暴戾边夷屡不和，贪吞疆土动干戈。
扰攘不息兵遭困，征役无休将士磨。
却说前书五虎将征服西域边夷，奏凯班师，回朝见主，论功赐爵，俱受王封。当时，各将士同告假荣旋谒祖。仁宗天子准奏，各赐荣归故土，限以三年为满期，期满之后，仍复回朝伴驾，同保江山，后话慢表。
再考大宋开基承统以来，边廷侵扰之患，屡屡不息。始自太祖传位与匡义太宗，以至真宗，及今仁宗。然太祖之初，代周承统，登基一十六载而崩。太宗继御，在位二十二秋，其初威武仁智，不在太祖之下，三年而收吴越，四年而灭北汉，天下一统之盛至矣。及真宗之世，在位二十五载，虽宽仁慈爱，大有帝王之度，然至景德初年，契丹大举雄兵猛将，入寇澶州，所到之方，旦夕攻陷，当日若无寇正之才智，劝主亲征，国家几乎亡灭，其弱甚矣。至仁宗在位四十二年，虽然忠义之士满朝，仁柔有余，武刚不足，是以边疆敌患，不觉旋踵而来。其初，文有王曾、孔道辅、包拯、文彦博。当扰乱之日，其武朝廷所倚重，初知兵机韬略者，莫如范仲淹、韩琦、富弼等；智勇双全者，有呼延赞、杨宗保并帐下结义英雄甚众。前书已见，此时不提。以后众臣年老力衰，相继而亡；却也不表。再言上年五虎将征服西辽，其边夷拱服，入贡不绝，仁宗天子龙心大悦，思念皆狄青五将之功。其众将回朝之日，告假荣归，原限三年。此时期未满，方有二载，所以众将俱未回朝。
当日乃皇事占四年壬辰秋九月，南蛮王侬智高作叛，初起于广源州，后兴兵攻夺交趾，僭称南天国王，发兵入寇邕州。兵势甚锐，百姓惊怵，各府州县望风逃遁，所到皆破不提。忽一天，仁宗天子尚未退朝，有黄门官俯伏金阶，奏曰：“微臣启奏陛下：今南蛮交趾南天国王侬智高，差使臣到来，有表文一道，上达天颜。”仁宗王闻奏说：“朕思这南蛮王可恶无礼。前月边关有本，奏说这逆凶起兵侵掠，黎民不安，求恳发兵征诛。朕想劳师动将，府库浩繁，非同小可，是以尚未发兵征讨。不想彼势愈张，未满二月，其边关本章雪片而来，说邕州危急，近日即思兴兵前征。他今又差使臣来上表，未知何意。即可宣进来。”当下黄门官领旨，即出午朝门宣进使臣。这使臣慌忙俯伏金阶，拜伏已毕，手捧着表文一道，说：“边国使臣叩首，仰见龙颜，愿圣寿无疆。”天子开言说：“外国差使见朕，有何本章奏？”使臣说：“微臣奉南天王有本章一道与陛下。求龙目观瞻，便知明白了。”当下有御前当驾官，将本章接上龙案展开。仁宗天子一看，表文上写：
南天国王书致宋天子御前，曰：从来天下者，人人之天下，非一人之所私得也。至于尧、舜之君，圣德具备，尚且揖让相逊，况今君圣德未及于尧、舜，而柔弱不及才能。公然南面称孤，实为不称耳。兹故柬锐师百万，战将千员。喜则待时，坐守南国；怒则发愤，奔越中原，宋君如识时达势，即割云、贵、两粤之地，暂止征伐之车。文书到后，尚属狐疑不决，戈盾耀于汴梁，帜帻扬于中国。倘玉石不分，君耻臣辱，追悔何及！
当下仁宗天子看了这道战书，其中许多不逊无礼之词，不觉龙心大怒，手拍龙案，骂声：“好大胆南蛮逆畜，焉敢逞强，出此大言，欺侮于寡人！决不姑宽。”传旨将使臣官绑去斩首。这使臣看见天子大怒，又闻传旨斩他，唬得魂不附体，连唤数声：“圣主在上，容罪臣启奏。这乃国王差使微臣来上表，不干微臣得罪陛下。奉命差使，焉能推却得来？况其书中所犯罪者，皆由我主国王，微臣本内之词全然不知。伏乞陛下龙心鉴察。”说罢，不住连连叩首。仁宗王听了，尚然怒气不息，指着使臣骂道：“大胆逆畜，尚敢多言！你既奉差使而来，与你无干，死罪免了，活罪难免。”传旨捆打四十，发往开封一路，起解监押出境。旨意一下，两边武士，将使臣捆打四十大棍。放起来，仁宗帝指着使臣，喝道：“恩饶你回本国，与你狗蛮王得知，教他小心伸出狗项等候罢。不日大兵就到，断不死捉，定然活擒，碎剐于他。”那使臣官含泪谢了不斩之恩，起来往开封府一路回国去了。
