏部的事儿，莫说你个‘燕庶人’，
即便你还是亲王，也没有这份儿权力呀！你怎么可以把一个小旗提拔为指挥呢？
该死的‘燕庶人’呀……”李驸马看见他的腹部在慢慢隆起、鼓胀，亮亮地闪着秋阳的光辉，并映现出若干张耻笑他的面孔。突然“砰”地一声。一阵青烟，无数碎片。有的碎片撒落到滹沱河里。
驸马都尉李坚死在由真定至北平的路上。