当时仁宗天子把本章复看一遍，怒气尚忿忿不息，说一声：“可恼！你这逆畜如此欺侮藐视我中国无人。朕情愿江山不要，必亲临征讨，以决雌雄。”言之未了，只见文班首中闪出一位大臣，执简上前俯伏，口呼：“陛下，不可，不可！”天子闻言，往下一看，这位大臣乃铁面无私包龙图。天子即命侍御人下阶扶起，说：“包公休得行此大礼。”即赐坐锦墩。这仁宗因何如此隆宠这包爷，比之别臣不同？素知他是忠梗无私之臣，多少奸谋不决之事，得他理白，为国为民，社稷依赖之重，是以天子格外加恩，以师事之。当时包爷谢恩起来坐下，天子说道：“包卿家，这南蛮王侬智高逆贼，作叛于南隅，攻打邕州甚急，朕本欲提兵征讨。今又下此无礼战书，欺侮朕躬，藐视太甚，寡人必要亲自提兵捉拿逆贼，以泄此忿。因何包卿谏阻？”包爷说：“陛下，自古以来，边廷之害，哪一朝一代没有？如今南蛮之叛，邕州之危，皆因边关缺少智勇之将帅耳。苟能用韬略之将，提兵征讨，未有不克，陛下何必御驾亲征？臣保举一人领兵前往，可以指日成功。”仁宗天子说：“卿举何人与朕分忧？”包爷说：“臣所举者，乃平西王狄王亲也。此人领旨定然马到成功。望吾主龙意参详。”天子闻言大悦，说：“包卿所举得人。但念他征西劳苦几载才得安然，今又命他前征劳神，朕心觉得不忍。”包爷说：“陛下恤念臣工之劳，足见仁慈了，但食君之禄，担君之忧，理当如此。这也何劳圣虑？”天子说：“包卿所言者，乃为国之计。”说罢，即发旨一道，付与包公前往山西，诏取狄王亲回朝。是日退朝，文武各散。包公接了圣旨，带了家丁，往山西而去，且慢表。
先说平西王自从平西得胜回朝，告假荣归故土，与老太君带了公主娘娘回至家乡，王府安享，已是无事，非止一日。是岁，乃十月小阳春了，忽一夜乃中旬天气，月色如银，中天灿烂。狄爷吩咐备酒，设上西楼，与公主宴乐。夫妻对酌，两边宫娥歌舞，音乐悠扬。当下夫妻对坐而饮。酒酣之际，狄爷举金杯，说声：“公主贤妻，下官当初受尽多少辛劳，西征北伐，方立下此汗马功劳，又得贤妻内助，才得玉带横腰，安享荣华。皆叨内助之力，贤妻吃了此杯。”公主开言，说道：“千岁之命，焉敢不遵！”即接了此杯，又说：“千岁当且言：‘夫乃妇之天。’妇所倚重者，夫也。前者，千岁与国家出力，屡立大功，今日身居王位，妾藉有光，正要上贺。”说罢，即命宫娥满满斟上一杯，玉手双拿送至。狄爷微微笑说：“公主言重过奖了，下官哪里敢当？”也接了金杯，一饮而干。夫妻对谈酬酢之间，时交二鼓，不觉正南方一派红光射入南窗里，只见一星大如碗，从南方滚到太阴，化为数百小星，将月围了半个时辰，方散。公主一见，唬了一惊，连说：“不好了！南方贼星冲犯太阴星，有刀兵之患。国家不安了。”狄爷说：“夫人，怎见得如此？”公主说：“妾颇晓得天文，此乃吉凶预兆的。”狄爷听罢，点首嗟叹：“倘然南方有事，圣上必然要差遣下官领兵征讨了。”公主开言，呼声：“千岁，你难道不见么？方才见贼星冲犯太阴，乃不祥之兆，只恐此回领兵，主帅凶多吉少。依妾主意，明天预上一本，告假归林。我夫妻趋吉避凶，侍奉年老婆婆，训诲儿子，以省烦忧。你道如何？”千岁闻言不悦。说声：“公主，你且住口。本藩自布衣行伍出身，立了些功劳，叨蒙圣上恩封王位，位极人臣。恨不能粉身碎骨，报答圣上。公主如何反教下官趋避，贪图安逸？这话何解？”公主说：“千岁啊！非是妾身多言，因贼星冲犯太阴，领兵主帅是定然不利，是以妾劝你暂为权避。千岁啊！为人难道知有凶险不避之理？”狄爷笑道：“夫人之言差矣。我狄青乃一撑天立地的男子，须以忠孝两全。自幼习学武艺，必要出力于国家，岂为贪生怕死，以诬圣上？况生死自由天命，焉能以人料之，苟免避得来？且本藩久要芳名留于后世，何患生死利钝之机关！”当下公主见狄爷说轰轰烈烈之言，又见他全执己性，不依良言劝解，不敢再说，只得手举金杯，呼声：“千岁，此乃上天指示幽微，非妾所知也。倘有失言，望乞恕罪。”狄爷连忙接下金杯，说，“公主不必如此。既然你预知今日南方有刀兵之患，圣上不知底细，也要明日回朝探听。果然南方有事，必要领旨平服南蛮，方才回来见你。”公主闻言大惊，不觉泪下沾襟，说：“千岁呵，方才皆乃妾之失言。但为臣须要尽心报国，倘天心不顺，非人力可强为。千岁何不听天命，随时而遇。倘若圣上不差遣于你，就罢了，因何一闻有此凶信之事，即欲回朝面圣领兵？不听妾解劝之言，又出此不利之语。万望千岁明日不要回朝，坐以待时，且由圣上所命如何？”当下狄爷听了，低头不语，半晌说道：“既然如此，权依公主罢了。”是夜已交三更，公主吩咐收拾余宴。夫妻二人共回宫房安寝不提。
再言这狄青乃武曲星降生，辅佐仁宗天子保国之臣，原乃大宋擎天玉柱，架海金梁，所以一腔忠义，赤心为国，不以生死利害为嫌。是以公主一说明南方有刀兵之患，即思回朝领旨征剿为己之任。劝你多少良言不依。这是从忠义之天性流出也。是夜不表。
包爷何时到来诏取狄千岁回朝，且听下回分解。
